Cannabis sativa: uma planta única

*Cannabis sativa, *a planta fixe

Cannabis sativa é o nome científico de uma planta multifacetada e mundialmente famosa. Alguns conhecem-na porque dela se obtém a planta de marijuana, outros pelas flores de cânhamo. A planta Cannabis sativa pode ser usada como inebriante ou alimento, medicamento ou material de construção, e pode ser legal ou ilegal. E se procuras flores de primeira qualidade, descobre o nosso guia com as melhores flores de CBD selecionadas pela Cannactiva.

Neste artigo encontras um autêntico manual sobre a planta Cannabis sativa e todos os segredos desta planta intrigante. Descobre porque é tão extraordinária!

O que é a planta Cannabis sativa?

Cannabis sativa é uma espécie de planta que pertence à família de angiospérmicas — as plantas que produzem flores — chamada Cannabaceae [1]. Nesta família encontramos também a planta do lúpulo (Humulus lupulus), ingrediente essencial da cerveja e o género mais próximo da Cannabis sativa, já que partilham um antepassado do qual divergiram há aproximadamente 27 milhões de anos [2, 3].

Qual é a origem da planta Cannabis sativa?

Tudo indica que a planta *Cannabis sativa *é originária da Ásia Central e foi domesticada há mais de 10.000 anos [2, 3]. Na China davam uma multiplicidade de usos a todos os compostos da planta, incluindo a fibra para tecidos, as sementes para extrair óleo, alimento e usos médicos, como anestésico, por exemplo [4]. Os egípcios usaram a planta para tratamentos oculares, e os indianos para tratar a diarreia e em cerimónias espirituais [5]. Ou seja, estas culturas antigas usavam a planta de cânhamo pela fibra e pelo grão, e a planta de marijuana pelos seus efeitos psicoativos.

Se quiseres aprofundar os usos históricos da canábis, convidamos-te a ler o nosso artigo sobre a história da canábis.

O cânhamo e a marijuana são a mesma planta Cannabis sativa?

Sim, o cânhamo e a marijuana são a mesma planta. É por isso que muitas pessoas continuam confusas, já que não chegam a perceber a diferença entre a planta de marijuana e o cânhamo, uma droga ilegal ou uma planta legal. O cerne da questão é que a planta Cannabis sativa é bastante versátil: apresenta uma enorme variedade genética e fenotípica, o que faz com que dela derivem exemplares tão distintos como o cânhamo e a marijuana.

A planta Cannabis sativa apresenta uma variabilidade genética e fenotípica extraordinária, o que faz com que dela derivem exemplares tão distintos como o cânhamo e a planta de marijuana.

Cânhamo e marijuana são designações de agrupamentos da planta Cannabis sativa, e existem diferenças entre estes grupos. Por um lado, as plantas de cânhamo industrial usam-se para obter a fibra e o grão [6], que podem ser utilizados em têxteis, material de construção, alimentação, roupa ou corda, entre outros. É por isso que estas plantas tendem a ser altas, com caules longos e delgados [7], e produzem sementes, pelo que a polinização é essencial.

Podes aprofundar esta informação no artigo sobre os benefícios do cânhamo para o ambiente e a sua utilização em materiais ecológicos.

Pelo contrário, as plantas de marijuana são mais baixas, têm caules largos [7] e são cultivadas pela flor de marijuana que a fêmea produz, a inflorescência, onde há abundância de tricomas [8, 9]. Os tricomas, do grego «pelo», são pequenos filamentos onde a planta produz compostos como os canabinoides e os terpenos [10].

Diferenças entre o cânhamo e a marijuana

Uma das principais diferenças entre a marijuana e o cânhamo é que a primeira é cultivada pela presença e quantidade de compostos, em particular o canabinoide THC, enquanto o segundo é cultivado para obter fibra e/ou sementes. A planta Cannabis sativa tem variedades distintas consoante a finalidade pretendida.

Para saberes muito mais sobre este tema apaixonante, não percas o artigo sobre as diferenças entre o cânhamo e a marijuana.

Canábis CBD: a planta de marijuana legal

Em geral, as plantas de marijuana contêm quantidades elevadas de THC e são classificadas como uma droga de cultivo ilegal para fins recreativos na maioria dos países do mundo. Mas há plantas de Cannabis sativa que, embora chamadas cânhamo, estão mais próximas da marijuana do que do cânhamo industrial. É o caso de algumas variedades de canábis CBD, de onde se obtêm as flores de CBD ou canábis CBD [11-13].

Como contêm muito pouco THC, as flores de canábis CBD adquirem a denominação legal de cânhamo, embora geneticamente estejam mais próximas das plantas de marijuana do que das de cânhamo industrial. Assim, temos uma definição legal de Cannabis sativa baseada no teor de THC da planta, que agrupará como cânhamo tanto as variedades destinadas à obtenção de fibra e grão como também as variedades de canábis sem THC.

Cannabis sativa e a sua denominação legal: não é uma questão botânica!

