Effetti dei terpeni nella cannabis: dall'aroma all'effetto entourage
Quando apri una bustina di infiorescenze di cannabis light e respiri a fondo l'aroma pungente e inconfondibile della cannabis, quello che senti davvero sono i terpeni. Questi composti invisibili sono i principali responsabili del profilo aromatico unico delle diverse varietà di cannabis. Ma i terpeni della cannabis sono molto più che semplici aromi.
I terpeni evocano una serie di sensazioni ed effetti nei consumatori di cannabis.
Il mondo della cannabis è molto più complesso e affascinante di quanto possa sembrare a prima vista. Seguici in questo approfondimento sugli effetti e le sensazioni dei terpeni della cannabis.
Le 3 idee chiave
- I terpeni sono i composti aromatici dei tricomi: la cannabis ne produce più di 200 e sono quelli che danno a ogni varietà il suo odore caratteristico.
- Non sono solo aroma: modulano l'effetto della cannabis e, grazie all'effetto entourage, potenziano o attenuano i cannabinoidi come il THC e il CBD.
- I più abbondanti e i loro effetti: mircene (sedativo e "couch-lock"), limonene (solleva l'umore), pinene (attenzione) e beta-cariofillene (analgesico, si lega ai recettori CB2).
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Cosa sono i terpeni e qual è la loro funzione?
In breve, i terpeni sono composti aromatici che conferiscono l'odore a molte piante, tra cui la cannabis. Nella cannabis, i terpeni si trovano nei tricomi, quei peli pieni di resina, appiccicosi e bulbosi, che ricoprono le infiorescenze. In questa resina si trovano anche i cannabinoidi.
La pianta di cannabis produce più di 200 tipi di terpeni, che agiscono come una sorta di "arma chimica" contro i suoi predatori. La maggior parte di questi è presente in quantità molto piccole, e solo una decina si trova in quantità significativamente più alte degli altri.
La combinazione unica di terpeni maggioritari e minoritari è ciò che conferisce alle diverse varietà di cannabis i loro profili olfattivi caratteristici.
Al contrario, i cannabinoidi, come il cannabidiolo (CBD) o il tetraidrocannabinolo (THC), non hanno alcun aroma.
La funzione fondamentale di questi composti è quella di fornire informazioni che ci permettono di identificare rapidamente la sostanza che abbiamo di fronte. Ma proprio questo fatto istintivo è diventato oggi molto sofisticato. Oggi i terpeni e gli altri composti aromatici della cannabis vengono utilizzati per offrire un'esperienza sensoriale unica.
Effetti dei terpeni della cannabis
Che effetto hanno i terpeni?
I terpeni svolgono un ruolo cruciale nel modo in cui viviamo la cannabis. I loro effetti sono legati non solo al piacere olfattivo dei consumatori, ma anche alla modulazione e alla potenza dell'effetto dei cannabinoidi.
Il solo odore delle infiorescenze può già farci socchiudere gli occhi e trasportarci in un ricordo, disegnarci un sorriso sul volto o farci arricciare il naso. Questi piccoli gesti, apparentemente così semplici, fanno in realtà parte di complesse reazioni chimiche che queste minuscole molecole aromatiche producono nel nostro cervello, e nel giro di pochi secondi!
Dalle dolci note floreali agli invitanti aromi penetranti e legnosi, ogni varietà risveglia in noi sensazioni diverse.
E se questo non fosse abbastanza incredibile, ancora più sorprendente è il fatto che ogni persona può avere una percezione diversa degli stessi aromi. Questa è la complessità degli effetti dei terpeni della cannabis!
Tipi di terpeni della cannabis e loro effetti
I principali terpeni della cannabis e i loro effetti
- Mircene: è il terpene predominante nelle varietà di cannabis. Offre un aroma profondo, leggermente dolce, speziato, terroso, con un fondo piccante e sottili note fruttate. È noto per i suoi effetti calmanti e sedativi, e si ritiene che potrebbe aumentare le proprietà sedative della cannabis. Le varietà ricche di mircene sono associate al noto couch-lock, l'effetto per cui la cannabis ti stende sul divano.
