Effets des terpènes du cannabis : de l'arôme à l'effet d'entourage

Lorsque vous ouvrez un sachet de fleurs CBD et que vous respirez profondément l'arôme pénétrant et inimitable du cannabis, ce que vous sentez réellement, ce sont les terpènes. Ces composés invisibles sont les principaux responsables du profil aromatique unique des différentes variétés de cannabis. Mais les terpènes du cannabis sont bien plus que de simples arômes.

Les terpènes suscitent toute une série de sensations et d'effets chez les consommateurs de cannabis.

Le monde du cannabis est beaucoup plus complexe et fascinant qu'il n'y paraît à première vue. Suivez-nous dans ce dossier sur les effets et les sensations des terpènes du cannabis.

Les 3 idées clés

• Les terpènes sont les composés aromatiques des trichomes : le cannabis en produit plus de 200 et ce sont eux qui donnent à chaque variété son odeur caractéristique.
• Ils ne se limitent pas à l'arôme : ils modulent l'effet du cannabis et, par l'effet d'entourage, renforcent ou atténuent l'action des cannabinoïdes comme le THC et le CBD.
• Les plus abondants et leurs effets : myrcène (sédatif et « couch-lock »), limonène (remonte le moral), pinène (attention) et bêta-caryophyllène (analgésique, se lie aux récepteurs CB2).

Découvrez les terpènes et améliorez votre expérience du cannabis

Que sont les terpènes et quelle est leur fonction ?

En bref, les terpènes sont des composés aromatiques qui donnent leur odeur à de nombreuses plantes, dont le cannabis. Les terpènes du cannabis se trouvent dans les trichomes, ces poils collants et bulbeux, remplis de résine, qui recouvrent les fleurs. Cette résine contient également les cannabinoïdes.

La plante de cannabis produit plus de 200 types de terpènes, qui agissent comme une sorte d'« arme chimique » contre ses prédateurs. La plupart d'entre eux sont présents en très petites quantités, et seule une dizaine se trouve en quantités nettement plus élevées que les autres.

C'est la combinaison unique des terpènes majoritaires et minoritaires qui confère aux différentes variétés de cannabis leur profil olfactif caractéristique.

En revanche, les cannabinoïdes, comme le cannabidiol (CBD) ou le tétrahydrocannabinol (THC), n'ont aucun arôme.

La fonction première de ces composés est de nous fournir des informations qui nous permettent d'identifier rapidement la substance que nous avons devant nous. Mais ce réflexe si instinctif s'est énormément sophistiqué. Aujourd'hui, les terpènes et les autres composés aromatiques du cannabis sont utilisés pour offrir une expérience sensorielle unique.

Effets des terpènes du cannabis

Quel est l'effet des terpènes ?

Les terpènes jouent un rôle essentiel dans la façon dont nous vivons le cannabis. Leurs effets sont liés non seulement au plaisir olfactif des consommateurs, mais aussi à la modulation et à la potentialisation de l'effet des cannabinoïdes.

L'odeur des fleurs suffit à elle seule à nous faire plisser les yeux pour nous transporter dans un souvenir, à nous dessiner un sourire sur le visage ou à nous faire froncer le nez. Ces petits gestes, en apparence si simples, font en réalité partie de réactions chimiques complexes que ces minuscules molécules aromatiques déclenchent dans notre cerveau, et ce en quelques secondes à peine !

Des douces notes florales aux arômes séduisants, pénétrants et boisés, chaque variété de fleur éveille en nous des sensations différentes.

Et comme si cela n'était pas assez incroyable, ce qui l'est encore plus, c'est que chaque personne peut avoir une perception différente des mêmes arômes. C'est là toute la complexité des effets des terpènes du cannabis !

