Vous vous êtes sûrement déjà surpris à observer ces gouttelettes collantes qui ornent les fleurs de CBD, comme de précieuses gouttes de rosée remplies d'une résine magique. Comme vous le savez sans doute déjà, ces petits points visibles à l'œil nu sont les trichomes du cannabis.
Dans l'article d'aujourd'hui, nous vous expliquons le rôle de ces curieuses structures, leur fonctionnement, pourquoi les cultivateurs surveillent de près leur changement de couleur, et bien d'autres curiosités. Prenez votre loupe et suivez-nous dans ce voyage passionnant !
Les 3 idées clés
- Les trichomes sont des glandes résineuses en forme de champignon qui recouvrent les fleurs ; c'est là que la plante synthétise les cannabinoïdes (THC, CBD) et les terpènes.
- Il existe trois types glandulaires (bulbeux, capités sessiles et capités pédonculés) ; seuls les capités pédonculés, de 50 à 100 µm, sont visibles à l'œil nu.
- Leur couleur marque la maturité : translucides (immatures), blanc laiteux (point optimal de récolte) et ambrés (effet plus relaxant).
Que sont les trichomes du cannabis ?
Les trichomes du cannabis sont de minuscules structures translucides et cristallines présentes à la surface des plants de cannabis. Ils recouvrent les feuilles et les fleurs, comme une couche de rosée. C'est dans ces structures que la plante produit ses composés aromatiques et psychoactifs : les terpènes et les cannabinoïdes.
L'origine étymologique du mot « trichome » est liée au cheveu. Il vient du grec « tríchoma », dérivé de « thrix, trichos », qui signifie « poil ». Le suffixe « -oma » sert à désigner une structure ou une formation particulière ; ici, il décrit les structures filamenteuses qui rappellent un poil et que l'on trouve à la surface de diverses plantes, dont le cannabis.
Fonction des trichomes chez les plantes
Les trichomes sont des structures spécialisées que les plantes (de diverses espèces, pas seulement le cannabis) ont développées pour se protéger des intempéries et des prédateurs. Leurs fonctions sont donc directement liées à la survie et à l'adaptation au milieu.
Bien que toute la plante de cannabis soit couverte de trichomes, les trichomes glandulaires se trouvent surtout sur les fleurs ou inflorescences de la plante, y compris les feuilles des fleurs, ou bractées (appelées feuilles de sucre). On comprend aisément pourquoi, pendant la reproduction de la plante, l'apparition des trichomes qui recouvrent les fleurs et les bractées du cannabis est impressionnante : c'est un moment crucial dans la vie de la plante.
Chez les fleurs femelles de cannabis, cette profusion de trichomes est bien plus marquée que chez les plants de cannabis mâles, puisque seules les fleurs femelles donnent les fruits ou graines de la plante (en réalité, les scientifiques étudient encore comment se produit ce dimorphisme sexuel).
Des centaines de composés chimiques collants sont synthétisés dans les trichomes et, avec leur forme pointue, ceux-ci empêchent les insectes et autres herbivores d'atteindre les feuilles, les tiges, les fleurs ou d'autres parties de la plante, ce qui évite d'éventuels dégâts. Ainsi, les trichomes jouent le rôle de « gardiens » des fleurs femelles de cannabis : ils les protègent pour qu'elles puissent se développer dans toute leur splendeur.
De fait, chez le cannabis, les trichomes sont de véritables « pièges chimiques » : ils agissent comme une barrière physique, et de nombreux cannabinoïdes et terpènes ont montré des propriétés insecticides. Les prédateurs restent piégés, affaiblis, et ne peuvent plus se déplacer sur la plante. La couche de trichomes protège aussi la plante et ses tissus contre les rayons UV nocifs.
Types de trichomes du cannabis
La plante de cannabis présente deux grandes catégories de trichomes. La première est celle des trichomes non glandulaires, qui n'ont pas la tête sphérique typique, ne sécrètent aucune substance et ont l'apparence de poils. La seconde est celle des trichomes glandulaires, qui suscitent un grand intérêt chez les passionnés de la plante, puisque c'est là que sont produits les phytocannabinoïdes et les terpènes.
Il existe trois types de trichomes glandulaires sur les plants de cannabis. Du plus petit au plus grand, ce sont : les trichomes bulbeux, les trichomes capités sessiles et les trichomes capités pédonculés.
Trichomes capités
Les trichomes capités pédonculés du cannabis sont les plus grands et ont une forme très caractéristique, qui rappelle celle de champignons miniatures. Avec un diamètre de 50 à 100 micromètres, les trichomes capités pédonculés sont les seuls assez grands pour être visibles à l'œil nu.
Ces trichomes se trouvent principalement sur les fleurs femelles et jouent un rôle crucial dans la production des composés pharmacologiquement actifs de la plante de cannabis. Ce sont les producteurs de cannabinoïdes et de terpènes les plus avancés et les plus efficaces de la plante.
Trichomes capités sessiles
Les trichomes sessiles ont une tête globulaire semblable à celle des trichomes pédonculés mais, comme leur nom l'indique, ils n'ont pas de pédoncule (ils sont sessiles) ou n'ont qu'une tige très courte. Sur une photo agrandie, on ne voit que le « chapeau » du champignon. Ce type de trichomes est considéré comme le stade précurseur des trichomes pédonculés immatures.
Trichomes bulbeux
Enfin, les plus petits sont les trichomes bulbeux. Ils peuvent mesurer jusqu'à 30 microns de large, si bien qu'on ne peut pas les voir à l'œil nu. Ils sont moins actifs que les précédents et produisent une quantité limitée de cannabinoïdes.
Comment se fait la synthèse des cannabinoïdes et des terpènes dans les trichomes du cannabis ?
On a identifié à ce jour plus de 110 types de cannabinoïdes et plus de 120 terpènes du cannabis. Et le plus surprenant, c'est que tous ces composés chimiques du cannabis sont produits dans ces minuscules structures que sont les trichomes. Les flavonoïdes du cannabis, en revanche, bien qu'ils soient eux aussi produits dans les trichomes, sont plus abondants dans les feuilles de la plante.
À l'intérieur des trichomes, la synthèse des cannabinoïdes et des terpènes a lieu dans les cellules du disque sécréteur (disk cells), qui tapissent la base de la tête globulaire du trichome. C'est dans ces cellules que se trouvent les enzymes chargées des processus biochimiques complexes de la biosynthèse des cannabinoïdes et des terpènes.
Les substances sécrétées sont stockées dans une cavité sous-cuticulaire, située au-dessus des cellules du disque sécréteur. Cette cavité passe du blanc laiteux au brun foncé à mesure que les fleurs mûrissent, ce que les cultivateurs surveillent de très près.
Synthèse des cannabinoïdes
Dans le cas des cannabinoïdes, le principal précurseur est l'acide cannabigérolique (CBGA), aussi appelé « la mère des cannabinoïdes » (ou « le père des cannabinoïdes », selon d'autres). Il se forme par la voie de biosynthèse du méthylérythritol phosphate (MEP) et de l'acide olivétolique. À partir du CBGA, les trichomes produisent différents cannabinoïdes sous forme acide, comme l'acide tétrahydrocannabinolique (THCA) et l'acide cannabidiolique (CBDA).
Ces acides se transforment en formes plus actives, comme le tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD), par décarboxylation, qui se produit généralement sous l'effet de la chaleur (comme la combustion d'un joint). Et, dans une moindre mesure, pendant le séchage et l'affinage des fleurs de cannabis.
Synthèse des terpènes
Comme les cannabinoïdes, les terpènes sont eux aussi synthétisés dans les cellules du disque sécréteur des trichomes. Leur biosynthèse est semblable à celle des cannabinoïdes, par les voies du mévalonate et du méthylérythritol phosphate (MEP). Ces voies produisent des précurseurs isoprénoïdes (comme le pyrophosphate de géranyle et le pyrophosphate de farnésyle), que les enzymes utilisent pour produire différents terpènes.
Les terpènes sont responsables des arômes et des saveurs caractéristiques des variétés de cannabis et jouent un rôle important dans les propriétés organoleptiques et médicinales de la plante. Il existe de nombreux types de terpènes dans la nature, mais le cannabis contient surtout des monoterpènes (myrcène, limonène, alpha- et bêta-pinène, linalol, terpinolène) et des sesquiterpènes (humulène, bêta-caryophyllène, bisabolol).
Fonctionnement des trichomes : encore beaucoup à découvrir
Même si tout semble déjà étudié, la recherche sur la synthèse des composés du cannabis à l'intérieur des trichomes ne fait que commencer. La production de substances comme le THC et les terpènes dans les trichomes du cannabis est influencée par différents facteurs, à la fois génétiques et environnementaux. Parmi eux : la génétique de la plante, la maturation des fleurs, la quantité de lumière reçue par la plante, la température et l'humidité ambiantes. Ces facteurs agissent sur la façon dont les gènes de la plante s'expriment (épigénétique) et sur le fonctionnement des enzymes dans les trichomes.
On a également établi que les têtes du haut de la plante contiennent davantage de cannabinoïdes et de terpènes que les fleurs situées plus bas sur la plante. Cela pourrait s'expliquer par les différences de lumière et de maturité des fleurs.
La répartition des terpénoïdes dans la plante est elle aussi intéressante. Les monoterpènes, comme le limonène et l'alpha-pinène, repoussent les insectes et se concentrent davantage dans les fleurs, tandis que les sesquiterpènes, amers pour les mammifères, sont plus concentrés dans les feuilles basses de la plante. La proportion de monoterpènes et de sesquiterpènes détermine aussi la viscosité de la résine.
Découvrir comment se régule exactement la production de cannabinoïdes et de terpènes dans les trichomes du cannabis, voilà ce qui captive le plus les cultivateurs et ce sur quoi se concentre la sélection (breeding). Si l'on parvenait à lever ces inconnues, on pourrait créer des variétés de cannabis aux profils aromatiques et cannabinoïdes « à la carte ».
Couleur des trichomes : l'indicateur du moment de la récolte
La couleur des trichomes est un indicateur important pour déterminer le bon moment de récolter les fleurs de cannabis. À mesure que la plante mûrit, la production de composés avance en quelques jours et les trichomes passent de translucides à blanc laiteux, puis à blanc opaque et enfin à une teinte ambrée. Les cultivateurs suivent ces changements de très près, car ils donnent de précieuses informations sur le moment optimal de la récolte.
*Vous trouverez le guide pratique en photos dans *comment identifier les trichomes matures pour récolter.
Trichomes transparents
Aux premiers stades de leur développement, les trichomes sont généralement translucides ou de couleur claire. À ce stade, les cannabinoïdes comme le THC et le CBD n'ont pas encore atteint leur concentration maximale.
Trichomes de couleur blanche ou laiteuse
À mesure que la plante approche de la maturité, les trichomes commencent à devenir opaques et à prendre une couleur blanc laiteux. Ce changement de couleur indique que les cannabinoïdes atteignent leur concentration maximale et que les inflorescences arrivent à leur pic de développement.
Le moment idéal pour récolter les plants de cannabis arrive quand les trichomes prennent une couleur blanc laiteux et opaque, un équilibre entre opacité et transparence. Cette couleur indique que les cannabinoïdes et les terpènes sont à leur point optimal pour la récolte, en termes de qualité et d'effets recherchés.
Trichomes ambrés
Quand la plupart des trichomes sont passés du blanc à l'ambré, de nombreux récoltants passent à l'action le plus vite possible.
On dit que les trichomes ambrés indiquent une plus forte proportion de cannabinoïdes dégradés et un effet plus relaxant et psychoactif, tandis que les trichomes laiteux indiquent une teneur plus élevée en cannabinoïdes actifs et un effet plus stimulant. Par ailleurs, les pistils, ces poils présents sur les fleurs, virent souvent à l'orangé ou au brun pendant la sénescence.
