Types de cannabinoïdes présents dans le cannabis et leurs effets

La plante de cannabis est un trésor de la nature qui contient des centaines de composés chimiques intéressants, parmi lesquels les phytocannabinoïdes, aussi appelés simplement cannabinoïdes ou cannabinoïdes du cannabis.

Si le CBD et le THC accaparent toujours toute l'attention, il existe plus de 100 types de cannabinoïdes, qui interagissent entre eux et agissent ensemble pour produire l'effet de la marijuana et du chanvre. Restez avec nous et découvrez l'univers des phytocannabinoïdes : les composés les plus singuliers du cannabis, aux possibilités immenses.

Que sont les cannabinoïdes du cannabis ?

Définition

Les cannabinoïdes du cannabis sont un groupe de composés chimiques présents dans la plante Cannabis sativa, dont le chanvre et la marijuana. On peut aussi les appeler phytocannabinoïdes (le préfixe « phyto- » vient du grec et signifie « plante » ou « végétal »).

Ils se distinguent des cannabinoïdes issus d'autres sources, principalement des endocannabinoïdes (le préfixe endo- signifie « à l'intérieur »), produits par l'organisme lui-même, et des cannabinoïdes de synthèse, fabriqués en laboratoire et qui peuvent ressembler ou non aux substances naturelles.

Caractéristiques chimiques

Sur le plan chimique, les cannabinoïdes du cannabis sont des terpénophénols, des molécules composées de 21 atomes de carbone, répartis sur trois cycles au maximum (dont un seul aromatique) et une chaîne hydrocarbonée. Ils sont insolubles dans l'eau et solubles dans les lipides, les alcools et les solvants organiques.

Contrairement à la plupart des drogues, dont la cocaïne, la nicotine et la caféine, les cannabinoïdes ne sont pas des alcaloïdes (ils ne contiennent pas d'azote).

Lieu de production

Les cannabinoïdes sont produits dans les trichomes du cannabis, de minuscules glandes résineuses qui recouvrent toute la plante, mais surtout les fleurs (communément appelées « têtes »). La teneur en cannabinoïdes varie qualitativement et quantitativement selon la variété de cannabis et ses conditions de culture.

En choisissant des graines à la génétique déterminée et en contrôlant l'environnement de culture, il est possible d'obtenir des fleurs de cannabis aux caractéristiques précises en matière de taille de la fleur, de composition en cannabinoïdes et de terpènes aromatiques.

Fonctions dans la plante

Dans la plante de cannabis, les cannabinoïdes remplissent des fonctions biologiques de survie, comme la protection contre les prédateurs et la régulation de la croissance et du développement de la plante en fonction du stress environnemental (conditions de lumière, nutriments du sol, arrosage).

Importance des cannabinoïdes

Ce qui rend ces composés uniques, c'est qu'ils activent dans l'organisme des systèmes liés à l'humeur, à l'immunité et à la fertilité (source). Autrement dit, les phytocannabinoïdes sont la clé de la découverte du système endocannabinoïde.

Ces principes actifs sont la raison pour laquelle le cannabis est utilisé depuis des siècles à des fins aussi bien récréatives que thérapeutiques. Lorsqu'ils sont ingérés, inhalés ou appliqués sur la peau, les cannabinoïdes produisent différents effets sur l'organisme.

Combien de cannabinoïdes le cannabis produit-il ?

Parmi les phytocannabinoïdes connus figurent le THC et le CBD, mais plus de 100 cannabinoïdes différents ont été identifiés dans le cannabis, et la plupart ne sont pas psychoactifs (seuls quelques-uns le sont, comme le THC et le CBN).

Les différents types de cannabinoïdes du cannabis ont des propriétés synergiques, ce qui signifie que leurs effets se renforcent lorsqu'ils sont pris ensemble : c'est ce qu'on appelle l'effet d'entourage.

Types de cannabinoïdes du cannabis

En général, les principaux cannabinoïdes du cannabis sont le cannabigérol (CBG), le cannabichromène (CBC) et le cannabidiol (CBD) et, à des concentrations variables selon la variété de la plante, le THC (Δ9-tétrahydrocannabinol, abondant dans la marijuana) et le cannabinol (CBN).

Les autres types de cannabinoïdes dérivent généralement des 12 principaux, à savoir : ceux mentionnés plus haut (CBG, CBC, CBD, ∆9-THC, CBN), le CBCA (acide cannabichroménique), le CBDA (acide cannabidiolique), le CBDV (cannabidivarine), le CBGA (acide cannabigérolique), le CBGV (cannabigérovarine), le THCA (acide tétrahydrocannabinolique) et le THCV (tétrahydrocannabivarine).

Forme acide et neutre des cannabinoïdes

Une particularité des cannabinoïdes que vous devez connaître, c'est qu'ils se trouvent dans la plante de cannabis sous leur forme acide, signalée par un « A » à la fin de leur nom. La forme acide est le précurseur des formes actives, par le processus de décarboxylation. Ainsi, le THC et le THCA sont deux types de cannabinoïdes distincts, mais leurs différences sont minimes. Il en va de même pour le CBD et le CBDA, le CBG et le CBGA, etc.

