CBN ou cannabinol : définition, propriétés et effets du « cannabinoïde du sommeil »

Dans le secteur du cannabis, les connaissances sur les différents composés présents dans la plante n'ont cessé de progresser. L'un de ces composés est le cannabinol (CBN), dont le potentiel thérapeutique et les effets attirent l'attention des consommateurs et des professionnels. On trouve sur le marché divers produits au CBN : des huiles qui associent CBN et CBD pour dormir jusqu'aux produits comestibles, en passant par le hash CBD (et d'autres résines CBD) et les fleurs CBD riches en CBN. Dans cet article, nous vous expliquons en détail ce qu'est le CBN, son origine, ses propriétés, ses effets, son dosage et les aspects légaux à connaître.

Qu'est-ce que le CBN ?

Le cannabinol (CBN) est l'un des nombreux types de cannabinoïdes présents dans la plante de cannabis (Cannabis sativa L.). Il se forme à partir de la dégradation du tétrahydrocannabinol (THC) et, contrairement à celui-ci, possède des propriétés psychoactives beaucoup plus faibles.

On surnomme couramment le CBN le « cannabinoïde somnifère », car il a été étudié pour ses possibles effets sédatifs et relaxants, et surtout pour aider à trouver le sommeil.

Comme il s'agit d'un produit de dégradation du THC, le CBN se trouve surtout dans les fleurs de cannabis affinées ou vieillies, et sa teneur augmente progressivement pendant le stockage. On trouve néanmoins aussi sur le marché des produits contenant du CBN obtenu par voie synthétique ou semi-synthétique.

Origine et histoire du CBN

Le cannabinol (CBN) est un cannabinoïde très stable, dont on a retrouvé des traces en Chine dès 750 av. J.-C. (1). Le CBN est le premier cannabinoïde à avoir été isolé du cannabis, à la fin du XIXe siècle, et sa structure a été identifiée au début des années 1930 (2, 3). Mais il est resté dans l'ombre de la recherche, car les projecteurs se sont braqués sur les cannabinoïdes les plus abondants du cannabis : le tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD).

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Différences entre CBN, THC et CBD

Le CBN, le THC et le CBD ont des structures chimiques similaires et proviennent tous, à l'origine, de l'acide cannabigérolique (CBGA). Cependant, le THC et le CBD sont produits dans la plante par biosynthèse des cannabinoïdes, tandis que le CBN se forme à partir du THC, par oxydation non enzymatique ou par dégradation. Les structures de ces cannabinoïdes diffèrent aussi par leur agencement et par des groupes fonctionnels spécifiques, ce qui contribue à leurs propriétés et effets uniques. La formule chimique du CBN est : C21H26O2

Contrairement aux deux cannabinoïdes majoritaires, le CBD et le THC, les concentrations de CBN dans le cannabis sont très faibles, mais elles augmentent progressivement à mesure que la plante est davantage exposée à la lumière, à l'oxygène et à la chaleur (4), puisqu'il s'agit d'un produit de dégradation du THC. À mesure que les trichomes de la plante vieillissent, ou pendant le séchage et l'affinage du cannabis, le THC présent dans les têtes ou fleurs de cannabis se transforme progressivement en CBN.

Différences entre le THC et le CBD

Quels sont les effets du CBN ?

Le CBN interagit avec le système endocannabinoïde du corps humain. Le système endocannabinoïde est un système de régulation complexe qui participe au maintien de divers processus physiologiques. Il se compose de récepteurs cannabinoïdes (CB1 et CB2), de cannabinoïdes endogènes (endocannabinoïdes) et d'enzymes chargées de synthétiser et de dégrader ces composés.

Le CBN est un agoniste partiel des récepteurs CB1 et CB2 (5), ce qui signifie qu'il peut se lier à ces récepteurs et les activer, mais que son affinité, ou force d'interaction, est plus faible que celle d'autres cannabinoïdes comme le THC. Pour le récepteur CB1, lié aux effets psychoactifs du cannabis, le CBN a une affinité plus faible que le THC (6) ; c'est pourquoi le CBN a des effets psychoactifs moindres et tend à être associé à un effet de somnolence, de catalepsie ou de sédation (7). La catalepsie désigne une diminution de la réponse motrice, ce qui pourrait expliquer l'effet relaxant potentiel de ce cannabinoïde.

