De geschiedenis van cannabis: historisch gebruik en huidige voordelen
Cannabis is een plant van Aziatische oorsprong die al duizenden jaren wordt geteeld. Van de vele toepassingen springen het gebruik als textielvezel voor kleding en touw, het therapeutisch-medicinale gebruik en het gebruik als voedingsmiddel eruit. Dit zijn, naast vele andere, de belangrijkste toepassingen en voordelen die de mensheid al eeuwenlang uit deze krachtige plant haalt.
Vandaag de dag is de Cannabis sativa-plant nog altijd een gewas waarvan veel benut wordt en met een grote toekomst. De plant wordt gebruikt voor de productie van bouwmaterialen en bioplastics, naast andere plantaardige en duurzame grondstoffen, en voor de extractie van medicinale cannabinoïden, eetbare olie en meer.
Oorsprong van de cannabisplant
We weten nu dat de werkelijke oorsprong van cannabis in Centraal-Azië ligt, mogelijk in de uitlopers van de Himalaya, wat wordt ondersteund door biologisch en biochemisch bewijs.
De geschiedenis van cannabis in China en Siberië: medicinaal en cultureel gebruik
Veel culturen beschouwen cannabis als een heilige plant, en tot op de dag van vandaag wordt hij nog in rituelen gebruikt. Laten we de geschiedenis van cannabis eens van dichterbij bekijken, en zien hoe de plant zich verspreidde en de wereld veroverde.
De vroegste sporen van wiet zijn gevonden op oude begraafplaatsen uit 5000 tot 3000 v.Chr. De plant komt waarschijnlijk oorspronkelijk uit de steppen van Mongolië en Zuid-Siberië, waar hij vaak in het sjamanisme werd gebruikt.
De eerste schriftelijke vermelding van hennep verscheen rond 2800 v.Chr., in de Shen Nong Ben Cao Jing, het boek van de Materia Medica. Tijdens het bewind van de Chinese keizer Fu Hsi was cannabis een zeer populair medicijn. Het zou jicht, malaria en reuma genezen en werd gebruikt bij acupunctuur. Rond het jaar 200 n.Chr. werd de plant gebruikt als ingrediënt in de eerste verdovingsmiddelen. In het jaar 100 hadden de Chinezen al meer dan 100 medicinale toepassingen van cannabis beschreven!
Naast het therapeutisch gebruik werd hennep ook gebruikt als textiel en als voedsel, vanwege de hoge voedingswaarde van hennepzaden. Andere schriftelijke vermeldingen van het gebruik van hennep staan in “Het boek van de oude poëzie”, waaruit blijkt dat hennep vaak op de akkers werd geteeld.
“Hennepzaad om te zaaien, dit is de koers die we volgen, de velden in de lengte en de breedte kleden ons.” The Book of Odes, She-King
De geschiedenis van cannabis in India: heilig en therapeutisch
Via de trektochten van nomadische stammen bereikte cannabis uiteindelijk het oude India. De vroegste vermeldingen zijn te vinden in de Veda's, een verzameling heilige teksten in het Sanskriet, waarin de plant wordt genoemd als een van de 5 heilige planten.
Volgens de legende daalde Shiva, een van de belangrijkste goden van het hindoeïsme, af van een berg en schonk hij de mensheid yoga en cannabis.
Bekend is het verhaal van Shiva, die Heer van Bhang werd genoemd, omdat hij zijn woede bedwong door zich voortdurend met dit voedsel te bedwelmen, waardoor de wereld veilig is voor zijn geweld.
Maar wat is Bhang? Bhang is een van de 3 traditionele cannabisbereidingen. De andere zijn Ganja (gemaakt van de bloemen van vrouwelijke planten) en de sterkste bereiding, Charas (gemaakt met de hars van de bloemen). Bhang of Bhang Lassi is een mengsel van wiet, melk en andere ingrediënten. Het wordt nog steeds gebruikt, bijvoorbeeld door de Shaiva-sadhu's (volgelingen van Shiva, ook bekend als yogi's).
Een andere legende vertelt over Siddhartha Gautama, of Boeddha, die zes jaar lang vastte en mediteerde onder de bodhiboom en daarbij slechts 1 hennepzaadje en 1 rijstkorrel per dag at. In het tantrisch boeddhisme wordt bhang gebruikt in combinatie met gebed en helpt het bij de grote bevrijding. In de middeleeuwen werd bhang vaak voor een veldslag ingenomen, bijvoorbeeld door sikhstrijders, ook wel Nihang genoemd. Zelfs in de koloniale tijd, toen veel dingen werden verboden, werd er een uitzondering gemaakt voor cannabis, omdat het zo'n belangrijk onderdeel van de Indiase cultuur was en nog steeds is.
Tegenwoordig is bhang een traditioneel Indiaas gerecht dat wordt bereid met bladeren van de hennepplant. Goed om te weten: de plant groeit er in het wild.
De geschiedenis van cannabis in het Midden-Oosten: een heilige en spirituele plant
In de 6e eeuw v.Chr., toen de profeet Zarathoestra het zoroastrische geloof stichtte, wordt cannabis genoemd als heilige plant.
In de “Zend-Avesta”, een verzameling religieuze teksten, wordt hennep genoemd naast 10.000 andere geneeskrachtige planten. Ook hier gebruikten priesters bhang voor spirituele reizen.
In latere eeuwen, na de verspreiding van het islamitische geloof, gebruikten soefi's cannabis en andere stimulerende middelen zoals koffie om een hogere staat van bewustzijn te bereiken. Fuzuli, een soefidichter, schreef:
“Hasj is het volmaakte wezen, waar de mensheid met groot enthousiasme naar zoekt; het is misschien niet voor iedereen het volmaakte wezen, maar zeker wel voor wie de mystieke ervaring zoekt”Fuzuli
Volgens een andere legende gebruikten de Nizari-strijders uit Syrië hasj om zich beter op hun doelwitten te concentreren en in harmonie te zijn met hun lichaamsbewegingen. Er wordt gezegd dat ze vaak hooggeplaatste personen uitschakelden, wat hun de naam Hashishins opleverde. Mogelijk is dit de oorsprong van het huidige woord assassijn (sluipmoordenaar).
De invloed van cannabis op de geschiedenis van het oude Griekenland
Het woord cannabis is eigenlijk een Griekse vertaling van een Scythisch woord. De Scythen waren een nomadenstam en leefden ook tussen de oude Grieken. Volgens Herodotus, een Griekse geschiedschrijver, gebruikten de Scythen cannabis als textielplant voor kleding en bij begrafenisceremonies. Wiet drong langzaam door in de Griekse cultuur.
Scythisch vuur, een wierook die mogelijk van cannabis werd gemaakt, werd gebruikt in de cultus van Asclepius, de god van de geneeskunde. Artsen hebben de plant mogelijk gebruikt om ontstekingen en zelfs tumoren te behandelen.
De Thraciërs, een andere nomadische stam die tussen de Grieken leefde, hadden sjamanen die “Kapnobatai” of rookwandelaars werden genoemd. Zij raakten in trance door te dansen en wiet te verbranden. Andere stammen gooiden tijdens feesten zelfs cannabis in het vuur om zich te bedwelmen.
De geschiedenis van cannabis in het oude Egypte: rituelen en geneeskunde
In het oude Egypte werd cannabis “Shum Shum Tu” genoemd, wat zich laat vertalen als: “De plant van de medicinale cannabis”. Cannabis werd vaak zowel in rituelen als in de geneeskunde gebruikt. De vondst van hennepvezels wijst erop dat de plant werd gebruikt als textielplant voor kleding en touw.
Er is ook pollen van hennep gevonden in het graf van Ramses II. In een van de oudste medische teksten, de papyrus Ebers, werd de plant gebruikt in zalven tegen ontstekingen en andere ziekten. Seshat, de godin van wijsheid en kennis, werd afgebeeld met een hennepblad boven haar hoofd.
De populariteit van de plant bereikte een hoogtepunt, maar rond de 14e eeuw veranderde de kijk op hasj en werd bezit bestraft met het uittrekken van tanden.
De geschiedenis van cannabis in Europa: van introductie tot verbod
Gebruik van cannabis in het oude Rome
Wiet bereikte het oude Rome. Rond het jaar 70 n.Chr. werd de plant genoemd in de “Materia medica” van Dioscorides, een medische tekst die haar vermeldde als middel tegen oorpijn. Gekookt werd de wortel ook gebruikt om jicht en artritis te behandelen. Uiteindelijk kregen Germaanse stammen de cannabiszaden in handen, en ook zij begonnen de plant te gebruiken in hun voeding, als medicijn en voor kleding.
Kennismaking met cannabis op reizen naar het oosten
Eeuwen later kwam cannabis via verschillende wegen opnieuw Europa binnen. Jan Huygen van Linschoten, een Nederlandse ontdekkingsreiziger uit de 16e eeuw, kwam cannabis tegen op zijn reizen naar het oosten. Tijdens zijn expedities kon Linschoten via de plaatselijke culturen kennismaken met cannabis en de toepassingen ervan. Deze verslagen behoorden tot de eerste gedocumenteerde vermeldingen van de plant in Europa en legden de basis voor de latere verspreiding over het hele continent.
De Club des Hashishins en zijn invloed in Frankrijk
In de 19e eeuw bracht het leger van Napoleon hasj mee terug naar Frankrijk, dit keer uit Egypte. Halverwege de 19e eeuw werd hasj erg populair en ontstond de “Club des Hashishins” of “Club van de Hasjeters”. Deze club, waar illustere figuren als Charles Baudelaire en Alexandre Dumas kwamen, onderzocht de effecten van drugs en droeg bij aan de groeiende populariteit van cannabis in die periode. Zoals we zagen in een interview met een expert over cannabisbeleid in Frankrijk, is deze culturele invloed in het land nog altijd duidelijk zichtbaar.
De medische ontdekking en het cannabisgebruik van koningin Victoria
In 1839 ontdekte de Ierse arts William Brooke O'Shaughnessy de medische toepassingen van cannabis in India en besloot hij de plant mee terug te nemen naar Europa. Zelfs koningin Victoria van Engeland zou wiet hebben gebruikt om haar menstruatiepijn te verlichten.
Cannabis werd om allerlei redenen een populaire plant, maar helaas werd hij in 1928 in het Verenigd Koninkrijk verboden, na de internationale drugsconferentie in Genève. Tot op de dag van vandaag is cannabis in veel Europese landen illegaal, al hebben sommige landen, zoals Malta, Luxemburg en Duitsland, het gebruik door volwassenen gelegaliseerd, en hebben andere, zoals Nederland, Portugal en Spanje, het gebruik gedoogd of gedecriminaliseerd.
De eerste joint van de Beatles en andere iconische momenten
De muziekwereld is een podium waarop cannabis een belangrijke rol heeft gespeeld. Een iconisch moment was toen de Beatles hun eerste joint rookten in de jaren 60, wat een mijlpaal was in de popcultuur en in de publieke acceptatie van de plant. Deze gebeurtenis staat symbool voor het begin van een culturele revolutie en het verlangen om nieuwe ervaringen te ontdekken.
De geschiedenis van cannabis in de Verenigde Staten: van kolonisatie tot legalisatie
Het begin van cannabis in de Verenigde Staten: aankomst en vroege teelt
Via de Spaanse en Engelse expansie bereikte de hennepplant in de 16e en 17e eeuw de kusten van de Verenigde Staten. De landbouw in de Zuid-Amerikaanse koloniën en later in Jamestown werd, samen met tabak, op grote schaal commercieel. George Washington stelde zelfs voor om “er het maximale uit te halen en het overal te zaaien”.
Hennep staat ook op de achterkant van het oude 10-dollarbiljet. James Madison zou dankzij hennep op het idee zijn gekomen om een nieuwe, democratische natie te vormen. Fitz Hugh Ludlow, een Amerikaanse schrijver en ontdekkingsreiziger, schreef het boek “The Hasheesh Eater”, gebaseerd op zijn ervaringen met het eten van cannabis. Het was een wijdverbreide plant! Ook medicinaal gebruik kwam veel voor. De Farmacopee van de Verenigde Staten (een overzicht van informatie over geneesmiddelen) keurde cannabis goed voor veel verschillende ziekten, zoals tetanus, tyfus, alcoholisme en opiaatverslaving! Cannabis werd het gewas van een miljard dollar genoemd.
Het cannabisverbod: propaganda en restrictief beleid
Helaas veranderde dit allemaal aan het begin van de 20e eeuw. Naarmate de American Medical Association (AMA) zich versterkte, werden er hoge licentiekosten voor artsen ingevoerd, die veel kruidengenezers niet konden betalen. Kort daarna had de AMA het monopolie op de medische sector. Cannabis werd onder meer in Californië en Massachusetts verboden.
