Sativa vs indica : découvrez les principales différences

Vous êtes-vous déjà demandé quelle différence il y a entre le cannabis indica et le cannabis sativa ? Même si ces termes sont utilisés au quotidien dans l'univers du cannabis, leur signification réelle pourrait vous surprendre. Aujourd'hui, sur le blog de Cannactiva, nous vous expliquons les différences entre indica et sativa, et leur influence sur les effets de chaque variété. Suivez-nous jusqu'au bout de ce sujet, l'un des plus passionnants du monde du cannabis ! Et si vous cherchez des fleurs de qualité supérieure, découvrez notre guide des meilleures fleurs CBD sélectionnées par Cannactiva.

Les 3 idées clés

• Le cannabis indica détend le corps (le fameux « couch lock » ou effet canapé). Le cannabis sativa stimule l'esprit (effet cérébral ou « high »). Les hybrides combinent les deux.
• Traditionnellement, indica et sativa se distinguent par leur origine (Himalaya ou zones équatoriales), leur morphologie (plante basse et compacte ou haute et aérée) et leurs effets (détente corporelle ou stimulation mentale).
• Les indicas présentent généralement des arômes Kush, sucrés et terreux (profils à base de myrcène, linalol, caryophyllène et humulène). Les sativas tendent vers des arômes d'agrumes et Haze (limonène, pinène, terpinolène et ocimène).

Indica vs sativa : principales différences

Origine, arôme et effet : voici les trois dimensions clés qui distinguent les variétés de cannabis indica et sativa.

Quel effet recherchez-vous ? Choisissez selon l'effet

• Je veux de la détente, du repos ou du calme → variétés indica
• Je veux de la concentration, de l'énergie ou de la créativité → variétés sativa
• Je veux un équilibre entre le corps et l'esprit → variétés hybrides

Que signifient indica et sativa ?

Pour certains, l'idéal serait de pouvoir, au moment d'acheter des fleurs CBD, choisir la variété en fonction de l'effet précis que l'on souhaite ressentir en la consommant. C'est dans cet esprit que les dénominations indica et sativa sont utilisées dans les boutiques de cannabis pour classer les variétés selon qu'elles procurent des effets plutôt physiques ou plutôt mentaux.

Les variétés « indica » sont associées à des effets corporels de détente, de soulagement de la douleur et de l'anxiété, et à l'endormissement, tandis que les variétés « sativa » produisent des effets plus cérébraux, d'euphorie et de créativité.

La classification indica ou sativa est utile comme repère, mais elle n'est pas parfaite : l'hybridation massive du cannabis actuel et l'influence des cannabinoïdes mineurs (CBN, CBG, CBC, CBDV, THCV) et des flavonoïdes présents dans chaque lot rendent difficile la prédiction de l'effet réel à partir de la seule génétique.

Quelles sont les différences entre indica et sativa ?

Des origines et des caractéristiques morphologiques différentes

Variétés indica

En théorie, les variétés « indica » seraient originaires des régions montagneuses de l'Himalaya, plus précisément de la région de l'Hindu Kush (voir l'article sur l'Hindu Kush). Les caractéristiques physiques attribuées aux variétés indica sont des plantes de plus petite taille, aux feuilles larges, au feuillage dense et aux fleurs denses et compactes (même si, comme on le sait aujourd'hui, ce n'est pas le cas : en réalité, il existe du cannabis aux caractéristiques différentes et aux effets relaxants). Leur résine abondante explique que les indicas aient traditionnellement servi de base à la fabrication du haschich : découvrez ce qu'est le haschich et comment il est fabriqué.

L'effet indica se traduit par une profonde sensation de détente et de tranquillité. Imaginez-vous allongé sur le canapé, empli de calme et de paix intérieure.

Variétés sativa

Les plantes « sativa », quant à elles, sont originaires de régions équatoriales comme le Mexique, la Thaïlande et la Colombie. Physiquement, on les a décrites comme des plantes plus hautes, aux feuilles plus étroites et aux fleurs plus allongées et aérées (on sait aujourd'hui que ce n'est pas le cas non plus : il existe du cannabis de morphologie différente qui procure des effets cérébraux).

L'effet sativa est plus mental, euphorisant et stimulant. Comme une étincelle qui allume votre créativité et réveille votre motivation.

