Tricomas da canábis: onde a magia acontece

Certamente já deste por ti a observar aquelas gotinhas pegajosas que adornam as flores de CBD, como preciosas gotas de orvalho cheias de uma resina mágica. Como a esta altura já deves saber, estes pontinhos que podes ver a olho nu são os tricomas da canábis. 

No artigo de hoje explicamos-te as funções destas curiosas estruturas, como funcionam, porque é que os cultivadores estão atentos à sua mudança de cor e muitas outras curiosidades. Pega na lupa e acompanha-nos neste percurso apaixonante!

As 3 ideias-chave

• Os tricomas são glândulas resinosas em forma de cogumelo que cobrem as flores; é nelas que a planta sintetiza os canabinoides (THC, CBD) e os terpenos.
• Há três tipos glandulares —bolbosos, capitados sésseis e capitados com pedúnculo—; só os capitados com pedúnculo, de 50-100 µm, se veem a olho nu.
• A sua cor indica a maturação: translúcidos (imaturos), branco leitoso (ponto ótimo de colheita) e âmbar (efeito mais relaxante).

O que são os tricomas da canábis?

Os tricomas da canábis são estruturas minúsculas, translúcidas e cristalinas que se encontram na superfície das plantas de canábis. Cobrem as folhas e as flores, como se fossem uma camada de orvalho. É nestas estruturas que a planta produz os seus compostos aromáticos e psicoativos: os terpenos e os canabinoides.

A origem ou o significado etimológico de «tricoma» está relacionado com o cabelo. Vem do vocábulo grego «tríchoma», que deriva de «thrix, trichos», que significa «pelo». O sufixo «oma» usa-se para designar uma estrutura ou formação particular, neste caso, para descrever as estruturas filamentosas que lembram um pelo e que se encontram na superfície de diversas plantas, incluindo a canábis. 

Função dos tricomas nas plantas

Os tricomas são estruturas especializadas que as plantas (de diversas espécies, não só a canábis) desenvolveram para se protegerem das inclemências do ambiente e dos predadores. Por isso, as suas funções estão diretamente relacionadas com a sobrevivência e a adaptação ao meio. 

Embora toda a planta de canábis esteja coberta de tricomas, os tricomas glandulares encontram-se sobretudo nas flores ou inflorescências da planta, incluindo as folhas das flores ou brácteas (conhecidas como folhas de açúcar). É fácil perceber porque é que, durante a reprodução da planta, o aparecimento de tricomas que cobrem as flores e as brácteas da canábis é impressionante: é um momento crucial na vida da planta. 

Nas flores femininas de canábis, esta superpopulação de tricomas é muito mais abundante do que nas plantas macho de canábis, já que só nas flores femininas se dá a frutificação ou semente da planta (na verdade, os cientistas ainda estudam como se produz este dimorfismo sexual).

Nos tricomas sintetizam-se centenas de compostos químicos pegajosos e, com as suas formas pontiagudas, dificultam o acesso dos insetos e de outros herbívoros às folhas, caules, flores ou outras partes da planta, evitando possíveis danos. Assim, os tricomas funcionam como «guardiões» das flores femininas de canábis, protegendo-as para que possam desenvolver todo o seu esplendor. 

De facto, na planta da canábis, os tricomas são autênticas «armadilhas químicas»: funcionam como barreira física e muitos canabinoides e terpenos demonstraram propriedades inseticidas. Os predadores ficam presos, enfraquecidos, e não conseguem deslocar-se fisicamente pela planta. A camada de tricomas também protege a planta e os seus tecidos contra os nocivos raios UV.

Tipos de tricomas da canábis

A planta da canábis apresenta duas classes básicas de tricomas. A primeira são os tricomas não glandulares, que não têm a típica cabeça esférica, não segregam substâncias e têm aspeto de pelos. A segunda classe é a dos tricomas glandulares, que despertam grande interesse entre os entusiastas da planta, já que é neles que se produzem os fitocanabinoides e os terpenos.

Existem três tipos de tricomas glandulares nas plantas de canábis. Por ordem de tamanho, do menor para o maior, são: os tricomas bolbosos, os tricomas capitados sésseis e os tricomas capitados com pedúnculo.

Tricomas capitados

Os tricomas capitados com pedúnculo da canábis são os de maior tamanho e têm uma forma muito característica, que lembra o aspeto de cogumelos em miniatura. Com um diâmetro de 50-100 micrómetros, os tricomas capitados com pedúnculo são os únicos suficientemente grandes para serem vistos a olho nu. 

