Cosa significa 420: la Giornata mondiale della marijuana

420 è il codice con cui la cultura della cannabis indica l'erba e il momento di consumarla: le 4:20 del pomeriggio. E poiché negli Stati Uniti le date si scrivono con il mese davanti (4/20), il 20 aprile è diventato la Giornata mondiale della cannabis. Questo lo sanno quasi tutti; quello che quasi nessuno sa è da dove viene il numero, e la risposta non ha niente a che vedere con la polizia né con i composti della pianta, ma con cinque amici del liceo di San Rafael, in California, nel 1971.

→ La migliore cannabis light per il 420

Cosa significa 420? Il numero, l'ora e la data

• Come codice: dire «420» significa parlare di cannabis o di fumare senza nominarla. È nato per capirsi tra fumatori senza farsi beccare da genitori, professori o polizia.
• Come ora: le 4:20 del pomeriggio sono il momento simbolico per accendere. Da qui deriva tutto il resto.
• Come data: il 20 aprile (4/20 nel formato statunitense) è il giorno in cui la comunità cannabica si riunisce, rivendica e celebra.

Per questo una stessa cifra serve per darsi appuntamento con qualcuno («420?»), per indicare un'ora e per segnare un giorno sul calendario. Ed è per questo che, ogni 20 aprile, il 420 esplode su internet.

Per chi è fuori dal mondo della cannabis, “420” passa per un numero come un altro, che forse non significa niente di per sé. Potrebbe indicare qualsiasi cosa: un peso, un prezzo, il numero civico di una via, un numero di turno nella sala d'attesa della banca. In effetti, non esiste numero che non abbia un significato: per definizione, è un segno che rappresenta sempre qualcosa.

Ma qui, in questa confraternita della cannabis, sappiamo tutti cosa rappresenta il 420. Fumo, odore dolce, una foglia a cinque o sette punte, una cima appiccicosa, uno spinello che passa di mano in un cerchio di amici.

Il 420 è un ammiccamento, un codice non-così-segreto, un modo di riconoscersi collettivamente per tutti noi che orbitiamo intorno al mondo della cannabis. Una sigla per una conversazione: di cosa parliamo quando parliamo di canne. Per questo, da un po' di tempo, non sappiamo dire esattamente da quanto, ogni 20 aprile, in sempre più luoghi del mondo, celebriamo una sorta di Giornata della cannabis.

Così, alle 4:20 del pomeriggio del giorno 20 del mese 4, chi consuma la pianta millenaria in tutto il pianeta si dà appuntamento per onorare il momento, o pubblica sui social qualche omaggio allegorico alle infiorescenze di cannabis. Instagram si riempie di fumo virtuale e GIF animate, alcune radio passano reggae, i grow shop fanno sconti, i rapper –da Snoop Dogg a Wiz Khalifa, e da L-Gante a Duki– sventolano la bandiera della pianta, e l'intero pianeta azzurro chiamato Terra diventa un po' più verde.

Origine del 420

Quello che si sa meno, però, è da dove viene questo numero, come è nato, per quali ragioni e come queste tre cifre che compongono il 420 –il messaggio– si sono legate alla lotta per la cannabis.

Intorno alla sigla 420 c'è molta mitologia. Da un lato, alcuni dicono che fosse il codice con cui i poliziotti della California si avvisavano di avere tra le mani un reato di consumo di marijuana (“Marijuana smoking in progress”). Per altri, le 4:20 sono l'ora del tè in Olanda; e c'è chi dice che 420 siano i componenti chimici della pianta di Cannabis sativa. Ma sono tutte ipotesi sbagliate. La verità sull'origine del 420 sta nello spirito di cinque adolescenti degli anni Settanta.

Qual è il vero significato di 420?

La vera origine del 420 risale agli anni Settanta in California, negli Stati Uniti, dove un gruppo di giovani studenti della San Rafael High School si ritrovava alle 4:20 del pomeriggio per fumare cannabis.

Steve Capper, Dave Reddix, Jeffrey Noel, Larry Schwartz e Mark Gravich, un quintetto che da ragazzi si faceva chiamare i Waldos, sono gli unici in grado di mostrare prove materiali di aver avuto a che fare con la nascita e l'apogeo del 420.

I Waldos e la nascita del 420

Secondo la storia che hanno raccontato negli ultimi vent'anni, tutto iniziò un giorno d'autunno del 1971, periodo di raccolta, quando i Waldos vennero a sapere che un membro della Guardia costiera della penisola di Point Reyes non poteva più occuparsi della sua coltivazione (illegale) di piante di cannabis.

Come in una caccia al tesoro, si diceva che lo stesso agente della Guardia costiera avesse disegnato una mappa perché chiunque volesse potesse arrivarci. In qualche modo, la mappa arrivò ai Waldos, che decisero di andare a prendersi il bottino vegetale.

Così i Waldos si diedero appuntamento alle 4.20 del pomeriggio davanti al monumento a Louis Pasteur della scuola, perché a quell'ora potevano arrivare tutti in tempo dopo le attività extrascolastiche che ognuno seguiva.

