L'histoire du cannabis : utilisations historiques et bienfaits actuels
Le cannabis est une plante d'origine asiatique cultivée depuis des milliers d'années. Parmi ses nombreuses utilisations, on peut citer le matériau textile pour les vêtements et les cordes, l'utilisation thérapeutique médicinale et l'alimentation diététique. Tels sont, parmi beaucoup d'autres, les principaux usages et bienfaits que l'humanité a tirés de cette puissante plante depuis des siècles.
Aujourd'hui, la plante Cannabis sativa reste une culture aux multiples débouchés et pleine d'avenir : on l'utilise pour fabriquer des matériaux de construction et des bioplastiques, entre autres matières premières végétales et durables, ainsi que pour extraire des cannabinoïdes médicinaux, de l'huile alimentaire et bien d'autres produits.
Origine de la plante de cannabis
Nous savons aujourd'hui que la véritable origine du cannabis se situe en Asie centrale, peut-être dans les contreforts de l'Himalaya, ce qui est confirmé par des preuves biologiques et biochimiques.
L'histoire du cannabis en Chine et en Sibérie : usages médicinaux et culturels
De nombreuses cultures considèrent le cannabis comme une plante sacrée et l'utilisent encore aujourd'hui dans des rituels. Regardons de plus près l'histoire du cannabis et comment il s'est répandu pour conquérir le monde.
Les premières traces de cannabis ont été retrouvées dans d'anciens cimetières datant de 5000 à 3000 av. J.-C. Il est probablement originaire des steppes de Mongolie et du sud de la Sibérie, où il était souvent utilisé dans le chamanisme.
La première référence écrite au chanvre apparaît vers 2800 av. J.-C., dans le Shen Nong Ben Cao Jing, ou livre de matière médicale. Sous le règne de l'empereur chinois Fu Hsi, le cannabis était un remède très populaire. On disait qu'il guérissait la goutte, le paludisme et les rhumatismes, et on l'utilisait en acupuncture. Vers l'an 200 apr. J.-C., la plante a servi d'ingrédient dans les premiers remèdes anesthésiques. En l'an 100, les Chinois avaient déjà décrit plus de 100 usages médicinaux du cannabis !
Outre son usage thérapeutique, le chanvre a été utilisé comme matériau textile et dans l'alimentation, en raison de la grande valeur nutritionnelle des graines de chanvre. D'autres références écrites à l'usage du chanvre se trouvent dans « Le Livre de la poésie ancienne », où l'on voit clairement que le chanvre était souvent cultivé dans les champs.
« Des graines de chanvre à semer, voilà la voie que nous suivons ; les champs, en long et en large, nous les préparons. » Le Livre des odes, She-King
L'histoire du cannabis en Inde : sacré et thérapeutique
Au gré des déplacements des tribus nomades, le cannabis a fini par atteindre l'Inde ancienne. On en trouve les premières mentions dans les Vedas, un recueil de textes sacrés en sanskrit, où il figure parmi les cinq plantes sacrées.
Selon les légendes, Shiva, l'une des principales divinités de l'hindouisme, est descendu d'une montagne et a offert à l'humanité le yoga et le cannabis.
On connaît l'histoire de Shiva, surnommé Seigneur du bhang, car il apaisait sa colère en restant enivré par cet aliment ; c'est ainsi que le monde est à l'abri de sa violence.
Mais qu'est-ce que le bhang ? Le bhang est l'une des trois préparations traditionnelles du cannabis. Les autres sont la ganja (faite à partir des fleurs des plantes femelles) et la préparation la plus puissante, le charas (fait à partir de la résine des fleurs). Le bhang, ou bhang lassi, est un mélange de cannabis, de lait et d'autres ingrédients. Il est encore consommé aujourd'hui, par exemple par les sadhus shivaïtes (dévots de Shiva, aussi appelés yogis).
Une autre légende raconte que Siddhartha Gautama, ou Bouddha, a jeûné et médité sous l'arbre de la Bodhi pendant six ans, ne mangeant qu'une graine de chanvre et un grain de riz par jour. Dans le bouddhisme tantrique, le bhang est associé à la prière et aide à atteindre la grande libération. Au Moyen Âge, le bhang était souvent consommé avant une bataille, par exemple par les guerriers sikhs, aussi appelés Nihang. Même à l'époque coloniale, où beaucoup de choses étaient interdites, une exception a été faite pour le cannabis, tant il était, et reste, un élément important de la culture indienne.
