Quels types de cannabis existe-t-il ? Espèces, souches et variétés

Les types de cannabis prêtent à confusion et leur classification ne fait pas consensus. Même en faisant une simple recherche sur Internet, on est surpris de trouver des informations totalement obsolètes dans les premiers résultats. Et c'est normal : même les scientifiques ne sont pas d'accord.

Dans l'article d'aujourd'hui, vous découvrirez ce que sont les types, les souches et les variétés de cannabis. Nous vous expliquerons pourquoi « indica », « sativa » et « ruderalis » ne sont plus utilisés, et vous découvrirez comment on obtient les types de cannabis de haute qualité que vous pouvez acheter aujourd'hui.

Que sont les types de cannabis ? Espèces, souches et variétés

La plante de cannabis est incroyablement diversifiée sur le plan génétique et morphologique. Chaque plante possède une combinaison unique de gènes qui se traduit par des différences de forme, de taille, de couleur, de teneur en cannabinoïdes et d'arômes. Cette diversité génétique permet à la plante de produire une grande variété de composés et de générer des spécimens très différents les uns des autres.

Au fil des siècles, l'être humain a tiré parti de cette caractéristique du cannabis pour expérimenter avec la plante par le biais de croisements et d'améliorations génétiques, ce qui a donné naissance aux fleurs CBD que vous trouverez dans notre boutique CBD, ainsi qu'à des centaines d'autres types de cannabis avec ou sans THC, de toutes les formes et de toutes les couleurs imaginables.

Qu'est-ce qu'un type de cannabis, exactement ?

Lorsque nous parlons de types de cannabis, nous faisons référence à une combinaison de termes interdépendants : l'espèce, les souches et les variétés de cannabis. Ces concepts sont étroitement liés et servent à décrire les différentes catégories qui existent dans l'univers du cannabis.

Espèces de cannabis : Sativa, Indica et Ruderalis

Toutes les variétés de cannabis, y compris le chanvre industriel et la marijuana, appartiennent à une même espèce : Cannabis sativa. Bien qu'il existe des différences entre ces plantes, elles peuvent toutes se croiser et produire une descendance fertile, ce qui, par définition, en fait la même espèce (1). L'existence de trois espèces de cannabis (Cannabis sativa, Cannabis indica, Cannabis ruderalis) est donc totalement écartée.

La séparation en espèces selon la forme des feuilles de cannabis ou la hauteur de la plante n'est pas correcte non plus (1, 2). Sur Internet, vous trouverez des pages qui mentionnent l'existence des trois espèces sativa, indica et ruderalis. Bien que dépassée, cette information n'est pas absurde : elle repose sur une base historique intéressante. En prenant comme référence l'une des monographies actuelles les plus détaillées sur la classification du cannabis (1), nous vous la résumons ci-dessous :

Cannabis sativa : la seule espèce acceptée

Autrefois, en Europe, on utilisait le chanvre pour sa fibre et pour obtenir des graines et de l'huile. En 1753, Linné a nommé cette plante Cannabis sativa (« sativa » = cultivée). Plus tard, en 1785, le botaniste Lamarck a décrit un type de cannabis originaire de l'Inde, utilisé à des fins narcotiques et présentant de grosses têtes, qu'il a appelé Cannabis indica (« indica » = de l'Inde). Les différents usages que l'on faisait de la plante favorisaient le développement de variations génétiques et de caractéristiques distinctes. En d'autres termes, la domestication du cannabis a donné naissance à des plantes apparemment différentes.

Mais la domestication, selon les taxonomistes et Linné lui-même, ne donne pas naissance à de nouvelles espèces, mais à des variations au sein d'une même espèce. C'est pourquoi Cannabis sativa est la seule dénomination acceptée pour la plante de cannabis, qui regroupe aussi bien le chanvre industriel que les différents types de marijuana. Nous approfondissons le sujet dans l'article sur les différences entre le chanvre et la marijuana.

Cannabis indica : le type de cannabis que Lamarck a découvert en Inde

Cannabis indica n'est pas une espèce botanique acceptée, bien qu'elle ait été proposée comme sous-espèce pour désigner les plantes à forte teneur en THC (le composé psychoactif du cannabis) et à teneur modérée en cannabidiol (CBD).

