Limonene: il terpene più agrumato e rinfrescante della cannabis

Se ti è mai capitato di goderti l'aroma rinfrescante o di limone di certe varietà, probabilmente hai sperimentato l'effetto del limonene, un terpene presente nella cannabis. Il limonene è responsabile di quell'accattivante aroma agrumato, ma offre anche proprietà interessanti.

In questo articolo ci addentreremo nell'appassionante universo del breeding e delle varietà di cannabis, per svelare i segreti del limonene, conoscerne le caratteristiche ed esplorare gli effetti che questo rinfrescante terpene può offrire a chi lo consuma.

Che cos'è il limonene e che effetti ha questo terpene nella cannabis?

Introduzione al terpene limonene

Immagina di aver trascorso una piacevole giornata in mezzo alla natura e, una volta a casa, di voler chiudere in bellezza la giornata estiva. Limonata fatta in casa, cannabis light Lemon Haze (Vibration) e una candela per creare quell'atmosfera color ambra mentre cala il sole.

Che cos'è che ha un profumo così buono, così fresco e così energizzante? La cannabis light Lemon Haze? O la candela? Non sarà la limonata? Ebbene, né l'una né l'altra, perché sono tutte insieme, e allo stesso tempo nessuna. Perché a profumare non sono le infiorescenze, il limone spremuto o la cera in sé, ma l'ingrediente volatile più caratteristico di tutte e tre. Uno che non vedi, eppure invade tutto: il terpene limonene, l'aroma rinfrescante che ci accompagnerà lungo questo articolo alla scoperta delle sue proprietà.

Che cos'è il limonene?

Il limonene è un terpene presente principalmente negli agrumi, ma anche in altre piante e in particolare nella cannabis: è uno dei composti aromatici più abbondanti nelle varietà di cannabis commerciali (1).

L'aroma del limonene è agrumato e rinfrescante.

Chimica

Il limonene, noto anche come d-limonene, è un monoterpene. I terpeni sono idrocarburi aromatici, molecole composte da carbonio e idrogeno. Il prefisso mono indica che la sua formula molecolare è composta da sole due unità di isoprene, di cinque atomi di carbonio ciascuna. Questo lo rende una delle classi di terpeni più leggere, e per questo è molto volatile: è tra gli aromi che arrivano più rapidamente al nostro naso.

Inoltre, si dà il caso che il limonene sia uno dei terpeni più diffusi in natura.

Qual è l'aroma del limonene?

Il limonene conferisce alle varietà di cannabis un tocco agrumato. Quando è il terpene predominante, è in grado di rendere la cannabis rinfrescante.

Classificazione degli aromi della cannabis

Per noi esseri umani, l'importanza di queste sostanze che non vediamo, i terpeni, sta nel fatto che ci permettono di riconoscere le cose con l'olfatto e con il gusto. Se ci mettono un limone sotto il naso mentre abbiamo gli occhi chiusi, sapremo di che frutto si tratta. Allo stesso modo, se ci danno da annusare infiorescenze di cannabis con note agrumate, penseremo di trovarci davanti a una cannabis light Orange Mood (Mandarin Cookies) o a una Zkittlez CBD.

Dove si trova il limonene?

Tutti gli agrumi contengono limonene: lime, limoni, mandarini, arance o pompelmi accumulano questo terpene soprattutto nella buccia, che è ricoperta di ghiandole di olio essenziale.

Nel caso della cannabis e delle infiorescenze CBD, il limonene, come tutti i terpeni, si trova nei tricomi pieni di resina che ricoprono le infiorescenze. Questi tricomi, minuscoli e quasi impercettibili all'occhio umano, ma molto evidenti al tatto per la loro consistenza appiccicosa, sono ghiandole di resina che ricoprono tutta l'infiorescenza di cannabis. I tricomi sono di vitale importanza, perché è lì che si formano i principali componenti attivi della cannabis: i cannabinoidi e i terpeni.

Quali varietà di cannabis light sono ricche di limonene?

Il limonene è uno dei terpeni predominanti in molte varietà di cannabis, ed è capace di oscurare l'aroma e il sapore di altri terpeni meno decisi. È inoltre uno degli aromi più apprezzati dai consumatori di cannabis, che ha conquistato con la sua inebriante fragranza attraverso genetiche venerate come la Jack Herer, la Tangie o la Do-Si-Dos.

Puoi trovare un alto contenuto di limonene nella cannabis light delle seguenti varietà di Cannactiva:

Effetti del limonene nella cannabis

Nel mondo della cannabis i terpeni stanno conquistando sempre più spazio nelle ricerche scientifiche, e non per il loro aroma, ma per gli effetti che il loro consumo può provocare nel nostro organismo.

