L'acide tétrahydrocannabinolique, mieux connu sous le nom de THCA, est un composé présent dans la plante de cannabis qui offre une variété de propriétés et de bénéfices thérapeutiques potentiels distincts de son homologue plus connu, le tétrahydrocannabinol (THC).
Aujourd'hui, sur Cannactiva, nous expliquons ce qu'est le THCA, en examinant son origine, sa synthèse et la manière dont il diffère des autres cannabinoïdes tels que le cannabidiol (CBD) et le THC.
Qu'est-ce que le THCA ?
Le THCA est un cannabinoïde précurseur du THC, présent dans les plantes de cannabis crues, c'est-à-dire non brûlées ou avant toute exposition à la chaleur.
Les variétés de cannabis les plus riches en THCA sont celles qui ont une teneur élevée en THC, le THCA étant la forme sous laquelle se trouve le THC dans le cannabis. La concentration exacte peut varier en fonction de la culture et des conditions de croissance.
Le THCA n'est pas psychoactif, c'est-à-dire qu'il n'induit pas l'effet euphorisant typique du THC.
Formule du THCA
La formule chimique du THCA est C22H30O4.
Transformation du THCA en THC
Le THC se trouve dans la plante de cannabis sous forme de THCA. On dit couramment que le THCA est la forme « inactive » du THC, car il en est le précurseur.
Le THCA se transforme en THC sous l'effet de la chaleur. Par exemple, lors de l'allumage d'un joint.
Le THCA est transformé en THC lorsqu'il est chauffé par un processus appelé décarboxylation, comme c'est le cas lorsqu'on fume ou qu'on vaporise du cannabis. Ainsi, lorsqu'on allume un joint de cannabis, la chaleur transforme le THCA en THC psychoactif.
Alors que le THCA n'a aucune psychoactivité, le THC produit des effets mentaux.
Cette transformation du THCA en THC se produit aussi efficacement lorsqu'on vaporise du cannabis ou qu'on cuisine des edibles au cannabis (1).
Bien que le THCA soit transformé en THC par la chaleur appliquée lors de la préparation du cannabis en vue de sa consommation, ce processus est partiel. Des recherches ont mis en évidence la présence de THCA dans les fluides corporels, comme le sang et l'urine des consommateurs de cannabis (2).
Origine et synthèse du THCA
Le THCA est produit naturellement dans le cannabis, plus précisément dans les trichomes glandulaires, ces petits cristaux qui recouvrent les feuilles et les fleurs de la plante, par une réaction enzymatique qui le produit à partir de l'acide cannabigérolique (CBGA).
Extractions de THCA
L'obtention d'extraits de THCA fait appel à des méthodes d'extraction par solvant et à la cristallisation. Dans un premier temps, un solvant tel que le butane, le propane ou le CO2 est utilisé pour obtenir un produit concentré en cannabinoïdes et en terpènes.
Des techniques de purification et de séparation permettent ensuite d'éliminer le solvant et d'obtenir des concentrés de THCA. Ce concentré subit un processus de cristallisation pour former des cristaux de THCA, appelés diamants de THCA lorsqu'ils sont sous leur forme la plus pure.
Les cristaux sont séparés de la « sauce de terpènes », ce qui donne des extraits purs riches en THCA ou le cannabinoïde isolé, prêts à être consommés par vaporisation, par dabbing ou incorporés dans des produits comestibles et topiques.
Différences entre THCA, CBD et THC
Le THCA n'est pas psychoactif et n'interagit pas avec les récepteurs CB1 du cerveau de la même manière que le THC, ses effets sont donc différents. Le THCA se trouve dans le cannabis qui n'a pas été brûlé ou chauffé et possède des propriétés thérapeutiques uniques.
Le THC est un autre principe actif du cannabis qui produit de l'euphorie et d'autres effets psychoactifs. Contrairement au THCA, le THC active directement les récepteurs CB1 dans le cerveau.
Le CBD (cannabidiol) est un autre cannabinoïde non psychoactif aux multiples applications thérapeutiques, distinct du THCA par sa structure chimique et ses effets sur l'organisme.
Comment le THCA est-il consommé ?
Le THCA se trouve dans la plante de cannabis à l'état cru. Lorsqu'il est consommé sous forme de vaporisations de cannabis ou de joints, le THCA se transforme en THC une fois le cannabis chauffé, et il ne reste que des traces de THCA dans le produit final.
Outre les fleurs, une autre forme de consommation répandue est celle des diamants de THCA, ou cristaux de THCA pur, destinés à être vaporisés ou fumés (le THCA se transformant alors en THC psychoactif). Toutefois, ce produit n'est légal que dans les pays où le cannabis est légalisé, par exemple dans certains États des États-Unis.
Des gummies au THCA sont également disponibles sur le marché dans certains pays où il est légal d'ajouter des cannabinoïdes aux produits comestibles (pas dans l'Union européenne).