D'autre part, sur le plan commercial, on dit que les variétés à « effet indica » ont des effets corporels relaxants, pour soulager la douleur, l'insomnie et l'anxiété. À l'inverse, on parle aussi de variétés à « effet sativa » : des variétés à forte teneur en THC, aux effets mentaux stimulants et euphorisants, utilisées pour soulager le stress, la dépression et le manque d'appétit. Quoi qu'il en soit, les prétendus effets sativa et indica sont des concepts qui échappent à la botanique, des arguments purement commerciaux et qui font en outre l'objet d'une certaine controverse. Si cela vous intéresse, nous en parlons dans l'article sur les différences entre indica et sativa.

Cannabis ruderalis : une dénomination obsolète

Cannabis ruderalis est une espèce proposée par le botaniste russe Yanischevsky en 1924 à partir de spécimens de cannabis sauvages qui poussaient spontanément en dehors des cultures. Ces plantes étaient adaptées à des saisons courtes et n'avaient donc pas le temps de devenir grandes et vigoureuses. Aujourd'hui, on considère que l'espèce C. ruderalis n'existe pas (ni comme espèce, ni comme sous-espèce ou variété) : il s'agit simplement de plantes de cannabis qui se sont développées dans un environnement stressant (il semble même que Yanischevsky lui-même ait observé que les plantes de sa prétendue espèce atteignaient des hauteurs de 2 mètres ou plus lorsqu'elles étaient bien fertilisées).

Alors, comment désigner les plantes de cannabis sauvages ? Comme l'a résumé De Meijer (4), la plante de Cannabis actuelle est le résultat d'un long, vaste et complexe processus de domestication par l'être humain. L'hybridation, le mélange et la variation génétique actuels sont si importants que tout schéma évolutif naturel s'est estompé. C'est pourquoi on peut se demander s'il existe aujourd'hui des types de cannabis « réellement » sauvages.

L'essentiel : ce qu'il faut retenir

Comme il n'existe qu'une seule espèce, Cannabis sativa, lorsque nous parlons de « types de cannabis », nous parlons de variétés commerciales, et non d'un quelconque concept botanique. Dans la vie de tous les jours, les souches et les variétés sont les termes les plus courants pour désigner les types de cannabis.

Les types de cannabis aujourd'hui : souches et variétés de cannabis

Tous les types de cannabis que nous connaissons ont été obtenus grâce à un processus d'amélioration génétique appelé sélection artificielle, dans lequel les cultivateurs et les breeders croisent certaines plantes de cannabis pour obtenir des caractéristiques recherchées : des fleurs aux grosses têtes, des profils cannabinoïdes précis (dominance THC, CBD, etc.), une résistance aux maladies et un bon rendement. C'est ainsi qu'ont été créées des variétés comme la Blue Dream CBD, connue pour sa saveur douce et fruitée, aux notes de myrtilles et de baies.

Ce développement résulte d'une combinaison de plusieurs facteurs, parmi lesquels la génétique de la plante, conjuguée aux améliorations des conditions et des techniques associées au type de culture.

Différences entre souche et variété de cannabis

La différence entre souches et variétés peut être compliquée, en raison de l'absence d'une terminologie standard et de l'influence du langage courant dans l'industrie du cannabis. La plupart du temps, ces termes sont utilisés indifféremment.

En principe, les souches de cannabis représentent une lignée génétique spécifique, tandis que les variétés constituent une subdivision fondée sur les caractéristiques physiques et la teneur en cannabinoïdes. Contrairement aux souches, les variétés ne sont pas nécessairement liées à une lignée génétique spécifique.

Chaque souche a son propre nom et est considérée comme unique en termes de génétique et de profil chimique : Purple Haze, White Widow…

Du moins, c'est la théorie. Après l'analyse de différents produits du marché du cannabis récréatif (3), on a constaté que la plupart des types de cannabis portant le même nom présentent une génétique différente. Cela s'explique par le fait que les dénominations commerciales ne suivent pas de catégorisation standard. Au final, ce sont les cultivateurs qui baptisent les souches selon leurs propres critères. Résultat : il existe sur le marché 40 Purple Haze aux génétiques totalement différentes.

Sur le plan commercial, le terme « souche » est souvent employé pour désigner des variétés de cannabis, ou pour indiquer la descendance d'une variété donnée : purple strains (cannabis violet), white strains (type de cannabis aux têtes blanches)… Il existe plusieurs souches mythiques de cannabis qui ont acquis un statut légendaire au sein de la communauté cannabique mondiale. Parmi les plus connues figurent Skunk #1, Haze, White Widow, OG Kush et Purple Haze.

Cannabis Kush : tout savoir sur cette souche de Cannabis indica.

