Umulene: l'aroma della birra presente anche nella cannabis

L'umulene è una parola sconosciuta, anche se il suo significato è molto popolare. Potremmo tradurlo come profumo di erba appena tagliata, di terra umida o di legno. Queste sensazioni olfattive ti dicono qualcosa di più?

Ebbene, è merito del terpene umulene: un ingrediente aromatico presente in moltissime piante, soprattutto nel luppolo (l'ingrediente essenziale della birra), e uno dei terpeni più frequenti nelle varietà di cannabis, con benefici per il nostro organismo e capace di modulare gli effetti dei cannabinoidi.

Cos'è l'umulene e quali effetti ha questo terpene nella cannabis?

Che cos'è l'umulene?

L'umulene è un terpene che deve il suo nome al luppolo, o, come viene chiamato scientificamente, Humulus lupulus. Questo componente aromatico, prodotto in grandi quantità dalla pianta con cui si fa la birra, si trova anche nella cannabis come strumento di difesa contro gli attacchi di insetti e funghi.

L'umulene ha un aroma fresco ed erbaceo, con note terrose, anche legnose, sentori resinosi e persino sfumature speziate e piccanti.

Chimica

È un sesquiterpene, come il beta-cariofillene. È noto anche come alfa-umulene o alfa-cariofillene (questo era il suo nome originario) e ha una struttura molecolare formata da tre unità di isoprene di 5 atomi di carbonio ciascuna.

Il dato chimico che ci interessa è che, tra gli ingredienti che conferiscono l'aroma alle piante, l'umulene appartiene alla famiglia dei pesi massimi dei terpeni. Per questo è meno volatile (rispetto ad altri terpeni come il limonene) e non costituisce l'aroma principale di una varietà di cannabis, ma è un composto che apporta le note di fondo.

Che aroma ha l'umulene?

L'umulene, o alfa-cariofillene, emana un aroma fresco ed erbaceo. Presenta inoltre note terrose, anche legnose, con sentori di resina, e suggerisce persino sfumature speziate e piccanti. È un odore complesso, amaro e rinfrescante, con un'ampia gamma di fragranze.

Dove è più facile riconoscerlo, ancor prima che nella cannabis, è nelle birre IPA. Le India Pale Ale sono birre con un alto contenuto di luppolo, e per questo presentano anche alti livelli di umulene. Ecco, quell'aroma amaro, quasi terroso ed erbaceo, con una punta piccante delle birre di tendenza è opera dell'umulene.

Classificazione degli aromi della cannabis

Dove si trova l'umulene?

Nella cannabis, l'umulene si trova nei tricomi delle infiorescenze di cannabis. Si sviluppa a partire dalla fase di fioritura, quando le piante femmina interrompono la crescita vegetativa e le infiorescenze cominciano a spuntare sui rami, e va in crescendo man mano che si avvicina il momento della raccolta.

L'umulene, come gli altri terpeni, viene sintetizzato nella testa del tricoma (all'estremità circolare della ghiandola resinosa) come strumento di difesa della pianta contro gli attacchi di insetti e come antifungino contro i funghi. E questa difesa naturale delle piante diventa un piacere sensoriale per noi umani.

Quali piante sono ricche di umulene?

La pianta più ricca di umulene è senza dubbio quella che gli dà il nome, l'Humulus lupulus, comunemente conosciuta come luppolo e ingrediente principale della birra. Dopo il luppolo, la pianta medicinale afrodisiaca Muira puama («legno potente», Ptychopetalum olacoides), originaria della foresta amazzonica, è la seconda più ricca di questo componente.

Alcune delle piante più ricche di umulene sono ampiamente utilizzate come tonici o afrodisiaci.

Ma l'umulene è un sesquiterpene presente anche nello zenzero, nei chiodi di garofano, nella noce moscata, nella salvia, nel tamarindo, nella guava o nel ginseng. Cosa hanno in comune molte di queste piante? Quel retrogusto amaro e piccante, no? Ecco, questo si deve, almeno in parte, all'umulene.

Varietà di cannabis ricche di umulene

Molte varietà di cannabis contengono umulene, ma poche lo presentano in percentuali elevate. Tra le genetiche che offrono quelle note amare ed erbacee di fondo in tutto il loro splendore ci sono la mitica Sour Diesel o la leggendaria statunitense Girl Scout Cookies (GSC).

Cannabis light ricca di umulene

Nel caso della cannabis light, noteremo queste sfumature di umulene nella Ninja Fruit (Strawberry Kush x Watermelon), nella Candy Krush (Zkittlez CBD), nella Funky Monkey (Gorilla Glue), nella Orange Mood (Mandarin Cookies) e nella Meditate (CBD Pineapple Kush).

Queste sono le varietà di cannabis light ricche di umulene che puoi trovare su Cannactiva, per comprare CBD legale.