Effets du THCA sur le système endocannabinoïde
Le THCA interagit avec le système endocannabinoïde différemment du THC. Bien qu'il ne se lie pas de manière significative aux récepteurs CB1 ou CB2, il peut affecter le système endocannabinoïde et d'autres voies cellulaires grâce à sa structure moléculaire unique.
Bien que le THC exerce son effet psychoactif en se liant aux récepteurs CB1 (3), il est suggéré que le THCA pourrait également interagir avec ces récepteurs ; on ne sait cependant pas pourquoi le THCA ne produit pas la sensation de « high » (4).
Les bienfaits du THCA : la recherche actuelle
Les recherches actuelles indiquent que le THCA pourrait être bénéfique dans la prise en charge de diverses affections, telles que l'inflammation, les maladies neurodégénératives, les nausées et certains types de cancer. Toutefois, des essais cliniques sont nécessaires pour mieux comprendre l'utilité et l'efficacité thérapeutique du THCA.
Des études menées sur des cultures cellulaires (in vitro) suggèrent que le THCA possède des propriétés utiles pour soulager certaines affections. Il s'agit notamment d'effets anti-inflammatoires (5), antiémétiques (6), antitumoraux (7, 8), immunomodulateurs (9) et neuroprotecteurs (10) potentiels.
En outre, il a été observé que le THCA pourrait améliorer les symptômes du syndrome métabolique lié à l'obésité (11) et protéger le cerveau en activant des récepteurs impliqués dans la protection des neurones (12).
Effets secondaires du THCA
Le THCA n'étant pas psychoactif, il est généralement considéré comme ayant moins d'effets secondaires que le THC. Cependant, les réactions individuelles peuvent varier et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les effets indésirables possibles.
La consommation de concentrés, de cristaux ou de diamants de THCA produira les mêmes effets indésirables que le THC, car le THCA se transforme en THC sous l'effet de la chaleur. C'est le cas lorsque les cristaux de THCA sont vaporisés, fumés ou cuisinés : ils produisent des effets mentaux ou psychoactifs et peuvent entraîner des effets secondaires similaires à ceux du THC, comme des vertiges, une sécheresse buccale, des fringales (les « munchies ») et des altérations de la perception et de l'humeur.
Une étude a suggéré qu'il est important de considérer que l'absorption et l'élimination du THCA peuvent différer de manière significative de celles du THC. Des concentrations sanguines de THCA comparativement plus élevées que celles du THC ont été rapportées lorsque les deux ont été administrés en quantités égales à des animaux dans le cadre d'études précliniques (13).
THCA en Espagne : est-ce légal ?
En Espagne, le THCA n'est pas spécifiquement réglementé, mais tout produit pouvant se transformer en THC, comme le THCA, relève de la réglementation générale sur le cannabis. Cela signifie que la vente de produits à base de THCA, comme les cristaux ou les diamants, est illégale. Il en va de même dans d'autres pays de l'Union européenne.
Conclusion
Le THCA est le cannabinoïde précurseur du THC, le composant psychoactif du cannabis, la substance illégale la plus connue au monde. Les usages et les bienfaits potentiels du THCA représentent un domaine de recherche intéressant. Sa nature non psychoactive en fait un composé prometteur pour soulager un large éventail d'affections médicales. Son potentiel thérapeutique sera ainsi découvert peu à peu, au fur et à mesure que la compréhension scientifique du cannabis progressera. Chez Cannactiva, nous continuerons à vous informer de ces nouveautés et de bien d'autres sur le monde du cannabis. À bientôt !
Questions fréquentes
Peut-on fumer le THCA ?
Le THCA est présent dans les concentrés et les fleurs de cannabis, en quantité variable selon la variété. Sous l'effet de la chaleur (par exemple quand on le fume), une grande partie du THCA présent dans le cannabis se transforme en THC, le composé psychoactif. Le cannabis à THC, en particulier, contient de fortes concentrations de THCA qui, une fois fumé, se transforme en THC et produit les effets mentaux caractéristiques.
Quelle est la dose optimale de THCA ?
À ce jour, les doses optimales de THCA n'ont pas été définies, faute de recherches cliniques suffisantes. Les études disponibles ont été menées sur des cultures cellulaires et des modèles animaux, dont les doses ne sont pas directement transposables à l'être humain. Le dosage pourrait varier selon le mode de consommation et les objectifs recherchés.
Le THCA rend-il positif à un test de dépistage ?
Comme les tests de dépistage standard détectent le THC et non le THCA, il est peu probable que la consommation de cannabis cru contenant du THCA donne un résultat positif à un test de dépistage. Cependant, les produits au THCA, y compris les concentrés et le cannabis, sont généralement consommés vaporisés ou fumés. Toute exposition à la chaleur ou combustion transforme le THCA en THC, ce qui entraînerait un résultat positif au test de dépistage.
Références
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