Enfin, il y a les variétés hybrides, qui représentent l'harmonie parfaite entre effets relaxants et motivants, et qui présentent des qualités mixtes, issues des deux catégories. Beaucoup d'hybrides actuels descendent de génétiques pionnières comme la Skunk, le premier hybride stable de l'histoire du cannabis.

Aujourd'hui, on sait que l'origine réelle du cannabis se situe en Asie centrale, probablement sur les contreforts de l'Himalaya, ce que confirment des données biologiques et biochimiques. Les différentes caractéristiques physiques décrites autrefois selon l'origine sont liées aux différents croisements qui s'étaient produits au fil du temps dans les diverses régions où la plante était cultivée.

Aujourd'hui, le breeding a poussé l'hybridation du cannabis si loin que classer une variété en indica ou sativa d'après l'apparence des fleurs (forme, couleur ou taille) est presque impossible. C'est pourquoi la classification « indica » et « sativa » renvoie aux effets du cannabis, et non à des traits physiques distincts.

Différences chimiques entre indica et sativa : cannabinoïdes et terpènes

Là où il existe une base solide et un consensus pour classer le cannabis selon un effet « indica » ou « sativa », c'est sur sa composition chimique. Les effets du cannabis varient en fonction du profil de terpènes et de cannabinoïdes propre à chaque variété.

Les variétés indica ont tendance à présenter des taux modérés de CBD et des terpènes sédatifs, en particulier le myrcène (mais aussi d'autres, comme le linalol). Ces composés procurent un effet corporel relaxant, qui peut être bénéfique pour soulager le stress, l'insomnie et les douleurs physiques.

Quant à leur teneur en tétrahydrocannabinol (THC), le principal composé psychoactif du cannabis, les indicas ont généralement des taux de THC plus faibles, ou plus équilibrés par rapport au CBD, ce qui les rend moins psychoactives et dépourvues d'effets euphorisants ou mentaux intenses.

À l'inverse, les variétés sativa ont tendance à présenter des taux de THC plus élevés et des terpènes stimulants, comme le limonène, le pinène et le terpinolène. Cela contribue à leurs effets cérébraux plus euphorisants et peut aider à stimuler la créativité, à améliorer l'humeur et à lutter contre la fatigue. Cependant, les sativas très riches en THC peuvent provoquer des effets psychoactifs intenses et ne pas convenir à tous les consommateurs.

Le myrcène est le terpène le plus abondant du cannabis et se retrouve dans presque toutes les variétés. Ce qui détermine l'effet indica ou sativa, c'est sa proportion dans chaque variété et sa combinaison avec d'autres terpènes et avec les cannabinoïdes mineurs présents dans la plante — comme le CBN, le CBG, le CBC, le CBDV ou le THCV —, qui modulent eux aussi le résultat final.

Les variétés de CBD sont-elles indica ou sativa ?

La teneur en cannabidiol (CBD) ne détermine pas si une variété est indica ou sativa. Même si l'on associe couramment le CBD à des effets relaxants, la classification traditionnelle découle du profil de terpènes et de cannabinoïdes, et non du cannabidiol. Nous aimerions citer le neurologue et célèbre chercheur spécialiste du cannabis Ethan Russo, qui affirme (4) :

« La prétendue sédation des variétés de cannabis dites indicas est attribuée à tort à leur teneur en CBD, alors qu'en réalité le CBD est stimulant à doses faibles et modérées ! La sédation des variétés de Cannabis les plus courantes est due en grande partie à leur teneur en myrcène, un terpène à l'effet sédatif comparable à celui d'un narcotique. À l'inverse, une teneur élevée en limonène améliorera l'humeur, tandis que la présence du terpène alpha-pinène peut réduire les troubles de la mémoire à court terme induits par le THC. »

Cela montre que les cannabinoïdes ne sont pas les seuls à compter : les terpènes jouent eux aussi un rôle important, voire déterminant, dans les effets « sativa » ou « indica » du cannabis. Cette interaction entre les différents composants de la plante est connue sous le nom d'effet d'entourage du cannabis.

Arômes : peut-on savoir si une variété est indica ou sativa à l'odeur ?

