Beta-cariofillene: l'unico terpene con proprietà cannabinoidi

Oggi ci addentriamo nell'affascinante mondo degli aromi della cannabis per scoprire il beta-cariofillene, un terpene eccezionale perché è l'unico in grado di agire come un cannabinoide. Questo composto è responsabile dell'aroma così particolare che sprigionano spezie come i chiodi di garofano o il pepe nero. Continua a leggere e scopri dati sorprendenti su come il beta-cariofillene arricchisce la tua esperienza con la cannabis light.

Che cos'è il beta-cariofillene e quali effetti ha questo terpene nella cannabis?

Introduzione al terpene beta-cariofillene

L'aroma della cannabis light Ninja Fruit (Strawberry Kush x Watermelon) accoglieva gli ospiti da una ciotola di legno posata sulla mensola dell'ingresso. «Che buon profumo, vero?», disse uno degli amici entrando in casa. «È cannabis light», rispose il padrone di casa, cercando di nascondere la cura con cui l'aveva sistemata per profumare l'accoglienza. «CBD? Sembrava marijuana, si sente fin dall'ascensore!», si stupì l'altro.

Iniziamo questo post proprio dalle confusioni a cui a volte danno luogo le apparenze. Perché al beta-cariofillene succede come alla cannabis light: sembra una cosa, ma si rivela un'altra. Infatti ha la forma di un terpene, ma si comporta come un cannabinoide.

Che cos'è il beta-cariofillene?

Il beta-cariofillene è uno dei terpeni più singolari prodotti dalla cannabis, perché è l'unico terpene conosciuto finora in grado di legarsi ai recettori cannabinoidi CB2, il che significa che si comporta come un cannabinoide. Per questo può offrire benefici che gli altri terpeni non hanno.

Il beta-cariofillene ha un aroma speziato e legnoso, leggermente piccante.

Chimica

Dal punto di vista chimico è classificato come sesquiterpene, cioè un terpene con una struttura molecolare grande, composto da tre isopreni di 5 atomi di carbonio ciascuno, e meno volatile dei monoterpeni (come il limonene o il linalolo). Per questo è uno degli aromi che restano più a lungo nella cannabis dopo l'essiccazione e la concia.

Ma, essendo più pesante di altri terpeni, è anche un aroma più difficile da riconoscere, dato che non è volatile come altri aromi e quindi non arriva al nostro olfatto così rapidamente.

Aroma

Questo sesquiterpene ha un aroma piccante, legnoso e con note erbacee. E che odore ha il piccante?, ti chiederai. Diciamo che identificare il beta-cariofillene non è così immediato come riconoscere il limonene o il linalolo. È relativamente semplice identificare un aroma agrumato e floreale, ma serve un esercizio olfattivo in più per distinguere l'aroma del beta-cariofillene.

Classificazione degli aromi della cannabis

Se seguire le tracce dei chiodi di garofano o del pepe nero (frutti con alti livelli di beta-cariofillene) non ti dice nulla, pensa all'effetto che fa respirare a fondo vicino a dei grani secchi di pepe nero. Ti si libera subito il naso, vero? Ecco, questo è l'effetto decongestionante che si prova annusando una varietà di cannabis con alti livelli di beta-cariofillene.

Dove si trova il beta-cariofillene?

Il beta-cariofillene, come tutti i terpeni, si concentra nell'olio essenziale delle piante. Nel caso della cannabis, il beta-cariofillene si trova nei tricomi della pianta, come gli altri terpeni e i cannabinoidi. I tricomi sono quelle ghiandole resinose impercettibili all'occhio umano che si formano sulle infiorescenze di cannabis.

Anche se l'occhio umano non riesce a distinguere con chiarezza la forma di queste ghiandole, possiamo intuirle in quella «neve» bianca o cristalli che si formano sulle infiorescenze, e anche in quella consistenza appiccicosa tipica di alcuni fiori. Quello zucchero a velo che ci impiastriccia le dita è dove si trova il beta-cariofillene; e anche il CBD, gli altri terpeni e la maggior parte dei principi attivi prodotti dalla pianta.

Cannabis light ricca di beta-cariofillene

Il beta-cariofillene è un sesquiterpene molto comune in tutte le varietà di cannabis, anche se si trova pure in molte altre piante. Anche quando non è uno dei tre terpeni principali di una genetica, la grande maggioranza delle varietà di cannabis presenta livelli alti o moderati di cariofillene.