Estes tricomas encontram-se principalmente nas flores femininas e desempenham um papel crucial na produção de compostos farmacologicamente ativos na planta de canábis. São os produtores de canabinoides e terpenos mais avançados e eficientes da planta. 

Tricomas capitados sésseis

Os tricomas sésseis têm uma cabeça globular semelhante à dos tricomas pedunculados, mas, como o próprio nome indica, não têm pedúnculo (são sésseis) ou têm um pé muito curto. Numa fotografia ampliada, vê-se apenas o «chapéu» do cogumelo. Considera-se que este tipo de tricomas é a fase precursora dos tricomas pedunculados imaturos.

Tricomas bolbosos

Por fim, os mais pequenos são os tricomas bolbosos. Podem medir até 30 mícrones de largura, pelo que não se veem a olho nu. São menos ativos do que os anteriores e produzem uma quantidade limitada de canabinoides.

Como se dá a síntese de canabinoides e terpenos nos tricomas da canábis?

Atualmente, já foram identificados mais de 110 tipos de canabinoides e mais de 120 terpenos da canábis. E o mais surpreendente é que todos estes compostos químicos da canábis se produzem nestas minúsculas estruturas que são os tricomas. Já os flavonoides da canábis, embora também se produzam nos tricomas, são mais abundantes nas folhas da planta. 

Dentro dos tricomas dá-se a síntese de canabinoides e terpenos, nas células do disco secretor (disk cells), que revestem a base da cabeça globular do tricoma. É nestas células que se encontram as enzimas responsáveis pelos complexos processos bioquímicos da biossíntese de canabinoides e terpenos. 

As substâncias segregadas armazenam-se numa cavidade subcuticular, situada por cima das células do disco secretor. Esta cavidade muda de branco leitoso para castanho-escuro à medida que as flores amadurecem, algo que os cultivadores observam muito de perto.

Síntese de canabinoides

No caso dos canabinoides, o principal precursor é o ácido canabigerólico (CBGA), também conhecido como «a mãe dos canabinoides» (ou «o pai dos canabinoides», segundo outros). Forma-se através da via de biossíntese do fosfato de metileritritol (MEP) e do ácido olivetólico. A partir do CBGA, nos tricomas produzem-se diferentes canabinoides na forma ácida, como o ácido tetra-hidrocanabinólico (THCA) e o ácido canabidiólico (CBDA). 

Estes ácidos convertem-se nas formas mais ativas, como o tetra-hidrocanabinol (THC) e o canabidiol (CBD), através da descarboxilação, que geralmente acontece por aquecimento (como a combustão de um charro). Em menor grau, durante a secagem e cura das flores de canábis.

Síntese de terpenos

Tal como os canabinoides, os terpenos também se sintetizam nas células do disco secretor dos tricomas. A sua biossíntese é semelhante à dos canabinoides, através das vias do mevalonato e do fosfato de metileritritol (MEP). Estas vias produzem precursores isoprenoides (como o pirofosfato de geranilo e o pirofosfato de farnesilo), que as enzimas utilizam para produzir diferentes terpenos. 

Os terpenos são responsáveis pelos aromas e sabores característicos das variedades de canábis e desempenham um papel importante nas propriedades organoléticas e medicinais da planta. Há muitos tipos de terpenos na natureza, mas na planta da canábis encontram-se sobretudo monoterpenos (mirceno, limoneno, alfa e beta-pineno, linalol, terpinoleno) e sesquiterpenos (humuleno, beta-cariofileno, bisabolol).

Como funcionam os tricomas: muito mais por descobrir

Embora pareça tudo estudado, a investigação sobre a síntese de compostos da canábis que acontece dentro dos tricomas está só a começar. A produção de substâncias como o THC e os terpenos nos tricomas da planta de canábis é influenciada por diferentes fatores, tanto genéticos como ambientais. Entre eles estão: a genética da planta, a maturação das flores, a quantidade de luz que a planta recebe, a temperatura e a humidade do ambiente. Estes fatores afetam a forma como os genes da planta se expressam (epigenética) e o modo como as enzimas funcionam nos tricomas. 

Também se determinou que as flores da parte superior da planta têm maiores quantidades de canabinoides e terpenos em comparação com as flores que se encontram mais abaixo na planta. Isto poderá explicar-se pelas diferenças de luz e de maturação das flores.

Também é interessante a distribuição do teor de terpenoides na planta. Os monoterpenos, como o limoneno e o alfa-pineno, repelem os insetos e encontram-se em concentrações mais altas nas flores, enquanto os sesquiterpenos, que são amargos para os mamíferos, têm maior concentração nas folhas inferiores da planta. A proporção de monoterpenos e sesquiterpenos determina também a viscosidade da resina.