Si les cannabinoïdes n'ont aucune odeur, les terpènes sont les composés aromatiques qui donnent leur saveur à nos variétés préférées.

Les composés terpéniques responsables de l'effet indica présentent généralement des profils aromatiques terreux, sucrés, épicés et floraux, tandis que les variétés à effet sativa produisent des terpènes aux notes plutôt d'agrumes, de pin et de diesel… Mais seulement en théorie. Même les connaisseurs de cannabis les plus aguerris seraient incapables de distinguer une indica d'une sativa à son seul arôme.

Pour citer Avery Gilbert, scientifique spécialiste des odeurs, chaque parfum possède sa propre courbe d'intensité, et le mélange de terpènes crée une perception olfactive différente, qu'on ne peut pas facilement attribuer à l'odeur de chaque terpène pris isolément. L'odorat est donc une méthode peu fiable pour deviner si une fleur est indica ou sativa.

Usages de l'indica et de la sativa : quand choisir l'une ou l'autre ?

Les variétés indica sont généralement choisies lorsqu'on recherche détente corporelle, repos ou calme, en raison de leur profil terpénique riche en myrcène et linalol. Les sativas sont le choix type pour les moments d'activation mentale, de concentration ou de créativité, avec des profils de limonène, pinène ou terpinolène. Les hybrides combinent les deux profils et constituent l'option la plus polyvalente pour les débutants ou pour ceux qui recherchent la polyvalence. Si vous recherchez cet effet relaxant sans fumer, le format le plus pratique et le plus facile à doser est l'huile de CBD sublinguale.

Pour aller plus loin, nous avons des guides dédiés au CBD pour l'insomnie et au CBD pour l'anxiété.

Deux espèces : Cannabis sativa et Cannabis indica

Les dénominations « indica » et « sativa » sont en partie liées à l'histoire du cannabis et à sa dénomination botanique. Carl von Linné fut le premier à décrire la plante de cannabis cultivée en Europe, en 1753, qu'il baptisa Cannabis sativa (sativa signifie « culture » ou « cultivée ») (2). Elle était peu ramifiée, élancée et de grande taille, et servait notamment à produire des graines et de la fibre.

Quelques années plus tard, en 1785, le botaniste Jean-Baptiste Lamarck décrivit ce qu'il pensait être une autre espèce du genre Cannabis, à partir de plantes venues d'Inde, qu'il nomma Cannabis indica (2). Elles avaient un aspect plus compact et arrondi, avec des inflorescences très développées (de grosses fleurs).

On sait aujourd'hui que la principale différence entre les plantes de cannabis décrites à l'époque par Linné et par Lamarck tient aux différents usages de la plante : pour la fibre, ou pour l'obtention de fleurs et de résine. Plus tard, on a établi que, sur le plan botanique, il n'existe qu'une seule espèce de cannabis : Cannabis sativa, qui engloberait les deux plantes. Cette classification est toujours en vigueur, même si elle fait l'objet d'une certaine controverse, et certains taxonomistes distinguent des sous-espèces comme sativa, indica, ruderalis et afghanica (ou kafiristanica).

Ce qu'il faut retenir : « indica » ou « sativa » renvoie uniquement aux effets de la plante, et non à sa dénomination botanique.

Durée de floraison et modes de culture

Les variétés indica, originaires de régions montagneuses froides, ont des périodes de floraison plus courtes et sont les plus adaptées à la culture indoor. Les sativas, adaptées aux climats tropicaux et chauds, ont développé une plus grande taille et des feuilles étroites qui les protègent contre les moisissures et les ravageurs ; ce sont les meilleures variétés pour la culture outdoor. Comme pour tout dans le cannabis moderne, le breeding a brouillé ces frontières traditionnelles.

Et le cannabis ruderalis ?

Outre l'indica et la sativa, il existe une troisième catégorie traditionnelle de cannabis : le Cannabis ruderalis, originaire d'Europe de l'Est et de Russie. Pauvre en THC et peu psychoactif, il se distingue surtout par l'autofloraison : sa floraison ne dépend pas de la photopériode, mais de l'âge de la plante. C'est pourquoi on l'utilise couramment dans les hybridations modernes pour créer des variétés autoflorissantes, très appréciées des cultivateurs débutants pour leur robustesse et leurs cycles courts.

