A história da canábis: usos históricos e benefícios atuais
A canábis é uma planta de origem asiática que se cultiva há milhares de anos. Entre os seus múltiplos usos, destaca-se como material têxtil para vestuário e cordas, o seu uso terapêutico medicinal e como alimento dietético. Estes têm sido, entre muitos outros, os principais usos e benefícios que a humanidade tirou desta poderosa planta ao longo dos séculos.
Atualmente, a planta da Cannabis sativa continua a ser um cultivo de grande aproveitamento e com muito futuro, usada no fabrico de materiais de construção e bioplásticos, entre outras matérias-primas de origem vegetal e sustentável, bem como na extração de canabinoides medicinais, óleo comestível e muito mais.
Origem da planta da canábis
Hoje sabemos que a verdadeira origem da canábis se situa na Ásia Central, possivelmente no sopé dos Himalaias, o que é sustentado por provas biológicas e bioquímicas.
A história da canábis na China e na Sibéria: usos medicinais e culturais
Muitas culturas consideram a canábis uma planta sagrada, e ainda hoje é usada em rituais. Vamos olhar mais de perto para a história da canábis e para a forma como se espalhou até conquistar o mundo.
Os primeiros vestígios de canábis foram encontrados em cemitérios antigos que datam de 5000 a 3000 a.C. É possível que tenha surgido nas estepes da Mongólia e do sul da Sibéria, onde era frequentemente usada no xamanismo.
A primeira referência escrita ao cânhamo surgiu por volta de 2800 a.C., no Shen Nong Ben Cao Jing, ou livro da Matéria Médica. Durante o reinado do imperador chinês Fu Hsi, a canábis era um medicamento muito popular. Dizia-se que curava a gota, a malária e o reumatismo, e era usada na acupuntura. Por volta do ano 200 d.C., a planta foi usada como ingrediente nos primeiros remédios anestésicos. No ano 100, os chineses já tinham descrito mais de 100 usos medicinais da canábis!
Além do seu uso terapêutico, o cânhamo tem sido usado como material têxtil e na alimentação, devido ao elevado valor nutritivo das sementes de cânhamo. Há outras referências escritas ao uso do cânhamo no «Livro da Poesia Antiga», onde fica claro que o cânhamo era cultivado com frequência nos campos.
«Semente de cânhamo para semear, este é o rumo que tomamos; os campos, de lés a lés, nos vestem.» The Book of Odes, She-King
A história da canábis na Índia: sagrada e terapêutica
Através das deslocações das tribos nómadas, a canábis acabou por chegar à Índia antiga. As primeiras referências encontram-se nos Vedas, uma coleção de textos sagrados em sânscrito, onde é mencionada como uma das 5 plantas sagradas.
Segundo as lendas, Shiva, uma das principais divindades do hinduísmo, desceu de uma montanha e deu à humanidade o ioga e a canábis.
É conhecida a história de Shiva, que foi chamado Senhor do Bhang, porque aplacou a sua ira mantendo-se intoxicado com este alimento, e é por isso que o mundo está a salvo da sua violência.
Mas o que é o bhang? O bhang é uma das 3 preparações tradicionais de canábis. As outras são a ganja (feita com flores de plantas fêmea) e a preparação mais potente, o charas (feito com a resina das flores). O bhang, ou bhang lassi, é uma mistura de canábis, leite e outros ingredientes. Ainda hoje é usado, por exemplo, pelos shaiva sadhus (devotos de Shiva, também conhecidos como iogues).
Outra lenda fala de Siddhartha Gautama, o Buda, que jejuou e meditou debaixo da árvore bodhi durante seis anos, comendo apenas 1 semente de cânhamo e 1 grão de arroz por dia. No budismo tântrico, o bhang é usado em combinação com a oração e ajuda à grande libertação. Na Idade Média, o bhang era muitas vezes tomado antes de uma batalha, por exemplo, pelos guerreiros sikh, também chamados Nihang. Mesmo na época colonial, quando muitas coisas foram proibidas, abriu-se uma exceção para a canábis, porque era, e continua a ser, uma parte muito importante da cultura da Índia.
