Analisi dei terpeni nella cannabis: metodi di misurazione

L'aroma unico della tua cannabis light preferita, così come i diversi effetti che può produrre, sono in gran parte determinati dai terpeni. Con la crescente legalizzazione della marijuana in molti Paesi, il settore della cannabis si è modernizzato. Oggi i clienti non cercano solo la potenza in THC e CBD, ma anche profili terpenici specifici, il che ha fatto crescere la richiesta di analisi dei terpeni nei laboratori. Qui ti racconterò alcuni modi per misurare questi terpeni e qualche altra curiosità su questi composti.

Introduzione all'analisi dei terpeni

Che cos'è l'analisi dei terpeni?

L'analisi dei terpeni comprende i metodi con cui si quantifica la quantità di terpeni presenti in un campione. Questa analisi è fondamentale per determinare le proprietà sensoriali e terapeutiche delle piante, soprattutto nel caso della Cannabis sativa.

Poiché è possibile che tutti questi composti agiscano all'unisono per produrre un particolare effetto nella cannabis, è importante sapere quali composti si stanno consumando. Per questo l'analisi dei terpeni è un servizio sempre più richiesto nei laboratori.

Cosa sono i terpeni e come si classificano?

I terpeni sono composti organici volatili che contribuiscono all'aroma e al sapore di moltissime piante [7], compresa la pianta di cannabis, e sono alla base di molti oli essenziali che si usano negli alimenti o nella produzione di cosmetici [8], per esempio.

A quanto pare, i terpeni possono avere proprietà terapeutiche, tra cui proprietà antinfiammatorie, antitumorali, antisettiche, astringenti, analgesiche, antidepressive, antimicrobiche e digestive [1-6]. In particolare, i terpeni della pianta di *Cannabis sativa *non solo definiscono le proprietà sensoriali delle infiorescenze di cannabis, ma possono anche influire sulle loro proprietà terapeutiche [7].

I terpeni derivano da varie combinazioni di unità di isoprene, un composto organico aromatico a cinque atomi di carbonio (C5). La classificazione dei terpeni dipende dal numero di atomi di carbonio: i monoterpeni hanno dieci carboni (C10), i sesquiterpeni quindici (C15) e i diterpeni venti (C20) [7].

In che modo l'analisi dei terpeni aiuta il controllo di qualità della cannabis?

Un campione di cannabis di alta qualità deve presentare una diversità di terpeni. Quando l'aroma dei terpeni è andato perso, è possibile che il campione sia vecchio o che non sia stato coltivato in modo adeguato.

Terpeni nella Cannabis sativa

Diversità terpenica nella Cannabis sativa

Nella pianta di cannabis, i terpeni costituiscono una delle grandi diversità fenotipiche e sono stati descritti circa 150-200 terpeni diversi nella cannabis, soprattutto monoterpeni e sesquiterpeni [8, 9].

Terpeni più comuni nella Cannabis sativa

Nella *Cannabis sativa *di tipo marijuana che si trova nei dispensari degli Stati Uniti, i terpeni più comuni sono il beta-mircene e il limonene, entrambi monoterpeni, e il beta-cariofillene, che è un sesquiterpene [10].

Importanza dei terpeni nella cannabis

Grazie alle loro proprietà, i terpeni contribuiscono all'esperienza del fumo, poiché forniscono profili aromatici specifici e possibili effetti sull'organismo. Questi composti aromatici sono in grado di interagire con i cannabinoidi e di potenziarne gli effetti. Possono anche interagire con altri terpeni presenti nella pianta. Questo fenomeno, noto come effetto entourage, aumenta i benefici terapeutici della cannabis.

Alcuni terpeni della cannabis sono associati a effetti specifici. L'«effetto sativa», ad esempio, si usa comunemente per le varietà che producono effetti energizzanti ed euforizzanti. Queste potrebbero contenere terpeni come il limonene e il pinene, che hanno un aroma agrumato e fresco. Le varietà «effetto indica» potrebbero contenere più mircene, un terpene dall'aroma terroso che si associa a effetti rilassanti e calmanti. Se vuoi approfondire, consulta il post sulle differenze tra indica e sativa.

Metodi di analisi dei terpeni

Il metodo di analisi più usato per misurare i terpeni è la gascromatografia, che può essere accoppiata alla spettrometria di massa per ottenere risultati più precisi.

Esistono anche la tecnica SPME e la VASE. Data l'elevata volatilità dei terpeni, la gascromatografia è una delle tecniche più usate per la loro determinazione.