Le breeding : comment on crée les souches de cannabis

Ce processus d'amélioration génétique du cannabis est connu sous le nom de breeding du cannabis. Le breeding moderne profite des progrès de la génétique et de la biotechnologie, mais, en réalité, l'amélioration du cannabis remonte à bien plus loin : elle s'est pratiquée de manière secrète et empirique, dans des placards, des garages et des sous-sols, pendant la plus grande partie de l'histoire moderne du cannabis.

Aujourd'hui, le breeding du cannabis a connu des avancées significatives en raison de la légalisation et de la réglementation de sa culture dans différents pays. Grâce à la technologie actuelle et au précieux héritage génétique issu d'années de culture clandestine, il a été possible de développer de nouveaux types de cannabis aux profils chimiques jamais vus auparavant. Ainsi, le cannabis est passé de 4 % à 35 % de THC en moins de trois décennies.

La diversité des types de cannabis se reflète dans la large gamme d'arômes, de formes et de couleurs que l'on trouve aujourd'hui sur le marché. Parmi les exemples, on peut citer des variétés telles que : Lemon Haze CBD (arôme d'agrumes), Zkittlez CBD (sucrée comme les bonbons Skittles®), Gorilla Glue CBD (pour son odeur de colle) et Sour Diesel CBD (diesel acidulé).

Comment se développent les différents types de cannabis ?

Les types de cannabis actuels ont été développés par sélection artificielle, c'est-à-dire en sélectionnant les plantes aux caractéristiques recherchées afin de produire une descendance identique. Voici comment se déroule le processus :

1 – Sélection des parents

Le cannabis est une plante dioïque, ce qui signifie qu'il présente des spécimens mâles et femelles pour produire des graines et pouvoir se reproduire. La première étape consiste donc à sélectionner les plants de cannabis mâles et femelles qui serviront de parents pour le croisement. Ces plantes sont généralement des variétés aux caractéristiques recherchées, comme l'arôme, la teneur en cannabinoïdes ou une croissance vigoureuse.

2 – Croisement des variétés

Une fois les parents sélectionnés, on procède au croisement des variétés. Cela implique la pollinisation contrôlée de la plante femelle. Les fleurs femelles (les têtes) sont fécondées et produisent des graines. Chaque graine peut hériter de traits génétiques différents, ce qui engendre une certaine diversité génétique au sein de la descendance.

3 – Observation et sélection des caractéristiques

Après le croisement, il faut observer attentivement les plantes filles obtenues. Chaque graine a le potentiel de se développer en une plante aux caractéristiques uniques, même si elles peuvent présenter des similitudes. Il convient de vérifier si la descendance possède les caractéristiques spécifiques recherchées, comme une plus grande production de résine ou un arôme particulier. Les plantes qui présentent les caractéristiques souhaitées sont sélectionnées pour les croisements et la reproduction futurs.

4 – Stabilisation de la lignée génétique

Une fois sélectionnées les plantes aux caractéristiques recherchées, on travaille à la stabilisation de la lignée génétique. Cela implique de réaliser des croisements entre les plantes sélectionnées sur plusieurs générations, afin de fixer les caractéristiques génétiques souhaitées et de réduire au minimum la variabilité possible.

5 – Tests et perfectionnement

Tout au long du processus de développement des types de cannabis, des tests approfondis sont menés pour évaluer la qualité et la constance des caractéristiques recherchées. Cela implique de cultiver les plantes dans différentes conditions et de réaliser des analyses de laboratoire pour déterminer les profils de cannabinoïdes et de terpènes.

6 – Reproduction et distribution

Une fois la lignée génétique stabilisée et perfectionnée, on procède à la reproduction et à la distribution des nouvelles variétés de cannabis. Cela implique la production de graines et leur commercialisation par l'intermédiaire de banques de graines.

Variétés de fleurs CBD : les meilleures souches d'Europe

Chez Cannactiva, nous avons développé les meilleures fleurs CBD d'Europe :

Classification des types de cannabis : le débat scientifique

La classification des différents types de cannabis est une question complexe et controversée. Il n'existe pas de consensus sur la façon de classer les différents types de cannabis, et aucun accord ne se profile. Même le père de la taxonomie, Linné, était réticent à appliquer une méthode binomiale aux espèces domestiquées qui peuvent présenter des formes différentes de celles à l'état sauvage, comme le cannabis. Le débat remonte à des siècles : il avait déjà été soulevé par Charles Darwin dans « L'Origine des espèces ».