En outre, le cannabis contient d'autres composés qui renforcent l'effet des phytocannabinoïdes. C'est le cas des terpènes, naturellement présents dans le chanvre, qui ont un effet synergique et augmentent les effets des phytocannabinoïdes (source).

THC : le composé psychoactif responsable des effets du cannabis

Le tétrahydrocannabinol (THC) est le principal composé psychotrope du cannabis : c'est lui qui est responsable de ses effets psychoactifs. Il agit sur les récepteurs cannabinoïdes CB1 du cerveau, ce qui peut entraîner des changements de la perception, de l'humeur et de la cognition.

CBD : le cannabinoïde non psychoactif au potentiel thérapeutique et aux bienfaits pour la santé

Le cannabidiol (CBD) est un autre type de cannabinoïde présent dans la marijuana (le plus abondant après le THC), que l'on trouve aussi en grande quantité dans le chanvre (cannabis très pauvre en THC). Il ne produit pas d'effets psychoactifs et a fait l'objet de nombreuses recherches pour son potentiel thérapeutique dans divers problèmes de santé, dont l'anxiété, l'épilepsie, la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer et les soins palliatifs en cas de cancer, entre autres. Si vous souhaitez approfondir le sujet, ne manquez pas l'article sur les propriétés médicinales du CBD.

Le CBD interagit avec les récepteurs cannabinoïdes CB1 et CB2, ainsi qu'avec d'autres systèmes de neurotransmission de l'organisme, comme les récepteurs vanilloïdes de type 1 (TRPV1), les récepteurs de la sérotonine (5-HT1A), les récepteurs de l'adénosine et les récepteurs nucléaires PPAR-γ. Grâce à ces interactions, le CBD possède des propriétés anti-inflammatoires, analgésiques, anxiolytiques et anticonvulsivantes, raison pour laquelle la recherche à son sujet porte principalement sur le développement de traitements médicaux.

Pourquoi le THC fait-il planer et pas le CBD ?

Le THC et le CBD sont très proches : ils ont même le même nombre d'atomes. Mais leur structure moléculaire différente leur donne des propriétés pharmacologiques différentes. Le THC, lui, fait planer parce qu'il se lie aux récepteurs cannabinoïdes CB1, largement répartis dans le cerveau et responsables des effets psychoactifs du cannabis.

En revanche, le CBD ne fait pas planer car il a peu d'affinité pour ce récepteur ; il ne produit donc pas les effets liés à son activation. Le CBD est même un modulateur allostérique négatif du récepteur CB1 : en s'y liant, non seulement il n'active pas le récepteur, mais il est aussi capable de diminuer son activité. C'est pourquoi le CBD diminue les effets psychoactifs du THC. Si vous voulez en savoir plus, nous en parlons en détail dans l'article sur les différences entre le CBD et le THC.

Cannabinoïdes mineurs : les cannabinoïdes moins connus et leurs caractéristiques

Cannabigérol ou CBG

Le cannabigérol (CBG) est considéré comme la mère des cannabinoïdes, car sa forme acide (CBGA) est le précurseur des autres composés. Tous les cannabinoïdes dérivent de deux cannabinoïdes : l'acide cannabigérolique (abrégé « CBGA ») et l'acide cannabigérovarinique (CBGVA). Certains auteurs qualifient le CBGA et le CBGVA de « grands-parents des cannabinoïdes » ou de « cannabinoïde mère », car tous les autres sous-types en dérivent (source). Le processus par lequel se forment les autres cannabinoïdes s'appelle la biosynthèse des cannabinoïdes.

Bien qu'il soit présent en plus faibles quantités que le THC et le CBD, le CBG suscite un grand intérêt en raison de ses propriétés potentiellement anti-inflammatoires, analgésiques et neuroprotectrices.

Cannabichromène ou CBC

Le cannabichromène (CBC) est un cannabinoïde mineur non psychoactif que la plante de cannabis produit en petites quantités. Comme le CBD et le THC, le CBC dérive de l'acide cannabigérolique (CBGA). Les premières recherches sur ce cannabinoïde ont montré qu'il présente des bienfaits thérapeutiques potentiels, comme des propriétés antimicrobiennes, analgésiques et antidépressives, des effets anti-inflammatoires sur le tractus intestinal, une stimulation de la croissance des cellules cérébrales, des effets antiprolifératifs sur les tumeurs cancéreuses et une efficacité pour soulager les migraines.

Cannabinol ou CBN

Le cannabinol (CBN) est un autre type de cannabinoïde très peu connu. Contrairement aux autres cannabinoïdes, il se forme à mesure que le THC vieillit, c'est-à-dire par dégradation ou oxydation du THC. C'est pourquoi on le trouve généralement en plus grande quantité dans ces têtes de cannabis oubliées au fond d'un tiroir pendant des mois. Même si le CBN ne fait pas planer, ou pas beaucoup (ce n'est pas clair), il peut renforcer les effets euphorisants du THC.