Manipulation des fleurs et soin des trichomes après la récolte
L'une des images les plus séduisantes pour les passionnés de cannabis, c'est une fleur couverte de trichomes résineux et collants. Mais pour que cette merveille arrive entre vos mains en parfait état, il faut manipuler les fleurs avec le plus grand soin pendant et après la récolte.
Les trichomes sont fragiles et peuvent se briser pendant la récolte, le séchage, l'affinage et la manucure des fleurs. Lorsqu'ils sont abîmés, leur contenu phytochimique, les précieux arômes et cannabinoïdes, s'évapore peu à peu, au détriment de la qualité des fleurs. Garder les trichomes en parfait état et bien conserver les fleurs est l'un des plus grands défis pour les entreprises qui, comme nous, se consacrent au cannabis de haute qualité.
La congélation pour mieux préserver les trichomes et leur contenu phytochimique
Si vous êtes curieux, voici l'une des techniques les plus avancées : la congélation, qui stoppe l'oxydation et l'évaporation des cannabinoïdes et des terpènes, et préserve au maximum les composés du cannabis jusqu'au moment de la vente.
Ces derniers temps, des technologies qui utilisent la congélation pour séparer et conserver les trichomes sont apparues dans le secteur du cannabis. L'une d'elles est Cryo Cure : grâce à la congélation à des températures sous-critiques et à la sublimation contrôlée, elle évite le séchage traditionnel et permet de proposer des fleurs de haute qualité en moins de temps. Cette technologie supprime le risque de dégâts physiques propre aux techniques de coupe, d'affinage et de séchage, et permet une production plus rapide. CryoMass est une autre machine qui utilise une technologie similaire.
En résumé…
Les trichomes, et la vie qui s'y déroule, sont vraiment fascinants pour les passionnés de cannabis et de chanvre. Dans ces minuscules poils collants se trouve une pure alchimie : les composés chimiques du cannabis que nous apprécions tant. Connaître leur nature, observer leurs changements de couleur et de forme, et veiller à ne pas les abîmer en manipulant la récolte, c'est la clé pour profiter du cannabis.
Chez Cannactiva, nous avons fait le travail pour vous. Vous trouverez des fleurs de CBD de la meilleure qualité, aux trichomes puissants :
Questions fréquentes sur les trichomes
Quelle est la différence entre trichomes et terpènes ?
Les trichomes sont les glandes qui font office d'usine ; les terpènes font partie de ce qui y est produit. Les trichomes synthétisent à la fois les terpènes (responsables de l'arôme) et les cannabinoïdes. Nous l'expliquons dans différences entre cannabinoïdes et terpènes.
Peut-on voir les trichomes à l'œil nu ?
Seulement les trichomes capités pédonculés, qui mesurent entre 50 et 100 micromètres. Les trichomes sessiles et bulbeux sont plus petits : il faut une loupe ou un microscope pour les distinguer.
Quelle couleur des trichomes indique le moment de récolter ?
Le blanc laiteux signale le point optimal pour un effet plus équilibré, tandis que l'ambré est associé à un effet plus relaxant. Tous les détails dans comment identifier les trichomes matures.
Références
- Tanney CAS, Backer R, Geitmann A, Smith DL. Cannabis Glandular Trichomes: A Cellular Metabolite Factory. Front Plant Sci. 2021 Sep 20;12:721986. doi: 10.3389/fpls.2021.721986. PMID: 34616415; PMCID: PMC8488169.
- Punja ZK, Sutton DB, Kim T. Glandular trichome development, morphology, and maturation are influenced by plant age and genotype in high THC-containing cannabis (*Cannabis sativa *L.) inflorescences. J Cannabis Res. 2023 Apr 4;5(1):12. doi: 10.1186/s42238-023-00178-9. PMID: 37016398; PMCID: PMC10071647.
