Cannabis sativa : une plante unique

*Cannabis sativa, *la plante géniale

Cannabis sativa est le nom scientifique d'une plante aux multiples facettes, connue dans le monde entier. Certains la connaissent parce qu'elle donne la plante de marijuana, d'autres pour les fleurs de chanvre. La plante Cannabis sativa peut servir de substance enivrante ou d'aliment, de médicament ou de matériau de construction ; elle peut être légale ou illégale. Et si vous cherchez des fleurs de première qualité, découvrez notre guide des meilleures fleurs CBD sélectionnées par Cannactiva.

Dans cet article, vous trouverez un véritable manuel sur la plante Cannabis sativa et tous les secrets de cette plante intrigante. Découvrez pourquoi elle est si extraordinaire !

Qu'est-ce que la plante Cannabis sativa ?

Cannabis sativa est une espèce végétale qui appartient à une famille d'angiospermes – les plantes qui produisent des fleurs – appelée Cannabaceae [1]. Dans cette famille, on trouve aussi le houblon (Humulus lupulus), ingrédient essentiel de la bière et genre le plus proche de Cannabis sativa : ils partagent un ancêtre commun dont ils ont divergé il y a environ 27 millions d'années [2, 3].

Quelle est l'origine de la plante Cannabis sativa ?

Tout indique que la plante *Cannabis sativa *est originaire d'Asie centrale et qu'elle a été domestiquée il y a plus de 10 000 ans [2, 3]. En Chine, on avait une multitude d'usages pour tous les composants de la plante, dont sa fibre pour les tissus, ses graines pour en extraire de l'huile, l'alimentation, et des usages médicaux, comme anesthésique par exemple [4]. Les Égyptiens utilisaient la plante pour des traitements oculaires, et les Indiens pour traiter la diarrhée et lors de cérémonies spirituelles [5]. Autrement dit, ces cultures anciennes utilisaient le chanvre pour sa fibre et ses graines, et la marijuana pour ses effets psychoactifs.

Si vous souhaitez approfondir les usages historiques du cannabis, nous vous invitons à lire notre article sur l'histoire du cannabis.

Le chanvre et la marijuana sont-ils la même plante, Cannabis sativa ?

Oui, le chanvre et la marijuana sont la même plante. C'est pour cette raison que beaucoup de gens restent perplexes : ils ne saisissent pas bien la différence entre la plante de marijuana et le chanvre, entre une drogue illégale et une plante légale. Le fond du problème, c'est que la plante Cannabis sativa est très polyvalente : elle présente une énorme variété génétique et phénotypique, si bien qu'il en dérive des plantes aussi différentes que le chanvre et la marijuana.

La plante Cannabis sativa présente une variabilité génétique et phénotypique extraordinaire, si bien qu'il en dérive des plantes aussi différentes que le chanvre et la marijuana.

Chanvre et marijuana désignent des groupes au sein de la plante Cannabis sativa, et il existe des différences entre eux. D'un côté, les plantes de chanvre industriel sont cultivées pour leur fibre et leurs graines [6], qui servent notamment aux textiles, aux matériaux de construction, à l'alimentation, aux vêtements ou à la corde. C'est pourquoi ces plantes ont tendance à être hautes, avec des tiges longues et fines [7], et produisent des graines : la pollinisation est donc essentielle.

Pour en savoir plus, lisez notre article sur les avantages du chanvre pour l'environnement et son utilisation dans les matériaux écologiques.

À l'inverse, les plantes de marijuana sont plus basses, ont des tiges larges [7] et sont cultivées pour la fleur de marijuana que produit la plante femelle, la tête, riche en trichomes [8, 9]. Les trichomes, du grec « poil », sont de petits filaments où la plante produit des composés comme les cannabinoïdes et les terpènes [10].

Différences entre le chanvre et la marijuana

L'une des principales différences entre la marijuana et le chanvre est que la première est cultivée pour la présence et la quantité de ses composés, en particulier le cannabinoïde THC, tandis que le second est cultivé pour sa fibre et/ou ses graines. La plante Cannabis sativa compte différentes variétés selon l'usage recherché.

Pour en savoir beaucoup plus sur ce sujet passionnant, ne manquez pas notre article sur les différences entre le chanvre et la marijuana.

