O nome Atocha vem do cânhamo? A lenda, o esparto e a história verdadeira
Se vives em Madrid ou passas muitas vezes pela estação, é possível que já te tenham contado que Atocha tem este nome por causa do cânhamo: que era por ali que entravam as carroças carregadas de fibra vindas de Valência e que a esses fardos se chamava «atochas». É uma história bonita e nós, que temos a loja de Madrid a dez minutos a pé da estação, teríamos adorado que fosse verdade. Por isso, fomos procurar de onde vem.
A resposta curta: os documentos dizem que «atocha» é esparto, não cânhamo. Mas a história verdadeira tem mais cânhamo do que parece, e também passa por Valência.
O que se conta
A versão do cânhamo circula sobretudo em sites de perguntas e respostas da internet: Atocha seria o fim do caminho pelo qual chegavam a Madrid as carroças de cânhamo de Valência, conhecidas como «atochales». Não encontrámos nenhuma fonte que a sustente, nem um documento antigo, nem um estudo de toponímia, nem um dicionário, e as páginas que a contam não dizem de onde a tiram.
O que dizem os documentos: «atocha» é esparto
- O dicionário da Real Academia Espanhola regista «atocha» como outro nome do esparto, e «atochal» ou «atochar» como o campo onde cresce.
- A zona já aparece no Fuero de Madrid como «Toia» (1202) e «Tocha» (1219), segundo o dicionário etimológico de Joan Corominas, e em 1629 o cronista Jerónimo de la Quintana chama-lhe «Prado del Atochar».
- Para explicar o nome, foram propostos três caminhos: o «atochar», ou seja, um campo de esparto; a ermida de Nossa Senhora de Atocha, cuja imagem, segundo a tradição, apareceu entre espartos; e a «atochada», um pequeno muro de terra e ervas para conter a água de um ribeiro. Nenhum fala de cânhamo.
A pista mais interessante está num relatório de 2024 da Real Academia da História, escrito quando a Comunidade de Madrid abriu o processo para declarar Bem de Interesse Cultural (BIC) a fiação tradicional do esparto. Conta que, em Madrid, o esparto mais utilizado era precisamente a «atocha» («Stipa tenacissima ou esparto fino»), que cresce nos «atochares» do sudeste da região, em localidades como Colmenar de Oreja e Villarejo de Salvanés. E que chegou a existir um grémio madrileno de esparteiros, com «vinte e três mestres, sete viúvas com loja, trinta oficiais e oito aprendizes», que tinha sede na igreja de Nossa Senhora de Atocha, «cujo nome faz alusão a esta atividade». Em 1907, ainda restavam 31 oficinas de esparto na província, 11 delas na capital.
E o cânhamo? A parte da lenda que é mesmo verdade
A lenda não tira o cânhamo do nada. Durante séculos, o grande centro do cânhamo em Espanha esteve em terras do antigo Reino de Valência: na Vega Baja del Segura e, sobretudo, em Callosa de Segura (Alicante).
O decreto com que a Generalitat Valenciana declarou em 2024 Bem de Interesse Cultural Imaterial a «Cultura do Cânhamo» de Callosa de Segura conta-o assim:
- Há registos do cultivo do cânhamo na horta do Segura desde o século XIII: Afonso X teve de resolver um litígio entre vizinhos porque se lançavam ao rio as águas da maceração, os tanques onde se deixava o caule de molho para soltar a fibra.
- Com o cânhamo fiavam-se cabos, cordas e grandes redes de pesca, e com as fibras mais curtas entrançavam-se as solas das alpargatas.
- No século XIX, o dicionário de Madoz descrevia a colheita de Callosa como «abundante e da melhor qualidade», e a sua indústria mais importante era o fabrico de alpargatas de cânhamo. A cana que sobrava era vendida ao Arsenal de Cartagena.
- Em 1953, a Vega Baja dava 60 % de todo o cânhamo de Espanha.
