Humulène : l'arôme de la bière également présent dans le cannabis
L'humulène est un mot inconnu, alors que ce qu'il désigne est très populaire. On pourrait le traduire par odeur d'herbe fraîchement coupée, de terre humide ou de bois. Ces sensations olfactives vous parlent-elles davantage ?
Eh bien, c'est dû au terpène humulène : un ingrédient aromatique présent dans de nombreuses plantes, en particulier dans le houblon (l'ingrédient essentiel de la bière), et l'un des terpènes les plus fréquents dans les variétés de cannabis, avec des bienfaits pour notre organisme, et capable de moduler les effets des cannabinoïdes.
Qu'est-ce que l'humulène et quels effets ce terpène a-t-il dans le cannabis ?
Qu'est-ce que l'humulène ?
L'humulène est un terpène qui doit son nom au houblon, ou Humulus lupulus de son nom scientifique. Ce composant aromatique, produit en grande quantité par la plante qui sert à brasser la bière, se trouve aussi dans le cannabis comme outil de défense contre les insectes ravageurs et les champignons.
L'humulène a un arôme frais et herbacé, avec des notes terreuses, mais aussi boisées, résineuses, et même des nuances épicées et poivrées.
Chimie
Il s'agit d'un sesquiterpène, comme le bêta-caryophyllène. On le connaît aussi sous le nom d'alpha-humulène ou d'alpha-caryophyllène (c'était son nom d'origine), et sa structure moléculaire est formée de trois isoprènes de 5 atomes de carbone chacun.
Le fait chimique qui nous intéresse, c'est que, parmi les ingrédients qui donnent leur arôme aux plantes, l'humulène appartient à la famille des poids lourds des terpènes. C'est pourquoi il est moins volatil (comparé à d'autres terpènes comme le limonène) et ne constitue pas l'arôme principal d'une variété de cannabis : c'est un composé qui apporte les notes de fond.
Quel est l'arôme de l'humulène ?
L'humulène, ou alpha-caryophyllène, dégage un arôme frais et herbacé. Il présente également des notes terreuses, boisées, avec des nuances de résine, et suggère même des nuances épicées et poivrées. C'est un parfum complexe, amer et rafraîchissant, avec une large gamme de fragrances.
C'est dans les bières IPA, avant même le cannabis, qu'on le reconnaît le plus facilement. Les India Pale Ale sont des bières à forte teneur en houblon, d'où leurs niveaux élevés d'humulène. Et cet arôme amer, comme terreux et herbacé, avec une pointe épicée des bières à la mode, c'est à l'humulène qu'on le doit.
Où trouve-t-on l'humulène ?
Dans le cas du cannabis, l'humulène se trouve dans les trichomes des fleurs de cannabis. Il se développe à partir de la phase de floraison, lorsque les plantes femelles cessent leur croissance végétative et que les têtes commencent à pousser sur les ramifications, et sa présence va crescendo à mesure qu'approche la récolte.
L'humulène, comme les autres terpènes, est synthétisé dans la tête du trichome (l'extrémité arrondie de la glande résineuse) comme outil de défense de la plante contre les insectes ravageurs et comme antifongique contre les champignons. Et cette défense naturelle des plantes devient un plaisir sensoriel pour les humains.
Quelles plantes sont riches en humulène ?
La plante la plus riche en humulène est sans aucun doute celle qui lui a donné son nom, Humulus lupulus, communément appelée houblon, principal ingrédient de la bière. Après le houblon, la plante médicinale aphrodisiaque Muira Puama (« bois puissant », Ptychopetalum olacoides), originaire de la forêt amazonienne, est la deuxième plus riche en ce composé.
Certaines des plantes les plus riches en humulène sont largement utilisées comme toniques ou aphrodisiaques.
Mais l'humulène est un sesquiterpène également présent dans le gingembre, le clou de girofle, la noix de muscade, la sauge, le tamarin, la goyave ou le ginseng. Qu'ont en commun beaucoup de ces plantes ? Cet arrière-goût amer et piquant, non ? Eh bien, c'est dû, au moins en partie, à l'humulène.
Variétés de cannabis riches en humulène
De nombreuses variétés de cannabis contiennent de l'humulène, mais rares sont celles qui en présentent des pourcentages élevés. Parmi les génétiques qui offrent ces notes de fond amères et herbacées dans toute leur splendeur figurent la mythique Sour Diesel ou la légendaire américaine Girl Scout Cookies (GSC).
Fleurs CBD riches en humulène
Parmi les fleurs CBD, vous retrouverez ces nuances d'humulène dans la Ninja Fruit (Strawberry Kush x Watermelon), la Candy Krush (Zkittlez CBD), la Funky Monkey (Gorilla Glue), la Orange Mood (Mandarin Cookies) et la Meditate (CBD Pineapple Kush).
Voici les fleurs CBD riches en humulène que vous trouverez chez Cannactiva, pour acheter du CBD légal.
Comment identifier l'arôme de l'humulène dans le cannabis ?
L'humulène, bien qu'il soit présent dans d'innombrables variétés de cannabis, l'est toujours en très faibles proportions. Il est habituellement moins présent que le limonène, le myrcène, le bêta-caryophyllène ou le linalol, et les analyses de profils terpéniques de la plupart des variétés révèlent en général des taux d'humulène inférieurs à ceux des autres terpènes.
Ce n'est presque jamais le terpène dominant d'une variété, et il accapare rarement l'arôme global d'une génétique. C'est plutôt l'un de ces terpènes qui nuancent l'odeur de fond d'une fleur donnée.