Atualmente, o bhang é um alimento tradicional da Índia que se prepara com folhas da planta do cânhamo. Importa referir que a planta cresce de forma espontânea no país.
A história da canábis no Médio Oriente: planta sagrada e espiritual
No século VI a.C., quando o profeta Zoroastro fundou a fé zoroastriana, a canábis é mencionada como uma planta sagrada.
No «Zend Avesta», uma coleção de textos religiosos, o cânhamo aparece ao lado de outras 10 000 plantas medicinais. Também aqui os sacerdotes consumiam bhang em viagens espirituais.
Nos séculos seguintes, depois da difusão da fé islâmica, os sufis usaram a canábis e outros estimulantes, como o café, para alcançar um estado de consciência mais elevado. Fuzuli, um poeta sufi, escreveu:
«O haxixe é o ser perfeito, procurado pela humanidade com grande entusiasmo; pode não ser o ser perfeito para todos, mas é-o certamente para quem procura a experiência mística»Fuzuli
Outra lenda conta que os guerreiros nizaritas da Síria usavam haxixe para se concentrarem melhor nos seus alvos e se sintonizarem com os movimentos do corpo. Diz-se que eliminavam com frequência pessoas de alto nível, o que lhes valeu o nome de Hashishins. É possível que esta seja a origem da palavra assassino que hoje usamos.
A influência da canábis na história da Grécia Antiga
A palavra cannabis é, na verdade, uma tradução grega de uma palavra cita. Os citas eram uma tribo nómada e também viviam entre os antigos gregos. Segundo Heródoto, um historiador grego, os citas usavam a canábis como planta têxtil para fazer vestes e em cerimónias fúnebres. A canábis foi entrando lentamente na cultura grega.
O fogo cita, um incenso possivelmente feito de canábis, era usado no culto de Asclépio, o deus da medicina. Os médicos podem ter usado a planta para tratar inflamações e até tumores.
Os trácios, outra tribo nómada que vivia entre os gregos, tinham xamãs chamados «Kapnobatai», ou caminhantes do fumo. Entravam em transe através da dança e da canábis a arder. Outras tribos chegavam a atirar canábis para as chamas para se intoxicarem durante as festas.
A história da canábis no Antigo Egito: rituais e medicina
No Antigo Egito, a canábis chamava-se «Shum Shum Tu», que se traduz por «A planta da canábis medicinal». A canábis era muitas vezes usada tanto em rituais como na medicina. A descoberta de fibras de cânhamo sugere que foi usada como planta têxtil para vestuário e cordas.
Também foi encontrado pólen de cânhamo no túmulo de Ramsés II. Num dos textos médicos mais antigos, o papiro Ebers, a planta era usada em unguentos contra inflamações e outras doenças. Seshat, a deusa da sabedoria e do conhecimento, era representada com uma folha de cânhamo sobre a cabeça.
A popularidade da planta atingiu um pico; no entanto, por volta do século XIV, a visão sobre o haxixe mudou e a posse passou a ser castigada com o arrancamento dos dentes.
A história da canábis na Europa: da sua introdução à sua proibição
Usos da canábis na Roma Antiga
A canábis chegou à Roma Antiga. Por volta do ano 70 d.C., foi mencionada na «Matéria Médica de Dioscórides», um texto médico que a indicava como tratamento para a dor de ouvidos. Fervida a raiz, era também usada para tratar a gota e a artrite. Por fim, as tribos germânicas apoderaram-se das sementes de canábis e começaram também a usá-la na alimentação, como medicamento e para vestuário.