Tijdens de drooglegging sloten zelfs de staten zich aan bij het verbod op cannabis. Toch vonden mensen manieren om wiet te roken en te gebruiken. De zogeheten “tea pads” werden erg populair in Harlem.
De invloed van William Randolph Hearst op het cannabisverbod
William Randolph Hearst, een zakenman die het grootste deel van de media in handen had, voelde zich bedreigd door de hennepproductie en begon propaganda tegen cannabis te verspreiden. Hij maakte gebruik van de toestroom van Mexicaanse vluchtelingen van de Mexicaanse Revolutie en beweerde: “Mexicaanse immigranten die cannabis rookten, verkrachtten op gewelddadige wijze vrouwen”.
De angst verspreidde zich. Een kleine kerkelijke groep schreef “Vertel het je kinderen”, wat later de anti-cannabisfilm “Reefer Madness” werd. Hearst begon politici onder druk te zetten om zijn zaak te steunen.
Harry J. Anslinger en de Marihuana Tax Act van 1937
Onder hen was Harry J. Anslinger, de eerste commissaris van het Federal Bureau of Narcotics (afgekort FBN), in feite een voorloper van de DEA. Samen slaagden ze erin om in 1937 de Marihuana Tax Act aangenomen te krijgen, die uiteindelijk het bezit van cannabis strafbaar stelde, tenzij je een aanzienlijk belastingbedrag kon betalen.
Dit verzwakte de hennepindustrie nog verder. De AMA keurde deze wet niet goed. Dr. William Creighton Woodward zei: “Marihuana is niet de juiste term, maar de last van dit wetsvoorstel komt grotendeels terecht bij de artsen en apothekers van dit land.” Helaas werd de wet heel snel aangenomen en hadden de tegenstanders geen tijd om zich voor te bereiden. Dat betekent echter niet dat ze het opgaven.
In 1938 stelde de burgemeester van New York, Fiorello La Guardia, een commissie samen om het wetsvoorstel te bestuderen en tegen Anslinger in te gaan. De La Guardia-commissie concludeerde dat cannabis een goed medicijn was. De poging had geen succes.
De Tweede Wereldoorlog en de opleving van de hennepproductie
Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam de productie van hennep voor industrieel gebruik sterk toe, aangejaagd door het ministerie van Landbouw en het leger. Deze “high” was van korte duur, en cannabis werd officieel uit alle medische handboeken geschrapt.
De jaren 60: de populariteit van wiet en juridische uitdagingen
Eind jaren 60 werd wiet populair onder de jongerenbewegingen van die tijd, maar het bleef illegaal. Timothy Leary, hoogleraar aan Harvard, werd gearresteerd voor bezit en besloot de belastingwet aan te vechten. Het Hooggerechtshof oordeelde in 1969 dat de Marihuana Tax Act ongrondwettelijk was en vernietigde de wet.
Het Congres reageerde hard met de goedkeuring van de Controlled Substances Act in 1970, waardoor cannabis illegaal bleef en de United States Drug Enforcement Administration (DEA) werd opgericht.
Op dat historische moment kwam op een plek in Californië een kleine groep studenten om 16.20 uur bij elkaar om wiet te roken. Dat is de oorsprong van de betekenis van 420, de internationale wietdag, die op 20 april wordt gevierd (4/20 in de Amerikaanse datumnotatie).
Staten die vooropliepen bij de decriminalisering en legalisering van cannabis
Gelukkig besloten sommige staten, zoals Oregon en Alaska, de plant te decriminaliseren. Zelfs de Shafer-commissie, door Richard Nixon bijeengeroepen om de wet te rechtvaardigen, adviseerde het gebruik van cannabis te decriminaliseren. De president besloot dit te negeren. Antidrugsboodschappen werden lange tijd verspreid en cannabis is tot op vandaag illegaal gebleven. Tegenwoordig begint er langzaam iets te veranderen. Meer dan 20 staten in de Verenigde Staten staan de verkoop van medicinale cannabis toe en in 2014 legaliseerde Colorado cannabis volledig voor persoonlijk gebruik. Helaas is het volgens de federale wet nog steeds illegaal, waardoor studies en onderzoek naar cannabis erg moeilijk blijven.