Classer le cannabis par sous-espèces et variétés

En 1976, Small et Cronquist ont proposé de regrouper les types de cannabis en sous-espèces et variétés selon leur teneur en THC et leur origine (plantes cultivées ou spontanées). Il pourrait s'agir de la première approche de l'idée actuelle de chimiotype. Ils proposaient :

• La sous-espèce « sativa » pour les plantes à faible teneur en THC (0,3-1 %) et donc sans effets psychoactifs : C. sativa subsp. sativa var. indica (cultivées à faible teneur en THC) et C. sativa subsp. sativa var. spontanea (sauvages à faible teneur en THC).
• La sous-espèce « indica » pour les plantes à forte teneur en THC et aux effets psychoactifs intenses : C. sativa subsp. indica var. indica (plantes cultivées à forte teneur en THC) et C. sativa subsp. indica var. kafiristanica (sauvages à forte teneur en THC).

Bien que cette dénomination apparaisse dans certaines études, dans la grande majorité des cas, on n'utilise que le nom de l'espèce Cannabis sativa L.

Classer par souches de cannabis

L'industrie du cannabis utilise beaucoup le terme « souches » pour désigner une génétique spécifique ou pour faire la promotion de la descendance d'une variété particulière.

Comme il n'existe pas de consensus sur une classification « officielle », les banques de graines de cannabis étiquettent chaque variété avec un nom de souche et un code. Ces informations sont associées à des données telles que la génétique, la teneur en cannabinoïdes, l'arôme et le temps de floraison. Cela aide à différencier les types de cannabis proposés selon leurs caractéristiques et permet aux cultivateurs de choisir les graines selon leurs préférences.

L'utilisation de souches ou de noms de variétés pour identifier les différents types de cannabis est très utile pour les cultivateurs.

Mais il n'existe pas de génétique « universelle » qui définisse une White Widow ou une Purple Haze. C'est ce que reflète l'analyse des différentes variétés de cannabis vendues dans les dispensaires des États-Unis : elle révèle que chaque souche commerciale présente une génétique et une composition différentes, bien qu'elle porte le même nom (3).

Chaque banque de graines possède des souches et des variétés aux caractéristiques uniques, qui peuvent être différentes de celles d'une autre banque de graines, même si elles portent le même nom commercial.

Par conséquent, bien que le système des souches et variétés commerciales soit utile et utilisé aujourd'hui pour, disons, prédire le résultat d'une culture, il n'existe pas de définition standard ou de classification « universelle » des souches de cannabis : chaque banque de graines ou cultivateur utilise la sienne.

Classer par chimiotype (profil de cannabinoïdes)

Le chimiotype est une façon de classer les différents types de cannabis selon leur profil chimique, ou phénotype chimique, c'est-à-dire les concentrations de cannabinoïdes et de terpènes présents dans la résine ou l'huile essentielle.

Cette proposition semble la plus largement acceptée par la communauté scientifique, car elle se présente comme une manière standard de distinguer les variétés. Elle est très utile, par exemple, dans les études sur le cannabis médical. Ce serait un premier pas pour étudier les interactions des différents composants du cannabis dans son effet thérapeutique, ce que l'on appelle l'effet d'entourage.

Types de cannabis : résumé et conclusions

• La grande majorité des scientifiques et des experts s'accordent à dire qu'il n'existe qu'une seule espèce : Cannabis sativa L. Il existe des propositions de classification alternatives, comme les sous-espèces « indica », « sativa » et différentes variétés, mais le chimiotype semble être l'approche la plus acceptée.
• Sur le plan commercial, on utilise des noms de souches et de variétés de cannabis. Ces catégories sont utiles et pratiques, et largement employées par les cultivateurs. Chaque banque de graines développe et baptise ses propres génétiques (elles ne sont ni « universelles » ni « standard »).
• Les types de cannabis que vous voyez en boutique sont le fruit du breeding du cannabis, qui a permis de développer des variétés aux profils génétiques et chimiques incroyables.

Voilà pour les différents types de cannabis, avec toutes les informations et la controverse qui entourent ce sujet, loin d'être bref. Nous espérons que vous aurez appris quelque chose au cours de ce voyage à travers les variétés de cannabis. Il ne vous reste plus qu'à découvrir par vous-même les différents types de cannabis !

Questions fréquentes sur les types de cannabis

Combien de types de cannabis existe-t-il ?