Débat sur les différences entre indica et sativa

Si vous êtes arrivé sur cet article pour connaître les différences entre indica et sativa, vous les avez trouvées. Mais il ne serait pas honnête de notre part de nous arrêter là, car en réalité, les différences entre « indica » et « sativa » comportent de nombreuses nuances.

Indica et sativa : de quoi s'y perdre

La plupart des experts s'accordent à dire que les termes « indica » et « sativa », en tant que classifications du cannabis, sont imprécis ou dépassés. L'aspect de la plante ne permet pas de prédire son effet : ni la forme des feuilles, ni la taille, ni le caractère compact ou aéré de la fleur ne disent quoi que ce soit de ce qu'elle contient.

Pour paraphraser le chercheur spécialiste du cannabis Ethan Russo, l'un des meilleurs connaisseurs du cannabis au monde (4) :

« Il existe des variétés de Cannabis aux compositions biochimiques différentes, mais la distinction couramment faite entre sativa et indica est totalement erronée et constitue un exercice futile. À l'heure actuelle, il est absolument impossible de déterminer le contenu biochimique d'une plante de cannabis d'après sa hauteur, sa ramification ou la morphologie de ses feuilles. Le degré d'hybridation est tel que seule une analyse biochimique peut révéler avec certitude ce que contient réellement la plante. »

Le débat autour du cannabis indica/sativa porte sur la manière de prédire ces effets : ni l'aspect de la plante ni sa génétique n'apportent de réponses fiables. Les experts le remettent ouvertement en question :

La chimie de la plante de cannabis est si sophistiquée et complexe que la science commence à peine à la comprendre : c'est une plante incroyable que, malgré toutes les recherches, nous ne parviendrons sans doute jamais à comprendre dans toute sa profondeur. L'hybridation massive actuelle rend difficile la prédiction de l'effet réel à partir du seul profil de terpènes ou de cannabinoïdes — au sein d'une même variété, il peut même exister des phénotypes différents selon l'environnement de culture et la sélection génétique (les phénotypes sont les caractéristiques physiques qu'exprime la plante, y compris sa couleur, sa forme et sa teneur en cannabinoïdes et en terpènes).

Autrefois, cette terminologie faisait peut-être partie du jargon clandestin et avait un sens. Mais aujourd'hui, la diversité du cannabis est telle qu'il existe de multiples combinaisons de phénotypes.

Classification selon le chémotype : une solution ?

L'alternative aux étiquettes « indica » et « sativa » proposée par les scientifiques est une classification fondée sur le chémotype du cannabis. Autrement dit, réaliser une analyse des cannabinoïdes et des terpènes de chaque variété, et mettre à la disposition du consommateur la liste précise de tous les composés phytochimiques présents dans une variété.

Évidemment, seuls les scientifiques le proposent, car rien ne serait plus déroutant pour un client que de recevoir une liste de noms chimiques indéchiffrables. Cela n'aurait de sens que dans le cadre d'études sur le cannabis médical.

Le cannabis présente de multiples chémotypes, qui se distinguent par leur composition chimique, comme la prédominance du THC, du CBD ou d'une combinaison des deux. Par ailleurs, des variétés à teneur élevée en THCV, en cannabidivarine (CBDV), en cannabichromène (CBC) et en cannabigérol (CBG) ont été obtenues par sélection. Il existe aussi des variétés qui ne produisent pratiquement pas de cannabinoïdes. Si l'on ajoute les terpènes à l'équation, la diversité se multiplie.

Cependant, même connaître le chémotype ne serait pas une solution parfaite, car les études sur l'effet d'entourage du cannabis, la synergie entre ses composés, n'en sont qu'à leurs balbutiements.

Les terpènes (les composés chimiques responsables des arômes du cannabis) peuvent produire des effets sur l'organisme même à doses infimes ; en outre, ils peuvent interagir avec les cannabinoïdes et modifier leur effet.

Toutes ces réactions n'ont pas été étudiées en profondeur ; une liste des cinq ou six terpènes et cannabinoïdes majoritaires d'une variété n'est donc pas non plus éclairante à 100 % sur les effets de ce cannabis.

