420 est le code qu'emploie la culture cannabique pour désigner le cannabis et le moment d'en consommer : 4 h 20 de l'après-midi. Et comme aux États-Unis les dates s'écrivent avec le mois en premier (4/20), le 20 avril est devenu la Journée mondiale du cannabis. Voilà ce que presque tout le monde sait ; ce que presque personne ne sait, c'est d'où vient ce nombre, et la réponse n'a rien à voir avec la police ni avec les composés de la plante : elle tient à cinq copains du lycée de San Rafael, en Californie, en 1971.
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Que signifie 420 ? Le nombre, l'heure et la date
- Comme code : dire « 420 », c'est parler de cannabis ou de fumer sans le nommer. Il est né pour que les fumeurs se comprennent sans se faire griller par les parents, les profs ou la police.
- Comme heure : 4 h 20 de l'après-midi, c'est le moment symbolique pour allumer. Tout le reste en découle.
- Comme date : le 20 avril (4/20 au format américain) est le jour où la communauté cannabique se rassemble, revendique et fait la fête.
C'est pourquoi un même nombre sert à se donner rendez-vous (« 420 ? »), à indiquer une heure et à marquer un jour dans le calendrier. Et c'est pourquoi, chaque 20 avril, le 420 explose sur internet.
Pour ceux qui sont en dehors du monde du cannabis, « 420 » n'est qu'un nombre parmi d'autres, qui ne veut peut-être rien dire en soi. Il pourrait indiquer n'importe quoi : un poids, un prix, un numéro de rue, un numéro de ticket dans la salle d'attente de la banque. En effet, il n'y a pas de nombre sans signification : par définition, c'est un signe qui représente toujours quelque chose.
Mais ici, dans cette confrérie cannabique, nous savons tous ce que représente le 420. De la fumée, une odeur sucrée, une feuille à cinq ou sept pointes, une fleur collante, un joint qui tourne entre amis.
Le 420 est un clin d'œil, un code pas si secret, un signe de reconnaissance collective pour nous tous qui gravitons autour du monde du cannabis. Un sigle pour une conversation : de quoi nous parlons quand nous parlons de joint. C'est pourquoi, depuis un certain temps — impossible de savoir exactement depuis quand —, chaque 20 avril, dans de plus en plus d'endroits du monde, nous célébrons une sorte de Journée du cannabis.
Ainsi, à 4 h 20 de l'après-midi, le 20 du quatrième mois, les adeptes de la plante millénaire du monde entier se retrouvent pour honorer le moment, ou publient sur leurs réseaux sociaux un clin d'œil allégorique aux fleurs de cannabis. Instagram se remplit de fumée virtuelle et de GIF animés, certaines radios passent du reggae, les growshops font des réductions, les rappeurs — de Snoop Dogg à Wiz Khalifa, et de L-Gante à Duki — brandissent la plante comme un étendard, et toute la planète bleue appelée Terre devient un peu plus verte.
Origine du 420
Ce que l'on sait moins, d'ailleurs, c'est d'où vient ce nombre, comment il est né, pour quelles raisons, et comment ces trois chiffres qui composent le 420 — le message — se sont liés au militantisme cannabique.
Le sigle 420 est entouré de toute une mythologie. D'un côté, certains disent que c'était le code par lequel les policiers de Californie se signalaient qu'ils avaient affaire à un délit de consommation de cannabis (« Marijuana smoking in progress »). Pour d'autres, 4 h 20 est l'heure du thé en Hollande ; et certains affirment que 420 est le nombre de composés chimiques de la plante Cannabis sativa. Mais ce sont toutes des hypothèses fausses. La vérité sur l'origine du 420 se trouve dans l'esprit de cinq adolescents des années 1970.
Quelle est la véritable signification de 420 ?
La véritable origine du 420 remonte aux années 1970, en Californie, aux États-Unis, où un groupe de jeunes lycéens de la San Rafael High School se retrouvait à 4 h 20 de l'après-midi pour fumer du cannabis.
Steve Capper, Dave Reddix, Jeffrey Noel, Larry Schwartz et Mark Gravich, un quintette qui se faisait appeler les Waldos dans sa prime jeunesse, sont les seuls à pouvoir montrer des preuves matérielles qu'ils ont eu un rôle dans la naissance et l'essor du 420.
Les Waldos et la naissance du 420
D'après l'histoire qu'ils racontent depuis vingt ans, tout a commencé un jour d'automne 1971, en pleine période de récolte, quand les Waldos ont appris qu'un membre des garde-côtes de la péninsule de Point Reyes ne pouvait plus s'occuper de sa culture (illégale) de plants de cannabis.
Comme dans une chasse au trésor, on racontait que l'agent des garde-côtes avait lui-même dessiné une carte pour que quiconque le voulait puisse s'y rendre. D'une façon ou d'une autre, elle est parvenue aux Waldos, qui ont décidé d'aller chercher le butin végétal.