Come riconoscere l'aroma dell'umulene nella cannabis?

L'umulene, pur essendo presente in un'infinità di varietà di cannabis, lo è sempre in proporzioni molto piccole. Di solito è presente in modo meno significativo rispetto al limonene, al mircene, al beta-cariofillene o al linalolo, e le analisi dei profili terpenici della maggior parte delle varietà rivelano in genere livelli di umulene inferiori a quelli di altri terpeni.

Non è quasi mai il terpene predominante di una varietà e raramente domina l'aroma complessivo di una genetica. È piuttosto uno di quei terpeni che sfumano l'odore di fondo di una determinata infiorescenza.

Si tratta quindi di un tipo di aroma che arricchisce il profilo organolettico complessivo di una pianta, ma senza monopolizzarlo. Per questo non è così facile da riconoscere come gli inebrianti mircene o linalolo, per esempio. L'umulene è uno dei terpeni che danno le back notes (le note di fondo), come le chiamano gli esperti in inglese, di una determinata pianta.

Effetti dell'umulene nella cannabis

L'umulene, come gli altri terpeni della cannabis, ha effetti sul nostro organismo. Anche se la pianta lo produce per la propria sopravvivenza e per tenere lontani predatori devastanti come gli insetti o i funghi, questo terpene può apportare benefici al nostro organismo attraverso l'inalazione, l'applicazione topica o l'ingestione, e le sue controindicazioni sono praticamente nulle.

Nel caso della cannabis, il primo e più evidente effetto dell'umulene è l'aroma e il sapore. Quel corpo al palato e quell'aroma al naso che esaltano la personalità di una determinata varietà e la distinguono dalle altre. Ma al di là dell'esperienza sensoriale del sapore e dell'odore, l'umulene può anche modulare gli effetti degli altri composti della pianta.

Come interagisce l'umulene con i cannabinoidi?

In quanto terpene, e grazie all'effetto entourage, l'umulene modula gli effetti degli altri terpeni e dei cannabinoidi. Grazie alla sinergia tra i diversi composti chimici della cannabis, l'umulene migliora le proprietà terapeutiche e psicoattive degli altri principi attivi della pianta.

Perché, se in un primo momento si riteneva che i fitocannabinoidi fossero gli unici composti della pianta di cannabis in grado di interagire con l'organismo umano, le ricerche successive hanno via via rivelato che anche i terpeni hanno un ruolo attivo negli effetti della cannabis.

Date le proprietà antinfiammatorie dell'umulene in sé, questo terpene potrebbe potenziare gli effetti antinfiammatori dei cannabinoidi CBD e THC, grazie alla sinergia tra di essi.

Effetti dei terpeni nella cannabis

Come preservare l'umulene della cannabis?

I terpeni sono gli elementi organici (idrocarburi, per l'esattezza) che conferiscono l'aroma alla pianta di cannabis, e possono evaporare facilmente. Mentre i cannabinoidi non evaporano, l'umulene e gli altri terpeni possono distruggersi facilmente durante la concia delle infiorescenze e la loro successiva conservazione.

I livelli di temperatura, luce, ossigeno e umidità sono fondamentali per preservare i terpeni di un'infiorescenza dopo la raccolta. Quanto al calore, va ricordato che i terpeni possono evaporare se sottoposti a temperature comprese tra 22 e 35 gradi centigradi.

Il punto di ebollizione dell'umulene è di circa 198 °C. Ciò significa che l'umulene comincerà a evaporare e a liberare il suo aroma e le sue proprietà volatili man mano che la temperatura raggiunge questo punto.

Benefici dell'umulene

I principali benefici che l'umulene può offrire si devono alle sue proprietà antinfiammatorie, analgesiche e antibatteriche. Non sono forse le stesse proprietà che avrai sentito attribuire allo zenzero o al ginseng, piante che producono umulene? Una coincidenza?

Riguardo al primo punto, questo studio ha rivelato che l'umulene somministrato per via orale agisce favorevolmente contro l'infiammazione dei tessuti. A questo scopo è stato utilizzato umulene estratto dalla Cordia verbenacea, una pianta usata dai popoli indigeni della costa e dell'entroterra del Brasile (1).

Questa proprietà antinfiammatoria è emersa anche in quest'altro studio, dove, oltre alla via orale, è stata verificata l'efficacia dell'umulene contro l'infiammazione per via inalatoria (in aerosol) (2). Ma oltre a essere un principio attivo contro il gonfiore, gli sono state riscontrate anche proprietà analgesiche (3) e antibatteriche (4).

La prossima volta che ti godi il sapore di una birra e ti resta in bocca quel retrogusto amaro, ricordati che l'artefice di quella sensazione è l'umulene. E non dimenticare che questo terpene regala anche quelle incredibili sfumature aromatiche alla tua varietà di cannabis preferita. È l'ingrediente segreto che rende tutto ancora più gustoso!