O encontro com a canábis nas viagens para Oriente
A canábis voltou a entrar na Europa séculos mais tarde, por vários caminhos diferentes. Jan Huygen van Linschoten, um explorador holandês do século XVI, encontrou a canábis nas suas viagens para Oriente. Durante as suas expedições, Linschoten teve a oportunidade de conhecer a canábis e as suas aplicações através das culturas locais. Estes relatos foram dos primeiros registos documentados da planta na Europa e lançaram as bases para a sua posterior difusão por todo o continente.
O Clube dos Hashishins e a sua influência em França
No século XIX, o exército de Napoleão trouxe o haxixe de volta para França, desta vez do Egito. Em meados do século XIX, o haxixe tornou-se muito popular e surgiu o «Clube dos Hashishins» ou «Clube dos Comedores de Haxixe». Este clube, frequentado por figuras ilustres como Charles Baudelaire e Alexandre Dumas, explorou os efeitos das drogas e contribuiu para a crescente popularidade da canábis nessa época. Como pudemos ver numa entrevista com um especialista em política da canábis em França, esta influência cultural continua bem presente no país.
A descoberta médica e a rainha Vitória a usar canábis
Em 1839, o médico irlandês William Brooke O'Shaughnessy descobriu os usos médicos da canábis na Índia e decidiu levá-la de volta para a Europa. Diz-se que até a rainha Vitória de Inglaterra usou canábis para aliviar as dores menstruais.
A canábis tornou-se uma planta popular por múltiplas razões, mas infelizmente foi proibida no Reino Unido em 1928, depois da Conferência Internacional sobre Drogas de Genebra. Ainda hoje continua a ser ilegal em muitos países europeus, embora alguns, como Malta, o Luxemburgo e a Alemanha, tenham legalizado o uso adulto, e outros, como os Países Baixos, Portugal e Espanha, tolerem ou tenham descriminalizado o consumo.
O primeiro charro dos Beatles e outros momentos emblemáticos
O mundo da música tem sido um palco onde a canábis desempenhou um papel relevante. Um momento icónico foi quando os Beatles fumaram o seu primeiro charro nos anos 60, o que marcou a cultura popular e a aceitação pública da planta. Este acontecimento simboliza o início de uma revolução cultural e o desejo de explorar novas experiências.
A história da canábis nos Estados Unidos: da colonização à legalização
Os inícios da canábis nos Estados Unidos: chegada e primeiros cultivos
Através da expansão espanhola e inglesa, a planta do cânhamo chegou às costas dos Estados Unidos nos anos 1500 e 1600. A agricultura nas colónias sul-americanas e, mais tarde, em Jamestown tornou-se amplamente comercial, a par do tabaco. George Washington chegou mesmo a sugerir «tirar dele o máximo proveito e semeá-lo por toda a parte».
O cânhamo também aparece no verso da antiga nota de 10 dólares. Diz-se que James Madison teve a ideia de formar uma nação nova e democrática graças ao cânhamo. Fitz Hugh Ludlow, um escritor e explorador norte-americano, escreveu o livro «The Hasheesh Eater» com base nas suas experiências a comer canábis. Era uma planta muito difundida! Até os usos medicinais eram frequentes. A Farmacopeia dos Estados Unidos (um compêndio de informação sobre medicamentos) aprovou a canábis para muitas doenças diferentes, como o tétano, o tifo, o alcoolismo ou a dependência de opiáceos! A canábis foi apelidada de cultura dos mil milhões de dólares.
A proibição da canábis: propaganda e políticas restritivas
Infelizmente, tudo isto mudou no início do século XX. À medida que a Associação Médica Americana (AMA) se consolidava, foram introduzidas taxas de licença elevadas para os médicos, e muitos curandeiros que tratavam com ervas não as podiam pagar. Pouco tempo depois, a AMA detinha o monopólio da indústria médica. A canábis foi proibida na Califórnia e no Massachusetts, entre outros estados.
Durante a época da Lei Seca, até os estados aderiram à proibição da canábis. Mesmo assim, as pessoas encontraram formas de fumar e consumir canábis. Os chamados «tea pads» tornaram-se muito populares no Harlem.