Descobrir como se regula exatamente a produção de canabinoides e terpenos nos tricomas da canábis é o que mais cativa a atenção dos cultivadores e aquilo em que se centra o melhoramento genético (breeding). Se se conseguir desvendar estas incógnitas, poderão criar-se variedades de canábis com perfis aromáticos e de canabinoides «à la carte». 

Cores dos tricomas: o indicador do momento da colheita

As cores dos tricomas são um indicador importante para determinar o momento certo de colher as flores de canábis. À medida que a planta amadurece, a produção de compostos avança em poucos dias e os tricomas passam de translúcidos a branco leitoso, depois a branco opaco e, por fim, a um tom âmbar. Os cultivadores observam estas mudanças muito de perto, já que dão informação valiosa sobre o momento ótimo para colher.

*Tens o guia prático com fotografias em *como identificar os tricomas maduros para colher.

Tricomas transparentes

Nas fases iniciais de desenvolvimento, os tricomas costumam ser translúcidos ou de cor clara. Nesta fase, os canabinoides como o THC e o CBD ainda não atingiram a sua concentração máxima. 

Tricomas de cor branca ou leitosa

À medida que a planta se aproxima da maturação, os tricomas começam a ficar opacos e a ganhar uma cor branca leitosa. Esta mudança de coloração indica que os canabinoides estão a atingir a sua concentração máxima e que as inflorescências chegam ao seu ponto máximo de desenvolvimento.

O momento ideal para colher as plantas de canábis é quando os tricomas atingem uma cor branca leitosa e opaca, um equilíbrio entre opacidade e transparência. Esta cor indica que os canabinoides e os terpenos estão no seu ponto ótimo para serem colhidos, em termos de qualidade e de efeitos desejados. 

Tricomas de cor âmbar

Quando a maioria dos tricomas já passou do branco ao âmbar, muitos colhedores entram em ação o mais depressa possível.

Diz-se que os tricomas de cor âmbar indicam uma maior proporção de canabinoides degradados e um efeito mais relaxante e psicoativo, enquanto os tricomas leitosos indicam um maior teor de canabinoides ativos e um efeito mais estimulante. Além disso, os pistilos ou pelos que se encontram nas flores costumam mudar de cor para tons alaranjados ou castanhos na senescência.

Manuseamento das flores e cuidado dos tricomas após a colheita

Uma das imagens mais atraentes para os entusiastas da canábis é uma flor coberta de tricomas resinosos e pegajosos. Mas, para que esta maravilha chegue em perfeitas condições às tuas mãos, é preciso ter o máximo cuidado com o manuseamento das flores durante e após a colheita.

Os tricomas são delicados e podem partir-se durante os processos de colheita, secagem, cura e aparagem das flores. Quando se danificam, o seu conteúdo fitoquímico, os preciosos aromas e canabinoides, vai-se evaporando pouco a pouco, em prejuízo da qualidade das flores. Conseguir manter os tricomas em perfeito estado e conservar bem as flores é um dos maiores desafios para as empresas que, como nós, se dedicam à canábis de alta qualidade.

Congelação para preservar melhor os tricomas e o seu conteúdo fitoquímico

Se tens curiosidade, aqui fica uma das técnicas mais avançadas: a congelação, que trava o processo de oxidação e evaporação dos canabinoides e terpenos e preserva ao máximo os compostos da canábis até ao momento da venda. 

Recentemente, surgiram no setor da canábis tecnologias que utilizam a congelação como método de separação e conservação dos tricomas. Uma destas tecnologias é a Cryo Cure, que, através da congelação a temperaturas subcríticas e da sublimação controlada, evita a secagem tradicional e permite oferecer flores de alta qualidade em menos tempo. Esta tecnologia elimina o risco de dano físico inerente às técnicas de corte, cura e secagem, e permite uma produção mais rápida. A CryoMass é outra máquina que usa uma tecnologia semelhante.

Em suma…

Os tricomas e a vida que acontece dentro deles são verdadeiramente fascinantes para os entusiastas da canábis e do cânhamo. Nestes minúsculos pelinhos pegajosos encontra-se pura alquimia, os compostos químicos da canábis que tanto apreciamos. Conhecer a sua natureza, observar as suas mudanças de cor e de forma, e ter cuidado para não os estragar durante o manuseamento da colheita é fundamental para desfrutar da canábis. 

Na Cannactiva fizemos o trabalho por ti. Podes encontrar flores de CBD da melhor qualidade e com tricomas potentes: