Cânhamo vs marijuana: diferenças, semelhanças e usos

O cânhamo e a marijuana são a mesma espécie botânica, Cannabis sativa L., mas não são a mesma planta: diferenciam-se na genética, na quantidade de THC e CBD que produzem, no aspeto, na forma como se cultivam, nos usos e na situação legal. Em poucas palavras, o cânhamo cultiva-se pela fibra, pelo grão e pelo CBD (com um THC ≤ 0,3 %, não dá pedra), enquanto a marijuana se cultiva pelas flores ricas em THC (o canabinoide psicoativo).

Neste artigo, a geneticista de Cannabis Dra. Daniela Vergara explica o que separa exatamente o cânhamo da marijuana — e porque é que as flores de CBD são um caso à parte. Se quiseres situar primeiro o mapa completo das diferentes variedades de canábis, começa por aí.

Em resumo:

• Mesma espécie, uso diferente: cânhamo e marijuana são Cannabis sativa L.; o que muda é para que se cultiva cada planta (matérias-primas, THC ou CBD).
• O THC é a chave legal: cânhamo ≤ 0,3 % de THC (não psicoativo); marijuana, até 30 %.
• As flores de CBD são, geneticamente, uma marijuana baixa em THC e rica em CBD: nem cânhamo industrial clássico nem marijuana psicoativa.

Cânhamo vs marijuana: diferenças e semelhanças num relance

O cânhamo e a marijuana são a mesma planta? (Cannabis sativa L.)

O cânhamo e a marijuana provêm da mesma planta, Cannabis sativa L., mas são muito diferentes entre si. Partilharem o nome científico não significa que sejam idênticos: esse nome apenas indica a sua classificação botânica — que partilham a mesma estrutura básica (como são as flores e as sementes, a forma das folhas…) —, não que sejam a mesma variedade nem que sirvam para o mesmo. O que os separa são séculos de seleção humana com fins muito diferentes: umas variedades foram cultivadas pelas matérias-primas (fibra e grão) e outras pelas flores e pelos canabinoides que produzem.

Encontramos muitos exemplos semelhantes no mundo vegetal. Os brócolos, a couve-flor, a couve, a couve-roxa, a couve-galega e as couves-de-bruxelas são todos a mesma espécie, Brassica oleracea, e mesmo assim não se parecem em nada: cor, forma, sabor e uso na cozinha diferentes. A ninguém ocorre dizer que uma couve-roxa e uns brócolos verdes são «a mesma hortaliça», ainda que botanicamente o sejam.

Com a canábis acontece exatamente o mesmo. Tal como a couve-roxa expressa uma cor roxa e os brócolos, verde, dentro de Cannabis sativa umas plantas expressam muito THC — a marijuana, com o seu efeito psicoativo — e outras muito CBD e quase nenhum THC — o cânhamo e as flores de CBD. Mesma espécie; «receitas» genéticas diferentes.

Semelhanças entre o cânhamo e a marijuana

Cannabis sativa é uma planta com flor (angiospérmica). Juntamente com o seu parente mais próximo, Humulus sp. (o lúpulo da cerveja), pertence à família Cannabaceae. Ambas partilham algo curioso: são plantas dioicas, ou seja, com indivíduos macho e indivíduos fêmea separados (podes ver como distinguir a marijuana macho e fêmea). Apenas cerca de 6 % das angiospérmicas são dioicas; a maioria é monoica ou hermafrodita [1-3].

O género Cannabis conta com uma única espécie, Cannabis sativa L. A palavra «sativa» vem do latim «cultivada», e foi descrita por Carolus Linnaeus em 1753 [4], a partir das plantas que se cultivavam na Europa para fibra e grão: ou seja, cânhamo. Anos depois, em 1785, Jean-Baptiste Lamarck descreveu como Cannabis indica uns exemplares da Índia com um fenótipo diferente, usados para produzir canabinoides: na prática, marijuana. Essa distinção histórica ilustra como o uso dado à planta acabou por marcar as suas diferenças. (Hoje, além disso, os termos comerciais sativa e índica têm pouco suporte biológico.)

Qual é a diferença entre o cânhamo e a marijuana?

Embora reconheçamos uma única espécie, Cannabis sativa tem uma enorme variação tanto fenotípica (física) como genotípica (no ADN). Dentro da espécie há várias linhagens: os indivíduos usados para fibra ou grão partilham mais ADN entre si do que com os que se cultivam para produzir canabinoides com fins médicos ou lúdicos.

Diferenças genéticas entre o cânhamo e a marijuana

As plantas de cânhamo destinadas ao caule (fibra) ou à semente (grão) são geneticamente mais próximas entre si. Em contrapartida, as plantas de Cannabis sativa cultivadas para obter canabinoides — a marijuana (THC) e a canábis CBD — parecem-se mais entre si e estão mais afastadas do cânhamo de fibra ou grão. Existem híbridos com alto teor de CBD entre marijuana e cânhamo industrial (como a variedade Otto II) [5] e, de qualquer forma, todos podem cruzar-se entre si porque são a mesma espécie. Um pormenor importante: embora se costume incluir as flores de CBD no «cânhamo industrial», geneticamente costumam estar mais perto da marijuana.

O cânhamo industrial produz canabinoides (CBD e THC)?

Sim: as plantas de cânhamo também produzem canabinoides, mas em menor proporção, e não são cultivadas com esse fim, mas sim para fibra ou grão. Há cânhamo de fibra (variedades como Fibranova, Finola ou Carmagnola, conhecidas pelos caules, dos quais se obtém também a estopa para materiais de construção tipo hempcrete — um dos muitos usos do cânhamo industrial —) e cânhamo de grão (como USO31, de cuja semente se extrai óleo de cânhamo alimentar), além de variedades de duplo propósito.

Variedades de cânhamo face às variedades de marijuana

As variedades de cânhamo têm um longo historial agrícola e nomes ligados ao seu uso. As de marijuana, em contrapartida, têm nomes comerciais e coloquiais — Punto Rojo, Jack Herer… — quase sem significado biológico.

Diferenças físicas entre o cânhamo, a marijuana e a canábis CBD

Há traços físicos (fenótipos) que a marijuana e a canábis CBD partilham, e outros próprios do cânhamo industrial. O cânhamo de fibra ou grão é alto (4–6 m), fino e pouco ramificado. A marijuana, em contrapartida, é mais baixa, muito ramificada, com caules grossos e inflorescências (flores) grandes na planta fêmea. Embora a planta produza centenas de compostos (canabinoides, terpenos, flavonoides), a indústria costuma dividi-la segundo os dois canabinoides mais conhecidos: o THC e o CBD.

Canabinoides do cânhamo e da marijuana: THC e CBD

Os canabinoides são compostos de Cannabis sativa que interagem com o nosso sistema endocanabinoide e têm propriedades psicoativas ou de outro tipo [6-11]. A planta produz centenas de compostos; os mais conhecidos são os canabinoides e os terpenos (responsáveis pelo aroma, que também dialogam com o sistema endocanabinoide) [12-15]. Podes ver todos os tipos de canabinoides e os seus efeitos. Os dois protagonistas são o THC, responsável pelo efeito psicoativo da marijuana, e o CBD, não psicoativo; revemos todas as diferenças entre o CBD e o THC no respetivo guia.

O nosso sistema endocanabinoide é mais um dos sistemas do corpo humano, tal como o sistema digestivo ou o cardiovascular. Este sistema é responsável por regular algumas das nossas atividades, como a fome, o sono ou a dor [16-20]. Por isso, o nosso corpo também produz canabinoides, chamados endocanabinoides, como a anandamida.

Os fitocanabinoides são os canabinoides que não são endocanabinoides e que são produzidos por plantas. Há outras plantas que também produzem canabinoides, mas a C. sativa produz vários e o THCA é o mais conhecido.

Diferença entre o THC e o THCA

Na planta viva, o canabinoide não está como THC, mas como THCA (a sua forma ácida), que não é psicoativa. Só ao aquecer (ao fumar ou vaporizar) o THCA perde um grupo carboxilo — um processo chamado descarboxilação — e converte-se em THC ativo. Por isso, o teor costuma expressar-se como «THC/A».

Tal como acontece com o THCA, a planta produz ácido canabidiólico, CBDA, que, ao ser aquecido, se converte na forma neutra CBD, canabidiol. O CBD não é psicoativo, mas é psicotrópico. Ou seja, tem efeitos no nosso cérebro, mas não é tão embriagante ou intoxicante como o THC. O CBD tem bastante perspetiva médica [21-24], embora ainda seja necessária muita investigação sobre este e sobre todos os compostos que a planta produz.

As flores de CBD são cânhamo ou marijuana?

As plantas que se cultivam para obter flores de CBD são, na prática, uma marijuana baixa em THC e rica em CBD: diferenciam-se pelo quimiotipo. Há quimiotipos altos em THC e baixos em CBD, outros ricos em CBD e pobres em THC, e outros equilibrados [25]. Ou seja, a canábis CBD parece-se genética e fisicamente mais com a marijuana do que com o cânhamo de fibra ou grão, ainda que legalmente se enquadre no limite do cânhamo (≤ 0,3 % THC). Se procuras qualidade, desenvolvemos o tema em melhores flores de CBD.

Pode fumar-se o cânhamo? Efeitos do cânhamo CBD

Depende de que «cânhamo». O cânhamo industrial de fibra ou grão não se fuma: destina-se a têxtil, papel, construção ou alimentação. O que se pode, de facto, fumar ou vaporizar são as flores de cânhamo ricas em CBD (aquilo a que chamamos flores de CBD). Como têm um THC ≤ 0,3 %, não dão «pedra» nem efeito psicoativo: a diferença em relação à marijuana é precisamente essa. Para perceberes o que é o CBD e porque é que não altera a mente como o THC, podes ler os efeitos da marijuana no cérebro.

Aviso: os produtos de CBD não são medicamentos nem têm finalidade terapêutica, e destinam-se apenas a maiores de 18 anos.

Diferenças no cultivo do cânhamo e da marijuana

O cânhamo de fibra ou grão semeia-se muito denso e em grande escala, como o milho, o trigo ou o sorgo, e colhe-se com grandes máquinas (debulhadoras, enfardadeiras). A marijuana cultiva-se em menor escala e de forma hortícola, como os tomates ou os pimentos, com muita mão de obra na colheita, secagem e processamento. Além disso, os objetivos são opostos: no cânhamo de grão procuram-se sementes; na marijuana evita-se a polinização para obter flores sem semente.

O processamento do cânhamo, sobretudo o destinado a fibra têxtil, é bastante dispendioso, exige fábricas especializadas e cultivos em grande escala (muitos hectares) para as abastecer.

O que acontece, então, se estas plantas de cânhamo e de marijuana chegarem a cruzar-se? Por exemplo, se forem cultivadas ao ar livre e houver transferência de pólen entre plantas de cânhamo e de marijuana. Seria possível evitar esta transferência de pólen? Embora eu acredite que evitar a polinização vai ser difícil, poderia ser possível evitar a fecundação da flor através de modificações genéticas, mas isso fica para outro texto.

Diferenças legais entre o cânhamo e a marijuana em Espanha

A fronteira legal é marcada pelo THC. Na União Europeia e em Espanha, o cânhamo é legal desde que o seu teor de THC seja ≤ 0,3 % e provenha de sementes de cânhamo certificadas do catálogo comum; a marijuana (com mais THC) fica fora desse enquadramento, salvo exceções reguladas. O Tribunal de Justiça da UE deixou claro no caso Kanavape que o CBD não é um estupefaciente e circula livremente na UE. As plantas de marijuana chegam a 17–35 % de THC/A [26] — de facto, a sua potência passou dos 4 % aos 35 % de THC em poucas décadas —, enquanto o cânhamo industrial raramente ultrapassa os 9 % de canabinoides totais [26], embora por vezes ultrapasse os 0,3 % de THC e cause problemas aos agricultores. Aprofundamos a legalidade do CBD e do cânhamo em Espanha.

Estas definições legais de cânhamo podem chegar a ser difíceis de cumprir, já que as enzimas (proteínas) que produzem estes compostos na planta são tanto promíscuas como descuidadas [28, 29], mas essa também é outra história.

Bem, espero que tenhas gostado deste texto e que tenhas aprendido algo sobre o cânhamo, a marijuana e, em geral, a planta Cannabis sativa. Espero contar-vos outra história interessante sobre esta planta numa próxima ocasião.

Cânhamo ou marijuana: perguntas frequentes

O cânhamo é o mesmo que a marijuana?

Não. São a mesma espécie (Cannabis sativa L.), mas o cânhamo cultiva-se pela fibra, pelo grão e pelo CBD, com um THC ≤ 0,3 % que não dá pedra; a marijuana cultiva-se pelas flores ricas em THC.

A canábis é o mesmo que a marijuana?

«Canábis» é o nome do género (e da espécie, Cannabis sativa). «Marijuana» é apenas a canábis rica em THC que se usa pelas flores. Tudo é canábis; nem toda a canábis é marijuana.

Pode fumar-se o cânhamo e que efeitos tem?

O cânhamo industrial não se fuma. As flores de cânhamo ricas em CBD sim, mas não são psicoativas: não provocam o efeito da marijuana.

O que é «cânhamo» num charro?

Coloquialmente, por vezes chama-se «cânhamo» à flor de CBD que se usa para enrolar (sozinha ou como substituto do tabaco) precisamente porque não dá pedra.

Na Cannactiva trabalhamos com flores de CBD provenientes de cânhamo de qualidade, com análise de laboratório e um THC dentro do limite legal.