Les Waldos se sont donc donné rendez-vous à 4 h 20 de l'après-midi au pied de la statue de Louis Pasteur du lycée, car à cette heure-là ils pouvaient tous arriver à temps après leurs activités extrascolaires.
Les premières expéditions à la recherche de la plantation ont été un échec, mais le groupe n'a pas renoncé à l'idée de se procurer ce cannabis gratuit. « On se retrouvait à 4 h 20, on montait dans ma vieille Chevy Impala de 66 et, bien sûr, on fumait jusqu'à Point Reyes. En fait, on fumait tout le temps qu'on passait là-bas. On l'a fait semaine après semaine », a raconté Steve au Huffington Post il y a quelque temps.
L'histoire du 420, le code secret du cannabis
Le code qu'ils utilisaient entre eux pour ces escapades a d'abord été « 4.20 Louis », puis seul le nombre 420 a survécu. Ils n'ont jamais trouvé le trésor, mais l'habitude est restée, et les garçons ont commencé à se retrouver pour fumer sur un muret à l'extérieur du lycée (« wall » en anglais, d'où le nom de « Waldos »).
Pour eux, « 420 » était une façon de parler de cannabis sans être compris ni de leurs profs, ni de leurs mères, ni des autres camarades qui ne partageaient pas l'habitude de consommer la douce plante, à une époque où la tolérance sociale n'était pas celle d'aujourd'hui.
Le code aurait pu naître et mourir avec ces cinq amis, mais l'univers a parfois des détours qui n'ont pas d'explication logique. San Rafael, la ville californienne des Waldos, se trouve à 50 kilomètres de la grande ville de San Francisco.
Comment le 420 s'est-il popularisé pour parler de cannabis ?
Les Grateful Dead, l'un des groupes emblématiques du mouvement hippie californien et du psychédélisme de la fin des années 1960, ont quitté la grande ville pendant un temps pour s'installer dans le comté de Marin, une zone située à quelques rues du lycée des Waldos. Un coup du hasard ou du destin.
Le père de Mark Gravich, l'un des Waldos, s'est occupé de la gestion des biens immobiliers des Dead. Le frère aîné de Dave Reddix, Patrick, était le manager d'un groupe parallèle que certains des musiciens avaient monté avec David Crosby, car il était très ami avec le bassiste des Grateful Dead, Phil Lesh.
C'est ainsi que les Waldos ont commencé à fréquenter les répétitions du groupe mythique et à fumer du cannabis avec eux. « On traînait là, on les écoutait jouer et on fumait pendant qu'ils répétaient pour leurs concerts. Je pense que mon frère Patrick a peut-être diffusé le 420 par l'intermédiaire de Phil. Et moi aussi, parce que je traînais avec lui et son groupe comme roadie (technicien de tournée) quand ils faisaient une tournée d'été que dirigeait mon frère », a raconté Reddix.
Le rôle des Grateful Dead dans la diffusion du terme
Les Waldos avaient aussi accès aux fêtes du groupe, si bien que le 420 s'est littéralement transmis de bouche à oreille. « On y allait avec le père de Mark, qui était un père moderne des années 60 », a dit Steve au Huffington Post. « Il y avait une salle qui s'appelait Winterland, on était toujours en train de courir en coulisses, ou sur la scène même, et bien sûr on utilisait ces expressions. Quand quelqu'un faisait tourner un joint ou un truc du genre, c'était “Hey, 420”. » C'est comme ça que le terme a commencé à se répandre dans cette communauté, a-t-il raconté.
Le 28 décembre 1990, un groupe de Deadheads (c'est ainsi que se faisaient appeler les fans des Grateful Dead) a distribué à Oakland des tracts invitant les gens à « fumer 420 » le 20 avril à 4 h 20 de l'après-midi. L'un de ces flyers a fini entre les mains de Steve Bloom, ancien journaliste du magazine High Times, la première publication au monde consacrée à la culture cannabique. Ainsi a commencé la véritable expansion mondiale du code, près de 20 ans après le big bang originel.
Comment le 420 est devenu populaire dans le monde : la première fois que 420 a été publié dans un magazine cannabique
Le célèbre magazine cannabique High Times a reproduit le tract sur le 420 dans un article de 1991 et a commencé à faire référence au terme 420. Le code des Waldos a traversé les frontières et les cultures, puis il est revenu à son origine. L'éternel retour : en 1998, l'un des Waldos a révélé qui ils étaient, et un journaliste de High Times a raconté, pour la première fois, l'histoire de l'origine du 420.