O que determina o que é cânhamo legal e o que é marijuana ilegal? A forma legal da Cannabis sativa não se rege necessariamente pela biologia da planta. As plantas de Cannabis sativa utilizadas para a obtenção de CBD têm mais semelhanças com a marijuana do que com o cânhamo industrial, mas adquirem a definição legal de cânhamo devido ao seu baixo teor de THC. Na realidade, poderiam considerar-se um tipo de marijuana com baixo teor de THC.

Classificação botânica da Cannabis sativa

Existem vários grupos dentro da espécie única *C. sativa, *e alguns propõem subespécies, pelo que a nomenclatura tem sido objeto de controvérsia [15, 16]. Atualmente, é aceite que a Cannabis sativa L. é uma espécie única e, até à data, a investigação apoia esta hipótese [2, 3, 14].

Consoante o seu fenótipo, a planta é marijuana ou cânhamo. Além disso, certas regiões do genoma da planta são bastante diversas [12, 17, 18]. É por isso que a planta pode ter tantas utilizações comerciais diferentes.

A espécie vegetal C. sativa tem muita diversidade no seu genoma (ADN) e no seu aspeto físico (fenótipo). Por estas razões, pode ser empregue numa centena de utilizações.

Tipos de Cannabis sativa

Para além da sua classificação botânica, há quem distinga entre canábis «sativa» e «índica» pelos seus efeitos no organismo. A planta *C. sativa *é uma espécie única com agrupamentos dentro dela; por isso, as denominações comerciais «sativa» ou «índica» não são designações botânicas. Se quiseres saber mais, consulta o artigo sobre as diferenças entre canábis de efeito sativa e índica. Também temos um artigo sobre a canábis Kush.

Componentes da planta Cannabis sativa

A planta de C. sativa produz muitíssimos compostos, entre os quais se encontram os canabinoides, os terpenos e os flavonoides, entre outros. O composto mais famoso é talvez o THC, ou Δ-9-tetra-hidrocanabinol (delta-nove-tetra-hidrocanabinol), por ser o maioritário na planta de marijuana e o que tem maior historial de uso medicinal e de implicações legais em matéria de canábis. Embora, na realidade, haja uma centena de canabinoides.

A planta produz o composto THC na forma ácida, THCA ou ácido Δ-9-tetra-hidrocanabinólico (ácido delta-nove-tetra-hidrocanabinólico); ao ser aquecido, este converte-se na forma neutra THC devido a um processo químico chamado descarboxilação. O THC é psicoativo: é o que produz a «moca» ou a «pedrada» (high, em inglês).

Outro dos canabinoides conhecidos é o CBD ou canabidiol, que, tal como o THC, a planta produz na forma ácida, CBDA (ácido canabidiólico), e que também passa à sua forma neutra CBD com o calor.

Usos terapêuticos da planta Cannabis sativa

Tanto o THC como o CBD têm possibilidades terapêuticas [23-25], como tratamentos para a dor, a epilepsia, as náuseas e os vómitos, entre outros [23, 26, 27]. Estas possibilidades precisam de exploração médica e científica, que vários investigadores estão atualmente a realizar. Além dos canabinoides, os terpenos da Cannabis sativa também têm possibilidades medicinais, entre as quais se encontram propriedades anti-inflamatórias, analgésicas e antimicrobianas [28-31].

Os canabinoides e os terpenos da planta Cannabis sativa prometem ter usos terapêuticos importantes.

Efeitos da planta Cannabis sativa

Em geral, os efeitos de consumir C. sativa podem variar, mas dividem-se em duas categorias bastante amplas: sedativo ou energizante. Embora os nomes canábis sativa e *índica *se associem a estas duas categorias de sensações, sabemos que estes nomes não estão relacionados com o quimiotipo da planta [32-35] nem com o genótipo [11, 12, 14].

É possível que o efeito da planta se deva a todos os compostos da planta a atuar em conjunto, algo que se conhece como efeito entourage [36-39]. Como a planta produz muitíssimos compostos e estes diferem em proporções e combinações de uma variedade para outra, é normal observar efeitos distintos ao consumir as diferentes variedades de canábis.

Curiosidades e incógnitas por investigar sobre a planta Cannabis sativa

No futuro, através de experiências duplamente cegas (em que nem o experimentador nem o participante conhecem o procedimento), perceberemos se o quimiotipo está associado aos efeitos.

Por agora, restam muitíssimas incógnitas: o efeito da canábis nas pessoas difere consoante o quimiotipo da planta? O efeito difere mais pelo quimiotipo da planta do que pelo fenótipo da pessoa (p. ex., sexo, raça, idade)? O efeito difere mais pelo quimiotipo da planta do que por outros efeitos ambientais do consumidor (p. ex., horas de sono, atividade física, dieta, estado de saúde, saúde mental)?

Deixo-vos com as perguntas que faço constantemente a mim mesma sobre esta plantinha fixe, que levou à guerra contra as drogas, a estigmas sociais, a ritos e cerimónias culturais e, ultimamente, a uma explosão de legalização mundial, com uma indústria global de biliões de dólares. Até à próxima!