A influência de William Randolph Hearst na proibição da canábis
William Randolph Hearst, um empresário que dominava a maior parte dos meios de comunicação, sentiu-se ameaçado pela produção de cânhamo e começou a espalhar propaganda contra a canábis. Aproveitou a chegada em massa de refugiados mexicanos da Revolução Mexicana e afirmou que: «Os imigrantes mexicanos que fumavam canábis violaram violentamente mulheres».
O medo estava a espalhar-se. Um pequeno grupo da igreja escreveu «Conta aos teus filhos», que mais tarde deu origem ao filme anticanábis «Reefer Madness». Hearst começou a pressionar os políticos a favor da sua causa.
Harry J. Anslinger e a Lei do Imposto sobre a Marijuana de 1937
Entre eles estava Harry J. Anslinger, que foi o primeiro comissário do Gabinete Federal de Narcóticos (FBN, na sigla em inglês), basicamente um antecessor da DEA. Juntos, conseguiram aprovar a Lei do Imposto sobre a Marijuana em 1937, que acabou por criminalizar a posse de canábis, a não ser que se pudesse pagar uma taxa de imposto considerável.
Isto enfraqueceu ainda mais a indústria do cânhamo. A AMA não aprovou esta lei. O Dr. William Creighton Woodward afirmou: «Marijuana não é o termo correto, mas o peso deste projeto de lei recai em grande medida sobre os médicos e farmacêuticos deste país». Infelizmente, a lei foi aprovada muito depressa e os opositores não tiveram tempo de se preparar. No entanto, isso não quer dizer que tenham desistido.
Em 1938, o presidente da câmara de Nova Iorque, Fiorello La Guardia, nomeou uma comissão para estudar o projeto de lei e fazer frente a Anslinger. O Comité La Guardia concluiu que a canábis era um bom medicamento. A tentativa não teve êxito.
A Segunda Guerra Mundial e o auge da produção de cânhamo
Durante a Segunda Guerra Mundial houve um forte aumento da produção de cânhamo para uso industrial, impulsionado pelo Departamento de Agricultura e pelo exército. Este «pico» durou pouco, e a canábis foi oficialmente retirada de todos os manuais de medicina.
A década de 1960: a popularidade da canábis e os desafios legais
No final dos anos 60, a canábis tornou-se popular entre os movimentos juvenis da época, mas continuou a ser ilegal. Timothy Leary, professor em Harvard, foi detido por posse e decidiu contestar a lei do imposto. O Supremo Tribunal decidiu em 1969 que a lei do imposto sobre a marijuana era inconstitucional e anulou-a.
A dura resposta do Congresso foi aprovar a Lei das Substâncias Controladas em 1970, que manteve a canábis ilegal e levou ao nascimento da United States Drug Enforcement Administration (DEA).
Nesse momento histórico, num lugar da Califórnia, um pequeno grupo de estudantes reunia-se às 16h20 para fumar canábis. É essa a origem do significado de 420, o Dia Mundial da Canábis, que se celebra a 20 de abril (4/20 no formato de data norte-americano).
Estados pioneiros na descriminalização e legalização da canábis
Felizmente, alguns estados, como o Oregon e o Alasca, decidiram descriminalizar a planta. Até a Comissão Shafer, reunida por Richard Nixon para justificar a lei, aconselhou a descriminalização do uso de canábis. O presidente decidiu ignorá-la. As mensagens antidroga difundiram-se durante muito tempo e a canábis manteve-se ilegal até hoje. Hoje em dia, as coisas começam lentamente a mudar. Mais de 20 estados dos Estados Unidos permitem a venda de canábis medicinal e, em 2014, o Colorado legalizou totalmente a canábis para uso pessoal. Infelizmente, continua a ser ilegal segundo a lei federal, pelo que fazer estudos e investigação sobre a canábis continua a ser muito difícil.