- Beta-cariofillene: è il secondo terpene più abbondante nelle varietà di cannabis. Apporta note pungenti, speziate e piccanti. Si trova anche nel pepe nero ed è uno dei pochi terpeni con comprovate proprietà cannabinoidi. Gli si attribuiscono proprietà analgesiche, antinfiammatorie, ansiolitiche e rilassanti, tra le altre.
- Limonene: come dice il nome stesso, è il responsabile dell'aroma agrumato e rinfrescante degli agrumi. Ma è anche l'odore distintivo di molte varietà di cannabis ed è molto apprezzato dai consumatori di cannabis. Il suo effetto più evidente è quello di sollevare l'umore.
- Umulene: l'umulene è il terpene distintivo del luppolo, che dà sapore alla birra. Il suo aroma è complesso, erbaceo e rinfrescante, terroso, legnoso e resinoso. Si distingue per le sue proprietà antinfiammatorie e analgesiche.
- Alfa e beta pinene: Questi due terpeni, raggruppati sotto il nome di pinene sono noti per il loro aroma fresco e penetrante, caratteristico del pino e della trementina, che ci trasporta direttamente in un bosco rigoglioso –pensa all'odore del legno appena tagliato! Il loro effetto è quello di mantenerci vigili e tranquilli. Gli studi suggeriscono che abbiano proprietà antinfiammatorie e di miglioramento della memoria.
- Linalolo: è il terpene floreale e speziato della lavanda, presente anche nella cannabis. Gli si attribuiscono effetti rilassanti e ansiolitici, ed è studiato per la sua azione sui neurotrasmettitori come il GABA.
- Terpinolene: è il terpene di punta di molte varietà Haze. Conferisce un aroma fresco, floreale ed erbaceo con sfumature agrumate, ed è solitamente associato a un effetto leggermente stimolante.
Degustazione di marijuana: la nuova esperienza della cannabis
Sono finiti i tempi in cui la scelta delle infiorescenze di cannabis si basava solo sui livelli di cannabinoidi THC o CBD. Oggi l'attenzione si concentra anche sui veri protagonisti che definiscono l'esperienza olfattiva dei consumatori: i terpeni.
Le degustazioni di cannabis ti portano in un'avventura sensoriale, alla scoperta dell'aroma di infiorescenze resinose dalle note dolci, amare, terrose, piccanti, floreali e fruttate.
Oggi il breeding, ovvero lo sviluppo di nuove varietà di cannabis, si concentra in gran parte sui terpeni presenti nella pianta, e non solo sui cannabinoidi. Perché è noto che lo sviluppo di profili terpenici unici può offrire un viaggio senza pari.
I segreti dei terpeni della cannabis: come influenzano lo sballo?
L'effetto entourage
L'effetto della cannabis, le sue proprietà bioattive, deriva dal gran numero di metaboliti secondari della pianta, tra cui cannabinoidi, terpenoidi, steroli e flavonoidi. Tradotto: come in un'orchestra, i diversi composti della pianta di cannabis lavorano insieme per produrre un effetto più forte di quello che ci si potrebbe aspettare assumendoli singolarmente.
Questo interessantissimo fenomeno, noto come l'effetto entourage della cannabis (entourage effect, in inglese), è stato descritto dal ricercatore israeliano Raphael Mechoulam alla fine degli anni Novanta. Da allora è stato studiato per decenni.
L'effetto entourage spiega che i terpeni agiscono in sinergia con i cannabinoidi, potenziandone gli effetti sull'organismo.
Così, cannabinoidi e terpeni interagiscono tra loro in modo sinergico. Alcuni di questi composti possono potenziare l'effetto rilassante del CBD, potenziare gli effetti psicoattivi del THC o attenuare gli effetti psicoattivi della cannabis, per citare alcuni esempi di terpeni e dei loro effetti.