Aujourd'hui, le bhang est un plat traditionnel indien préparé avec des feuilles de chanvre. Précisons que la plante pousse à l'état sauvage dans le pays.
L'histoire du cannabis au Moyen-Orient : une plante sacrée et spirituelle
Au VIe siècle av. J.-C., lorsque le prophète Zoroastre a fondé la foi zoroastrienne, le cannabis est cité comme une plante sacrée.
Dans le « Zend Avesta », un recueil de textes religieux, le chanvre figure aux côtés de 10 000 autres plantes médicinales. Là aussi, les prêtres consommaient du bhang pour leurs voyages spirituels.
Au cours des siècles suivants, après la propagation de la foi islamique, les soufis ont utilisé le cannabis et d'autres stimulants tels que le café pour atteindre un état de conscience supérieur. Fuzuli, un poète soufi, a écrit :
« Le haschich est l'être parfait, recherché par l'humanité avec un grand enthousiasme ; il n'est peut-être pas l'être parfait pour tous, mais il l'est assurément pour le chercheur d'expérience mystique » Fuzuli
Une autre légende veut que les guerriers nizârites de Syrie aient consommé du haschich pour mieux se concentrer sur leurs cibles et se mettre en phase avec les mouvements de leur corps. On dit qu'ils éliminaient souvent des personnages de haut rang, ce qui leur a valu le nom de Hashishins. C'est peut-être l'origine du mot assassin d'aujourd'hui.
L'influence du cannabis sur l'histoire de la Grèce antique
Le mot cannabis est en fait une traduction grecque d'un mot scythe. Les Scythes étaient une tribu nomade qui vivait aussi parmi les Grecs de l'Antiquité. Selon Hérodote, historien grec, les Scythes utilisaient le cannabis comme plante textile pour confectionner des vêtements, et lors des cérémonies funéraires. Le cannabis s'est lentement frayé un chemin dans la culture grecque.
Le feu scythe, un encens peut-être fabriqué à partir de cannabis, était utilisé dans le culte d'Asclépios, le dieu de la médecine. Les médecins ont pu utiliser la plante pour traiter des inflammations, et même des tumeurs.
Les Thraces, une autre tribu nomade qui vivait parmi les Grecs, avaient des chamans appelés « Kapnobatai », ou « marcheurs de fumée ». Ils entraient en transe par la danse et en faisant brûler du cannabis. D'autres tribus jetaient même du cannabis dans les flammes pour s'enivrer pendant les fêtes.
L'histoire du cannabis dans l'Égypte ancienne : rituels et médecine
Dans l'Égypte ancienne, le cannabis était appelé « Shum Shum Tu », ce qui se traduit par « la plante de cannabis médicinal ». Le cannabis était souvent utilisé aussi bien dans les rituels qu'en médecine. La découverte de fibres de chanvre laisse penser qu'il servait de plante textile pour les vêtements et les cordes.
Du pollen de chanvre a également été retrouvé dans la tombe de Ramsès II. Dans l'un des plus anciens textes médicaux, le papyrus Ebers, la plante entrait dans des onguents contre les inflammations et d'autres maladies. Seshat, déesse de la sagesse et du savoir, était représentée avec une feuille de chanvre au-dessus de la tête.
La popularité de la plante a atteint un sommet ; pourtant, vers le XIVe siècle, le regard porté sur le haschich a changé et sa possession a été punie par l'arrachage des dents.
L'histoire du cannabis en Europe : de son introduction à son interdiction
Les usages du cannabis dans la Rome antique
Le cannabis est arrivé dans la Rome antique. Vers l'an 70 apr. J.-C., il est mentionné dans le « De materia medica » de Dioscoride, un texte médical qui le cite comme remède contre les maux d'oreille. Bouillie, la racine servait aussi à traiter la goutte et l'arthrite. Les tribus germaniques ont fini par s'emparer des graines de cannabis et ont commencé, elles aussi, à l'utiliser dans leur alimentation, comme remède et pour leurs vêtements.
