O que é o THCA? Descobre os seus efeitos

O ácido tetra-hidrocanabinólico, mais conhecido como THCA, é um composto que se encontra na planta de canábis e que oferece uma variedade de propriedades e possíveis benefícios terapêuticos distintos dos do seu homólogo mais famoso, o tetra-hidrocanabinol (THC).

Hoje, na Cannactiva, explicamos-te o que é o THCA, analisando a sua origem, a sua síntese e em que se diferencia de outros canabinoides como o canabidiol (CBD) e o THC.

O que é o THCA?

O THCA é um canabinoide precursor do THC, que se encontra nas plantas de canábis cruas, ou seja, sem combustão ou antes de lhes ser aplicado calor.

As variedades de canábis com mais THCA são as que têm um teor elevado de THC, pois o THCA é a forma em que o THC se encontra na canábis. A concentração exata pode variar consoante o cultivo e as condições de crescimento.

O THCA não é psicoativo, ou seja, não induz o efeito eufórico típico do THC.

Fórmula do THCA

A fórmula química do THCA é C22H30O4.

Transformação do THCA em THC

O THC encontra-se na planta de canábis sob a forma de THCA. Diz-se popularmente que o THCA é a forma «inativa» do THC, porque é o seu precursor.

O THCA transforma-se em THC quando se aplica calor. Por exemplo, ao acender um charro.

O THCA converte-se em THC quando é aquecido, através de um processo chamado descarboxilação, como quando se fuma ou se vaporiza canábis. Assim, ao acender um charro de canábis, o calor converte o THCA em THC psicoativo.

Enquanto o THCA não apresenta psicoatividade, o THC, sim, produz efeitos mentais.

Esta transformação do THCA em THC também ocorre de forma eficaz ao vaporizar ou ao cozinhar comestíveis com canábis (1).

Embora o THCA se converta em THC através do calor aplicado no processamento para o consumo de canábis, este processo é parcial. A investigação demonstrou a presença de THCA em fluidos corporais, como o sangue e a urina de consumidores de canábis (2).

Origem e síntese do THCA

O THCA é produzido naturalmente na canábis, concretamente nos tricomas glandulares, esses pequenos cristais que cobrem as folhas e as flores da planta, através de uma reação enzimática que o produz a partir do ácido canabigerólico (CBGA).

Extrações de THCA

A obtenção de extratos de THCA envolve métodos de extração com solventes e cristalização. Inicialmente, utiliza-se um solvente como o butano, o propano ou o CO2 para obter um produto concentrado em canabinoides e terpenos.

Posteriormente, através de técnicas de purificação e separação, o solvente é eliminado e obtêm-se concentrados de THCA. Este concentrado é submetido a um processo de cristalização para formar cristais de THCA, chamados diamantes de THCA quando se apresentam na sua forma mais pura.

Os cristais são separados do «molho de terpenos», o que resulta em extratos ricos em THCA puros ou no canabinoide isolado, prontos para consumo por vaporização, dabbing ou incorporação em produtos comestíveis e tópicos.

Diferenças entre THCA, CBD e THC

O THCA não é psicoativo e não interage com os recetores CB1 do cérebro da mesma forma que o THC, por isso os seus efeitos são distintos. O THCA encontra-se na canábis que não foi submetida a combustão nem a temperatura, e tem propriedades terapêuticas únicas.

O THC é outro princípio ativo da canábis que produz euforia e outros efeitos psicoativos. Ao contrário do THCA, o THC ativa diretamente os recetores CB1 no cérebro.

O CBD (canabidiol) é outro canabinoide não psicoativo com uma vasta gama de aplicações terapêuticas, distinto do THCA na sua estrutura química e nos seus efeitos no organismo.

Como se toma o THCA?

O THCA encontra-se na forma crua da planta de canábis. Ao ser consumido, sob a forma de vaporizações de canábis ou charros, o THCA converte-se em THC após o aquecimento da canábis, deixando apenas vestígios de THCA no produto final.

