Cannabinoidi, le molecole della felicità

Cosa sono i cannabinoidi?

I cannabinoidi sono sostanze prodotte dal nostro organismo o dalle piante, che influenzano i neurotrasmettitori, l'umore e la percezione del dolore. Sebbene siano uno dei meccanismi di comunicazione cellulare più primitivi dell'organismo, sono stati scoperti solo poco più di mezzo secolo fa e i loro benefici sono ancora sconosciuti alla maggior parte delle persone.

In questo post troverai tutto quello che devi sapere sui cannabinoidi: cosa sono, quali tipi esistono, come agiscono e come possiamo aumentarne gli effetti nel corpo, sulla base delle più recenti evidenze scientifiche. Scopri tutto quello che i cannabinoidi possono fare per te!

Vedi tutti i tipi di cannabinoidi

Definizione di cannabinoidi

I cannabinoidi sono sostanze chimiche prodotte da alcuni animali e piante. Il loro nome deriva da cannabis, perché questi composti sono stati isolati per la prima volta dalla pianta della marijuana, dalla cannabis light e dalla canapa (Cannabis sativa L.).

Il meccanismo con cui queste sostanze agiscono sul corpo è l'attivazione del sistema endocannabinoide, attraverso il legame con i recettori dei cannabinoidi CB1 e / o CB2. Questi recettori hanno un ruolo di primo piano nel controllo dei neurotrasmettitori. Inoltre, i cannabinoidi attivano anche i recettori TRPV, GPR55, GPR119 e GPR18, e agiscono su diversi sistemi fisiologici, tra cui il sistema immunitario, quello nervoso e quello riproduttivo (1, 2).

I cannabinoidi presenti nella cannabis si legano agli stessi recettori degli endocannabinoidi e hanno effetti sul rilascio di neurotrasmettitori come la dopamina, il GABA e la serotonina.

Tipi di cannabinoidi

I cannabinoidi possono essere classificati in base alla loro origine in tre tipi:

• Endocannabinoidi: il prefisso «endo-» deriva dal greco e significa «interno». Sono i cannabinoidi prodotti dal nostro stesso organismo. I due endocannabinoidi più studiati sono l'anandamide o arachidonoiletanolamide (AEA) e il 2-arachidonoilglicerolo (2-AG).
• Fitocannabinoidi: sono i cannabinoidi che provengono dal mondo vegetale, essenzialmente dalla cannabis. Si possono ottenere dalle infiorescenze di CBD o sotto forma di estratto (olio CBD). I cannabinoidi più abbondanti sono il cannabigerolo (CBG), il cannabicromene (CBC), il cannabidiolo (CBD) e, in concentrazioni diverse a seconda della varietà della pianta, il ∆9-THC e il cannabinolo (CBN).
• Cannabinoidi artificiali o sintetici: sono quelli prodotti dall'uomo a scopo scientifico. I laboratori sono molto interessati allo studio del sistema endocannabinoide, per il suo ruolo promettente nello sviluppo di nuovi farmaci. Tuttavia, sul mercato esistono anche cannabinoidi di questo tipo, come lo «spice», lo «zen» o il «k2». In molti paesi sono già sottoposti a controllo e vietati, e tendono a provocare più effetti avversi dei cannabinoidi naturali (3, 4).

Quali effetti hanno i cannabinoidi sul corpo?

I fitocannabinoidi o cannabinoidi vegetali sono in grado di imitare gli endocannabinoidi dell'organismo e di esercitare i loro effetti nel corpo. Lo fanno proprio attraverso l'attivazione del sistema endocannabinoide.

Sembra che questi composti abbiano un'importanza notevole a livello cerebrale, dove agirebbero come neuromodulatori e avrebbero un effetto tonico (5).

Sebbene il loro funzionamento sia complesso, potremmo riassumere che i cannabinoidi agiscono regolando il rilascio di neurotrasmettitori come il GABA, la dopamina e la serotonina (6, 7, 8).

I cannabinoidi agiscono sui neurotrasmettitori GABA, dopamina e serotonina, procurando benessere

Il GABA regola l'eccitabilità cerebrale, il che dà luogo a una sensazione di calma. La dopamina è il «neurotrasmettitore del piacere», che ci spinge a ottenere qualcosa che consideriamo positivo. La serotonina è nota come «l'ormone della felicità», perché influisce sulle emozioni.

Inoltre, la cannabis contiene altri principi attivi che potenziano l'effetto dei cannabinoidi stessi. È il caso dei terpeni, che hanno un effetto sinergico e intensificano gli effetti dei fitocannabinoidi (9).

Prospettive delle terapie con cannabinoidi

In realtà, i cannabinoidi sono molto più complessi e hanno più effetti della sola influenza sul rilascio dei neurotrasmettitori. In questo senso, oggi esiste un'ampia letteratura scientifica sugli effetti dei cannabinoidi della marijuana e della cannabis, in particolare del CBD, e sulle loro potenziali applicazioni terapeutiche per il trattamento dell'ansia, dell'insonnia e del dolore.

Ad esempio, si è osservato che i livelli di endocannabinoidi sono più elevati nelle aree del cervello legate al dolore (sostanza grigia centrale o periacqueduttale) (10), e se ne studia l'impiego come possibile terapia nei pazienti con sclerosi multipla e Parkinson (11, 12, 13, 14).

Quello che devi sapere sui cannabinoidi

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Se non avevi mai sentito parlare dei cannabinoidi, ecco un riassunto delle idee più importanti sui cannabinoidi: