A evolução da canábis: de 4 % a 35 % de THC em menos de 30 anos

Em resumo:

• Nos anos 90, a canábis rondava os 4 % de THC; hoje a média é de 16-17 % e muitas variedades ultrapassam os 30 %: um aumento de cerca de 875 % em menos de 30 anos.
• O salto deve-se à seleção artificial de plantas ricas em THC ao longo de gerações e à profissionalização do cultivo (indoor, outdoor e greenhouse), e não a um único fator.
• Mais THC nem sempre significa «mais potente»: o efeito depende do conjunto de canabinoides e terpenos (efeito entourage); por isso, as variedades ricas em CBD e as 1:1 estão a ganhar terreno.

Sabias que, há apenas algumas décadas, a canábis tinha só 4 % de THC? Hoje, muitas variedades ultrapassam os 30 %. Esta mudança radical transformou por completo a forma de comprar canábis online, com opções mais potentes, personalizadas e adaptadas a cada perfil de consumidor.

Neste artigo, contamos-te como a canábis evoluiu, desde as primeiras genéticas até às variedades modernas ricas em THC. Descobre os fatores-chave por detrás desta evolução: variedades, perfis de canabinoides, terpenos e muito mais.

A evolução da canábis ao longo da história

No início dos anos 90, o teor de THC da canábis rondava os 4 %, mas no final dessa mesma década subiu para 6 % [1]. Em 2012, encontramos canábis com quantidades de THC de aproximadamente 12 %. Atualmente, em 2022, a percentagem média de THC na canábis é de 16-17 %, mas há variedades de canábis que podem chegar a ter até 35 % [2]. Isto representa um aumento do teor de THC de 875 % em menos de 30 anos! Este aumento incrível mostra o muito que se avançou em matéria de novas variedades de canábis.

O desenvolvimento de novos tipos de canábis fez com que o teor de THC disparasse de 4 % para 35 % em menos de 30 anos.

Infelizmente, as variedades de canábis com um teor muito elevado de THC também têm pouco CBD. O CBD é um componente não psicoativo da canábis que interage com o THC, atenuando os seus efeitos adversos [3, 4].

Está estudado que os efeitos de ambos os canabinoides parecem diferir quando são consumidos em conjunto, em comparação com cada um isolado [5]. Os efeitos do THC isolado, em medicamentos como o Dronabinol (Marinol®, Syndros® – um fármaco de THC sintético), por exemplo, são pouco agradáveis [6, 7], mas melhoram quando é combinado com o CBD [8].

O teor de THC da canábis aumentou 875 % desde o início dos anos 90 até agora. Estas variedades tão potentes também apresentam um baixo teor de CBD, o que aumenta a possibilidade de efeitos adversos do THC.

Este aumento drástico do teor de THC ao longo da história explicaria os efeitos tão fortes do tipo de canábis que se consome atualmente, em comparação com a canábis da época dos Beatles.

Felizmente, agora também encontramos variedades de canábis 1:1, ou seja, com quantidades semelhantes de THC e CBD, bem como variedades ricas em CBD, mas com um teor nulo de THC.

Desenvolvimento genético da canábis ao longo dos anos

A origem genética da canábis

O desenvolvimento de diferentes variedades de canábis deve-se, possivelmente, a vários fatores. Entre eles, as alterações genéticas na planta, juntamente com melhorias nas condições e técnicas de cultivo. Selecionar uma semente de canábis de uma genética determinada ou controlar fatores ambientais como a exposição solar ou a fertilização dá origem a variedades de canábis com diferentes níveis de THC, CBD, bem como de outros canabinoides, terpenos e flavonoides. Também pode favorecer o aparecimento de determinados traços físicos nas plantas, como flores maiores ou a cor roxa da canábis.

Como já referimos noutra ocasião, existe apenas uma espécie de canábis, a Cannabis sativa L., que apresenta diferentes linhagens, entre as quais se encontram dois grandes grupos:

• Cânhamo industrial: plantas de grande altura (até 6 metros), com poucas ramificações e inflorescências. Este tipo de planta caracteriza-se pela elevada produção de sementes (que se utilizam para a extração de óleo) e/ou de fibra (matéria-prima para materiais de construção, têxteis, etc.).
• Marijuana: plantas de pouca estatura, com muitas ramificações e flores grandes, com um teor de canabinoides superior ao do cânhamo industrial.

Estas duas linhagens de canábis apresentam diferenças no seu material genético. Assim, a maioria das variedades de canábis que se encontram no mercado de uso recreativo são cruzamentos entre plantas selecionadas do tipo marijuana, com maior teor de canabinoides.

Seleção de variedades de canábis com elevado teor de THC

Ao longo dos anos, os cultivadores de canábis escolheram as plantas com uma percentagem elevada de THC para serem os pais das gerações seguintes. Em biologia, chamamos a isto seleção artificial: quando nós, humanos, escolhemos que planta vamos usar para se reproduzir.

Graças a este método, temos várias raças de cães ou de galinhas, ou tantíssimas variedades de tomate, por exemplo. No caso da canábis, a seleção artificial foi feita por quem, durante gerações, cultivava canábis em segredo, selecionando cuidadosamente as plantas mais ricas em canabinoides.

Variedades de canábis CBD

Atualmente, está em plena expansão um tipo de canábis sem THC: a canábis CBD. É a partir deste tipo de canábis com baixo teor de THC que se obtêm as flores de CBD. Estas variedades foram desenvolvidas cruzando estirpes com baixo teor de THC, mas, num futuro que esperamos próximo, poderemos obtê-las através de tecnologia avançada, como a engenharia genética. As flores de CBD estão a ganhar popularidade como alternativa legal à canábis tradicional.

Se quiseres perceber em que diferem estes dois compostos, explicamos-te as diferenças entre o THC e o CBD.

Muitos tipos de canábis foram obtidos por seleção artificial em cultivos clandestinos, como caves, armários e casas de banho.

Embora legalmente a canábis CBD seja denominada cânhamo devido ao seu baixo teor de THC, a planta é mais parecida com a marijuana do que com o cânhamo industrial.

Diferenças entre cânhamo e marijuana

Efeitos do tipo de cultivo na canábis

Com o passar do tempo, e sobretudo graças à legalização e regulamentação da canábis para uso medicinal e / ou recreativo (consoante o país), outro dos fatores que poderá ter contribuído para o desenvolvimento de novas variedades de canábis é que as condições de cultivo se aperfeiçoaram e profissionalizaram.

Atualmente, existe uma tecnologia excelente que se utiliza em diferentes tipos de cultivo de canábis, tanto indoor ou cultivo interior como outdoor ou cultivo exterior, e em estufa ou greenhouse. Isto também pode ajudar a que os níveis de canabinoides, e possivelmente também de outros compostos, aumentem. Além disso, o tipo de cultivo favorece que a planta seja mais produtiva ou desenvolva certas características físicas, como flores maiores.

Tipos de canábis que se podem comprar atualmente

A indústria da canábis profissionalizou-se. Hoje em dia, podemos comprar diferentes variedades de canábis, selecionadas segundo o seu perfil canabinoide e terpénico, as características da flor, o tempo de floração e o tipo de cultivo mais adequado.

Desde variedades clássicas até híbridos mais modernos com características únicas, cada tipo de canábis proporciona uma experiência distinta através dos seus diferentes perfis de sabor, aroma e efeitos, bem como de características físicas, como flores e folhas de tamanho e forma muito diversos. Só têm uma coisa em comum: nomes, no mínimo, peculiares.

Os nomes engraçados das variedades de canábis

As variedades ou estirpes de canábis do tipo marijuana recebem, a nível comercial, nomes tão diversos e variados quanto divertidos:

• Segundo os aromas da variedade, como as «Skunk» (doninha-fedorenta), «Lemon» (limão ou lima, como a Lemon OG), «Candy» (rebuçado), «Zkittlez» (pela marca norte-americana de rebuçados Skittles ®), «Tangerine Dream» (sonho de tangerina), «Mandarin Cookies» (bolachas de tangerina), «Sour Diesel» (diesel azedo), «Sweet Cheese» (queijo doce), «Watermelon Zkittlez» (rebuçado de melancia), «Blueberry» (mirtilos), «Gorilla Glue» (pela marca de cola Gorilla), «Gelato Sundae» (taça de gelado), entre muitas outras. Os aromas característicos da canábis devem-se normalmente ao seu teor de terpenos.
• Segundo a cor da planta, dos pistilos (pelinhos) ou das flores: «Black Widow» (viúva-negra), «Gelato» (gelado), «White Widow» (viúva-branca), «High Red», «Purple Punch», «Purple Urkle», «Orange Cookies», «Orange Bud», etc.
• Segundo o (suposto) local de origem, como «Durban Poison», pela cidade portuária da África do Sul, «Afghan Kush», da região Kush do Afeganistão, «Maui Wowie», do Havai, ou «Santa Marta Gold», pela cidade colombiana. Há também muitas denominações que se referem ao Emerald Triangle, a região da Califórnia, nos Estados Unidos, mais conhecida pelo cultivo de canábis, como as cidades «Eureka», «Yuba» ou «Willits».
• Segundo os pais do cruzamento, as variedades herdam o nome dos seus progenitores. A «Super Lemon Haze» é o cruzamento da «Lemon Skunk» com a «Super Silver Haze». A «Lohan» é a descendência de Trainwreck x L.A. Confidential. A «Black Dawg» é a descendência de Black Widow x StarDawg.
• Muitas outras vezes, os nomes das variedades de canábis são combinações de tudo o que foi referido: «Candy Kush Zkittlez», «Eureka Tropicana Cookies», «Yuba Blue Dream», «Willits Limoncello», «Pineapple Kush», «Strawberry Kush», «Space Cookies», «Space Queen», «New York Sour Diesel», «Purple Haze» (canábis roxa, alcunha que vem da canção de Jimi Hendrix), «Pink Haze» (outra variedade de canábis lilás), «Lemon Haze», «Blue Cheese», «Purple Diesel», «Auto AK-47» (do cruzamento com as autoflorescentes), «OG» (de Original Gangster).

As diferentes variedades de canábis podem ter nomes comerciais bastante divertidos. Segundo a origem: «Hawaiian Haze»; segundo o cheiro: «Lemon Skunk» (doninha-fedorenta limão); segundo a cor: «Black Widow» (viúva-negra); segundo o nome dos pais, como, por exemplo, «Super Lemon Haze», que é o cruzamento de «Lemon Skunk» com «Super Silver Haze».

Variedades de canábis segundo os seus efeitos

Também é habitual, na indústria da canábis, classificar as variedades de canábis segundo os seus supostos efeitos no organismo. Assim, temos a canábis do tipo índica e sativa, consoante produzam um efeito energético ou, pelo contrário, sedativo. Resumindo, esta distinção não é precisa, tal como descobrimos no artigo: índica e sativa: só para nos confundir.

O mercado de variedades de sementes de canábis

O sistema de nomes das variedades de canábis não tem base científica e é falhado, porque, quando sequenciamos o ADN de variedades comerciais ou analisamos o seu quimiotipo, vemos que indivíduos com o mesmo nome podem ter quimiotipos ou ADN muito diferentes e pouco relacionados.

A diferença poderá dever-se ao facto de cada cultivador de canábis batizar as suas próprias variedades utilizando os sistemas de nomenclatura populares referidos anteriormente. Dessa forma, cada empresa pode vender uma variedade «própria» de canábis «Candy Kush», o que acaba por resultar num mercado de flores com muitos tipos da mesma variedade que, na realidade, podem não ter qualquer semelhança entre si. Por isso, os nomes das variedades são cada vez mais ambíguos.

