La storia della cannabis: usi storici e benefici attuali
La cannabis è una pianta di origine asiatica che viene coltivata da migliaia di anni. Tra i suoi numerosi utilizzi, spicca quello come materiale tessile per abiti e corde, l'uso terapeutico medicinale e come alimento dietetico. Questi sono stati, tra i tanti, i principali usi e benefici che l'umanità ha tratto da questa potente pianta per secoli.
Oggi la pianta di Cannabis sativa resta una coltura ampiamente sfruttabile e dal grande futuro: si usa per produrre materiali da costruzione e bioplastiche, tra le altre materie prime di origine vegetale e sostenibile, oltre che per l'estrazione di cannabinoidi medicinali, olio alimentare e altro ancora.
Origine della pianta di cannabis
Oggi sappiamo che la vera origine della cannabis si colloca in Asia centrale, probabilmente ai piedi dell'Himalaya, come confermano prove biologiche e biochimiche.
La storia della cannabis in Cina e in Siberia: usi medicinali e culturali
Molte culture considerano la cannabis una pianta sacra e ancora oggi viene utilizzata nei rituali. Diamo un'occhiata più da vicino alla storia della cannabis e a come si è diffusa fino a conquistare il mondo.
Le prime tracce di cannabis sono state trovate in antichi cimiteri risalenti al 5000-3000 a.C. Probabilmente ebbe origine nelle steppe della Mongolia e della Siberia meridionale, dove veniva spesso usata nello sciamanesimo.
Il primo riferimento scritto alla canapa compare intorno al 2800 a.C., nello Shen Nong Ben Cao Jing, o libro di Materia Medica. Durante il regno dell'imperatore cinese Fu Hsi, la cannabis era una medicina molto diffusa. Si diceva che curasse la gotta, la malaria e i reumatismi, e veniva usata nell'agopuntura. Intorno al 200 d.C., la pianta fu utilizzata come ingrediente dei primi rimedi anestetici. Nell'anno 100 i cinesi avevano già descritto più di 100 usi medicinali della cannabis!
Oltre all'uso terapeutico, la canapa è stata utilizzata come materiale tessile e nell'alimentazione, grazie all'elevato valore nutrizionale dei semi di canapa. Altri riferimenti scritti all'uso della canapa si trovano nel «Libro della poesia antica», da cui risulta chiaro che la canapa veniva spesso coltivata nei campi.
«Seme di canapa da seminare, questo è il cammino che prendiamo, dai campi in lungo e in largo ci vestiamo.» The Book of Odes, She-King
La storia della cannabis in India: sacra e terapeutica
Attraverso gli spostamenti delle tribù nomadi, la cannabis raggiunse infine l'India antica. I primi riferimenti si trovano nei Veda, una raccolta di testi sacri in sanscrito, dove è menzionata come una delle 5 piante sacre.
Secondo le leggende, Shiva, una delle principali divinità dell'induismo, scese da una montagna e donò all'umanità lo yoga e la cannabis.
È nota la storia di Shiva, che fu chiamato Signore del Bhang, perché placò la sua ira mantenendosi inebriato con questo cibo, e per questo il mondo è al sicuro dalla sua violenza.
Ma cos'è il Bhang? Il Bhang è una delle 3 preparazioni tradizionali della cannabis. Le altre sono la Ganja (ottenuta dai fiori delle piante femmina) e la preparazione più potente, il Charas (ottenuto dalla resina dei fiori). Il Bhang, o Bhang Lassi, è una miscela di cannabis, latte e altri ingredienti. Si usa ancora oggi, per esempio tra gli Shaiva Sadhu (devoti di Shiva, conosciuti anche come yogi).
Un'altra leggenda narra di Siddharta Gautama, o Buddha, che digiunò e meditò sotto l'albero della bodhi per sei anni, mangiando solo un seme di canapa e un chicco di riso al giorno. Nel buddismo tantra, il bhang viene usato in combinazione con la preghiera e favorisce la grande liberazione. Durante il Medioevo, il bhang veniva spesso assunto prima di una battaglia, ad esempio dai guerrieri sikh, chiamati anche Nihang. Anche durante l'epoca coloniale, quando molte cose furono vietate, fu fatta un'eccezione per la cannabis, perché era ed è tuttora una parte così importante della cultura indiana.
Oggi il Bhang è un cibo tradizionale indiano preparato con le foglie della pianta di canapa. Vale la pena ricordare che la pianta cresce spontanea nel Paese.
La storia della cannabis in Medio Oriente: pianta sacra e spirituale
Nel VI secolo a.C., quando il profeta Zoroastro fondò la fede zoroastriana, la cannabis viene citata come pianta sacra.
Nello «Zend Avesta», una raccolta di testi religiosi, la canapa compare insieme ad altre 10.000 piante medicinali. Anche qui i sacerdoti consumavano il bhang per i viaggi spirituali.
Nei secoli successivi, dopo la diffusione della fede islamica, i sufi usarono la cannabis e altri stimolanti come il caffè per raggiungere uno stato di coscienza superiore. Fuzuli, un poeta sufi, scrisse:
«L'hashish è l'essere perfetto, ricercato dall'umanità con grande entusiasmo; forse non è l'essere perfetto per tutti, ma lo è certamente per chi cerca l'esperienza mistica»Fuzuli
Un'altra leggenda narra che i guerrieri nizariti della Siria usassero l'hashish per concentrarsi meglio sui loro obiettivi e sintonizzarsi con i movimenti del corpo. Si dice che eliminassero spesso personaggi di alto rango, il che valse loro il nome di Hashishins. Forse è questa l'origine dell'odierna parola assassino.
L'influenza della cannabis nella storia dell'antica Grecia
La parola cannabis è in realtà la traduzione greca di una parola scita. Gli Sciti erano una tribù nomade e vivevano anche tra gli antichi Greci. Secondo Erodoto, storico greco, gli Sciti usavano la cannabis come pianta tessile per confezionare vesti e nelle cerimonie funebri. La cannabis si fece lentamente strada nella cultura greca.
Il fuoco scita, un incenso forse ricavato dalla cannabis, era usato nel culto di Asclepio, il dio della medicina. I medici potrebbero aver usato la pianta per trattare infiammazioni e persino tumori.
I Traci, un'altra tribù nomade che viveva tra i Greci, avevano sciamani chiamati «Kapnobatai», o camminatori del fumo. Entravano in trance con la danza e bruciando cannabis. Altre tribù gettavano persino la cannabis nel fuoco per inebriarsi durante le feste.
La storia della cannabis nell'antico Egitto: rituali e medicina
Nell'antico Egitto la cannabis era chiamata «Shum Shum Tu», che si traduce come: «La pianta della marijuana medicinale». La cannabis era spesso usata sia nei rituali sia in medicina. Il ritrovamento di fibre di canapa suggerisce che fosse usata come pianta tessile per abiti e corde.
Nella tomba di Ramses II è stato trovato anche polline di canapa. In uno dei più antichi testi di medicina, il papiro Ebers, la pianta veniva usata in unguenti contro infiammazioni e altre malattie. Seshat, la dea della saggezza e della conoscenza, era raffigurata con una foglia di canapa sulla testa.
La popolarità della pianta raggiunse l'apice; tuttavia, intorno al XIV secolo, la percezione dell'hashish cambiò e il possesso veniva punito strappando i denti.
La storia della cannabis in Europa: dall'introduzione al proibizionismo
Usi della cannabis nell'antica Roma
La cannabis arrivò nell'antica Roma. Intorno al 70 d.C. fu citata nella «Materia Medica» di Dioscoride, un testo medico che la elencava come rimedio per il mal d'orecchi. Bollendone la radice, la si usava anche per trattare la gotta e l'artrite. Alla fine le tribù germaniche si impossessarono dei semi di cannabis e cominciarono anch'esse a usarla nella loro alimentazione, come medicina e per vestirsi.