À la rencontre du trésor illégal
L'histoire pourrait s'arrêter là. Mais en 2016, après deux ans d'enquête, les Waldos ont enfin rencontré le propriétaire de ces cultures illégales de cannabis de leurs débuts. C'était Gary Newman, qui avait déjà 68 ans. Le vieux garde-côte leur a raconté que, lorsqu'il était en poste à Point Reyes, il s'occupait du phare de la zone et avait planté le fameux pied sur un terrain fédéral tout proche de son lieu de travail.
Il a cultivé pendant plusieurs années, mais effectivement, à l'automne 1971, l'agent a eu peur de se faire prendre par la police, et c'est alors qu'il a dessiné la carte au trésor et l'a donnée à ses beaux-frères, Bill et Pat McNulty. C'est Bill qui avait transmis la carte à Steve Capper. Paradoxalement, Newman a passé 45 ans sans savoir que sa petite plante perdue avait inspiré et fait naître un code aujourd'hui plus célèbre encore que les Grateful Dead.
Les mythes sur l'origine du 420 (et pourquoi ils sont faux)
Avant que l'histoire des Waldos ne soit connue, des dizaines d'explications ont circulé. Aucune ne tient :
- « C'est le code de la police californienne pour la consommation de cannabis ». Faux. Un tel code n'existe pas ; le 420 ne figure même pas dans les codes pénaux qu'on lui attribue.
- « Ce sont les composés chimiques du cannabis ». Inexact : la plante contient plusieurs centaines de composés, et non 420.
- « C'est l'heure du thé aux Pays-Bas ». Une légende répétée sans aucun fondement réel.
- « C'est la date idéale pour semer du cannabis ». Cela dépend du climat et du type de culture ; il n'y a rien d'universel au 20 avril.
- « Ça vient de l'anniversaire d'Hitler ou de la mort de Bob Marley ». Des coïncidences sans aucun rapport avec l'origine du terme.
La seule version étayée par des preuves matérielles — des photos, un drapeau et des références dans les annuaires du lycée — est celle des Waldos. D'ailleurs, l'Oxford English Dictionary attribue l'origine du terme à « des lycéens de San Rafael ».
Comment le 420 est célébré dans le monde (et en Espagne)
Ce qui a commencé comme une blague privée est aujourd'hui une journée mondiale. Chaque endroit la vit à sa manière :
- États-Unis : des rassemblements massifs dans les États où le cannabis est légal, avec couverture médiatique et revendication politique.
- Amsterdam : l'épicentre européen, avec des événements dans les coffeeshops et des rassemblements dans des parcs comme le Vondelpark.
- Espagne : l'approche est plus revendicative et informative. À Barcelone et à Madrid — où se trouvent nos boutiques physiques — les associations cannabiques organisent des rencontres, et de nombreuses boutiques en ligne lancent des promotions.
Si vous voulez vous joindre au mouvement sans sortir de la légalité, le 420 est le bon moment pour découvrir les fleurs CBD et les résines CBD : le même rituel, dans le cadre légal du chanvre.
Du 420 au 710 : l'autre chiffre du cannabis
Si le 420 est celui des fleurs, le 710 est celui des concentrés. L'astuce consiste à lire le chiffre à l'envers ou retourné : 710 forme le mot OIL (« huile » en anglais), en référence aux extraits et aux résines. Son jour est le 10 juillet et, même s'il est loin d'avoir la renommée du 420, il gagne du terrain auprès de ceux qui préfèrent les concentrés.
Questions fréquentes sur le 420
Que signifie « 420 friendly » ?
Sur les applications de rencontre, les annonces de location ou les profils sur les réseaux sociaux, « 420 friendly » indique que la personne ou le lieu est tolérant envers la consommation de cannabis. Cela n'implique aucune vente ni rien d'illicite : cela signale seulement une attitude ouverte envers le 420.
4 h 20 a-t-il une signification en dehors du cannabis ?
Beaucoup de gens voient 4 h 20 sur l'horloge et l'associent à des signes ou à des messages « d'amour ». Au-delà de la numérologie populaire, sa seule signification culturelle documentée est cannabique : l'heure que les Waldos avaient choisie pour se réunir.
Le 420 et le 710, c'est la même chose ?
Non. Le 420 est associé au cannabis en fleurs et à 4 h 20 ; le 710, aux concentrés et aux huiles, et il se célèbre le 10 juillet. Ce sont deux codes distincts d'une même culture.
Le 20 avril est-il un jour férié officiel ?
Il n'est reconnu officiellement dans aucun pays, mais il fonctionne comme journée symbolique mondiale du cannabis, avec des événements et des revendications chaque année.
Aujourd'hui, le 420 est bien plus qu'une heure ou une date : c'est un symbole d'union, de culture et de résistance. Chez Cannactiva, nous le célébrons avec nos fleurs CBD, nos résines CBD et nos accessoires, le tout dans le cadre légal du chanvre. Joyeux 420 !