Além da forma de flores, outra forma popular de o consumir são os diamantes de THCA, ou cristais de THCA puro, destinados a ser vaporizados ou fumados (processo em que o THCA se converte em THC psicoativo). No entanto, este produto só é legal em países onde a canábis está legalizada, por exemplo em alguns estados dos Estados Unidos.

Também existem no mercado gomas com THCA, em alguns países onde é legal adicionar canabinoides a produtos comestíveis (não na União Europeia).

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Efeitos do THCA no sistema endocanabinoide

O THCA interage com o sistema endocanabinoide de forma diferente do THC. Embora não se ligue de forma significativa aos recetores CB1 ou CB2, pode afetar o sistema endocanabinoide e outras vias celulares através da sua estrutura molecular única.

Embora o THC exerça o seu efeito psicoativo ao ligar-se aos recetores CB1 (3), sugere-se que o THCA também poderia interagir com estes recetores; no entanto, desconhece-se por que razão o THCA não produz a sensação de «moca» (4).

Benefícios do THCA: investigação atual

A investigação atual indica que o THCA tem potencial para ser benéfico na gestão de diversas condições, como a inflamação, as doenças neurodegenerativas, as náuseas e certos tipos de cancro. No entanto, são necessários ensaios clínicos para aprofundar a compreensão da utilidade e da eficácia terapêutica do THCA.

Estudos realizados em culturas de células (in vitro) sugerem que o THCA tem propriedades úteis no alívio de certas afeções. Entre estas, destacam-se os seus potenciais efeitos anti-inflamatórios (5), antieméticos (6), antitumorais (7, 8), moduladores do sistema imunitário (9) e neuroprotetores (10).

Além disso, observou-se que o THCA poderia melhorar os sintomas relacionados com a síndrome metabólica associada à obesidade (11) e oferecer proteção cerebral ao ativar recetores envolvidos na proteção dos neurónios (12).

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Efeitos secundários do THCA

Como o THCA não é psicoativo, considera-se geralmente que tem menos efeitos secundários do que o THC. No entanto, as reações individuais podem variar e é necessária mais investigação para compreender plenamente os possíveis efeitos adversos.

O consumo de concentrados, cristais ou diamantes de THCA produzirá os mesmos efeitos adversos que o THC, uma vez que, através do aquecimento, o THCA se converte em THC. Isto aplica-se quando os cristais de THCA são vaporizados, fumados ou cozinhados, produzindo efeitos mentais ou psicoativos e podendo levar a efeitos secundários semelhantes aos do THC, como tonturas, boca seca, larica e alterações da perceção e do estado de espírito.

Efeitos do THC no cérebro

Um estudo sugeriu a importância de ter em conta que a absorção e a eliminação do THCA podem diferir significativamente das do THC. Comparativamente, registaram-se concentrações sanguíneas de THCA mais elevadas do que as de THC quando ambos foram administrados em quantidades iguais a animais em estudos pré-clínicos (13).

THCA em Espanha: é legal?

Em Espanha, o THCA não está especificamente regulamentado, mas qualquer produto que possa converter-se em THC, como o THCA, fica abrangido pela regulamentação geral da canábis. Isto significa que a venda de produtos de THCA, como os cristais ou os diamantes, é ilegal. O mesmo se aplica a outros países da União Europeia.

Conclusão

O THCA é o canabinoide precursor do THC, o componente psicoativo da canábis, a substância ilegal mais conhecida do mundo. As utilizações e os potenciais benefícios do THCA representam uma área de investigação interessante. A sua natureza não psicoativa torna-o um composto promissor para o alívio de um amplo espetro de afeções médicas. Assim, o seu potencial terapêutico será descoberto pouco a pouco, à medida que a compreensão científica da canábis continuar a evoluir. Na Cannactiva, continuaremos a informar-te sobre estas e outras novidades do mundo da canábis. Até breve!