C'est donc un type d'arôme qui enrichit l'ensemble organoleptique d'une plante, sans le monopoliser. C'est pourquoi il n'est pas aussi facile à identifier que le myrcène ou le linalol, si enivrants, par exemple. L'humulène fait partie des terpènes qui apportent les back notes (les notes de fond), comme les appellent les experts anglophones, d'une plante donnée.
Effets de l'humulène dans le cannabis
L'humulène, comme les autres terpènes du cannabis, a des effets sur notre organisme. Même si la plante le produit pour sa propre survie et pour tenir à distance des prédateurs aussi dévastateurs que les insectes ou les champignons, ce terpène peut apporter des bienfaits à notre organisme par inhalation, par application topique ou par ingestion, et ses contre-indications sont pratiquement nulles.
Dans le cas du cannabis, l'effet premier et le plus évident de l'humulène, c'est l'arôme et la saveur. Cette ampleur en bouche et cet arôme au nez qui donnent du caractère à une variété et la distinguent des autres. Mais au-delà de l'expérience sensorielle du goût et de l'odeur, l'humulène peut aussi moduler les effets des autres composés de la plante.
Comment l'humulène interagit-il avec les cannabinoïdes ?
En tant que terpène, et en raison de l'effet d'entourage (entourage effect), l'humulène module les effets des autres terpènes et des cannabinoïdes. Grâce à la synergie qui existe entre les différents composés chimiques du cannabis, l'humulène améliore les propriétés thérapeutiques et psychoactives d'autres principes actifs de la plante.
Car si, au départ, on considérait que les phytocannabinoïdes étaient les seuls composés de la plante de cannabis capables d'interagir avec l'organisme humain, des recherches ultérieures ont peu à peu révélé que les terpènes jouent aussi un rôle actif dans les effets du cannabis.
Compte tenu des propriétés anti-inflammatoires de l'humulène lui-même, ce terpène pourrait renforcer les effets anti-inflammatoires des cannabinoïdes CBD et THC, grâce à la synergie entre les deux.
Comment préserver l'humulène du cannabis ?
Les terpènes sont les éléments organiques (des hydrocarbures, pour être exact) qui donnent son arôme à la plante de cannabis, et ils peuvent s'évaporer facilement. Alors que les cannabinoïdes ne s'évaporent pas, l'humulène et les autres terpènes peuvent être facilement détruits pendant l'affinage des fleurs et leur stockage ultérieur.
Les niveaux de température, de lumière, d'oxygène et d'humidité sont essentiels pour préserver les terpènes d'une fleur après la récolte. Pour ce qui est de la chaleur, rappelons que les terpènes peuvent s'évaporer lorsqu'ils sont soumis à des températures comprises entre 22 et 35 degrés Celsius.
Le point d'ébullition de l'humulène est d'environ 198 °C. Cela signifie que l'humulène commencera à s'évaporer et à libérer son arôme et ses propriétés volatiles à mesure que la température atteindra ce point.
Bienfaits de l'humulène
Les principaux bienfaits que peut offrir l'humulène sont dus à ses propriétés anti-inflammatoires, analgésiques et antibactériennes. Ne sont-ce pas là des propriétés que vous avez sans doute aussi entendu attribuer au gingembre ou au ginseng, des plantes productrices d'humulène ? Un hasard ?
Sur le premier point, cette étude a révélé que l'humulène administré par voie orale agit favorablement contre l'inflammation des tissus. On a utilisé pour cela de l'humulène extrait de Cordia verbenacea, une plante employée par les peuples autochtones de la côte et de l'intérieur du Brésil (1).
Cette autre étude est arrivée à la même conclusion sur sa propriété anti-inflammatoire : outre la voie orale, elle a vérifié l'efficacité de l'humulène contre l'inflammation par voie inhalée (en aérosol) (2). Mais en plus d'être un principe actif contre le gonflement, on lui a aussi trouvé des propriétés analgésiques (3) et antibactériennes (4).
La prochaine fois que vous savourerez une bière et qu'il vous restera cet arrière-goût amer en bouche, souvenez-vous que l'humulène est l'artisan de cette sensation. Et n'oubliez pas : ce terpène apporte aussi ces incroyables nuances aromatiques à votre variété de cannabis préférée. C'est l'ingrédient secret qui rend tout encore plus savoureux !
Références
- Fernandes ES, Passos GF, Medeiros R, da Cunha FM, Ferreira J, Campos MM, Pianowski LF, Calixto JB. Anti-inflammatory effects of compounds alpha-humulene and (-)-trans-caryophyllene isolated from the essential oil of Cordia verbenacea. Eur J Pharmacol. 2007 Aug 27;569(3):228-36. doi: 10.1016/j.ejphar.2007.04.059. Epub 2007 May 22. PMID: 17559833.
- Rogerio AP, Andrade EL, Leite DF, Figueiredo CP, Calixto JB. Preventive and therapeutic anti-inflammatory properties of the sesquiterpene alpha-humulene in experimental airways allergic inflammation. Br J Pharmacol. 2009 Oct;158(4):1074-87. doi: 10.1111/j.1476-5381.2009.00177.x. Epub 2009 May 8. PMID: 19438512; PMCID: PMC2785529.
- Humulene. Cannabis sativa - an overview. Chapter 38. Nutraceuticals (Second Edition), 2021
- Pichette A, Larouche PL, Lebrun M, Legault J. Composition and antibacterial activity of Abies balsamea essential oil. Phytother Res. 2006 May;20(5):371-3. doi: 10.1002/ptr.1863. PMID: 16619365.