Types de terpènes du cannabis et leurs effets

Principaux terpènes du cannabis et leurs effets

• Myrcène : c'est le terpène prédominant dans les variétés de cannabis. Il offre un arôme profond, légèrement sucré, épicé et terreux, avec un fond piquant et de subtiles notes fruitées. Il est connu pour ses effets calmants et sédatifs, et l'on pense qu'il pourrait renforcer les propriétés sédatives du cannabis. Les variétés riches en myrcène sont associées au fameux couch-lock, cet effet par lequel le cannabis vous laisse K.-O. sur le canapé.
• Bêta-caryophyllène : c'est le deuxième terpène le plus abondant dans les variétés de cannabis. Il apporte des notes piquantes, épicées et poivrées. On le trouve aussi dans le poivre noir, et c'est l'un des rares terpènes aux propriétés cannabinoïdes démontrées. On lui attribue des propriétés analgésiques, anti-inflammatoires, anxiolytiques et relaxantes, entre autres.
• Limonène : comme son nom l'indique, il est responsable de l'arôme citronné et rafraîchissant des agrumes. Mais c'est aussi l'odeur emblématique de nombreuses variétés de cannabis, et il est très apprécié des consommateurs de cannabis. Son effet le plus marquant est d'améliorer l'humeur.
• Humulène : l'humulène est le terpène emblématique du houblon, qui aromatise la bière. Son arôme est complexe, herbacé et rafraîchissant, terreux, boisé et résineux. Il se distingue par ses propriétés anti-inflammatoires et analgésiques.
• Alpha-pinène et bêta-pinène : Ces deux terpènes regroupés sous le nom de pinène sont connus pour leur arôme frais et pénétrant, caractéristique du pin et de la térébenthine, qui nous transporte tout droit dans une forêt luxuriante — pensez à l'odeur du bois fraîchement coupé ! Ils ont pour effet de nous garder attentifs et calmes. Des études suggèrent qu'ils ont des propriétés anti-inflammatoires et bénéfiques pour la mémoire.
• Linalol : c'est le terpène floral et épicé de la lavande, également présent dans le cannabis. On lui attribue des effets relaxants et anxiolytiques, et son action sur des neurotransmetteurs comme le GABA est à l'étude.
• Terpinolène : c'est le terpène emblématique de nombreuses variétés Haze. Il offre un arôme frais, floral et herbacé aux nuances d'agrumes, et on l'associe souvent à un effet légèrement stimulant.

Dégustation de fleurs : la nouvelle expérience du cannabis

L'époque où le choix des fleurs de cannabis reposait uniquement sur leur teneur en cannabinoïdes THC ou CBD est révolue. Aujourd'hui, l'attention se porte aussi sur les véritables vedettes qui définissent l'expérience olfactive des consommateurs : les terpènes.

Les dégustations de cannabis vous embarquent dans une aventure sensorielle, à la découverte de l'arôme des fleurs résineuses aux notes douces, amères, terreuses, épicées, florales et fruitées.

Actuellement, le breeding, ou création de nouvelles variétés de cannabis, se concentre en grande partie sur les terpènes présents dans la plante, et pas seulement sur les cannabinoïdes. Car on sait que le développement de profils terpéniques uniques peut offrir un voyage sans pareil.

Les secrets des terpènes du cannabis : comment influencent-ils la défonce ?

L'effet d'entourage

L'effet du cannabis, ses propriétés bioactives, découle du grand nombre de métabolites secondaires de la plante, parmi lesquels les cannabinoïdes, les terpénoïdes, les stérols et les flavonoïdes. En clair : comme dans un orchestre, les différents composés de la plante de cannabis agissent ensemble pour produire un effet plus fort que celui que l'on pourrait attendre de chacun pris isolément.

Ce phénomène passionnant, que l'on appelle l'effet d'entourage du cannabis (entourage effect, en anglais), a été décrit par le chercheur israélien Raphael Mechoulam à la fin des années 1990. Depuis, il a fait l'objet de décennies de recherches.

L'effet d'entourage explique que les terpènes agissent en synergie avec les cannabinoïdes, renforçant leurs effets sur l'organisme.

Ainsi, cannabinoïdes et terpènes interagissent entre eux de manière synergique. Certains de ces composés peuvent renforcer l'effet relaxant du CBD, renforcer les effets psychoactifs du THC ou atténuer les effets psychoactifs du cannabis, pour citer quelques exemples de terpènes et de leurs effets.

Comment les terpènes interagissent-ils avec les cannabinoïdes ?

Malheureusement, même si de nombreuses recherches sont en cours et que les données sur le sujet ne manquent pas, les interactions entre terpènes et cannabinoïdes ne sont pas encore entièrement comprises. Il serait passionnant de décrire quel terpène atténue ou renforce l'effet mental ou physique du cannabis, mais à ce jour, nous ne disposons pas encore de suffisamment de données concluantes pour ce type d'affirmations.

Nous savons en revanche, par exemple, que le terpène bêta-caryophyllène peut se lier aux récepteurs cannabinoïdes CB2, qui interviennent dans la régulation de la douleur et de l'inflammation, et renforcer les effets analgésiques des cannabinoïdes.

Les terpènes déterminent-ils l'effet indica ou sativa ?

Par l'ensemble de ces mécanismes, les terpènes du cannabis influencent directement les effets d'une variété de cannabis, déterminant si l'effet sera plus relaxant ou plus cérébral. Cependant, impossible d'ignorer que les cannabinoïdes jouent également un rôle crucial dans l'effet du cannabis.

Bien que la différence entre variétés indica et sativa ait traditionnellement été associée à des facteurs génétiques, les recherches les plus récentes ont montré que le chimiotype est le facteur le plus important pour déterminer l'effet du cannabis, c'est-à-dire la mesure du profil terpénique et cannabinoïde des fleurs. C'est pourquoi de plus en plus de scientifiques proposent un nouveau modèle de classification des plantes de cannabis selon leurs profils phytochimiques uniques (chimiotypes), plutôt que selon les dénominations indica ou sativa.

Les bienfaits des terpènes du cannabis

À la découverte des bienfaits des terpènes du cannabis

Lorsque les propriétés médicinales du cannabis ont commencé à être étudiées, tout l'intérêt s'est porté sur les cannabinoïdes, en particulier le THC. Cependant, les chercheurs se sont très vite rendu compte que le THC pur n'avait pas les mêmes vertus thérapeutiques que l'extrait de la plante. On a ainsi découvert que les terpènes jouent également un rôle important dans les effets thérapeutiques de la plante.

En modulant et en renforçant les effets de l'herbe, les terpènes intéressent ceux qui recherchent une expérience sensorielle agréable, et ils ouvrent la voie à de nouvelles variétés de cannabis conçues pour obtenir des effets précis. On sait désormais qu'en plus de donner au cannabis ses arômes uniques, les terpènes sont étudiés pour leurs possibles effets sur l'organisme.

Propriétés des terpènes du cannabis

La plupart des bienfaits des terpènes du cannabis nous sont connus grâce à l'aromathérapie, qui étudie depuis des siècles les huiles essentielles des plantes, composées principalement de terpènes.

Les terpènes peuvent exercer des effets sur l'activité électrique du cerveau et sur les neurotransmetteurs, en stimulant ou en réduisant l'activité dans certaines zones du cerveau.

Mais êtes-vous sûrs qu'un simple arôme puisse avoir autant d'impact sur l'organisme ? Eh bien oui, on dirait bien ! Ce n'est pas une exagération. Des études scientifiques montrent que les terpènes agissent sur l'organisme même à doses infimes.

Comment les terpènes agissent-ils dans l'organisme ?

Ces arômes si petits et si puissants peuvent être absorbés par voie respiratoire — par inhalation —, par voie digestive, lorsqu'ils sont ingérés par voie orale, et par voie cutanée, lorsqu'ils sont appliqués sur la peau.

En raison de leur nature chimique lipophile, les terpènes sont très rapidement assimilés et atteignent le cerveau en peu de temps, où ils traversent facilement la barrière hémato-encéphalique et exercent une grande partie de leurs effets mentaux.

Comme nous l'avons dit plus haut, on trouve des centaines de terpènes dans le cannabis. Dresser la liste de tous leurs bienfaits est extrêmement complexe, car chacun de ces composés a des propriétés légèrement différentes et, de plus, ils interagissent entre eux. Et les choses se compliquent encore lorsque les cannabinoïdes entrent en jeu, en raison de l'effet d'entourage déjà évoqué.

Cela étant, de manière générale, les effets bénéfiques potentiels des terpènes que nous retenons sont les suivants :

Améliorer l'humeur

Le bénéfice le plus évident des terpènes est sans aucun doute celui d'inonder notre esprit et notre réalité d'arômes agréables et plaisants, capables de détendre les autres sens, pour entrer dans une expérience purement sensorielle.

Les senteurs douces et florales peuvent nous ramener tout droit à un souvenir de printemps ou à une corbeille de fruits d'été ; les odeurs pénétrantes, herbacées ou terreuses, à une forêt paisible en pleine nature, ou à l'odeur du gazon le matin.

La perception des odeurs est irrationnelle et involontaire : c'est pourquoi elles nous plongent au plus profond de notre vécu et nous permettent — nous obligent, même — de décrocher.

Vous ne pouvez pas vous empêcher de penser à quelque chose qui vous préoccupe ? Essayez de sentir une odeur agréable et demandez-vous ce qu'elle vous rappelle. Ou essayez de vous souvenir de l'odeur d'un endroit agréable. Vous constaterez qu'aussitôt, toutes vos pensées s'éteignent un instant. Car peu de choses demandent autant d'attention que l'odorat, et peu sont aussi puissantes que les arômes.

L'odeur est une porte d'entrée de l'information distincte de nos pensées, que l'aromathérapie exploite pour ses bienfaits sur l'anxiété, la dépression et les troubles du sommeil.

Certaines études ont démontré l'effet anxiolytique et antidépresseur des terpènes. Par exemple, il a été démontré que certains terpènes, tels que le pinène et le linalol, ont des effets sur les neurotransmetteurs tels que le GABA.

Sédatifs et relaxants

Leurs effets sédatifs et relaxants comptent aussi parmi les propriétés phares des terpènes. Le myrcène, en particulier, terpène le plus abondant dans les variétés de cannabis, est connu pour favoriser la somnolence et soulager le stress.

Analgésiques, contre la douleur et l'inflammation

Les terpènes présentent de grands bienfaits en matière d'analgésie, grâce à leur potentiel en tant qu'anti-inflammatoires naturels. Il a été démontré que certains terpènes ont des effets cannabimimétiques, qui pourraient augmenter l'analgésie produite par les cannabinoïdes (1).

Parmi les terpènes les plus étudiés et connus pour leurs propriétés anti-inflammatoires et analgésiques figurent le limonène et le caryophyllène.

Utilisation des terpènes du cannabis

Vaporisation des terpènes de cannabis

Si vous débarquez tout juste dans le monde des terpènes, accrochez-vous. Il existe aujourd'hui une industrie très puissante qui travaille sur la vaporisation du cannabis, en mélangeant des terpènes pour tenter de reproduire les saveurs de certaines variétés de cannabis commerciales mythiques.

Les liquides de vapotage mélangent soigneusement les terpènes pour imiter les arômes du cannabis et ses effets. Ces entreprises proposent toute une gamme d'e-liquides au cannabis, qui imitent les variétés de cannabis et leurs effets possibles.

Gummies au cannabis

Les terpènes sont largement utilisés pour fabriquer des gummies au cannabis, qui peuvent contenir ou non des cannabinoïdes.

Cannabis médical et terpènes

Dans le cannabis, les propriétés des terpènes retiennent surtout l'attention pour le développement de variétés de cannabis médical, destinées aux personnes atteintes de maladies inflammatoires. Les terpènes du cannabis peuvent moduler l'activité cannabinoïde, ce qui est utilisé comme puissant outil thérapeutique pour améliorer la thérapie cannabinoïde.