Le CBN a un effet psychoactif plus doux que le THC et on lui attribue des propriétés sédatives et relaxantes qui peuvent influencer le sommeil.

Les effets du CBN peuvent également être influencés par d'autres cannabinoïdes et terpènes. Ces composés peuvent interagir de manière synergique et produire des effets uniques lorsqu'ils sont consommés ensemble, un phénomène connu sous le nom d'effet d'entourage du cannabis. Par exemple, la combinaison du CBN avec l'huile de CBD pourrait peut-être renforcer les effets du CBD sur l'insomnie.

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Propriétés et bienfaits potentiels du CBN

Induction du sommeil

Les premières recherches sur le CBN ont porté sur ses effets sur le système endocannabinoïde et, dans les années 1970, on a commencé à démontrer que le CBN pouvait induire une catalepsie (8, 9). C'est pourquoi on dit que le CBN peut être utilisé comme aide au sommeil.

En réalité, les bienfaits du CBN pour favoriser le sommeil reposent sur des résultats subjectifs qui ne valident pas qu'il induise cliniquement le sommeil (10, 11). L'impression que le cannabinol peut aider à trouver le sommeil tient à la sédation qu'il provoque, que des participants à des études scientifiques ont décrite comme « une sensation similaire à celle du THC, mais plus légère et plus agréable » (12).

L'une des différences entre le CBN et le THC est qu'il faut de grandes quantités de CBN pour produire un effet euphorique (la « défonce ») comme celui du THC (12).

Adjuvant dans le traitement du TDAH

Les personnes atteintes d'un trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH) ont du mal à maintenir leur attention ou à contrôler des comportements compulsifs. Une étude menée en Israël a rapporté que les variétés de cannabis riches en CBN étaient associées à une réduction des symptômes du TDAH, d'après ce qu'ont déclaré les patients de l'étude (17).

Le CBN stimule-t-il l'appétit ?

Des études menées sur l'animal suggèrent que le cannabinol peut stimuler l'appétit (14, 15). Toutefois, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les mécanismes sous-jacents. Avec les données actuelles, il n'est pas possible d'affirmer avec certitude que le CBN augmente l'appétit.

Analgésique et anti-inflammatoire

Le CBN peut être utile dans le traitement des douleurs musculaires (18) et pour réduire l'inflammation causée par une pression intraoculaire élevée dans le glaucome (19). Il s'agit d'études sur l'effet analgésique et anti-inflammatoire dans des conditions très particulières, qui ne peuvent pas encore être extrapolées à l'être humain, dans l'attente de nouvelles recherches.

Dermatologie

En usage topique, le cannabinol a montré des signes indiquant qu'il pourrait être un bon adjuvant dans le traitement des démangeaisons liées à l'épidermolyse bulleuse, une affection qui fragilise la peau et la rend sujette à la formation de cloques (13).

Antibiotique potentiel

Le CBN aurait des propriétés antimicrobiennes et il s'est montré capable de combattre des bactéries résistantes aux antibiotiques, comme Staphylococcus aureus (16).

Modes de consommation et doses de CBN

On peut trouver du CBN à l'état naturel dans des huiles, des vapes, du haschich ou des fleurs issus de certaines variétés de cannabis riches en cannabinol, ou de plantes ayant accumulé davantage de CBN. Il peut être fumé, vaporisé ou consommé sous forme de produits comestibles, comme les bonbons au cannabis.

Dans certains cas, il est possible de trouver des produits contenant de grandes quantités de cannabinol, qui ont été fabriqués en ajoutant du CBN d'origine semi-synthétique à leur composition.

Dosage du CBN

Certaines études consacrées aux interactions du CBN avec d'autres cannabinoïdes, ou à ses effets psychoactifs, ont utilisé des doses allant de 20 mg à 1 200 mg par jour (11), une fourchette très large. Même si ces doses n'ont pas montré d'effets toxiques, leur sécurité n'a pas été évaluée, et on ignore si le CBN présente un effet en cloche, comme d'autres cannabinoïdes.