Comme pour d'autres cannabinoïdes, les recherches sur le CBN (assez limitées pour l'instant) montrent qu'il possède des propriétés antibactériennes, neuroprotectrices et stimulantes de l'appétit, ainsi que des effets anti-inflammatoires et des propriétés analgésiques pour soulager la douleur.

Tétrahydrocannabivarine ou THCV

La tétrahydrocannabivarine (THCV) gagne en popularité en raison de ses effets potentiels sur la suppression de l'appétit (démontrés uniquement dans des études sur l'animal), même si la recherche à son sujet n'en est qu'à ses débuts et reste limitée. Bien que le THCV ait trois lettres en commun avec le THC, contrairement à celui-ci, le THCV ne semble pas avoir d'effets psychoactifs.

Comme d'autres cannabinoïdes mineurs, il semble aussi jouer un rôle thérapeutique dans diverses maladies et troubles, comme la maladie de Parkinson, la psychose, la douleur et l'épilepsie. Cependant, la recherche chez l'humain est limitée et il n'est pas possible d'en tirer de conclusion.

Cannabidivarine ou CBDV

La cannabidivarine (CBDV) est un autre cannabinoïde que la plante de cannabis produit en petites quantités, et dont on sait plutôt peu de choses. Son potentiel a été étudié dans le traitement de l'épilepsie, de l'autisme et d'autres troubles. Bien que les études sur le CBDV soient très limitées, on a observé qu'il s'agit d'un composé bien toléré et qu'il n'a pas d'effets psychoactifs.

Cannabigérovarine ou CBGV

La cannabigérovarine (CBGV) est un autre cannabinoïde mineur dont les effets sur l'organisme sont pratiquement inconnus. Bien qu'on sache peu de choses sur le CBGV, on pense qu'il interagit avec les récepteurs CB1 du système endocannabinoïde. On considère aussi qu'il participe, avec d'autres cannabinoïdes, à ce qu'on appelle l'effet d'entourage.

Différences entre les types de cannabinoïdes

La principale différence entre les types de cannabinoïdes étudiés est leur degré de psychoactivité, qui conditionne aussi leur légalité. Chaque cannabinoïde, qu'il s'agisse des très populaires CBD, CBG ou THC, possède une structure chimique unique, qui influe sur l'intensité avec laquelle il induit ses effets lorsqu'il est consommé. Par exemple, les deux cannabinoïdes les plus connus, le CBD et le THC, présentent des réponses opposées : le premier est associé à des effets anxiolytiques, tandis que le THC produit des effets enivrants et psychoactifs. De plus, le CBD pourrait atténuer les effets indésirables du THC.

Par ailleurs, la composition non phytocannabinoïde du cannabis suscite aussi beaucoup d'intérêt, en particulier sa teneur en terpènes et en flavonoïdes (source), car ils peuvent modifier l'effet des cannabinoïdes eux-mêmes. On a constaté que ces composants des plantes peuvent aussi avoir des effets médicinaux, en apportant leurs propres propriétés et en renforçant les effets des cannabinoïdes.

Différences entre chanvre et marijuana

La quantité et le type de cannabinoïdes dépendent de facteurs génétiques et environnementaux, comme l'humidité et l'ensoleillement.

Selon son génotype et son phénotype, une plante de cannabis aura un rapport THC/CBD différent, ce qui fera les différences entre le chanvre et la marijuana. Bien que, sur le plan botanique, il s'agisse de la même plante et qu'ils partagent des caractéristiques physiques, la production de cannabinoïdes est déterminée par le matériel génétique. En particulier, les enzymes produites par la plante, déterminées par les gènes, sont responsables de la biosynthèse des différents types de cannabinoïdes.

En outre, la génétique influe aussi sur le développement de la structure physique de la plante, ce qui donne, dans le cas du chanvre industriel, un rendement élevé en fibre pour les usages industriels ou des graines de chanvre destinées à l'alimentation ou à l'extraction d'huile de chanvre.

Quelles autres plantes que le chanvre contiennent des cannabinoïdes ?

Pendant longtemps, on a considéré que le cannabis était la seule plante à contenir des phytocannabinoïdes, mais il existe quelques exceptions. Un cannabinoïde de type bibenzyle appelé perrottetinène a été isolé dans les hépatiques Radula perrottetii et Radula marginata. Apparemment, les effets du perrottetinène ressemblent à ceux du THC, bien qu'ils soient plus faibles.

De plus, d'autres plantes contiennent des composants qui agissent sur le système endocannabinoïde : les cannabimimétiques. C'est le cas du cacao (pour sa teneur en anandamide, un endocannabinoïde), du poivre noir, du houblon, de l'hélichryse (Helichrysum umbraculigerum, avec un cannabinoïde très proche du cannabigérol ou CBG), du cresson de Para (Acmella oleracea), de l'échinacée (Echinacea purpurea,* Echinacea angustifolia*, Echinacea pallida — elle produit des cannabimimétiques qui se lient aux CB2), du kava (Piper methysticum), de la rue (Ruta graveolens), de la carotte et d'autres apiacées (pour leur teneur en falcarinol), et même des catéchines du thé (Camellia sinensis).

Le terpène bêta-caryophyllène, présent dans le cannabis lui-même, est un autre cannabimimétique.