L'incontro con la cannabis nei viaggi verso Oriente
La cannabis rientrò in Europa secoli dopo, per diverse vie. Jan Huygen van Linschoten, esploratore olandese del XVI secolo, incontrò la cannabis durante i suoi viaggi verso Oriente. Nel corso delle sue spedizioni, Linschoten ebbe l'opportunità di conoscere la cannabis e i suoi impieghi presso le culture locali. Questi resoconti furono tra le prime testimonianze documentate della pianta in Europa e gettarono le basi per la sua successiva diffusione in tutto il continente.
Il Club degli Hashishins e la sua influenza in Francia
Nel XIX secolo l'esercito di Napoleone riportò l'hashish in Francia, questa volta dall'Egitto. A metà dell'Ottocento l'hashish divenne molto popolare e nacque il «Club degli Hashishins» o «Club dei mangiatori di hashish». Questo club, frequentato da figure illustri come Charles Baudelaire e Alexandre Dumas, esplorò gli effetti delle droghe e contribuì alla crescente popolarità della cannabis in quel periodo. Come abbiamo visto in un'intervista con un esperto di politica sulla cannabis in Francia, questa influenza culturale è ancora evidente nel Paese.
La scoperta medica e la regina Vittoria che usava la cannabis
Nel 1839 il medico irlandese William Brooke O'Shaughnessy scoprì gli usi medici della cannabis in India e decise di riportarla in Europa. Si dice che persino la regina Vittoria d'Inghilterra usasse la cannabis per alleviare i dolori mestruali.
La cannabis divenne una pianta popolare per molte ragioni, ma purtroppo fu vietata nel Regno Unito nel 1928, dopo la Conferenza internazionale sulle droghe di Ginevra. Ancora oggi è illegale in molti Paesi europei, anche se alcuni, come Malta, il Lussemburgo e la Germania, ne hanno legalizzato l'uso da parte degli adulti, e altri, come i Paesi Bassi, il Portogallo e la Spagna, ne tollerano o hanno depenalizzato il consumo.
Il primo spinello dei Beatles e altri momenti emblematici
Il mondo della musica è stato un palcoscenico in cui la cannabis ha avuto un ruolo importante. Un momento iconico fu quando i Beatles fumarono il loro primo spinello negli anni '60, che segnò una pietra miliare nella cultura popolare e nell'accettazione pubblica della pianta. Questo evento simboleggia l'inizio di una rivoluzione culturale e il desiderio di esplorare nuove esperienze.
La storia della cannabis negli Stati Uniti: dalla colonizzazione alla legalizzazione
Gli inizi della cannabis negli Stati Uniti: arrivo e prime coltivazioni
Con l'espansione spagnola e inglese, la pianta di canapa raggiunse le coste degli Stati Uniti nel Cinquecento e nel Seicento. L'agricoltura nelle colonie sudamericane e poi a Jamestown divenne ampiamente commerciale insieme al tabacco. George Washington suggerì addirittura di «sfruttarla al massimo e seminarla ovunque».
La canapa è raffigurata anche sul retro della vecchia banconota da 10 dollari. Si dice che James Madison ebbe l'idea di formare una nazione nuova e democratica grazie alla canapa. Fitz Hugh Ludlow, scrittore ed esploratore americano, scrisse il libro «The Hasheesh Eater» basandosi sulle sue esperienze con la cannabis ingerita. Era una pianta molto diffusa! Anche gli usi medicinali erano frequenti. La Farmacopea degli Stati Uniti (una raccolta di informazioni sui farmaci) approvò la cannabis per molte malattie diverse, come il tetano, il tifo, l'alcolismo o la dipendenza da oppiacei! La cannabis fu definita la coltura da un miliardo di dollari.
La proibizione della cannabis: propaganda e politiche restrittive
Purtroppo tutto questo cambiò all'inizio del Novecento. Man mano che l'Associazione medica americana (AMA) si consolidava, furono introdotte pesanti tasse di licenza per i medici, che molti guaritori erboristi non potevano permettersi. Poco tempo dopo l'AMA deteneva il monopolio dell'industria medica. La cannabis fu vietata in California e in Massachusetts, tra gli altri Stati.