Come interagiscono i terpeni con i cannabinoidi?
Purtroppo, anche se ci sono molte ricerche in corso e dati in merito, le interazioni tra terpeni e cannabinoidi non sono ancora del tutto note. Anche se sarebbe appassionante descrivere quale terpene attenua o aumenta l'effetto mentale o fisico della cannabis, a oggi non abbiamo ancora dati abbastanza conclusivi per questo tipo di affermazioni.
Sappiamo però, ad esempio, che il terpene beta-cariofillene può legarsi ai recettori cannabinoidi CB2, coinvolti nella regolazione del dolore e dell'infiammazione, e potenziare gli effetti analgesici dei cannabinoidi.
I terpeni determinano l'effetto indica o sativa?
Attraverso tutti questi meccanismi, i terpeni della cannabis influenzano direttamente gli effetti di una varietà di cannabis, determinando se l'effetto sarà più rilassante o più cerebrale. Tuttavia, è impossibile ignorare che anche i cannabinoidi svolgono un ruolo cruciale nell'effetto della cannabis.
Anche se tradizionalmente la differenza tra varietà indica e sativa è stata associata a fattori genetici, la ricerca più recente ha dimostrato che il chemiotipo è l'elemento più importante per determinare l'effetto della cannabis, intendendo con questo la misurazione del profilo terpenoide e cannabinoide delle infiorescenze. Per questo sempre più scienziati propongono un nuovo modello di classificazione delle piante di cannabis in base ai loro profili fitochimici unici (chemiotipi), invece che alle denominazioni indica o sativa.
Benefici dei terpeni della cannabis
La scoperta dei benefici dei terpeni della cannabis
Quando si cominciarono a studiare le proprietà medicinali della cannabis, tutto l'interesse si concentrò sui cannabinoidi, in particolare sul THC. Tuttavia, ben presto i ricercatori si resero conto che il THC puro non aveva gli stessi benefici terapeutici dell'estratto della pianta. Si scoprì così che anche i terpeni svolgono un ruolo importante negli effetti terapeutici della pianta.
Modulando e potenziando gli effetti dell'erba, i terpeni sono interessanti per chi cerca un'esperienza sensoriale piacevole, e aprono la possibilità di sviluppare nuove varietà di cannabis specifiche per ottenere determinati effetti. Oggi sappiamo che, oltre a conferire alla cannabis i suoi aromi unici, i terpeni vengono studiati per i loro possibili effetti sull'organismo.
Proprietà dei terpeni della cannabis
La maggior parte dei benefici dei terpeni della cannabis ci sono noti grazie all'aromaterapia, che da secoli studia gli oli essenziali delle piante, composti principalmente da terpeni.
I terpeni possono esercitare effetti sull'attività elettrica cerebrale e sui neurotrasmettitori, eccitando o riducendo l'attività di alcune aree del cervello.
Ma sei sicuro che un semplice aroma possa avere un impatto così grande sull'organismo? Ebbene sì, sembra proprio così! Non è un'esagerazione. Studi scientifici dimostrano che i terpeni esercitano effetti sull'organismo anche a dosi minime.
Come agiscono i terpeni nell'organismo?
Questi aromi così piccoli e potenti possono essere assorbiti per via aerea –per inalazione; digestiva, quando vengono ingeriti per via orale; e cutanea, quando vengono applicati sulla pelle.
Per la loro natura chimica lipofila, i terpeni vengono assimilati molto rapidamente, raggiungendo in poco tempo il cervello, dove attraversano con facilità la barriera ematoencefalica ed esercitano molti dei loro effetti mentali.
Come abbiamo detto prima, nella cannabis troviamo centinaia di terpeni. Cercare di elencare tutti i loro benefici è estremamente complesso, dato che ognuno di questi composti ha proprietà leggermente diverse e che, inoltre, interagiscono anche tra loro. E la cosa si complica ancora di più quando entrano in gioco i cannabinoidi, per il già citato effetto entourage.