A canábis na Bíblia e na crença rastafári
Na escrita hebraica original da Bíblia judaico-cristã, a canábis era referida como Kaneh Bosum. A Dra. Sula Benet, antropóloga polaca, descobriu que Kaneh Bosum estava mal traduzido.
A primeira tradução da planta bíblica foi «Acorus calamus». Depois de perceber que o Acorus calamus, conhecido popularmente como «cálamo-aromático», não tinha nenhum dos efeitos mencionados, corrigiu a tradução para canábis. Na verdade, Kaneh Bosm aparece várias vezes no Antigo Testamento.
*22 Falou mais o Senhor a Moisés, dizendo: 23 Toma também para ti das principais especiarias: da mirra pura quinhentos siclos, e de canela aromática metade, duzentos e cinquenta, e de cana aromática duzentos e cinquenta, 24 e de cássia quinhentos, segundo o siclo do santuário, e de azeite um him. 25 E disto farás o óleo da santa unção, um perfume composto, obra de perfumista; este será o óleo da santa unção*A Bíblia
Até a crença rastafári se baseia na menção da planta no Antigo Testamento. A ganja foi introduzida por servos indianos no século XIX, e os rastafáris acreditam que esta planta pode curar as nações e aproximá-las de Jah.
História moderna da canábis: a atualidade
A história moderna da canábis tem sido marcada por uma mudança significativa na perceção e na legalidade da planta em vários países do mundo.
À medida que mais países e estados reconhecem os benefícios médicos e as oportunidades económicas associados à canábis, estão a ser aplicadas regulamentações mais flexíveis, que chegam a incluir o uso de canábis para fins recreativos. Por exemplo, na União Europeia falou-se a favor da descriminalização da canábis, a França permitiu a venda de flores de CBD e a Suíça é pioneira na venda de canábis CBD.
Uma das transformações mais marcantes tem sido o movimento rumo à legalização da canábis para fins medicinais e recreativos. Em vários países foram promulgadas leis que permitem o uso terapêutico da canábis (normalmente, extratos como o óleo de CBD, mas, em alguns países, também as flores de canábis) para tratar diversas patologias, como a dor crónica, a epilepsia, o cancro e a perturbação de stress pós-traumático, entre outras.
Além disso, muitos países, como o Canadá, o Uruguai e vários estados dos Estados Unidos, foram um passo mais longe e legalizaram a canábis para uso recreativo, permitindo aos adultos consumir livremente a planta. Os dispensários de canábis já são as lojas preferidas de muitos consumidores.
Por outro lado, o cânhamo apresenta-se como uma planta de cultivo muito sustentável e útil para a produção de inúmeros materiais ecológicos: desde a «madeira de cânhamo» ao «cimento de cânhamo» e aos bioplásticos. Conhecem-se mais de 10 000 usos possíveis desta planta, o que a torna inegavelmente promissora para o futuro.
O futuro da canábis: avanços médicos e legais
Em suma, a indústria da canábis está em plena expansão, com um crescimento constante na produção, distribuição e venda de produtos relacionados com a canábis. Além disso, a investigação científica está a descobrir cada vez mais o potencial terapêutico dos canabinoides e a importância da canábis no campo da medicina.
Pouco a pouco, o canabidiol (CBD) está a ocupar o lugar que merece. Os primeiros estudos mostram as suas propriedades promissoras para diversos tratamentos médicos e cosméticos, como a ansiedade, a depressão, a dor, as doenças inflamatórias, a pele seca, as afeções da pele e muito mais.
A ligação da humanidade ao cânhamo tem perdurado ao longo dos séculos. Foi reconhecido como uma planta medicinal extraordinária, com muitos benefícios para a saúde e para os ecossistemas, e é uma solução têxtil, além de uma matéria-prima ecológica importantíssima para materiais de construção, bioplásticos e materiais modernos. Com as leis a mudar nos dias de hoje, podemos esperar inúmeras aplicações e um futuro brilhante.