La solution à cette dichotomie que propose Ethan Russo, une sommité de la recherche sur le cannabis, est claire : cesser d'utiliser les termes « indica » et « sativa » ! (4).

Peut-on prédire l'effet du cannabis sur une personne ?

Comme si la biologie de la plante elle-même n'était pas assez complexe, notre système endocannabinoïde entre enfin en jeu. Il est scientifiquement prouvé que chacun réagit différemment à une même dose de cannabinoïdes.

De plus, certains facteurs peuvent modifier l'expérience personnelle du cannabis, comme la prédisposition à la détente, le fait qu'un arôme évoque des sensations différentes chez chacun, ou le cadre dans lequel on consomme. Cette approche sociologique des effets du cannabis figurait déjà chez Howard Becker, dans son livre sur le cannabis du siècle dernier (1953).

Questions fréquentes sur l'indica et la sativa

Vaut-il mieux choisir une indica ou une sativa ?

Aucune n'est meilleure que l'autre : tout dépend de l'effet que vous recherchez. Les variétés indica sont associées à des sensations de détente, de repos et de calme, et sont souvent choisies pour la fin de journée et la soirée. Les sativas sont associées à des sensations d'énergie, de concentration et de créativité, et sont souvent choisies pour le matin et la mi-journée. Les hybrides combinent les deux profils et sont le choix le plus polyvalent si vous n'avez pas de préférence.

Comment savoir si une fleur est indica ou sativa ?

À l'œil nu, c'est presque impossible en raison de l'hybridation massive du cannabis actuel. Le moyen fiable consiste à consulter l'analyse de laboratoire de chaque lot : si le myrcène et le linalol prédominent, il s'agit d'un profil indica ; si ce sont le limonène, le pinène et le terpinolène, c'est un profil sativa. Chez Cannactiva, nous publions le certificat d'analyse (COA) téléchargeable sur chaque fiche produit.

Le CBD est-il indica ou sativa ?

Le CBD est un cannabinoïde présent dans les deux. Aucune variété n'est « indica » parce qu'elle contient plus de CBD : la sédation attribuée aux indicas vient du terpène myrcène, et non du CBD. En fait, à doses faibles à modérées, le CBD est plus stimulant que sédatif ; la détente dépend du profil terpénique, et non du type de plante.

Quelle variété de cannabis choisir quand on débute ?

Commencez par une hybride équilibrée comme Candy Krush (Zkittlez CBD), aux arômes sucrés et à l'effet polyvalent. Si vous voulez comparer les profils sans vous limiter à une seule variété, le Maxi-Pack 9 fleurs CBD réunit neuf variétés aux profils distincts (indica, sativa et hybride) pour vous aider à trouver la vôtre.

En conclusion…

En définitive, certains trouveraient idéal et très pratique de pouvoir entrer dans un coffee shop et demander « quelque chose pour me remonter le moral » ou « une variété bien relaxante pour ce week-end », mais la réalité est bien plus riche et complexe. Au bout du compte, l'expérience personnelle et les préférences de chacun sont un facteur clé et déterminant dans les sensations que nous vivons.

Notre conseil : si vous recherchez un effet précis dans une variété, tenez compte des informations fournies par la boutique de cannabis, mais aussi de vos propres sensations, du cadre et de votre prédisposition personnelle. Et en fin de compte, osez expérimenter !

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Références scientifiques

• Russo EB. Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. Br J Pharmacol. 2011 Aug;163(7):1344-64.
• McPartland JM. Cannabis Systematics at the Levels of Family, Genus, and Species. Cannabis Cannabinoid Res. 2018 Oct 17;3(1):203-212.
• Hazekamp A, Tejkalová K, Papadimitriou S. Cannabis: From Cultivar to Chemovar II. Cannabis Cannabinoid Res. 2016 Jan 1;1(1):202-215.
• Piomelli D, Russo EB. The Cannabis sativa Versus Cannabis indica Debate: An Interview with Ethan Russo, MD. Cannabis Cannabinoid Res. 2016 Jan 1;1(1):44-46.
• Russo EB. The Case for the Entourage Effect and Conventional Breeding of Clinical Cannabis. Front Plant Sci. 2019 Jan 9;9:1969.
• Watts G. Science commentary: Cannabis confusions. BMJ. 2006 Jan 21;332(7534):175.