Une étude clinique a été menée sur le CBN contre l'insomnie, avec des doses de 30 mg et de 300 mg de CBN (NCT05344170).

Sur le marché européen du CBN, les produits au CBN, principalement des « huiles pour dormir », utilisent des concentrations de 2,5 %, 5 % ou plus (1 à 2 mg de CBN par goutte), généralement combinées à différentes concentrations de CBD.

En fin de compte, le dosage du CBN n'est pas une science exacte et la quantité efficace de cannabinol peut varier en fonction de l'individu, du but dans lequel le CBN est pris et du type de produit CBN utilisé et de sa composition. Comme pour les autres cannabinoïdes, la dose appropriée peut varier d'une personne à l'autre, de sorte qu'il est généralement conseillé de commencer par des doses initiales faibles, puis d'augmenter progressivement si nécessaire.

D'autre part, on trouve sur le marché des produits de composition et de dosage en CBN très variés. Compte tenu, en outre, du manque de recherches sur la sécurité de ce composé, il est recommandé de consulter un professionnel avant de prendre du CBN.

Modes d'obtention du CBN

Comment le CBN est-il obtenu ?

On pourrait penser que le CBN s'obtient en l'extrayant des plantes de cannabis, mais ce procédé est très compliqué, car le cannabinol présente une polarité et une solubilité proches de celles d'autres cannabinoïdes, ce qui rend son isolement très difficile. C'est pourquoi la majeure partie du CBN des produits commerciaux est d'origine synthétique. C'est le fruit d'années d'adaptation de la méthode de synthèse pour pouvoir produire du cannabinol sans l'extraire de la plante (20).

Synthèse du CBN

Le CBN peut être produit en laboratoire par voie synthétique ou semi-synthétique. Dans la synthèse semi-synthétique, on utilise du CBD ou du THC comme précurseurs pour obtenir du cannabinol. La synthèse entièrement synthétique, elle, fait appel à des méthodes qui ne partent pas de composés directement issus du cannabis (CBD ou THC), mais d'un intermédiaire lactonique (biphényle ou cyclisation) ou d'intermédiaires non lactoniques (20).

Légalité : statut réglementaire du CBN

Bien qu'il soit dérivé du THC et qu'il s'agisse d'un cannabinoïde ayant un léger effet psychoactif, le CBN n'est pas illégal dans de nombreux pays du monde. En effet, alors que la recherche s'est toujours concentrée sur le CBD et le THC, de nombreux cannabinoïdes ont été laissés de côté dans les cadres juridiques.

D'autre part, la possibilité de produire du CBN synthétique dissocie ce composé du contexte illégal du cannabis. Cependant, la sécurité, les effets secondaires et le profil toxicologique du cannabinol ne sont pas encore bien établis, ce qui signifie que les utilisateurs doivent faire preuve de prudence.

Le CBN est-il légal ?

En Espagne, le CBN relève de la même réglementation que les cannabinoïdes autres que le THC : on peut donc le trouver dans des fleurs de cannabis, des vapes et des huiles (mais pas dans des produits comestibles comme les bonbons au cannabis, car les cannabinoïdes ne sont autorisés ni comme aliment ni comme complément alimentaire dans l'UE).

Le CBN peut être ajouté pour enrichir des produits à base de cannabis, mais il est aussi commercialisé seul, dans des produits comestibles, des pommades et des huiles.

Panorama du CBN

En ce qui concerne l'avenir du CBN, il est important de noter que la recherche sur ce cannabinoïde spécifique est encore relativement limitée par rapport à d'autres cannabinoïdes tels que le THC et le CBD. Cependant, à mesure que l'intérêt pour la recherche sur le cannabis augmente, il est probable que l'on s'intéressera davantage à l'exploration du potentiel du CBN. Pour l'instant, les effets à long terme du CBN n'ont pas été étudiés et toutes les applications thérapeutiques possibles ne sont pas connues. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les effets du CBN, ses mécanismes d'action et son rôle dans l'avenir du cannabis médical.

Nous espérons que ce tour d'horizon des caractéristiques, des propriétés et des aspects juridiques du CBN vous a intéressé. À la prochaine !

Références

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