Se all'inizio si pensava che i terpeni fossero semplici tratti organolettici distintivi, oggi si sa che i terpeni, come il limonene, possono modulare gli effetti dei cannabinoidi come il cannabidiolo (CBD) e il tetraidrocannabinolo (THC).

Ciò si deve all'effetto entourage (il famoso entourage effect), secondo cui i composti attivi della cannabis (cannabinoidi e terpeni) si completano a vicenda e offrono benefici più completi se consumati insieme che se consumati separatamente.

Questo principio fu scoperto dal ricercatore israeliano Raphael Mechoulam alla fine degli anni Novanta, e ha continuato a essere studiato da altri scienziati. Secondo questa teoria, consumare solo CBD, un estratto di CBD puro la cui formulazione non include nessun altro componente della pianta di cannabis, non produce gli stessi effetti di un estratto di CBD full spectrum, con l'insieme di composti che la pianta presenta in modo naturale, compresi i cannabinoidi minori (CBC o CBG, per esempio) e i livelli di terpeni (limonene, mircene, pinene o il linalolo, per esempio).

Che effetto ha la cannabis ricca di limonene?

Se cerchiamo quali proprietà ha il limonene associato alla cannabis o alla cannabis light, la più citata è l'effetto vigorizzante.

Le varietà di cannabis con alti livelli di limonene provocano un effetto energizzante.

Le varietà di cannabis con alti livelli di limonene provocano un effetto energizzante, come riporta la letteratura sulla cannabis.

Effetti dei terpeni nella cannabis

Esiste invece una proprietà del limonene dimostrata scientificamente e legata all'effetto entourage. L'ha accertata lo scienziato Ethan B Russo nel suo studio Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects (Domare il THC: potenziali sinergie della cannabis ed effetto entourage di fitocannabinoidi e terpenoidi) (2).

In questa ricerca Russo ha concluso che il limonene è un «terpene aiutante», cioè che facilita l'assorbimento di altri terpeni per via topica, attraverso le mucose o per ingestione. Ecco il principale effetto del limonene nella cannabis scoperto finora: potenzia l'utilità di altri componenti della pianta.

Nella cannabis, il limonene aiuta ad assorbire meglio altri terpeni, per via topica, attraverso le mucose o per ingestione.

Interazione del limonene con i cannabinoidi

Se grazie all'effetto entourage si era già constatato come i terpeni influiscano sugli effetti dei cannabinoidi, uno studio preclinico del 2023 condotto in Israele e pubblicato sulla rivista scientifica Biochemical Pharmacology (3) ha confermato che alcuni terpeni, tra cui il limonene, migliorano gli effetti del THC, potenziando l'attivazione dei recettori CB1 del sistema endocannabinoide.

Il limonene, se consumato contemporaneamente al THC, amplifica la ricezione di questo cannabinoide e quindi ne esalta gli effetti terapeutici, hanno concluso gli esperti.

Questo dato è della massima importanza per le persone che fanno uso del THC a scopo medico, poiché le varietà ricche di limonene permetterebbero di ridurre la dose di cannabis medica nei trattamenti, senza togliere nulla ai benefici che offre. In questo modo si ridurrebbero gli effetti avversi propri del THC, senza diminuirne i benefici.

Migliora l'esperienza con la cannabis

Negli ultimi anni, i terpeni della cannabis, l'aroma e il sapore delle diverse varietà, sono diventati i grandi protagonisti del breeding. Perché i consumatori di cannabis non guardano più tanto ai livelli di cannabinoidi, ma al sapore e al profumo delle infiorescenze che stanno per gustare.

Come succede con i vini o le birre, i *connaisseurs *della cannabis cercano di risvegliare i sensi. Intraprendere un viaggio sensoriale che passa per momenti dolci, altri amari, alcuni piccanti, e i più avvolgenti persino fruttati.

Se un tempo si sceglieva una varietà o l'altra in base a quanto THC o CBD conteneva, oggi la selezione si fa in base al suo aroma, in base ai suoi terpeni. Scegli la Gelato perché vuoi un morso di cioccolato, la Tangie perché vuoi rinfrescarti a base di agrumi, o la Blueberry perché vuoi perderti nel bosco con un cesto pieno di frutti selvatici sotto il braccio.

Benefici del limonene

Come dicevamo prima, il limonene non è presente solo nella cannabis, ma anche in molte altre piante, frutti e verdure, principalmente nell'olio essenziale degli agrumi.

