Chanvre vs marijuana : différences, similitudes et usages

Le chanvre et la marijuana appartiennent à la même espèce botanique, Cannabis sativa L., mais ce n'est pas la même plante : ils diffèrent par leur génétique, par la quantité de THC et de CBD qu'ils produisent, par leur aspect, par leur mode de culture, par leurs usages et par leur statut légal. En quelques mots, le chanvre se cultive pour sa fibre, sa graine et son CBD (avec un THC ≤ 0,3 %, il ne défonce pas), tandis que la marijuana se cultive pour ses fleurs riches en THC (le cannabinoïde psychoactif).

Dans cet article, la généticienne spécialiste du Cannabis Dr Daniela Vergara explique ce qui sépare exactement le chanvre de la marijuana — et pourquoi les fleurs de CBD sont un cas à part. Si vous voulez d'abord avoir une vue d'ensemble des différentes variétés de cannabis, commencez par là.

En résumé :

• Même espèce, usage différent : le chanvre et la marijuana sont du Cannabis sativa L. ; ce qui change, c'est l'usage pour lequel chaque plante est cultivée (matières premières, THC ou CBD).
• Le THC est la clé légale : chanvre ≤ 0,3 % de THC (non psychoactif) ; marijuana, jusqu'à 30 %.
• Les fleurs de CBD sont, génétiquement, une marijuana pauvre en THC et riche en CBD : ni chanvre industriel classique, ni marijuana psychoactive.

Chanvre vs marijuana : différences et similitudes en un coup d'œil

Le chanvre et la marijuana sont-ils la même plante ? (Cannabis sativa L.)

Le chanvre et la marijuana proviennent de la même plante, Cannabis sativa L., mais ils sont très différents l'un de l'autre. Partager un nom scientifique ne signifie pas qu'ils soient identiques : ce nom indique seulement leur classification botanique — le fait qu'ils partagent la même structure de base (l'aspect de leurs fleurs et de leurs graines, la forme des feuilles…) —, et non qu'ils soient la même variété ni qu'ils servent au même usage. Ce qui les sépare, ce sont des siècles de sélection humaine à des fins très différentes : certaines variétés ont été cultivées pour leurs matières premières (fibre et graine) et d'autres pour leurs fleurs et les cannabinoïdes qu'elles produisent.

On trouve beaucoup d'exemples similaires dans le monde végétal. Le brocoli, le chou-fleur, le chou, le chou rouge, le chou frisé et les choux de Bruxelles sont tous la même espèce, Brassica oleracea, et pourtant ils ne se ressemblent en rien : couleur, forme, saveur et usage en cuisine totalement différents. Personne n'aurait l'idée de dire qu'un chou rouge violet et un brocoli vert sont « le même légume », même si, botaniquement, ils le sont.

Avec le cannabis, c'est exactement pareil. Tout comme le chou rouge exprime une couleur violette et le brocoli, du vert, au sein du Cannabis sativa certaines plantes expriment beaucoup de THC — la marijuana, avec son effet psychoactif — et d'autres beaucoup de CBD et presque pas de THC — le chanvre et les fleurs de CBD. Même espèce ; « recettes » génétiques différentes.

Similitudes entre le chanvre et la marijuana

Cannabis sativa est une plante à fleurs (angiosperme). Avec son parent le plus proche, Humulus sp. (le houblon de la bière), elle appartient à la famille Cannabaceae. Toutes deux partagent une particularité : ce sont des plantes dioïques, c'est-à-dire avec des individus mâles et femelles séparés (vous pouvez voir comment distinguer la marijuana mâle et femelle). Seules environ 6 % des angiospermes sont dioïques ; la plupart sont monoïques ou hermaphrodites [1-3].

Le genre Cannabis ne compte qu'une seule espèce, Cannabis sativa L. Le mot « sativa » vient du latin et signifie « cultivée » ; l'espèce a été décrite par Carl von Linné en 1753 [4], à partir des plantes cultivées en Europe pour la fibre et la graine : autrement dit, du chanvre. Des années plus tard, en 1785, Jean-Baptiste Lamarck a décrit sous le nom de Cannabis indica des spécimens d'Inde au phénotype différent, utilisés pour produire des cannabinoïdes : en pratique, de la marijuana. Cette distinction historique illustre comment l'usage donné à la plante a fini par marquer ses différences. (Aujourd'hui, par ailleurs, les termes commerciaux sativa et indica ont peu de fondement biologique.)

Quelle est la différence entre le chanvre et la marijuana ?

Même si l'on reconnaît une seule espèce, Cannabis sativa présente une énorme variation tant phénotypique (physique) que génotypique (dans son ADN). Au sein de l'espèce, il existe plusieurs lignées : les individus utilisés pour la fibre ou la graine partagent davantage d'ADN entre eux qu'avec ceux cultivés pour produire des cannabinoïdes à des fins médicales ou récréatives.

Différences génétiques entre le chanvre et la marijuana

Les plantes de chanvre destinées à la tige (fibre) ou à la graine sont génétiquement plus proches les unes des autres. En revanche, les plantes de Cannabis sativa cultivées pour obtenir des cannabinoïdes — la marijuana (THC) et le cannabis CBD — se ressemblent davantage entre elles et sont plus éloignées du chanvre à fibre ou à graine. Il existe des hybrides riches en CBD entre marijuana et chanvre industriel (comme la variété Otto II) [5], et, en tout cas, tous peuvent se croiser entre eux car ils appartiennent à la même espèce. Une nuance importante : bien que l'on range souvent les fleurs de CBD dans le « chanvre industriel », elles sont en général génétiquement plus proches de la marijuana.

Le chanvre industriel produit-il des cannabinoïdes (CBD et THC) ?

Oui : les plantes de chanvre produisent aussi des cannabinoïdes, mais en moindre proportion, et elles ne sont pas cultivées dans ce but, mais pour la fibre ou la graine. Il y a le chanvre à fibre (des variétés comme Fibranova, Finola ou Carmagnola, connues pour leurs tiges, dont on tire aussi la chènevotte pour des matériaux de construction de type béton de chanvre — l'un des nombreux usages du chanvre industriel —) et le chanvre à graine (comme USO 31, dont la graine sert à extraire de l'huile de chanvre alimentaire), ainsi que des variétés à double usage.

Variétés de chanvre face aux variétés de marijuana

Les variétés de chanvre ont un long historique agricole et des noms liés à leur usage. Celles de marijuana, en revanche, portent des noms commerciaux et familiers — Punto Rojo, Jack Herer… — sans guère de signification biologique.

Différences physiques entre le chanvre, la marijuana et le cannabis CBD

Il y a des traits physiques (phénotypes) que partagent la marijuana et le cannabis CBD, et d'autres propres au chanvre industriel. Le chanvre à fibre ou à graine est haut (4–6 m), fin et peu ramifié. La marijuana, en revanche, est plus basse, très ramifiée, avec des tiges épaisses et de grandes inflorescences (têtes) sur la plante femelle. Bien que la plante produise des centaines de composés (cannabinoïdes, terpènes, flavonoïdes), l'industrie la divise généralement selon les deux cannabinoïdes les plus connus : le THC et le CBD.

Cannabinoïdes du chanvre et de la marijuana : THC et CBD

Les cannabinoïdes sont des composés du Cannabis sativa qui interagissent avec notre système endocannabinoïde et possèdent des propriétés psychoactives ou autres [6-11]. La plante produit des centaines de composés ; les plus connus sont les cannabinoïdes et les terpènes (responsables de l'arôme, qui dialoguent eux aussi avec le système endocannabinoïde) [12-15]. Vous pouvez consulter tous les types de cannabinoïdes et leurs effets. Les deux protagonistes sont le THC, responsable de l'effet psychoactif de la marijuana, et le CBD, non psychoactif ; nous passons en revue toutes leurs différences entre le CBD et le THC dans notre guide.

Notre système endocannabinoïde est l'un des systèmes du corps humain, au même titre que le système digestif ou le système cardiovasculaire. Il est chargé de réguler certaines de nos fonctions, comme la faim, le sommeil ou la douleur [16-20]. Notre corps produit donc lui aussi des cannabinoïdes, appelés endocannabinoïdes, comme l'anandamide.