Les thérapies à base de cannabinoïdes peuvent induire des effets secondaires psychoactifs et somatiques. En ce sens, le développement de variétés de cannabis médical ayant un chimiotype déterminé pourrait moduler l'effet psychoactif du THC et atténuer les effets mentaux provoqués par le traitement. Ainsi, les terpènes du cannabis permettent non seulement de maximiser l'efficacité thérapeutique des cannabinoïdes, mais aussi de réduire les effets secondaires psychoactifs indésirables.

Le monde des terpènes : bien plus que de simples arômes !

Comme nous l'avons vu dans un article précédent, la plante Cannabis sativa possède une richesse phytochimique exceptionnelle et peut produire des centaines de cannabinoïdes et de terpènes différents.

Bien que les premiers aient toujours été au centre de l'attention, les terpènes du cannabis influencent également l'effet produit par chaque variété de cannabis. Les différentes combinaisons de cannabinoïdes, de terpènes et d'autres composés odorants peuvent influer sur les effets et les sensations procurés par chaque variété de cannabis. C'est pourquoi de plus en plus d'amateurs de cannabis aiment expérimenter et identifier les terpènes présents dans la fleur qu'ils ont choisie, et les sensations qu'elle procure.

J'espère que cet article vous a permis de prendre conscience du potentiel des terpènes du cannabis. Mais ne vous contentez pas de nous croire sur parole, faites-en l'expérience ! La prochaine fois que vous sentirez l'odeur du cannabis, concentrez-vous et imprégnez-vous des sensations qu'il vous procure. Pensez aux centaines de composés et de réactions chimiques impliqués, et à la façon dont les terpènes vous accompagnent dans votre expérience du cannabis.

Références

1. LaVigne JE, Hecksel R, Keresztes A, Streicher JM. Cannabis sativa terpenes are cannabimimetic and selectively enhance cannabinoid activity. Sci Rep. 2021 Apr 15;11(1):8232. doi: 10.1038/s41598-021-87740-8. PMID: 33859287; PMCID: PMC8050080.
2. Russo EB. Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. Br J Pharmacol. 2011 Aug;163(7):1344-64. doi: 10.1111/j.1476-5381.2011.01238.x. PMID: 21749363; PMCID: PMC3165946.

Questions fréquentes sur les terpènes du cannabis

Que sont les terpènes et à quoi servent-ils ?

Les terpènes sont les composés aromatiques qui se forment dans les trichomes de la plante. Ils sont responsables de l'odeur de chaque variété de cannabis et, en plus d'apporter l'arôme, ils modulent l'effet produit par la plante.

Quels effets ont les terpènes du cannabis ?

Leurs effets vont du plaisir olfactif à la modulation de l'effet des cannabinoïdes : ils peuvent orienter l'expérience vers quelque chose de plus relaxant ou de plus cérébral. À chaque terpène sont associés des effets différents (sédatifs, stimulants, analgésiques, etc.).

Les terpènes font-ils planer ?

À eux seuls, ils ne sont pas psychoactifs : ils ne font pas « planer ». L'effet psychoactif est produit par le THC. Ce que font les terpènes, c'est influencer l'expérience globale via l'effet d'entourage, en modulant ou en nuançant l'effet des cannabinoïdes.

Quel est le terpène le plus relaxant ?

Le myrcène, le terpène le plus abondant dans la plupart des variétés, est le plus associé à des effets sédatifs et relaxants, ainsi qu'au fameux « couch-lock » (être scotché au canapé).

Les terpènes déterminent-ils si une variété est indica ou sativa ?

Ils influencent beaucoup l'effet, mais la science actuelle accorde plus d'importance au chimiotype (le profil précis de terpènes et de cannabinoïdes) qu'à l'étiquette traditionnelle indica ou sativa.

Avertissement : cet article a une finalité exclusivement informative et ne constitue pas un avis médical. Les terpènes et les produits CBD de Cannactiva ne sont ni des médicaments ni des compléments alimentaires et, dans l'UE, sont commercialisés pour un usage externe. La recherche sur les terpènes du cannabis se poursuit ; consultez un professionnel de santé avant de prendre des décisions concernant votre bien-être.