Tenendo conto di ciò, in modo generico, i potenziali effetti benefici dei terpeni che evidenziamo sono i seguenti:
Sollevare l'umore
Il beneficio più evidente dei terpeni è senza dubbio quello di inondare la nostra mente e la nostra realtà di aromi piacevoli e gradevoli, capaci di rilassare gli altri sensi, per entrare in un'esperienza puramente sensoriale.
I profumi dolci e floreali possono trasportarci in pieno in un ricordo di primavera o in un cesto di frutta estiva; l'odore penetrante, erbaceo o terroso, in un bosco tranquillo in piena natura, o all'odore dell'erba del prato al mattino.
La percezione degli odori è irrazionale e involontaria, ed è per questo che ci portano nel profondo dei nostri vissuti e ci permettono –ci impongono– di staccare.
Non riesci a smettere di pensare a qualcosa che ti preoccupa? Prova ad annusare qualcosa di piacevole e pensa a cosa ti ricorda. Oppure cerca di ricordare l'odore di un luogo piacevole. Vedrai che, all'istante, tutti i tuoi pensieri si spegneranno per un momento. Perché poche cose richiedono tanta attenzione quanto l'olfatto, e sono potenti quanto gli aromi.
L'odore è un canale d'informazione diverso dai nostri pensieri, che l'aromaterapia sfrutta per i suoi benefici per l'ansia, la depressione e i disturbi del sonno.
Alcuni studi hanno dimostrato l'effetto ansiolitico e antidepressivo dei terpeni. Ad esempio, è stato dimostrato che alcuni terpeni, come il pinene e il linalolo, hanno effetti su neurotrasmettitori come il GABA.
Sedativi e rilassanti
Un'altra delle proprietà di punta dei terpeni è il loro effetto sedativo e rilassante. In particolare, il mircene, il terpene più abbondante nelle varietà di cannabis, è noto per favorire la sonnolenza e alleviare lo stress.
Analgesici, per il dolore e le infiammazioni
I terpeni hanno grandi benefici legati all'analgesia, grazie al loro potenziale come antinfiammatori naturali. È stato dimostrato che alcuni terpeni hanno effetti cannabimimetici, che potrebbero aumentare l'analgesia prodotta dai cannabinoidi (1).
Alcuni dei terpeni più studiati, noti per le loro proprietà antinfiammatorie e analgesiche, sono il limonene e il cariofillene.
Usi dei terpeni della cannabis
Vaporizzazione dei terpeni della cannabis
Se sei appena approdato nel mondo dei terpeni, tieniti forte. Oggi esiste un'industria molto potente che lavora sulla vaporizzazione della cannabis, miscelando i terpeni per cercare di riprodurre i sapori di alcune mitiche varietà commerciali di cannabis.
I liquidi da svapo miscelano con cura i terpeni per imitare gli aromi della cannabis e i suoi effetti. Queste aziende offrono tutta una gamma di e-liquid alla cannabis, che imitano le varietà di cannabis e i loro possibili effetti.
Caramelle gommose alla cannabis
I terpeni sono ampiamente utilizzati per la produzione di caramelle gommose alla cannabis, che possono contenere o meno cannabinoidi.
Cannabis terapeutica e terpeni
Nella cannabis, le proprietà dei terpeni attirano l'attenzione soprattutto per lo sviluppo di varietà di cannabis terapeutica, destinate all'uso in persone con malattie che presentano infiammazione. I terpeni della cannabis possono modulare l'attività cannabinoide, e questo viene sfruttato come potente strumento terapeutico per migliorare la terapia con cannabinoidi.