La rencontre avec le cannabis lors des voyages vers l'Orient
Le cannabis est revenu en Europe des siècles plus tard, par différentes voies. Jan Huygen van Linschoten, explorateur néerlandais du XVIe siècle, a découvert le cannabis lors de ses voyages vers l'Orient. Au cours de ses expéditions, Linschoten a eu l'occasion de connaître le cannabis et ses usages auprès des cultures locales. Ses récits comptent parmi les premières mentions documentées de la plante en Europe et ont posé les bases de sa diffusion ultérieure sur tout le continent.
Le Club des Hachichins et son influence en France
Au XIXe siècle, l'armée de Napoléon a ramené le haschich en France, cette fois d'Égypte. Au milieu des années 1800, le haschich est devenu très populaire, et le « Club des Hachichins », ou « Club des mangeurs de haschich », a vu le jour. Ce club, fréquenté par des personnalités illustres comme Charles Baudelaire et Alexandre Dumas, explorait les effets des drogues et a contribué à la popularité croissante du cannabis à cette époque. Comme nous l'avons vu dans un entretien avec un expert de la politique du cannabis en France, cette influence culturelle reste visible dans le pays.
Découverte médicale et consommation de cannabis par la reine Victoria
En 1839, le médecin irlandais William Brooke O'Shaughnessy découvre les usages médicaux du cannabis en Inde et décide de le rapporter en Europe. On dit même que la reine Victoria d'Angleterre utilisait du cannabis pour soulager ses douleurs menstruelles.
Le cannabis est devenu une plante populaire pour de multiples raisons, mais il a malheureusement été interdit au Royaume-Uni en 1928, après la Conférence internationale sur les drogues de Genève. Aujourd'hui encore, il reste illégal dans de nombreux pays européens, même si certains, comme Malte, le Luxembourg et l'Allemagne, ont légalisé l'usage adulte, et que d'autres, comme les Pays-Bas, le Portugal et l'Espagne, tolèrent ou ont dépénalisé la consommation.
Le premier joint des Beatles et autres moments emblématiques
Le monde de la musique est un domaine dans lequel le cannabis a joué un rôle important. L'un des moments les plus emblématiques est celui où les Beatles ont fumé leur premier joint dans les années 1960, qui a marqué un tournant dans la culture populaire et l'acceptation de la plante par le public. Cet événement symbolise le début d'une révolution culturelle et le désir d'explorer de nouvelles expériences.
L'histoire du cannabis aux États-Unis : de la colonisation à la légalisation
Les débuts du cannabis aux États-Unis : arrivée et premières cultures
Avec l'expansion espagnole et anglaise, le chanvre a atteint les côtes des États-Unis aux XVIe et XVIIe siècles. Dans les colonies d'Amérique du Sud, puis à Jamestown, sa culture est devenue largement commerciale, aux côtés du tabac. George Washington a même conseillé d'« en tirer le meilleur parti et de le semer partout ».
Le chanvre figure aussi au verso de l'ancien billet de 10 dollars. On dit que James Madison aurait eu l'idée de fonder une nation nouvelle et démocratique grâce au chanvre. Fitz Hugh Ludlow, écrivain et explorateur américain, a écrit le livre « The Hasheesh Eater » (Le Mangeur de haschich), où il relate ses expériences après avoir mangé du cannabis. C'était une plante très répandue ! Même les usages médicinaux étaient fréquents. La Pharmacopée des États-Unis (un recueil d'informations sur les médicaments) a approuvé le cannabis pour de nombreuses maladies comme le tétanos, le typhus, l'alcoolisme ou la dépendance aux opiacés ! Le cannabis a été surnommé la culture du milliard de dollars.
La prohibition du cannabis : propagande et politiques restrictives
Malheureusement, tout cela a changé au début des années 1900. À mesure que l'American Medical Association (AMA) se consolidait, de lourds frais de licence ont été imposés aux médecins, et de nombreux herboristes ne pouvaient pas les payer. Peu de temps après, l'AMA détenait le monopole de l'industrie médicale. Le cannabis a été interdit en Californie et dans le Massachusetts, entre autres États.
