Les cannabinoïdes, les molécules du bonheur

Que sont les cannabinoïdes ?

Les cannabinoïdes sont des substances produites par notre organisme ou par les plantes, qui agissent sur les neurotransmetteurs, l'humeur et la perception de la douleur. Bien qu'il s'agisse de l'un des mécanismes de communication cellulaire les plus primitifs du corps, ils n'ont été découverts qu'il y a un peu plus d'un demi-siècle, et leurs bienfaits restent inconnus de la plupart des gens.

Dans cet article, vous trouverez tout ce qu'il faut savoir sur les cannabinoïdes : ce qu'ils sont, quels types il en existe, comment ils agissent et comment nous pouvons augmenter leurs effets dans le corps, à la lumière des dernières données scientifiques. Découvrez tout ce que les cannabinoïdes peuvent faire pour vous !

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Définition des cannabinoïdes

Les cannabinoïdes sont des substances chimiques produites par certains animaux et certaines plantes. Leur nom vient du cannabis, car ces composés ont été isolés pour la première fois à partir de cette plante, qu'il s'agisse du cannabis riche en THC, du cannabis CBD ou du chanvre (Cannabis sativa L.).

Ces substances agissent sur le corps en activant le système endocannabinoïde, en se liant aux récepteurs cannabinoïdes CB1 et / ou CB2. Ces récepteurs jouent un rôle de premier plan dans le contrôle des neurotransmetteurs. Les cannabinoïdes activent aussi les récepteurs TRPV, GPR55, GPR119 et GPR18, et agissent sur divers systèmes physiologiques, notamment les systèmes immunitaire, nerveux et reproducteur (1, 2).

Les cannabinoïdes du cannabis se lient aux mêmes récepteurs que les endocannabinoïdes et ont des effets sur la libération de neurotransmetteurs tels que la dopamine, le GABA et la sérotonine.

Types de cannabinoïdes

Selon leur origine, les cannabinoïdes peuvent être classés en trois types :

• Endocannabinoïdes : le préfixe « endo » vient du grec et signifie « intérieur ». Ce sont les cannabinoïdes que produit notre propre organisme. Les deux endocannabinoïdes les plus étudiés sont l'anandamide ou arachidonoyléthanolamide (AEA) et le 2-arachidonoylglycérol (2-AG).
• Phytocannabinoïdes : ce sont les cannabinoïdes issus du monde végétal, essentiellement du cannabis. On peut les obtenir à partir de fleurs CBD ou sous forme d'extrait (huile de CBD). Les cannabinoïdes les plus abondants sont le cannabigérol (CBG), le cannabichromène (CBC), le cannabidiol (CBD) et, en concentration variable selon la variété de la plante, le ∆9-THC et le cannabinol (CBN).
• Cannabinoïdes artificiels ou synthétiques : ce sont ceux que l'homme produit à des fins scientifiques. Les laboratoires s'intéressent beaucoup à l'étude du système endocannabinoïde, en raison de son rôle prometteur dans le développement de nouveaux médicaments. Pourtant, on trouve aussi des cannabinoïdes de ce type sur le marché, comme le « spice », le « zen » ou le « K2 ». Dans de nombreux pays, ils sont déjà contrôlés et interdits, et ils provoquent généralement plus d'effets indésirables que les cannabinoïdes naturels (3, 4).

Quels sont les effets des cannabinoïdes sur l'organisme ?

Les phytocannabinoïdes ou cannabinoïdes végétaux sont capables d'imiter les endocannabinoïdes propres au corps et d'exercer des effets sur l'organisme. Ils le font précisément en activant le système endocannabinoïde.

Ces composés semblent avoir une importance notable au niveau cérébral, où ils agiraient comme neuromodulateurs et auraient un effet tonique (5).

Bien que leur fonctionnement soit complexe, on pourrait résumer en disant que les cannabinoïdes agissent en régulant la libération de neurotransmetteurs comme le GABA, la dopamine et la sérotonine (6, 7, 8).

Les cannabinoïdes agissent sur les neurotransmetteurs GABA, dopamine et sérotonine, source de bien-être

Le GABA régule l'excitabilité cérébrale, ce qui procure une sensation de calme. La dopamine est le « neurotransmetteur du plaisir », celui qui nous pousse à obtenir ce que nous jugeons positif. La sérotonine est connue comme « l'hormone du bonheur », car elle influe sur les émotions.

En outre, le cannabis contient d'autres principes actifs qui renforcent l'effet des cannabinoïdes eux-mêmes. C'est le cas des terpènes, qui ont un effet synergique et intensifient les effets des phytocannabinoïdes (9).

Les perspectives des thérapies à base de cannabinoïdes

En réalité, les cannabinoïdes sont bien plus complexes et ont d'autres effets que leur influence sur la libération des neurotransmetteurs. Il existe d'ailleurs aujourd'hui une abondante littérature scientifique sur les effets des cannabinoïdes du cannabis, à THC comme à CBD, en particulier du CBD, et sur leurs applications thérapeutiques potentielles dans le traitement de l'anxiété, de l'insomnie et de la douleur.

Par exemple, on a observé que les niveaux d'endocannabinoïdes sont plus élevés dans les zones du cerveau liées à la douleur (substance grise centrale ou périaqueducale) (10), et ils sont étudiés comme thérapie possible chez les patients atteints de sclérose en plaques et de la maladie de Parkinson (11, 12, 13, 14).

Ce qu'il faut savoir sur les cannabinoïdes

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Si vous n'aviez jamais entendu parler des cannabinoïdes, voici un résumé des idées essentielles sur les cannabinoïdes :