Trovi un alto contenuto di beta-cariofillene nella cannabis light delle seguenti varietà di Cannactiva:

Quali varietà di cannabis sono ricche di beta-cariofillene?

Una delle varietà di cannabis made in Europe per antonomasia il cui terpene principale è il beta-cariofillene è la Original Amnesia, in cui i livelli di questo sesquiterpene superano quelli di qualsiasi altro terpene presente in questa genetica. L'aroma piccante che si sente annusando un esemplare della regina sativa olandese non è un caso.

Scopri l'Amnesia CBD di Cannactiva

Dall'altra parte dell'oceano, nelle varietà di punta del breeding statunitense che ha gettato le basi per gli ibridi futuri, il beta-cariofillene è un grande protagonista nella famiglia Cookies e Gelato. Infatti la maggior parte delle varietà discendenti da queste dinastie della cannabis presenta alti livelli di beta-cariofillene. Basti pensare alla Sherbet o alla Wedding Cake.

Passando alle varietà senza THC, cioè alla cannabis light, nel caso della CBD Ninja Fruit e della Zkittlez CBD il beta-cariofillene è il terpene più presente: da qui quella sensazione di decongestione quando si annusano le infiorescenze di questa varietà.

Come riconoscere l'aroma del beta-cariofillene nella cannabis?

Il beta-cariofillene non è uno dei terpeni della cannabis più facili da riconoscere con l'olfatto. Il sesquiterpene di cui parliamo in questo articolo lo riconosceremo da quelle note piccanti che a volte percepiamo in qualche varietà di cannabis. È quella sfumatura di fondo che per essere percepita richiede di inspirare a fondo, che ci ricorda il pepe nero e ci libera le narici.

Come preservare il beta-cariofillene nella cannabis?

Il beta-cariofillene, come altri terpeni, è sensibile al calore e ad altri fattori esterni, che possono farlo sparire facilmente. Nello specifico, evapora a 119 gradi (°C), e ben al di sopra di questa temperatura, oltre a evaporare, si degrada.

Effetti del beta-cariofillene nella cannabis

I terpeni in generale, e il beta-cariofillene in particolare, esercitano effetti sul nostro organismo. Se prima si pensava che gli unici principi attivi della cannabis fossero i cannabinoidi, ricerche recenti hanno rivelato che anche i terpeni hanno proprietà da offrirci.

Beta-cariofillene: il terpene con l'anima da cannabinoide

La cosa sorprendente del beta-cariofillene è che offre benefici doppi: da un lato, come terpene, conferisce alla cannabis un aroma unico e modula l'effetto dei cannabinoidi grazie al cosiddetto effetto entourage. Dall'altro, agisce come un cannabinoide legandosi selettivamente ai recettori CB2, che si trovano soprattutto nel sistema immunitario.

Fino ad allora, gli unici composti noti in grado di attivare il sistema endocannabinoide erano i cannabinoidi, cioè sia quelli prodotti dal corpo stesso (i cosiddetti endocannabinoidi), sia quelli presenti nella cannabis (i fitocannabinoidi, come il THC o il CBD).

Ecco perché il beta-cariofillene, essendo anch'esso in grado di comunicare con questa rete di recettori, ha attirato l'attenzione di molti. Questo terpene si lega ai recettori CB2 – gli stessi su cui agisce il cannabidiolo (CBD) – e può modulare la risposta immunitaria e ridurre l'infiammazione.

A differenza di altri cannabinoidi come il THC, il beta-cariofillene non produce effetti psicotropi, perché i recettori CB2 non sono coinvolti nella regolazione delle funzioni cognitive ed emotive come i recettori CB1.

Come il beta-cariofillene influisce sull'esperienza con la cannabis

Interazione del beta-cariofillene con i cannabinoidi e i terpeni

La presenza di beta-cariofillene nella cannabis contribuisce al cosiddetto effetto entourage (in inglese entourage effect), per cui i composti presenti nella pianta, come terpeni e cannabinoidi, lavorano insieme per modulare e migliorare gli effetti terapeutici della cannabis.