À l'époque de la Prohibition, même les États se sont ralliés à l'interdiction du cannabis. Malgré tout, les gens ont trouvé des moyens de fumer et de consommer du cannabis. Ce qu'on appelait les « tea pads » est devenu très populaire à Harlem.
L'influence de William Randolph Hearst sur la prohibition du cannabis
William Randolph Hearst, un homme d'affaires qui contrôlait la plupart des médias, s'est senti menacé par la production de chanvre et a commencé à diffuser de la propagande contre le cannabis. Il a exploité l'afflux de réfugiés mexicains fuyant la révolution mexicaine et a affirmé : « Les immigrés mexicains qui fumaient du cannabis violaient violemment des femmes ».
La peur se répandait. Un petit groupe paroissial a écrit « Dites-le à vos enfants » (Tell Your Children), qui est ensuite devenu le film anti-cannabis « Reefer Madness ». Hearst a commencé à faire pression sur les responsables politiques pour les rallier à sa cause.
Harry J. Anslinger et le Marihuana Tax Act de 1937
Parmi eux figurait Harry J. Anslinger, premier commissaire du Federal Bureau of Narcotics (FBN en abrégé), en somme un précurseur de la DEA. Ensemble, ils ont réussi à faire adopter le Marihuana Tax Act en 1937, qui a fini par criminaliser la possession de cannabis, à moins de pouvoir s'acquitter d'une taxe importante.
Cela a encore affaibli l'industrie du chanvre. L'AMA n'a pas approuvé cette loi. Le Dr William Creighton Woodward a déclaré : « Marihuana n'est pas le terme correct, mais le poids de ce projet de loi retombe en grande partie sur les médecins et les pharmaciens de ce pays. » Malheureusement, la loi a été adoptée très rapidement et ses opposants n'ont pas eu le temps de se préparer. Cela ne veut pas dire pour autant qu'ils ont baissé les bras.
En 1938, le maire de New York, Fiorello La Guardia, a désigné une commission chargée d'étudier le projet de loi pour s'opposer à Anslinger. Le comité La Guardia a conclu que le cannabis était un bon médicament. La tentative n'a pas abouti.
La Seconde Guerre mondiale et l'essor de la production de chanvre
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la production de chanvre à usage industriel a fortement augmenté, sous l'impulsion du ministère de l'Agriculture et de l'armée. Ce « high » a été de courte durée, et le cannabis a été officiellement retiré de tous les manuels de médecine.
Les années 1960 : popularité du cannabis et défis juridiques
À la fin des années 1960, le cannabis est devenu populaire parmi les mouvements de jeunesse de l'époque, mais il est resté illégal. Timothy Leary, professeur à Harvard, a été arrêté pour détention et a décidé de contester la loi fiscale. En 1969, la Cour suprême a jugé que le Marihuana Tax Act était inconstitutionnel et l'a annulé.
La réaction brutale du Congrès a été d'adopter la loi sur les substances contrôlées (Controlled Substances Act) en 1970, ce qui a eu pour effet de maintenir le cannabis dans l'illégalité et de donner naissance à la Drug Enforcement Administration (DEA), l'agence américaine de lutte contre la drogue.
À ce moment de l'histoire, quelque part en Californie, un petit groupe d'étudiants se retrouvait à 16 h 20 pour fumer du cannabis. C'est l'origine de la signification du 420, la Journée mondiale du cannabis, célébrée le 20 avril (4/20 dans le format de date américain).
États pionniers en matière de dépénalisation et de légalisation du cannabis
Heureusement, certains États comme l'Oregon et l'Alaska ont décidé de dépénaliser la plante. Même la commission Shafer, réunie par Richard Nixon pour justifier la loi, a recommandé de dépénaliser l'usage du cannabis. Le président a choisi de l'ignorer. Les messages antidrogue ont été diffusés pendant longtemps et le cannabis est resté illégal jusqu'à aujourd'hui. Ces temps-ci, les choses commencent lentement à changer. Plus de 20 États américains autorisent la vente de cannabis médical et, en 2014, le Colorado a entièrement légalisé le cannabis à usage personnel. Malheureusement, il reste illégal au regard de la loi fédérale, si bien que mener des études et des recherches sur le cannabis reste très difficile.