Le terapie con cannabinoidi possono indurre effetti collaterali psicoattivi e somatici. In questo senso, lo sviluppo di varietà di cannabis terapeutica con un determinato chemiotipo potrebbe modulare l'effetto psicoattivo del THC e attenuare gli effetti mentali provocati dal trattamento. Per questo, i terpeni della cannabis permettono non solo di massimizzare l'efficacia terapeutica dei cannabinoidi, ma anche di ridurre gli effetti collaterali psicoattivi indesiderati.
Il mondo dei terpeni: sono molto più che semplici aromi!
Come abbiamo visto in un articolo precedente, la pianta di Cannabis sativa ha una ricchezza fitochimica eccezionale, in grado di produrre centinaia di cannabinoidi e terpeni diversi.
Sebbene i primi abbiano sempre monopolizzato l'attenzione, anche i terpeni della cannabis influenzano l'effetto che produce ogni varietà di cannabis. Le diverse combinazioni tra cannabinoidi, terpeni e altri composti profumati possono influire sugli effetti e le sensazioni che offre ogni varietà di cannabis. Per questo, sempre più appassionati di cannabis si divertono a sperimentare e a riconoscere quali terpeni sono presenti nell'infiorescenza scelta e quali sensazioni regalano.
Spero che nel corso di questo articolo tu ti sia reso conto del potenziale dei terpeni della cannabis. Ma non credere a tutto quello che ti abbiamo spiegato: sperimentalo! La prossima volta che sentirai l'odore della cannabis, concentrati e immergiti nelle sensazioni che ti regala. Pensa alle centinaia di composti e reazioni chimiche coinvolte, e a come i terpeni ti accompagnano nella tua esperienza con la cannabis.
Bibliografia
- LaVigne JE, Hecksel R, Keresztes A, Streicher JM. Cannabis sativa terpenes are cannabimimetic and selectively enhance cannabinoid activity. Sci Rep. 2021 Apr 15;11(1):8232. doi: 10.1038/s41598-021-87740-8. PMID: 33859287; PMCID: PMC8050080.
- Russo EB. Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. Br J Pharmacol. 2011 Aug;163(7):1344-64. doi: 10.1111/j.1476-5381.2011.01238.x. PMID: 21749363; PMCID: PMC3165946.
Domande frequenti sui terpeni della cannabis
Cosa sono i terpeni e a cosa servono?
I terpeni sono i composti aromatici che si formano nei tricomi della pianta. Sono i responsabili dell'odore di ogni varietà di cannabis e, oltre a conferire l'aroma, modulano l'effetto prodotto dalla pianta.
Che effetti hanno i terpeni della cannabis?
I loro effetti vanno dal piacere olfattivo alla modulazione dell'effetto dei cannabinoidi: possono orientare l'esperienza verso qualcosa di più rilassante o più cerebrale. A ogni terpene si associano effetti diversi (sedativi, stimolanti, analgesici, ecc.).
I terpeni fanno sballare?
Di per sé non sono psicoattivi: non "fanno sballare". L'effetto psicoattivo è prodotto dal THC. Quello che fanno i terpeni è influire sull'esperienza complessiva attraverso l'effetto entourage, modulando o sfumando l'effetto dei cannabinoidi.
Qual è il terpene più rilassante?
Il mircene, il terpene più abbondante nella maggior parte delle varietà, è quello più associato a effetti sedativi e rilassanti, e al noto "couch-lock" (l'effetto che inchioda al divano).
I terpeni determinano se una varietà è indica o sativa?
Influiscono molto sull'effetto, ma la scienza attuale dà più peso al chemiotipo (il profilo specifico di terpeni e cannabinoidi) che all'etichetta tradizionale indica o sativa.
Avvertenza: questo articolo ha finalità puramente informative e non costituisce un parere medico. I terpeni e i prodotti CBD di Cannactiva non sono né medicinali né integratori alimentari e, nell'UE, sono commercializzati per uso esterno. La ricerca sui terpeni della cannabis è ancora in corso; consulta un professionista della salute prima di prendere decisioni riguardanti il tuo benessere.