Les phytocannabinoïdes sont les cannabinoïdes qui ne sont pas des endocannabinoïdes et qui sont produits par des plantes. D'autres plantes produisent aussi des cannabinoïdes, mais C. sativa en produit plusieurs, et le THCA est le plus connu.

Différence entre le THC et le THCA

Dans la plante vivante, le cannabinoïde n'est pas présent sous forme de THC, mais de THCA (sa forme acide), qui n'est pas psychoactive. Ce n'est qu'en chauffant (en fumant ou en vaporisant) que le THCA perd un groupe carboxyle — un processus appelé décarboxylation — et se transforme en THC actif. C'est pourquoi la teneur s'exprime souvent en « THC/A ».

Comme pour le THCA, la plante produit de l'acide cannabidiolique, le CBDA, qui, une fois chauffé, se transforme en sa forme neutre, le CBD ou cannabidiol. Le CBD n'est pas psychoactif, mais il est psychotrope. Autrement dit, il a bien des effets sur notre cerveau, mais il n'est pas aussi enivrant ou intoxicant que le THC. Le CBD offre d'assez bonnes perspectives médicales [21-24], même si beaucoup de recherches restent nécessaires sur ce composé comme sur tous ceux que produit la plante.

Les fleurs de CBD sont-elles du chanvre ou de la marijuana ?

Les plantes cultivées pour obtenir des fleurs de CBD sont, en pratique, une marijuana pauvre en THC et riche en CBD : elles se distinguent par leur chimiotype. Il existe des chimiotypes riches en THC et pauvres en CBD, d'autres riches en CBD et pauvres en THC, et d'autres équilibrés [25]. Autrement dit, le cannabis CBD ressemble génétiquement et physiquement davantage à la marijuana qu'au chanvre à fibre ou à graine, même s'il relève légalement de la limite du chanvre (≤ 0,3 % THC). Si vous cherchez de la qualité, nous en parlons en détail dans les meilleures fleurs CBD.

Peut-on fumer le chanvre ? Effets du chanvre CBD

Tout dépend de quel « chanvre » on parle. Le chanvre industriel à fibre ou à graine ne se fume pas : il est destiné au textile, au papier, à la construction ou à l'alimentation. Ce qui peut se fumer ou se vaporiser, ce sont les fleurs de chanvre riches en CBD (ce que nous appelons fleurs de CBD). Comme elles ont un THC ≤ 0,3 %, elles ne provoquent ni « défonce » ni effet psychoactif : c'est justement là la différence avec la marijuana. Pour comprendre ce qu'est le CBD et pourquoi il n'altère pas l'esprit comme le THC, vous pouvez lire les effets de la marijuana sur le cerveau.

Avertissement : les produits au CBD ne sont pas des médicaments et n'ont pas de finalité thérapeutique ; ils sont réservés aux personnes majeures (18 ans et plus).

Différences dans la culture du chanvre et de la marijuana

Le chanvre à fibre ou à graine se sème très serré et à grande échelle, comme le maïs, le blé ou le sorgho, et se récolte avec de gros engins (moissonneuses-batteuses, presses à balles). La marijuana se cultive à plus petite échelle et de façon horticole, comme les tomates ou les poivrons, avec beaucoup de main-d'œuvre pour la récolte, le séchage et la transformation. De plus, les objectifs sont opposés : pour le chanvre à graine on recherche les graines ; pour la marijuana on évite la pollinisation afin d'obtenir des têtes sans graines.

La transformation du chanvre, en particulier celui destiné à la fibre textile, est assez coûteuse : elle exige des usines spécialisées et des cultures à grande échelle (de nombreux hectares) pour les approvisionner.

Que se passe-t-il alors si ces plantes de chanvre et de marijuana finissent par se croiser ? Par exemple, si elles sont cultivées en outdoor et qu'il y a un transfert de pollen entre plantes de chanvre et de marijuana. Pourrait-on éviter ce transfert de pollen ? Même si je pense qu'il sera difficile d'éviter la pollinisation, il serait en revanche possible d'empêcher la fécondation de la fleur au moyen de modifications génétiques, mais ce sera pour un autre article.