As diferenças entre tipos de canábis da mesma variedade também poderão dever-se ao facto de o tipo de cultivo afetar as características e a produção de compostos na planta, como o tamanho das flores, o seu teor de THC, CBD ou canabinoides menores (CBG, CBC, CBN ou THCV, entre outros), a presença de terpenos (beta-mirceno, beta-cariofileno, limoneno, linalol, alfa e beta-pineno, humuleno, entre outros) e flavonoides (antocianinas, apigenina, luteolina,…). Isto poderá explicar porque é que duas sementes de genética idêntica podem desenvolver características diferentes.

Devido a esta falta de informação relativamente ao nome das variedades, pessoalmente recomendo sempre aos consumidores – em particular aos doentes que usam canábis medicinal – que, quando encontrarem um produto de que gostem ou que lhes dê alívio, voltem ao mesmo sítio e peçam o mesmo. Porque, se forem comprar a mesma variedade de canábis noutro lado, ainda que o produto tenha o mesmo nome, não há garantia de que seja exatamente o mesmo nem de que vá produzir os mesmos efeitos.

Quando encontrarem um produto de que gostem ou que lhes dê alívio, voltem ao mesmo sítio e peçam o mesmo, porque é possível que noutro lado, ainda que tenha o mesmo nome, não seja exatamente igual e não produza os mesmos efeitos.

Qual é a erva mais potente?

Para terminar, a pergunta mais esperada. Qual é o tipo de canábis de efeitos mais potentes? Provavelmente, a maioria pensaria num tipo de canábis com um teor muito elevado de THC. Há muitas diferenças no que toca à quantidade de THC entre as diferentes variedades, e muitas lojas de flores de canábis definem o preço dos seus produtos com base na quantidade deste composto que a erva tem. Mas, a nível anedótico, diz-se que a canábis com o quimiotipo adequado, mesmo tendo menos THC, pode ser mais forte do que outra variedade com muito THC.

Assim, plantas com muito THC (p. ex., 28-30 %) poderão ter menos efeitos psicoativos do que outras com menos THC (p. ex., 16-18 %), mas com uma diversidade de outros compostos (p. ex., CBD e um determinado perfil terpénico). Esta evidência anedótica daria suporte à teoria do «efeito entourage», que propõe que todos estes compostos atuam em conjunto para gerar efeitos específicos.

Por outras palavras, o THC, ao que parece, não é o único determinante da potência, qualidade e efeito da canábis: a diversidade no tipo e na quantidade de outros compostos, além do THC, aparentemente importa muito, porque pode influenciar os efeitos da canábis.

O efeito de uma variedade de canábis depende de muitos compostos e não só do teor de THC ou CBD. É o que se conhece como «efeito entourage», em que o conjunto de compostos da planta produz um efeito específico, que poderá ser importante para as sensações dos consumidores.

É por isso que eu proponho sempre que é essencial medir os terpenos, e não só os canabinoides. Primeiro, porque, conhecendo o quimiotipo das plantas, podemos escolher melhor quais cruzar (o que explicámos sobre a seleção artificial). Segundo, porque ajudaria a compreender melhor os efeitos da canábis medicinal se os médicos soubessem o quê, quanto e que percentagens têm os produtos que os seus doentes consomem, podendo assim receitar de forma mais acertada. Por último, conhecer o quimiotipo é essencial para cumprir regulamentos e normas, que por vezes são injustos, absurdos e propostos por pessoas que não percebem a biologia da planta. Mas esta raiva e frustração são tema para outro texto.

Então, quanto a qual é a erva mais forte, tenho várias perguntas a fazer-vos: será diferente entre nós, consumidores? O que me dá mais «moca» (ou «traba», como se diz na Colômbia) a mim tem o mesmo efeito em ti? Ou será que o efeito de um tipo de canábis pode ser diferente até na mesma pessoa, consoante tenha comido, não tenha dormido ou o seu estado de espírito?

Para saber realmente qual é a variedade de erva mais potente, teríamos de saber quanto o quimiotipo da planta afeta os consumidores através de estudos duplamente cegos. E, bem, estamos cada vez mais perto de conseguir fazer estes estudos. Adoraria, de alguma forma, fazer parte destes estudos para investigar as diferentes variedades de canábis e os seus efeitos no organismo.