E esse cânhamo passava mesmo por Atocha. Desde o século XVIII, o Caminho Real de Alicante ligava a corte real ao porto de Alicante e entrava em Madrid pela Puerta de Atocha: era por aí que chegavam o cânhamo da Vega Baja e também o esparto das terras secas do Vinalopó. O que não aparece em nenhum documento é que o cânhamo tenha dado o nome a Atocha. O topónimo é vários séculos anterior e nem os dicionários nem o vocabulário do cânhamo de Callosa, onde os feixes se chamam «garbas» e os fardos «quintales», chamam «atocha» ao cânhamo. O mais provável é que a memória popular tenha juntado a porta por onde entravam as duas fibras ao nome de uma delas.
Esparto e cânhamo, fibras irmãs
Que se confundam faz sentido, porque serviam para quase o mesmo:
- Com as duas faziam-se sogas, cordas, esteiras e solas de alpargata.
- O esparto cresce espontaneamente, em terras secas e pobres; o cânhamo era cultivado em várzeas de regadio, como a do Segura.
- As duas viveram a sua melhor época até meados do século XX e caíram ao mesmo tempo: por volta de 1960, as fibras sintéticas fecharam as oficinas de esparto de Madrid e afundaram a indústria do cânhamo de Callosa.
- E as duas são hoje património: a fiação do esparto em Madrid, declarada Bem de Interesse Cultural em 2025, e a cultura do cânhamo de Callosa, declarada em 2024.
Hoje, em Atocha e Lavapiés
A nossa loja de Madrid fica na Calle Argumosa, 27, em Lavapiés, a cerca de 10 minutos a pé da estação de Atocha. Lá tens flores de cânhamo, resinas e óleos de CBD, com os certificados de análise publicados no site, e alguém da equipa para te contar de onde vem cada um.
Se passares pela estação, já sabes: Atocha é esparto. O cânhamo não lhe deu o nome, mas também fez parte desta história.
Perguntas frequentes
O que significa «atocha»?
É outro nome do esparto (Stipa tenacissima), e é assim que o regista o dicionário da Real Academia Espanhola. Um «atochal» ou «atochar» é um campo de esparto.
O nome Atocha vem do cânhamo?
Não há nenhum documento que o diga. O cânhamo da Vega Baja entrava mesmo em Madrid pela Puerta de Atocha, pelo Caminho Real de Alicante, mas o nome é séculos anterior e vem do esparto.
De onde vinha o cânhamo em Espanha?
Sobretudo da Vega Baja del Segura, em Alicante, e em especial de Callosa de Segura. Em 1953, essa comarca produzia 60 % do cânhamo espanhol.
Qual é a diferença entre o esparto e o cânhamo?
O esparto é uma gramínea silvestre de zonas secas. O cânhamo é uma planta cultivada, da qual se extrai a fibra do caule. As duas foram usadas durante séculos para cordas, esteiras e alpargatas.
Fontes
- Real Academia da História, relatório sobre a abertura do processo para declarar Bem de Interesse Cultural a Fiação Tradicional do Esparto (Resolução de 4 de junho de 2024, BOCM de 19 de junho de 2024). Boletín de la Real Academia de la Historia, relatórios de setembro a dezembro de 2024.
- Decreto 50/2024, de 29 de abril, del Consell, de declaración de Bien de Interés Cultural Inmaterial de la «Cultura del Cáñamo» de Callosa de Segura (DOGV de 3 de maio de 2024; BOE de 7 de agosto de 2024).
- Real Academia Espanhola, Diccionario de la lengua española: «atocha», «atochal».
- Wikipedia, «Atocha (Madrid)»: o «prado de Toia» do Fuero de Madrid e as três explicações do nome.
- Joan Corominas e José A. Pascual, Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico, entrada «atocha»: «Toia» (1202) e «Tocha» (1219) no Fuero de Madrid; esparto; sem nenhum sentido de cânhamo.
- El Español (Alicante), «Desmontando el mito: por qué la madrileña Estación de Atocha no debe su nombre a una planta alicantina», 25 de outubro de 2026: o Caminho Real de Alicante, a Puerta de Atocha e o cânhamo da Vega Baja.
- Imagens, na Wikimedia Commons: «Puerta de Atocha (Madrid)», gravura de Calderón e Vicente Camarón, domínio público; «Esparto (Stipa tenacissima) en la Marina de Cope», de Ingegneriadell´elizia, CC BY 3.0; «Variedad cuerdas de fibra de cáñamo» e «Técnica para la confección de alpargatas de cáñamo», de Comunica-AFM, CC BY 4.0.