Durante l'epoca del proibizionismo, anche gli Stati si unirono al divieto della cannabis. Ciononostante, la gente trovò il modo di fumare e consumare cannabis. I cosiddetti «tea pads» divennero molto popolari ad Harlem.
L'influenza di William Randolph Hearst sul proibizionismo della cannabis
William Randolph Hearst, un imprenditore che controllava la maggior parte dei mezzi di comunicazione, si sentì minacciato dalla produzione di canapa e cominciò a diffondere propaganda contro la cannabis. Sfruttò l'afflusso di profughi messicani della Rivoluzione messicana e affermò che: «Gli immigrati messicani che fumavano cannabis stupravano brutalmente le donne».
La paura si stava diffondendo. Un piccolo gruppo ecclesiastico scrisse «Dillo ai tuoi figli», che in seguito divenne il film anti-cannabis «Reefer Madness». Hearst cominciò a fare pressione sui politici perché sposassero la sua causa.
Harry J. Anslinger e la legge sulla tassa sulla marijuana del 1937
Tra questi c'era Harry J. Anslinger, primo commissario del Federal Bureau of Narcotics (FBN), in pratica un precursore della DEA. Insieme riuscirono a far approvare il Marihuana Tax Act nel 1937, che finì per criminalizzare il possesso di cannabis, a meno che non si potesse pagare una tassa considerevole.
Questo indebolì ulteriormente l'industria della canapa. L'AMA non approvò questa legge. Il dottor William Creighton Woodward dichiarò: «Marijuana non è il termine corretto, ma il peso di questo disegno di legge ricade in gran parte sui medici e sui farmacisti di questo Paese». Purtroppo la legge fu approvata molto rapidamente e gli oppositori non ebbero il tempo di prepararsi. Tuttavia, questo non significa che si siano arresi.
Nel 1938 il sindaco di New York, Fiorello La Guardia, nominò una commissione per studiare il disegno di legge e contrastare Anslinger. Il Comitato La Guardia concluse che la cannabis era una buona medicina. Il tentativo non ebbe successo.
La seconda guerra mondiale e il boom della produzione di canapa
Durante la seconda guerra mondiale ci fu un forte aumento della produzione di canapa per uso industriale, promosso dal dipartimento dell'agricoltura e dall'esercito. Questo «picco» fu di breve durata e la cannabis fu ufficialmente eliminata da tutti i libri di testo di medicina.
Gli anni '60: la popolarità della marijuana e le sfide legali
Alla fine degli anni '60 la marijuana divenne popolare tra i movimenti giovanili dell'epoca, ma rimase illegale. Timothy Leary, professore di Harvard, fu arrestato per possesso e decise di impugnare la legge fiscale. Nel 1969 la Corte Suprema stabilì che la legge sulla tassa sulla marijuana era incostituzionale e la annullò.
La dura risposta del Congresso fu l'approvazione del Controlled Substances Act nel 1970, che portò la cannabis a rimanere illegale e alla nascita della Drug Enforcement Administration (DEA) degli Stati Uniti.
In quel momento storico, in una località della California, un piccolo gruppo di studenti si riuniva alle 4:20 del pomeriggio per fumare cannabis. È questa l'origine del significato del 420, la Giornata mondiale della cannabis, che si celebra il 20 aprile (4/20 nel formato di data statunitense).
Stati pionieri nella depenalizzazione e legalizzazione della cannabis
Fortunatamente, alcuni Stati come l'Oregon e l'Alaska decisero di depenalizzare la pianta. Persino il Comitato Shafer, convocato da Richard Nixon per giustificare la legge, raccomandò di depenalizzare l'uso della cannabis. Il presidente decise di ignorarlo. I messaggi antidroga si diffusero a lungo e la cannabis è rimasta illegale fino a oggi. Oggi le cose cominciano lentamente a cambiare. Più di 20 Stati degli Stati Uniti consentono la vendita di cannabis medicinale e nel 2014 il Colorado ha legalizzato completamente la cannabis per uso personale. Purtroppo è ancora illegale secondo la legge federale, per cui condurre studi e ricerche sulla cannabis resta molto difficile.