Gascromatografia: il metodo più utilizzato per misurare i terpeni

La gascromatografia (GC, dalla sigla inglese) è il metodo più usato per misurare i terpeni. Questa tecnica si utilizza anche per l'analisi dei cannabinoidi. Usa un gas come fase mobile ed è necessario riscaldare il campione per omogeneizzarlo.

La combinazione di gascromatografia e spettrometria di massa (GC-MS)

La gascromatografia può essere accoppiata alla spettrometria di massa (MS), una tecnica con cui si determina il peso di ciascuno dei composti. Questa combinazione, abbreviata in GC-MS, è piuttosto precisa per misurare sia i cannabinoidi sia i terpeni.

In questo processo, dopo la separazione dei terpeni mediante GC, questi vengono frammentati e analizzati mediante MS in base al loro rapporto massa/carica. Questo fornisce ulteriori informazioni che possono aiutare a confermare l'identità dei terpeni presenti nel campione.

In questo modo, è possibile identificare e quantificare con buona precisione i terpeni in un campione di cannabis, il che può essere di grande utilità per i produttori e i consumatori che cercano di capire e controllare il profilo terpenico dei loro prodotti.

Alternative alla gascromatografia: HS-SPME e VASE

Esistono altre tecniche utilizzate per misurare i terpeni. Una di queste è la microestrazione in fase solida in spazio di testa (Headspace-Solid Phase Microextraction; HS-SPME, in inglese), un metodo che non richiede l'uso di solventi. Lo spazio di testa è lo strato di gas sopra un campione in un vial, e si analizza questo invece del volume sottostante in cui si trova il campione.

Per questo l'HS-SPME si usa su campioni volatili, come ad esempio quelli che contengono benzene, toluene e xileni [8]. L'HS-SPME ha il vantaggio di permettere il campionamento, l'estrazione e la misurazione della concentrazione in un unico passaggio [7].

Poiché i terpeni sono volatili, alcune delle tecniche per misurarli non fanno uso di solventi o misurano lo spazio vuoto invece del composto.

L'estrazione sottovuoto assistita da sorbente (Vacuum Assisted Sorbent Extraction; VASE, in inglese) si basa sull'uso di un sorbente nello spazio di testa che è stato esposto per un tempo determinato all'infiorescenza della pianta.

Questa infiorescenza viene riscaldata a 100 °C a una pressione di 0,36 atm. Esistono diverse tecniche in cui si analizza lo spazio di testa, ma la tecnica VASE garantisce un'estrazione esaustiva grazie alla grande quantità di materiale sorbente [7].

Considerazioni importanti nella valutazione dei terpeni

È importante standardizzare le metodologie di valutazione della composizione delle infiorescenze di *Cannabis sativa *e i protocolli di estrazione. Comprendere bene questi protocolli e metodologie è fondamentale, poiché quelli che preriscaldano l'infiorescenza possono degradare o far evaporare i terpeni prima dell'analisi, alterando il risultato [7].

Data la volatilità dei terpeni, quando si riscalda l'infiorescenza per decarbossilare i cannabinoidi, i terpeni si degradano o evaporano.

Quando si vogliono decarbossilare i cannabinoidi si presenta un problema, poiché il riscaldamento modifica il profilo terpenico [7]. Per questo motivo si raccomanda di non preriscaldare, così da ottenere prodotti ricchi di terpeni [7, 11].

Estrazione casalinga dei terpeni della cannabis

Uno dei solventi per l'estrazione dei terpeni che sembra funzionare molto bene è l'olio d'oliva, perché permette di solubilizzare i terpeni evitandone l'evaporazione.

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Misteri e curiosità dei terpeni nella Cannabis sativa

Ebbene, l'ultima volta ti ho lasciato con un'incognita su cui ora abbiamo qualche informazione in più. La ragione ecologica per cui la pianta di *Cannabis sativa *produce tutti questi composti non è ancora chiara, ma a quanto pare i terpeni sono un meccanismo di difesa [12, 13]. Quindi, se la pianta viene coltivata in luoghi in cui ha bisogno di protezione, produrrebbe una maggiore quantità di questi composti. Uno studio recente suggerisce che quando la pianta viene coltivata outdoor produce più terpeni rispetto a quando viene coltivata indoor [14]. Questi risultati preliminari indicano che l'espressione fenotipica di questi terpeni nella Cannabis sativa sembra dipendere molto dall'ambiente e può differire tra due piante della stessa varietà coltivate in condizioni ambientali diverse [14].

Beh, spero di poter provare alcune delle tue estrazioni con olio d'oliva ricco di terpeni. Fammi sapere come va!