Cannabis in de Bijbel en het rastafari-geloof
In de oorspronkelijke Hebreeuwse tekst van de joods-christelijke Bijbel werd cannabis Kaneh Bosum genoemd. Dr. Sula Benet, een Poolse antropologe, ontdekte dat Kaneh Bosum verkeerd was vertaald.
De eerste vertaling van de bijbelse plant was “Acorus calamus”. Toen ze besefte dat Acorus calamus, in de volksmond “kalmoes”, geen van de genoemde effecten had, corrigeerde ze de vertaling naar cannabis. Kaneh Bosm komt in feite meerdere keren voor in het Oude Testament.
*22 Verder sprak de Heer tot Mozes: 23 Neem ook voor jezelf de beste specerijen: van de vloeiende mirre vijfhonderd sikkels, en van de geurige kaneel de helft, tweehonderdvijftig, en van het geurige riet tweehonderdvijftig, 24 en van kassia vijfhonderd, volgens de sikkel van het heiligdom, en van de olijfolie een hin. 25 Daarvan maak je een heilige zalfolie, een mengsel van reukwerk, het werk van een parfumeur; het zal een heilige zalfolie zijn*De Bijbel
Zelfs het rastafari-geloof is gebaseerd op de vermelding van de plant in het Oude Testament. Ganja werd in de 19e eeuw geïntroduceerd door Indiase bedienden, en rastafari's geloven dat deze plant de volkeren kan genezen en dichter bij Jah kan brengen.
De moderne geschiedenis van cannabis: vandaag de dag
De moderne geschiedenis van cannabis wordt gekenmerkt door een aanzienlijke verandering in de perceptie en legaliteit van de plant in verschillende landen over de hele wereld.
Naarmate meer landen en staten de medische voordelen en de economische kansen van cannabis erkennen, worden er soepelere regels ingevoerd, die zelfs het gebruik van wiet voor recreatieve doeleinden toestaan. Zo werd er in de Europese Unie bijvoorbeeld gepleit voor de decriminalisering van cannabis, heeft Frankrijk de verkoop van CBD-wiet toegestaan en is Zwitserland een pionier in de verkoop van CBD-cannabis.
Een van de opvallendste veranderingen is de beweging naar legalisering van cannabis voor medicinale en recreatieve doeleinden. In verschillende landen zijn wetten aangenomen die het therapeutisch gebruik van cannabis toestaan (meestal extracten zoals CBD-olie, maar in sommige landen ook wiettoppen) om uiteenlopende medische aandoeningen te behandelen, zoals onder meer chronische pijn, epilepsie, kanker en posttraumatische stressstoornis.
Daarnaast zijn veel landen, zoals Canada en Uruguay, en verschillende Amerikaanse staten nog een stap verder gegaan en hebben ze cannabis gelegaliseerd voor recreatief gebruik, zodat volwassenen de plant vrij kunnen gebruiken. Wietdispensaries zijn voor veel gebruikers al de favoriete winkels.
Daarnaast wordt hennep gezien als een zeer duurzaam en nuttig gewas voor de productie van talloze milieuvriendelijke materialen: van “hennephout” tot “hennepcement” en bioplastics. Er zijn meer dan 10.000 mogelijke toepassingen van deze plant bekend, wat haar onmiskenbaar veelbelovend maakt voor de toekomst.
De toekomst van cannabis: medische en wettelijke ontwikkelingen
Kortom, de cannabisindustrie is in opmars, met een gestage groei in de productie, distributie en verkoop van cannabisproducten. Daarnaast ontdekt wetenschappelijk onderzoek steeds meer over het therapeutische potentieel van cannabinoïden en het belang van cannabis in de geneeskunde.
Stap voor stap krijgt cannabidiol (CBD) de plaats die het verdient. De eerste studies tonen veelbelovende eigenschappen voor diverse medische en cosmetische behandelingen, zoals bij angst, depressie, pijn, ontstekingsziekten, een droge huid, huidaandoeningen en nog veel meer.
De band tussen de mens en hennep heeft eeuwenlang standgehouden. Hennep wordt erkend als een geweldige medicinale plant met veel voordelen voor de gezondheid en voor ecosystemen, is een oplossing voor textiel en bovendien een uiterst belangrijke ecologische grondstof voor bouwmaterialen, bioplastics en moderne materialen. Nu de wetten tegenwoordig veranderen, kunnen we talloze toepassingen en een mooie toekomst verwachten.