Cannabis CBD : la plante de marijuana légale

En général, les plantes de marijuana contiennent de grandes quantités de THC et sont classées comme une drogue dont la culture à des fins récréatives est illégale dans la plupart des pays du monde. Pourtant, certaines plantes de Cannabis sativa, bien qu'appelées chanvre, sont plus proches de la marijuana que du chanvre industriel. C'est le cas de certaines variétés de cannabis CBD, dont on tire les fleurs CBD ou cannabis CBD [11-13].

Comme elles contiennent très peu de THC, les fleurs de cannabis CBD reçoivent la dénomination légale de chanvre, même si, génétiquement, elles sont plus proches des plantes de marijuana que du chanvre industriel. Nous avons donc une définition légale du Cannabis sativa fondée sur la teneur en THC de la plante, qui regroupera sous le nom de chanvre aussi bien les variétés cultivées pour la fibre et les graines que les variétés de cannabis sans THC.

Cannabis sativa et sa dénomination légale : ce n'est pas une question botanique !

Qu'est-ce qui détermine ce qui est du chanvre légal et ce qui est de la marijuana illégale ? La forme légale du Cannabis sativa ne dépend pas forcément de la biologie de la plante. Les plantes de Cannabis sativa utilisées pour obtenir du CBD ressemblent davantage à la marijuana qu'au chanvre industriel, mais elles reçoivent la définition légale de chanvre en raison de leur faible teneur en THC. En réalité, on pourrait les considérer comme un type de marijuana pauvre en THC.

Classification botanique du Cannabis sativa

Il existe plusieurs groupes au sein de l'espèce unique *C. sativa, *et certains proposent des sous-espèces, de sorte que la nomenclature a été un sujet de controverse [15, 16]. Il est désormais admis que Cannabis sativa L. est une espèce unique et les recherches menées jusqu'à présent soutiennent cette hypothèse [2, 3, 14].

Selon son phénotype, la plante est de la marijuana ou du chanvre. Par ailleurs, certaines régions du génome de la plante sont très diverses [12, 17, 18]. C'est pour cette raison que la plante peut avoir autant d'usages commerciaux différents.

L'espèce végétale C. sativa présente une grande diversité dans son génome (ADN) et son apparence physique (phénotype). C'est pourquoi elle se prête à une centaine d'usages.

Types de Cannabis sativa

Au-delà de sa classification botanique, certains distinguent le cannabis « sativa » et « indica » selon leurs effets sur l'organisme. La plante *C. sativa *est une espèce unique qui comprend différents groupes : les dénominations commerciales « sativa » ou « indica » ne sont donc pas des désignations botaniques. Pour en savoir plus, consultez notre article sur les différences entre le cannabis à effet sativa et indica. Nous avons aussi un article sur le cannabis Kush.

Composants de la plante Cannabis sativa

La plante C. sativa produit une multitude de composés, parmi lesquels les cannabinoïdes, les terpènes et les flavonoïdes, entre autres. Le composé le plus connu est peut-être le THC, ou Δ-9-tétrahydrocannabinol (delta-neuf-tétrahydrocannabinol), car c'est le composé majoritaire de la plante de marijuana et celui qui a le plus long historique d'usage médicinal et d'implications légales en matière de cannabis. Mais en réalité, il existe une centaine de cannabinoïdes.

La plante produit le THC sous forme acide, le THCA ou acide Δ-9-tétrahydrocannabinolique (acide delta-neuf-tétrahydrocannabinolique) ; sous l'effet de la chaleur, celui-ci se transforme en THC, sa forme neutre, par un processus chimique appelé décarboxylation. Le THC est psychoactif : c'est lui qui provoque la « défonce » ou le fait d'être « perché » (high, en anglais).

Un autre cannabinoïde bien connu est le CBD ou cannabidiol : comme pour le THC, la plante le produit sous forme acide, le CBDA (acide cannabidiolique), qui passe lui aussi à sa forme neutre, le CBD, sous l'effet de la chaleur.

Usages thérapeutiques de la plante Cannabis sativa

Le THC comme le CBD présentent des possibilités thérapeutiques [23-25], par exemple comme traitements de la douleur, de l'épilepsie, des nausées et des vomissements, entre autres [23, 26, 27]. Ces possibilités demandent une exploration médicale et scientifique, que plusieurs chercheurs mènent actuellement. Outre les cannabinoïdes, les terpènes du Cannabis sativa ont eux aussi un potentiel médicinal, notamment des propriétés anti-inflammatoires, analgésiques et antimicrobiennes [28-31].