E anche se nel caso della cannabis gli studi sono più limitati, il limonene ha comunque suscitato l'interesse di una parte della comunità scientifica, e sono stati condotti studi sperimentali per conoscere quali sono i benefici di questo monoterpene.

Quando passi per il reparto detersivi del supermercato, l'aroma agrumato è uno di quelli che spiccano di più. C'è un motivo: il limonene è un ottimo agente detergente e, inoltre, a livello psicologico ci trasmette sensazioni di pulizia e freschezza. Quindi l'effetto dell'aroma agrumato sarà quello di sollevare l'umore.

Benefici del limonene per l'ansia e la depressione attraverso l'aromaterapia

Uno dei principali effetti che il limonene ha su di noi è che ci migliora l'umore: ci rende più allegri grazie alle sue proprietà antidepressive e ansiolitiche.

Queste conclusioni derivano soprattutto da esperimenti di aromaterapia, durante i quali si è constatato che inalare limonene agisce come agente ansiolitico, dato che aumenta la serotonina nella corteccia prefrontale e la dopamina nell'ippocampo (9).

Sulle proprietà ansiolitiche del limonene, uno studio clinico ha inoltre confermato che i pazienti depressi ricoverati, dopo essere stati esposti a fragranze agrumate nell'ambiente, erano meno depressi, e alcuni riducevano i farmaci antidepressivi (10).

Sulla stessa linea, un altro studio condotto con olio essenziale di yuzu (un agrume giapponese) con concentrazioni di limonene del 78% ha stabilito che le donne esposte a una fragranza ambientale con alti livelli di limonene presentavano livelli di ansia più bassi e un atteggiamento più positivo, per esempio (4).

Altre proprietà del limonene

D'altra parte, al limonene si attribuiscono anche proprietà contro il reflusso gastroesofageo (5).

Sono state studiate un po' anche le sue proprietà antitumorali: uno studio clinico pilota che includeva 43 donne con cancro al seno ha rivelato che l'assunzione di limonene può ridurre la moltiplicazione delle cellule tumorali della zona interessata (6).

Si stanno studiando anche possibili benefici del limonene come protettivo contro i tumori di polmone, fegato, colon, pancreas e pelle. Il limonene è in grado di bloccare la cancerogenesi indotta dal benzantracene, un composto che si produce bruciando l'erba di cannabis. Per questo, alcuni ricercatori suggeriscono che il limonene possa aiutare ad attenuare alcuni dei danni causati dall'inalazione del fumo della combustione della cannabis (7).

Secondo alcuni studi, questo terpene ha anche un effetto immunostimolante (8).

In un altro tipo di sperimentazione in vitro, sempre tramite inalazione, sono state verificate le proprietà antifungine del limonene (11).

Inoltre, applicato per via topica, il limonene potrebbe potenziare gli effetti delle creme al CBD contro l'acne. Lo si deduce da alcuni studi condotti con due oli essenziali di agrumi, composti principalmente da limonene, che hanno inibito il batterio implicato nella patogenesi dell'acne, il Propionibacterium acnes.

Come riconoscere il limonene nella cannabis?

Il limonene è molto abbondante nella cannabis, ma non tutte le varietà con un alto contenuto di limonene hanno un marcato aroma di limone.

Una stessa varietà di cannabis presenta almeno una decina di terpeni a livelli significativi, ma sono i tre più abbondanti a determinare l'odore caratteristico di una genetica. Per questo, a volte, il limonene può avere un aroma agrumato più sottile.

Le varietà con alti livelli di limonene hanno soprattutto sapore e profumo di agrumi, ma questa fragranza è sfumata da altre note aromatiche, da quegli altri terpeni che arricchiscono l'aroma complessivo della varietà.

Così, il limonene è il responsabile di quel familiare aroma agrumato che tutti conosciamo; tuttavia, si possono notare sottili differenze nell'odore finale, a seconda degli altri terpeni presenti. È per via di queste sfumature aromatiche che, quando strofiniamo la buccia di un agrume, possiamo capire dall'odore se si tratta di arancia, limone o lime, perché ognuno ha la sua sfumatura e il suo aroma caratteristico.

Allo stesso modo, si è verificato che quando si fa annusare limonene (la sostanza pura), gli assaggiatori descrivono un odore agrumato, ma non riescono a distinguerne la provenienza. Le sfumature contano!

Quali varietà di cannabis sono ricche di limonene?

Alcune delle genetiche con i livelli di limonene più alti sono le classiche Jack Herer, OG Kush e Sour Diesel. E poi la Tangie, la Super Lemon Haze, la Purple Punch o la Wedding Cake, varietà più recenti arrivate per la gioia dei consumatori appassionati dei sapori agrumati.