Les types de cannabis peuvent être classés de nombreuses façons. Selon leur dénomination botanique, il n'existe qu'une seule espèce, Cannabis sativa L. (les dénominations Cannabis ruderalis et Cannabis indica sont obsolètes et ne sont pas acceptées). Selon leur génétique, il existe des types de cannabis plus proches des plantes de chanvre industriel que de celles de type marijuana. Selon le type de culture, selon qu'il a été cultivé en indoor (culture en intérieur), outdoor (extérieur) ou greenhouse (sous serre). Selon les effets produits, selon qu'on lui attribue un effet indica ou sativa, sédatif ou énergisant. Selon les noms de variétés commerciales de cannabis, bien que ce ne soit pas une méthode très fiable pour les regrouper. Selon leur dénomination légale, les plantes présentant un certain pourcentage de THC sont automatiquement considérées comme une drogue illégale. Cela pose problème même aux producteurs de chanvre industriel qui dépassent les limites légales de THC, ridiculement basses.

Quelle est l'origine des différents types de cannabis ?

Toutes les plantes de cannabis ont un ancêtre commun, la plante Cannabis sativa. Grâce aux techniques agricoles, on a pu développer différents types de plantes, aux génétiques et phénotypes variés, qui permettent un marché de variétés de cannabis extraordinairement riche.

Quel est le type de cannabis le plus puissant ?

Si vous pensez que le cannabis le plus puissant est celui qui présente le pourcentage de THC le plus élevé, vous vous trompez probablement. Il n'existe aucun moyen de deviner le type de cannabis le plus puissant, car l'effet dépend de divers facteurs, comme par exemple la variété et la quantité des différents composés qu'il contient (effet d'entourage). De plus, on peut observer des différences interindividuelles, selon le consommateur.

Qu'est-ce que le cannabis féminisé ?

Le cannabis féminisé est un type de graine dépourvue de chromosome Y. La plante de cannabis, tout comme les humains, possède des chromosomes sexuels : les femelles sont XX et les mâles XY. La plante compte aussi des individus monoïques qui semblent posséder des chromosomes très similaires à ceux des femelles. Tant les mâles que les femelles de certaines variétés peuvent produire des fleurs du sexe opposé lorsqu'ils sont traités avec des produits chimiques comme le nitrate d'argent ou l'éthéphon (ou même lorsqu'on modifie leur régime de lumière ou la température) : c'est ce qu'on appelle l'inversion sexuelle (sex reversal en anglais). Lorsqu'une femelle est fécondée avec son propre pollen ou avec le pollen d'une autre femelle après une inversion sexuelle, les graines produites ne possèdent pas de chromosome Y. Ces graines sont dites féminisées, car il est peu probable qu'elles produisent des mâles. Il existe certes une possibilité, apparemment faible, que ces femelles féminisées produisent du pollen ou soient monoïques, mais en général les graines féminisées promettent 99,9 % de chances de n'obtenir que des plantes femelles.

Que sont les souches de cannabis CBG ?

Le CBG ou cannabigérol est l'un des nombreux cannabinoïdes du cannabis, considéré comme le précurseur des cannabinoïdes THCA et CBDA, découvert il y a relativement peu de temps. Comme tous les cannabinoïdes, la plante le produit sous forme acide, connue sous le nom d'acide cannabigérolique (CBGA). Celui-ci, en chauffant, passe à sa forme neutre, le CBG, par décarboxylation. Les souches de cannabis riches en CBG sont celles qui ont été développées sélectivement pour leur plus forte teneur en ce cannabinoïde, comme White CBG, Super Glue CBG et Jack Frost CBG. De plus, les jeunes plants de cannabis présentent une teneur en CBG plus élevée, en raison de la transformation du CBG en d'autres cannabinoïdes chez les plantes plus développées.

Qu'est-ce que le cannabis autofloraison ?

Les variétés de cannabis autofloraison sont un type particulier de plantes qui n'ont pas besoin d'un changement de photopériode pour entamer la floraison. Elles commencent plutôt à fleurir après avoir atteint un âge déterminé par la variété, entre 27 et 45 jours.

Références

1. Evolution and classification of Cannabis sativa (marijuana, hemp) in relation to human utilization. Small E. Bot Rev. 2015;81(3):189-294.
2. Vergara D, Feathers C, Huscher EL, Holmes B, Haas JA, Kane NC. Widely assumed phenotypic associations in Cannabis sativa lack a shared genetic basis. PeerJ. 2021;9:e10672.
3. Smith CJ, Vergara D, Keegan B, Jikomes N. The phytochemical diversity of commercial Cannabis in the United States. PLoS One. 2022;17(5):e0267498.
4. De Meijer EPM. The chemical phenotypes (chemotypes) of Cannabis. Dans : Pertwee R, editor. Handbook of Cannabis. Oxford : Oxford University Press; 2014. p. 89-110.