Différences légales entre le chanvre et la marijuana en Espagne

La frontière légale est marquée par le THC. Dans l'Union européenne et en Espagne, le chanvre est légal tant que sa teneur en THC est ≤ 0,3 % et qu'il provient de graines de chanvre certifiées du catalogue commun ; la marijuana (plus riche en THC) est hors de ce cadre, sauf exceptions réglementées. La Cour de justice de l'UE a clairement établi, dans l'affaire Kanavape, que le CBD n'est pas un stupéfiant et qu'il circule librement dans l'UE. Les plants de marijuana atteignent 17–35 % de THC/A [26] — de fait, leur puissance est passée de 4 % à 35 % de THC en quelques décennies —, tandis que le chanvre industriel dépasse rarement 9 % de cannabinoïdes totaux [26], même s'il franchit parfois les 0,3 % de THC et pose des problèmes aux cultivateurs. Nous approfondissons la légalité du CBD et du chanvre en Espagne.

Ces définitions légales du chanvre peuvent être difficiles à respecter, car les enzymes (protéines) qui produisent ces composés dans la plante sont à la fois promiscues et peu rigoureuses [28, 29], mais c'est là aussi une autre histoire.

Voilà, j'espère que cet article vous a plu et que vous avez appris quelque chose sur le chanvre, la marijuana et, plus généralement, la plante Cannabis sativa. J'espère vous raconter une autre histoire intéressante sur cette plante une prochaine fois.

Chanvre ou marijuana : questions fréquentes

Le chanvre est-il la même chose que la marijuana ?

Non. Ils appartiennent à la même espèce (Cannabis sativa L.), mais le chanvre se cultive pour sa fibre, sa graine et son CBD, avec un THC ≤ 0,3 % qui ne défonce pas ; la marijuana se cultive pour ses fleurs riches en THC.

Le cannabis est-il la même chose que la marijuana ?

« Cannabis » est le nom du genre (et de l'espèce, Cannabis sativa). « Marijuana » désigne seulement le cannabis riche en THC utilisé pour ses fleurs. Tout est cannabis ; tout le cannabis n'est pas de la marijuana.

Peut-on fumer le chanvre et quels effets a-t-il ?

Le chanvre industriel ne se fume pas. Les fleurs de chanvre riches en CBD, oui, mais elles ne sont pas psychoactives : elles ne provoquent pas l'effet de la marijuana.

Qu'est-ce que le « chanvre » dans un joint ?

Familièrement, on appelle parfois « chanvre » la fleur de CBD utilisée pour rouler (seule ou en substitut du tabac) précisément parce qu'elle ne défonce pas.

Chez Cannactiva, nous travaillons avec des fleurs de CBD issues d'un chanvre de qualité, avec analyse de laboratoire et un THC dans la limite légale.

Références

1. Charlesworth, D., Plant sex determination and sex chromosomes. Heredity, 2002. 88(2): p. 94-101.
2. Charlesworth, D., Plant sex chromosome evolution. Journal of experimental botany, 2013. 64(2): p. 405-420.
3. Charlesworth, D., B. Charlesworth, and G. Marais, Steps in the evolution of heteromorphic sex chromosomes. Heredity, 2005. 95(2): p. 118-128.
4. Watts, G., Science commentary: Cannabis confusions. BMJ: British Medical Journal, 2006. 332(7534): p. 175.
5. Lynch, R.C., Vergara, D., Tittes, S., White, K., Schwartz, C.J., Gibbs, M.J., Ruthenburg, T.C., DeCesare, K., Land, D.P. and Kane, N.C. Genomic and Chemical Diversity in Cannabis. Critical Reviews in Plant Sciences. 2016. 35: 349–363.
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10. ElSohly, M.A. and D. Slade, Chemical constituents of marijuana: the complex mixture of natural cannabinoids. Life sciences, 2005. 78(5): p. 539-548.
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