Tricomi della cannabis: dove avviene la magia

Probabilmente ti sarà capitato di osservare quelle goccioline appiccicose che adornano la cannabis light, come preziose gocce di rugiada piene di una resina magica. Come ormai saprai, questi puntini che puoi vedere a occhio nudo sono i tricomi della cannabis.

Nel post di oggi ti spieghiamo le funzioni di queste curiose strutture, come funzionano, perché i coltivatori tengono d'occhio il loro cambiamento di colore e molte altre curiosità. Prendi la lente d'ingrandimento e accompagnaci in questo appassionante viaggio!

Le 3 idee chiave

• I tricomi sono ghiandole resinose a forma di fungo che ricoprono le infiorescenze; in esse la pianta sintetizza i cannabinoidi (THC, CBD) e i terpeni.
• Esistono tre tipi ghiandolari – bulbosi, capitati sessili e capitati con peduncolo –; solo i capitati con peduncolo, da 50-100 µm, si vedono a occhio nudo.
• Il loro colore indica la maturità: traslucidi (immaturi), bianco latte (momento ottimale per la raccolta) e ambra (effetto più rilassante).

Cosa sono i tricomi della cannabis?

I tricomi della cannabis sono strutture minuscole, traslucide e cristalline che si trovano sulla superficie delle piante di cannabis. Ricoprono le foglie e le infiorescenze, come se fossero uno strato di rugiada. È in queste strutture che la pianta produce i suoi composti aromatici e psicoattivi: i terpeni e i cannabinoidi.

L'origine o il significato etimologico di «tricoma» è legato ai capelli. Deriva dalla parola greca «tríchoma», che a sua volta deriva da «thrix, trichos», che significa «pelo». Il suffisso «oma» si usa per indicare una struttura o una formazione particolare; in questo caso, per descrivere le strutture filamentose che ricordano un pelo e che si trovano sulla superficie di diverse piante, cannabis compresa.

Funzione dei tricomi nelle piante

I tricomi sono strutture specializzate che le piante (di diverse specie, non solo la cannabis) hanno sviluppato per proteggersi dalle avversità ambientali e dai predatori. Le loro funzioni sono quindi direttamente legate alla sopravvivenza e all'adattamento all'ambiente.

Sebbene tutta la pianta di cannabis sia ricoperta di tricomi, i tricomi ghiandolari si trovano soprattutto sulle cime o infiorescenze della pianta, comprese le foglioline delle infiorescenze o brattee (note come foglie di zucchero). È facile capire perché durante la riproduzione della pianta la comparsa dei tricomi che ricoprono i fiori e le brattee della cannabis è impressionante: è un momento cruciale nella vita della pianta.

Nei fiori femminili di cannabis questa sovrappopolazione di tricomi è molto più abbondante che nelle piante di marijuana maschio, dato che solo nei fiori femminili si formano il frutto o il seme della pianta (in realtà, gli scienziati stanno ancora studiando come si produce questo dimorfismo sessuale).

Nei tricomi si sintetizzano centinaia di composti chimici appiccicosi e, con la loro forma appuntita, rendono difficile l'accesso di insetti e altri erbivori a foglie, steli, fiori o altre parti della pianta, evitando possibili danni. Così, i tricomi fanno da «guardiani» dei fiori femminili di cannabis, proteggendoli perché possano svilupparsi in tutto il loro splendore.

Infatti, nella pianta di cannabis i tricomi sono vere e proprie «trappole chimiche»: fanno da barriera fisica e molti cannabinoidi e terpeni hanno dimostrato proprietà insetticide. I predatori restano intrappolati, indeboliti, e non riescono a spostarsi fisicamente sulla pianta. Lo strato di tricomi protegge inoltre la pianta e i suoi tessuti dai dannosi raggi UV.

Tipi di tricomi della cannabis

La pianta di cannabis presenta due classi fondamentali di tricomi. La prima è quella dei tricomi non ghiandolari, che non hanno la tipica testa sferica, non secernono sostanze e hanno l'aspetto di peli. La seconda classe è quella dei tricomi ghiandolari, che suscitano grande interesse tra gli appassionati della pianta, poiché è lì che si producono i fitocannabinoidi e i terpeni.

Nelle piante di cannabis esistono tre tipi di tricomi ghiandolari. In ordine di grandezza, dal più piccolo al più grande, sono: i tricomi bulbosi, i tricomi capitati sessili e i tricomi capitati con peduncolo.

Tricomi capitati

I tricomi capitati con peduncolo della cannabis sono i più grandi e hanno una forma molto caratteristica, che ricorda dei funghi in miniatura. Con un diametro di 50-100 micrometri, i tricomi capitati con peduncolo sono gli unici abbastanza grandi da poter essere osservati a occhio nudo.

Questi tricomi si trovano principalmente nei fiori femminili e svolgono un ruolo cruciale nella produzione di composti farmacologicamente attivi nella pianta di cannabis. Sono i produttori di cannabinoidi e terpeni più avanzati ed efficienti della pianta.

Tricomi capitati sessili

I tricomi sessili hanno una testa globulare simile a quella dei tricomi peduncolati ma, come dice il nome stesso, non hanno peduncolo (sono sessili) o hanno un gambo molto corto. In una foto ingrandita si vede solo il «cappello» del fungo. Questo tipo di tricomi è considerato lo stadio precursore dei tricomi peduncolati immaturi.

Tricomi bulbosi

Infine, i più piccoli sono i tricomi bulbosi. Possono misurare fino a 30 micron di larghezza, quindi non si vedono a occhio nudo. Sono meno attivi dei precedenti e producono una quantità limitata di cannabinoidi.

Come avviene la sintesi dei cannabinoidi e dei terpeni nei tricomi della cannabis?

Attualmente sono stati identificati più di 110 tipi di cannabinoidi e più di 120 terpeni della cannabis. E la cosa più sorprendente è che tutti questi composti chimici della cannabis vengono prodotti in queste minuscole strutture che sono i tricomi. I flavonoidi della cannabis, invece, pur essendo prodotti anche nei tricomi, sono più abbondanti nelle foglie della pianta.

All'interno dei tricomi avviene la sintesi di cannabinoidi e terpeni, nelle cellule del disco secretore (disk cells), che rivestono la base della testa globulare del tricoma. È in queste cellule che si trovano gli enzimi responsabili dei complessi processi biochimici della biosintesi dei cannabinoidi e dei terpeni.

Le sostanze secrete vengono immagazzinate in una cavità subcuticolare, situata sopra le cellule del disco secretore. Questa cavità cambia colore dal bianco latte al marrone scuro man mano che i fiori maturano, cosa che i coltivatori osservano molto da vicino.

Sintesi dei cannabinoidi

Nel caso dei cannabinoidi, il precursore principale è l'acido cannabigerolico (CBGA), noto anche come «la madre dei cannabinoidi» (o «il padre dei cannabinoidi», secondo altri). Si forma attraverso la via biosintetica del metileritritolo fosfato (MEP) e dell'acido olivetolico. A partire dal CBGA, nei tricomi si producono diversi cannabinoidi in forma acida, come l'acido tetraidrocannabinolico (THCA) e l'acido cannabidiolico (CBDA).

Questi acidi si trasformano nelle forme più attive, come il tetraidrocannabinolo (THC) e il cannabidiolo (CBD), attraverso la decarbossilazione, che di solito avviene con il calore (come la combustione di uno spinello). In misura minore, durante l'essiccazione e la concia dei fiori di cannabis.

Sintesi dei terpeni

Come i cannabinoidi, anche i terpeni vengono sintetizzati nelle cellule del disco secretore dei tricomi. La loro biosintesi è simile a quella dei cannabinoidi, attraverso la via del mevalonato e quella del metileritritolo fosfato (MEP). Queste vie producono precursori isoprenoidi (come il geranil pirofosfato e il farnesil pirofosfato), che gli enzimi utilizzano per produrre i diversi terpeni.

I terpeni sono responsabili degli aromi e dei sapori caratteristici delle varietà di cannabis e svolgono un ruolo importante nelle proprietà organolettiche e medicinali della pianta. In natura esistono molti tipi di terpeni, ma nella pianta di cannabis si trovano soprattutto monoterpeni (mircene, limonene, alfa e beta pinene, linalolo, terpinolene) e sesquiterpeni (umulene, beta-cariofillene, bisabololo).

Come funzionano i tricomi: c'è ancora molto da scoprire

Anche se sembra tutto studiato, la ricerca sulla sintesi dei composti della cannabis che avviene all'interno dei tricomi è appena agli inizi. La produzione di sostanze come il THC e i terpeni nei tricomi della pianta di cannabis è influenzata da diversi fattori, sia genetici sia ambientali. Tra questi: la genetica della pianta, la maturazione delle infiorescenze, la quantità di luce che riceve la pianta, la temperatura e l'umidità dell'ambiente. Questi fattori influiscono sul modo in cui si esprimono i geni della pianta (epigenetica) e sul funzionamento degli enzimi nei tricomi.

È stato inoltre stabilito che le infiorescenze della parte superiore della pianta contengono quantità maggiori di cannabinoidi e terpeni rispetto ai fiori che si trovano più in basso sulla pianta. Ciò potrebbe spiegarsi con le differenze di luce e di maturità dei fiori.

Interessante è anche la distribuzione del contenuto di terpenoidi nella pianta. I monoterpeni, come il limonene e l'alfa-pinene, respingono gli insetti e si trovano in concentrazioni più alte nei fiori, mentre i sesquiterpeni, che sono amari per i mammiferi, sono più concentrati nelle foglie inferiori della pianta. Il rapporto tra monoterpeni e sesquiterpeni determina anche la viscosità della resina.

Scoprire come si regola esattamente la produzione di cannabinoidi e terpeni nei tricomi della cannabis è ciò che attira di più l'attenzione dei coltivatori ed è il punto su cui si concentra il breeding. Se si riuscisse a sciogliere queste incognite, si potrebbero creare varietà di cannabis con profili aromatici e di cannabinoidi «su misura».

Colori dei tricomi: l'indicatore del momento della raccolta

I colori dei tricomi sono un indicatore importante per stabilire il momento giusto per raccogliere i fiori di cannabis. Man mano che la pianta matura, la produzione di composti avanza nel giro di pochi giorni e i tricomi passano da traslucidi a bianco latte, poi a bianco opaco e infine a una tonalità ambrata. I coltivatori osservano questi cambiamenti molto da vicino, perché forniscono informazioni preziose sul momento ottimale per la raccolta.

*Trovi la guida pratica con foto su *come riconoscere i tricomi maturi per la raccolta.

Tricomi trasparenti

Nelle prime fasi di sviluppo, i tricomi sono di solito traslucidi o di colore chiaro. In questa fase, i cannabinoidi come il THC e il CBD non hanno ancora raggiunto la loro massima concentrazione.

Tricomi di colore bianco o lattiginoso

Man mano che la pianta si avvicina alla maturità, i tricomi cominciano a diventare opachi e ad assumere un colore bianco latte. Questo cambiamento di colore indica che i cannabinoidi stanno raggiungendo la loro massima concentrazione e che le infiorescenze arrivano al loro picco di sviluppo.

Il momento ideale per raccogliere le piante di cannabis è quando i tricomi raggiungono un colore bianco latte e opaco, un equilibrio tra opacità e trasparenza. Questo colore indica che cannabinoidi e terpeni sono al loro punto ottimale per la raccolta, in termini di qualità ed effetti desiderati.

Tricomi di colore ambra

Quando la maggior parte dei tricomi è passata dal bianco all'ambra, molti raccoglitori entrano in azione il più rapidamente possibile.

Si dice che i tricomi di colore ambra indichino una maggiore proporzione di cannabinoidi degradati e un effetto più rilassante e psicoattivo, mentre i tricomi lattiginosi indicano un contenuto maggiore di cannabinoidi attivi e un effetto più stimolante. Inoltre, i pistilli o peli che si trovano sulle infiorescenze di solito cambiano colore, diventando arancioni o marroni durante la senescenza.

Manipolazione delle infiorescenze e cura dei tricomi dopo la raccolta

Una delle immagini più affascinanti per gli appassionati di cannabis è un'infiorescenza ricoperta di tricomi resinosi e appiccicosi. Ma perché questa meraviglia arrivi in perfette condizioni nelle tue mani, bisogna fare molta attenzione alla manipolazione delle infiorescenze durante e dopo la raccolta.

I tricomi sono delicati e possono rompersi durante le fasi di raccolta, essiccazione, concia e manicure delle infiorescenze. Quando si danneggiano, il loro contenuto fitochimico, cioè i preziosi aromi e cannabinoidi, evapora a poco a poco, a scapito della qualità delle cime. Mantenere i tricomi in perfetto stato e conservare bene le infiorescenze è una delle sfide più grandi per le aziende che, come noi, si dedicano alla cannabis di alta qualità.

Congelamento per preservare meglio i tricomi e il loro contenuto fitochimico

Se sei curioso, ecco una delle tecniche più avanzate: il congelamento, che blocca il processo di ossidazione ed evaporazione di cannabinoidi e terpeni e preserva al massimo i composti della cannabis fino al momento della vendita.

Di recente, nel settore della cannabis sono nate tecnologie che usano il congelamento come metodo per separare e conservare i tricomi. Una di queste è Cryo Cure che, grazie al congelamento a temperature subcritiche e alla sublimazione controllata, evita l'essiccazione tradizionale e permette di offrire infiorescenze di alta qualità in meno tempo. Questa tecnologia elimina il rischio di danni fisici legato alle tecniche di taglio, concia ed essiccazione e consente una produzione più rapida. CryoMass è un altro macchinario che usa una tecnologia simile.

In definitiva…

I tricomi e la vita che si svolge al loro interno sono davvero affascinanti per gli appassionati di cannabis e canapa. In questi minuscoli peletti appiccicosi si trova pura alchimia: i composti chimici della cannabis che tanto apprezziamo. Conoscerne la natura, osservarne i cambiamenti di colore e forma e fare attenzione a non rovinarli durante la manipolazione del raccolto è fondamentale per godersi la cannabis.

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