Le cannabis dans la Bible et les croyances rastafari
Dans les écritures hébraïques originales de la Bible judéo-chrétienne, le cannabis était appelé Kaneh Bosum. La Dre Sula Benet, anthropologue polonaise, a découvert que Kaneh Bosum avait été mal traduit.
La première traduction de la plante biblique était « Acorus calamus ». Après s'être rendu compte que l'Acorus calamus, communément appelé « acore odorant », n'avait aucun des effets mentionnés, elle a corrigé la traduction en cannabis. Le Kaneh Bosm apparaît en réalité plusieurs fois dans l'Ancien Testament.
*22 L'Éternel parla à Moïse, et dit : 23 Prends des meilleurs aromates : cinq cents sicles de myrrhe, de celle qui coule d'elle-même ; la moitié, soit deux cent cinquante sicles, de cinnamome aromatique, deux cent cinquante sicles de roseau aromatique, 24 cinq cents sicles de casse, selon le sicle du sanctuaire, et un hin d'huile d'olive. 25 Tu feras avec cela une huile pour l'onction sainte, composition de parfums selon l'art du parfumeur ; ce sera l'huile pour l'onction sainte.*La Bible
Même la croyance rastafari est basée sur la mention de la plante dans l'Ancien Testament. La ganja a été introduite par des serviteurs indiens au XIXe siècle, et les rastafariens croient que cette plante peut guérir les nations et les rapprocher de Jah.
L'histoire moderne du cannabis : aujourd'hui
L'histoire moderne du cannabis a été marquée par une évolution significative de la perception et de la légalité de la plante dans différents pays du monde.
Alors que de plus en plus de pays et d'États reconnaissent les bienfaits médicaux et les perspectives économiques liés au cannabis, des réglementations plus souples se mettent en place, allant jusqu'à autoriser l'usage du cannabis à des fins récréatives. Par exemple, dans l'Union européenne, des voix se sont élevées en faveur de la dépénalisation du cannabis, la France a autorisé la vente de fleurs CBD, et la Suisse est pionnière dans la vente de cannabis CBD.
L'une des transformations les plus marquantes a été l'évolution vers la légalisation du cannabis à des fins médicales et récréatives. Plusieurs pays ont adopté des lois qui autorisent l'usage thérapeutique du cannabis (généralement des extraits comme l'huile de CBD, mais, dans certains pays, aussi les fleurs de cannabis) pour traiter diverses pathologies, comme la douleur chronique, l'épilepsie, le cancer ou le trouble de stress post-traumatique, entre autres.
En outre, de nombreux pays, comme le Canada, l'Uruguay et plusieurs États américains, sont allés plus loin et ont légalisé le cannabis à des fins récréatives, permettant ainsi aux adultes de consommer librement la plante. Les dispensaires de cannabis sont déjà les boutiques préférées de nombreux consommateurs.
Par ailleurs, le chanvre apparaît comme une plante cultivée très durable et utile pour la production de nombreux matériaux écologiques : du « bois de chanvre » au « béton de chanvre », en passant par les bioplastiques. On connaît plus de 10 000 usages possibles de cette plante, ce qui la rend indéniablement prometteuse pour l'avenir.
L'avenir du cannabis : développements médicaux et juridiques
En somme, l'industrie du cannabis est en plein essor, avec une croissance constante de la production, de la distribution et de la vente de produits liés au cannabis. En outre, la recherche scientifique met de plus en plus en évidence le potentiel thérapeutique des cannabinoïdes et l'importance du cannabis dans le domaine de la médecine.
Le cannabidiol (CBD) prend peu à peu la place qui lui revient. Les premières études montrent ses propriétés prometteuses pour divers traitements médicaux et cosmétiques, tels que l'anxiété, la dépression, la douleur, les maladies inflammatoires, la peau sèche, les affections cutanées et bien d'autres encore.
Le lien entre l'humanité et le chanvre traverse les siècles. Le chanvre a été reconnu comme une plante médicinale extraordinaire, aux nombreux bienfaits pour la santé et les écosystèmes ; c'est aussi une solution textile et une matière première écologique de tout premier ordre pour les matériaux de construction, les bioplastiques et les matériaux modernes. Avec l'évolution actuelle des lois, on peut s'attendre à d'innombrables applications et à un avenir brillant.