Les cannabinoïdes et les terpènes de la plante Cannabis sativa promettent des usages thérapeutiques importants.

Effets de la plante Cannabis sativa

En général, les effets de la consommation de C. sativa peuvent varier, mais ils se répartissent en deux grandes catégories : sédatif ou énergisant. Bien que les noms de cannabis sativa et *indica *soient associés à ces deux catégories de sensations, nous savons que ces noms ne sont liés ni au chimiotype de la plante [32-35], ni à son génotype [11, 12, 14].

Il est possible que l'effet de la plante soit dû à tous ses composés agissant de concert, ce que l'on appelle l'effet d'entourage [36-39]. Comme la plante produit énormément de composés, dont les proportions et les combinaisons varient d'une variété à l'autre, il est normal d'observer des effets différents en consommant différentes variétés de cannabis.

Curiosités et questions à élucider sur la plante Cannabis sativa

À l'avenir, grâce à des expériences en double aveugle (où ni l'expérimentateur ni le sujet ne connaissent la procédure), nous comprendrons si le chimiotype est associé aux effets.

Pour l'instant, les inconnues restent très nombreuses : l'effet du cannabis varie-t-il d'une personne à l'autre selon le chimiotype de la plante ? L'effet dépend-il davantage du chimiotype de la plante que du phénotype de la personne (p. ex. sexe, origine ethnique, âge) ? L'effet dépend-il davantage du chimiotype de la plante que d'autres facteurs environnementaux propres au consommateur (p. ex. heures de sommeil, activité physique, alimentation, état de santé, santé mentale) ?

Je vous laisse avec les questions que je me pose sans cesse sur cette petite plante géniale, qui a mené à la guerre contre la drogue, à la stigmatisation sociale, à des rites et des cérémonies culturels et, dernièrement, à une explosion de la légalisation dans le monde, avec une industrie mondiale qui pèse des milliards de dollars. À bientôt !

Références bibliographiques

1. Bell, C.D., D.E. Soltis, and P.S. Soltis, The age and diversification of the angiosperms re-revisited. American Journal of Botany, 2010. 97(8): p. 1296-1303.

2. Ren, G., et al., Large-scale whole-genome resequencing unravels the domestication history of Cannabis sativa. Science Advances, 2021. 7(29): p. eabg2286.

3. McPartland, J.M., W. Hegman, and T. Long, Cannabis in Asia: its center of origin and early cultivation, based on a synthesis of subfossil pollen and archaeobotanical studies. Vegetation History and Archaeobotany, 2019: p. 1-12.

4. Li, H.L., An archaeological and historical account of cannabis in China. Economic Botany, 1973. 28(4): p. 437-448.

5. Russo, E.B., History of cannabis and its preparations in saga, science, and sobriquet. Chemistry & Biodiversity, 2007. 4(8): p. 1614-1648.

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7. Clarke, R. and M. Merlin, Cannabis: evolution and ethnobotany. 2013: Univ of California Press.

8.     Sirikantaramas, S., et al., Tetrahydrocannabinolic acid synthase, the enzyme controlling marijuana psychoactivity, is secreted into the storage cavity of the glandular trichomes. Plant and Cell Physiology, 2005. 46(9): p. 1578-1582.

9.     Gagne, S.J., et al., Identification of olivetolic acid cyclase from Cannabis sativa reveals a unique catalytic route to plant polyketides. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2012. 109(31): p. 12811-12816.

10.   Tanney, C.A., et al., Cannabis glandular trichomes: a cellular metabolite factory. Frontiers in Plant Science, 2021: p. 1923.

11.   Sawler, J., et al., The Genetic Structure of Marijuana and Hemp. PloS one, 2015. 10(8): p. e0133292.

12.   Vergara, D., et al., Genomic evidence that governmentally produced Cannabis sativa poorly represents genetic variation available in state markets. Frontiers in plant science, 2021: p. 1502.

13.   Kovalchuk, I., et al., The Genomics of Cannabis and Its Close Relatives. Annual Review of Plant Biology, 2020. 71.

14.   Vergara, D., et al., Widely assumed phenotypic associations in Cannabis sativa lack a shared genetic basis. PeerJ, 2021. 9.

15.   Clarke, R.C., The botany and ecology of Cannabis. 1977: Pods Press.

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