La cannabis nella Bibbia e nel credo rastafariano
Nelle scritture ebraiche originali della Bibbia giudaico-cristiana, la cannabis era chiamata Kaneh Bosum. La dottoressa Sula Benet, antropologa polacca, scoprì che Kaneh Bosum era stato tradotto in modo errato.
La prima traduzione della pianta biblica era «Acorus calamus». Dopo essersi resa conto che l'Acorus calamus, comunemente noto come «calamo aromatico», non aveva nessuno degli effetti citati, corresse la traduzione in cannabis. Il Kaneh Bosm compare in realtà diverse volte nell'Antico Testamento.
*22 Il Signore parlò inoltre a Mosè, dicendo: 23 Prenditi anche i migliori aromi: di mirra fluente cinquecento sicli, di cannella profumata la metà, duecentocinquanta, e di canna profumata duecentocinquanta, 24 e di cassia cinquecento, secondo il siclo del santuario, e di olio d'oliva un hin. 25 Ne farai un olio sacro per l'unzione, una miscela di profumo, opera di profumiere; sarà un olio per l'unzione sacra*La Bibbia
Anche il credo rastafariano si basa sulla menzione della pianta nell'Antico Testamento. La ganja fu introdotta dai servi indiani nel XIX secolo e i rastafariani credono che questa pianta possa guarire le nazioni e avvicinarle a Jah.
La storia moderna della cannabis: i giorni nostri
La storia moderna della cannabis è stata segnata da un cambiamento significativo nella percezione e nella legalità della pianta in vari Paesi del mondo.
Man mano che un numero crescente di Paesi e Stati riconosce i benefici medici e le opportunità economiche associate alla cannabis, vengono adottate normative più flessibili, che includono persino l'uso della cannabis a fini ricreativi. Per esempio, nell'Unione Europea si è parlato a favore della depenalizzazione della cannabis, la Francia ha permesso la vendita di cannabis light e la Svizzera è pioniera nella vendita di cannabis CBD.
Una delle trasformazioni più rilevanti è stata il movimento verso la legalizzazione della cannabis a scopo medicinale e ricreativo. In diversi Paesi sono state approvate leggi che consentono l'uso terapeutico della cannabis (di solito estratti come l'olio CBD, ma in alcuni Paesi anche le infiorescenze di cannabis) per trattare diverse condizioni mediche, come il dolore cronico, l'epilessia, il cancro e il disturbo da stress post-traumatico, tra le altre.
Inoltre, molti Paesi, come il Canada, l'Uruguay e diversi Stati americani, hanno fatto un ulteriore passo avanti e hanno legalizzato la cannabis per uso ricreativo, permettendo agli adulti di consumare liberamente la pianta. I dispensari di cannabis sono già i negozi preferiti da molti consumatori.
D'altra parte, la canapa si presenta come una coltura molto sostenibile e utile per la produzione di numerosi materiali ecologici: dal «legno di canapa» al «cemento di canapa» e alle bioplastiche. Si conoscono più di 10.000 possibili usi di questa pianta, il che la rende innegabilmente promettente per il futuro.
Il futuro della cannabis: progressi medici e legali
In definitiva, l'industria della cannabis è in piena espansione, con una crescita costante nella produzione, distribuzione e vendita di prodotti legati alla cannabis. Inoltre, la ricerca scientifica sta scoprendo sempre di più il potenziale terapeutico dei cannabinoidi e l'importanza della cannabis in campo medico.
A poco a poco, il cannabidiolo (CBD) sta conquistando il posto che merita. I primi studi mostrano le sue promettenti proprietà per vari trattamenti medici e cosmetici, come ansia, depressione, dolore, malattie infiammatorie, pelle secca, disturbi della pelle e molto altro.
Il legame dell'umanità con la canapa è durato nei secoli. È stata riconosciuta come una straordinaria pianta medicinale con molti benefici per la salute e per gli ecosistemi, ed è una soluzione tessile, oltre che una materia prima ecologica importantissima per materiali da costruzione, bioplastiche e materiali moderni. Con le leggi che cambiano in questi giorni, possiamo aspettarci innumerevoli applicazioni e un futuro brillante.