Questo può tradursi in un'esperienza più equilibrata e sfumata per chi la usa, potenziando i benefici dei cannabinoidi, ma senza aumentarne la potenza psicotropa. Per questo si dice spesso che usare cannabinoidi isolati impoverisce le proprietà che la cannabis potrebbe offrirci.

Effetti dei terpeni nella cannabis

Un esempio è il modo in cui il beta-cariofillene potenzia le proprietà antinfiammatorie dei cannabinoidi CBD e THC. Interagendo con i recettori CB2 del sistema endocannabinoide, il beta-cariofillene rafforza gli effetti antinfiammatori di questi cannabinoidi.

Nello studio *The Endocannabinoid System, Cannabinoids, and Pain *(1) si è osservato che la somministrazione orale simultanea di CBD e beta-cariofillene presenta proprietà promettenti per alleviare il dolore cronico grazie all'effetto antinfiammatorio e analgesico che producono.

Inoltre, l'effetto entourage comprende anche alcune interazioni che possono verificarsi tra terpeni, e non solo tra terpeni e cannabinoidi. Nel caso del beta-cariofillene, per esempio, se viene assunto insieme al terpene umulene, si potenziano gli effetti antinfiammatori e analgesici propri del beta-cariofillene.

Benefici del beta-cariofillene

Il beta-cariofillene presenta un enorme potenziale terapeutico per trattare diverse malattie, soprattutto quelle legate all'infiammazione. Essendo un attivatore selettivo del recettore cannabinoide CB2, il beta-cariofillene offre diversi benefici, come proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e neuroprotettive.

È importante ricordare che gran parte della ricerca attuale è stata condotta nell'ambito dell'aromaterapia, o in studi su altre piante ricche di cariofillene, come il pepe nero.

Antinfiammatorio

Da un lato, il beta-cariofillene offre proprietà antinfiammatorie e immunomodulanti, il che potrebbe essere utile per trattare condizioni infiammatorie e dolore cronico (2, 3). Va precisato che, sebbene anche altri terpeni siano antinfiammatori, ciò che rende unico questo è che agisce attraverso vie di segnalazione diverse, quelle del sistema endocannabinoide.

Miglioramento della qualità del sonno

Sono stati esaminati gli effetti della cannabis sul sonno (4), ed è stato verificato che i terpeni, oltre a ridurre i sintomi dell'insonnia e favorire il sonno, migliorano la qualità del sonno.

In questo senso, e stando alla ricerca attuale, il cariofillene, il linalolo e il mircene offrono effetti analgesici, ansiolitici o sedativi (5), e possono completare le proprietà per dormire di altri terpeni e cannabinoidi.

Per smettere con le dipendenze

Sono stati condotti anche studi sui terpeni come complemento per smettere con le dipendenze. Per esempio, esiste uno studio clinico in cui 48 fumatori di sigarette hanno inalato il vapore di pepe nero (naturalmente molto ricco di beta-cariofillene), una miscela di menta e mentolo, o un placebo. Ne è emerso che inalare il vapore di pepe nero ha ridotto in modo significativo il desiderio di nicotina, un effetto attribuito all'irritazione dell'albero bronchiale, che simula l'atto di fumare sigarette, ma senza nicotina né combustione reale del materiale (6).

Questo ha suggerito che il pepe nero, per il suo alto contenuto di beta-cariofillene, potrebbe avere un potenziale nel trattamento delle dipendenze. In studi più recenti, il beta-cariofillene è stato testato con buoni risultati preliminari per la dipendenza dalla cocaina (7) e dal cibo (8).

Altri benefici descritti

Ha anche potenziali benefici contro l'ansia e la depressione (9) ed è stato impiegato come citoprotettore gastrico (10).

Cannabis medicinale

I benefici del beta-cariofillene sono un'area di interesse in crescita nel mondo della cannabis medicinale. Il fatto di poter unire le proprietà citate finora agli effetti della cannabis apre un ventaglio di possibilità per migliorare e perfezionare questo tipo di trattamenti. Man mano che la ricerca avanza e si realizzano più studi incentrati sul beta-cariofillene nel contesto della cannabis, è probabile che se ne scoprano ancora altre applicazioni.

Speriamo che questo percorso approfondito tra le proprietà del beta-cariofillene ti sia piaciuto e che te ne ricorderai nella tua prossima esperienza con la cannabis.