Come preservare il limonene della cannabis?

Anche se il limonene è un terpene molto abbondante in natura, è anche un terpene molto fragile. In generale, i terpeni sono molto delicati e scompaiono facilmente a seconda di umidità, calore, luce o ossigeno a cui sono esposti.

Il limonene, nello specifico, è un monoterpene molto leggero e, di conseguenza, volatile. È più facile distruggere un monoterpene che altri terpeni più pesanti, come i sesquiterpeni e i triterpeni.

Per preservare i livelli di limonene e non eliminarlo, è importante tenere a mente che il limonene si degrada quando viene sottoposto a una temperatura superiore a 177°C. Se si usa la vaporizzazione, per esempio, facciamo attenzione alla temperatura impostata sul vaporizzatore e non superiamo i limiti indicati sopra.

Spero che ti sia piaciuto questo viaggio aromatico nel cuore degli agrumi attraverso la cannabis. Ora che sei un esperto di limonene, l'unica cosa che ti manca è provarlo.

Bibliografia

1. Smith CJ, Vergara D, Keegan B, Jikomes N. The phytochemical diversity of commercial Cannabis in the United States. PLoS One. 2022 May 19;17(5):e0267498. doi: 10.1371/journal.pone.0267498. PMID: 35588111; PMCID: PMC9119530.
2. Russo EB. Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. Br J Pharmacol. 2011 Aug;163(7):1344-64. doi: 10.1111/j.1476-5381.2011.01238.x. PMID: 21749363; PMCID: PMC3165946.
3. Raz N, Eyal AM, Zeitouni DB, Hen-Shoval D, Davidson EM, Danieli A, Tauber M, Ben-Chaim Y. Selected cannabis terpenes synergize with THC to produce increased CB1 receptor activation. Biochem Pharmacol. 2023 Apr 19;212:115548. doi: 10.1016/j.bcp.2023.115548. Epub ahead of print. PMID: 37084981.
4. Matsumoto T, Asakura H, Hayashi T. Effects of olfactory stimulation from the fragrance of the Japanese citrus fruit yuzu (Citrus junos Sieb. ex Tanaka) on mood states and salivary chromogranin A as an endocrinologic stress marker. J Altern Complement Med. 2014 Jun;20(6):500-6. doi: 10.1089/acm.2013.0425. Epub 2014 Apr 17. PMID: 24742226; PMCID: PMC4048973.
5. Moraes TM, Kushima H, Moleiro FC, Santos RC, Rocha LR, Marques MO, Vilegas W, Hiruma-Lima CA. Effects of limonene and essential oil from Citrus aurantium on gastric mucosa: role of prostaglandins and gastric mucus secretion. Chem Biol Interact. 2009 Aug 14;180(3):499-505. doi: 10.1016/j.cbi.2009.04.006. Epub 2009 May 3. PMID: 19410566.
6. Miller JA, Lang JE, Ley M, Nagle R, Hsu CH, Thompson PA, Cordova C, Waer A, Chow HH. Human breast tissue disposition and bioactivity of limonene in women with early-stage breast cancer. Cancer Prev Res (Phila). 2013 Jun;6(6):577-84. doi: 10.1158/1940-6207.CAPR-12-0452. Epub 2013 Apr 3. PMID: 23554130; PMCID: PMC3692564.
7. Lidya Kebede, Seyedehsara Masoomi Dezfooli, Ali Seyfoddin. (2022) Medicinal cannabis pharmacokinetics and potential methods of delivery. Pharmaceutical Development and Technology 27:2, pages 202-214.
8. Dusan Vukmirovic, Nguyen T. K. Vo, Colin Seymour, Dave Rollo, Carmel Mothersill. (2021) Influence of common dietary supplements (curcumin, andrographolide, and d-limonene) on the radiobiological responses of p53-competent colonic cancer epithelial cells. International Journal of Radiation Biology 97:3, pages 341-347.
9. Zhou W, Yoshioka M, Yokogoshi H. Sub-chronic effects of s-limonene on brain neurotransmitter levels and behavior of rats. J Nutr Sci Vitaminol (Tokyo). 2009 Aug;55(4):367-73. doi: 10.3177/jnsv.55.367. PMID: 19763039.
10. Komori T, Fujiwara R, Tanida M, Nomura J, Yokoyama MM. Effects of citrus fragrance on immune function and depressive states. Neuroimmunomodulation. 1995 May-Jun;2(3):174-80. doi: 10.1159/000096889. PMID: 8646568.
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