Le prime spedizioni alla ricerca della coltivazione furono un fallimento, ma il gruppo non rinunciò all'idea di procurarsi quella cannabis gratis. “Ci trovavamo alle 4.20, salivamo sulla mia vecchia Chevy Impala del '66 e, ovviamente, fumavamo fino ad arrivare a Point Reyes. Anzi, fumavamo per tutto il tempo che restavamo là fuori. Lo abbiamo fatto settimana dopo settimana”, raccontò Steve all'Huffington Post qualche tempo fa.

La storia del 420, il codice segreto della cannabis

Il codice che usavano tra loro per queste spedizioni diventò “4.20 Louis”, finché sopravvisse soltanto il numero 420. Il tesoro non lo trovarono mai, ma l'abitudine rimase, e i ragazzi cominciarono a ritrovarsi per fumare su un muretto fuori dalla scuola ("wall", in inglese, da cui il nome "Waldos").

Per loro, “420” era un modo di parlare di cannabis senza farsi capire né dagli insegnanti, né dalle madri, né dagli altri compagni che non condividevano l'abitudine di consumare la dolce pianta, in un'epoca in cui la tolleranza sociale non era quella di oggi.

Il codice sarebbe potuto nascere e morire con questi cinque amici, ma ci sono svolte dell'universo che non hanno una spiegazione logica. San Rafael, la città californiana dei Waldos, dista 50 chilometri dalla grande San Francisco.

Come si è diffuso il 420 per parlare di cannabis?

I Grateful Dead, una delle band simbolo del movimento hippie californiano e della psichedelia di fine anni Sessanta, lasciarono per un periodo la grande città e si trasferirono nella contea di Marin, una zona a pochi isolati dalla scuola dei Waldos. Un gioco del caso o del destino.

Il padre di Mark Gravich, uno dei Waldos, si occupava della gestione delle proprietà immobiliari dei Dead. Il fratello maggiore di Dave Reddix, Patrick, era il manager di una band alternativa che alcuni dei musicisti avevano messo in piedi insieme a David Crosby, perché era molto amico del bassista dei Grateful Dead, Phil Lesh.

In questo modo, i Waldos cominciarono a frequentare le prove della leggendaria band e a fumare cannabis con loro. “Così passavamo il tempo ad ascoltarli suonare e a fumare mentre provavano per i concerti. Credo sia possibile che mio fratello Patrick abbia diffuso il 420 attraverso Phil. E anch'io, perché andavo in giro con lui e la sua band come roadie (tecnico di palco) durante un tour estivo che organizzava mio fratello”, raccontò Reddix.

Il ruolo dei Grateful Dead nell'espansione del termine

I Waldos avevano accesso anche alle feste della band, così il 420 passò letteralmente di bocca in bocca. “Andavamo con il padre di Mark, che era un padre moderno degli anni Sessanta”, raccontò Steve all'Huffington Post. “C'era un locale che si chiamava Winterland e noi eravamo sempre dietro le quinte a correre, o direttamente sul palco, e ovviamente usavamo quelle espressioni. Quando qualcuno faceva girare una canna o qualcosa del genere, era “Ehi, 420”. Così il termine cominciò a diffondersi in quella comunità”, raccontò.

Il 28 dicembre 1990, un gruppo di Deadheads (come si facevano chiamare i fan dei Grateful Dead) distribuì a Oakland dei volantini che invitavano a fumare 420 il 20 aprile alle 4:20 del pomeriggio. Uno di quei volantini finì nelle mani di Steve Bloom, ex cronista della rivista High Times, la prima pubblicazione al mondo sulla cultura della cannabis. Così cominciò la vera diffusione globale del codice, quasi 20 anni dopo il Big Bang originale.

Come il 420 è diventato famoso in tutto il mondo: la prima volta che il 420 apparve su una rivista di cannabis

La celebre rivista di cannabis High Times pubblicò il volantino sul 420 in un articolo del 1991 e cominciò a usare il termine 420. Il codice dei Waldos attraversò confini e culture e tornò alla sua origine. L'eterno ritorno: nel 1998, uno dei Waldos fece sapere che erano stati loro, e un giornalista di High Times raccontò per la prima volta la storia dell'origine del 420.

Trovare il tesoro illegale

La storia potrebbe finire qui. Ma nel 2016, dopo due anni di ricerche, i Waldos conobbero finalmente il proprietario di quelle coltivazioni illegali di cannabis dei loro inizi. Era Gary Newman, che aveva già 68 anni. La vecchia guardia raccontò loro che, mentre era di stanza a Point Reyes, si occupava del faro della zona e aveva piantato la famosa pianta in vaso su un terreno federale vicinissimo al suo posto di lavoro.

Coltivò per diversi anni, ma effettivamente, nell'autunno del 1971, l'agente ebbe paura di essere scoperto dalla polizia e fu allora che disegnò la mappa del tesoro e la diede ai suoi cognati, Bill e Pat McNulty. Era stato Bill a passare la mappa a Steve Capper. Paradossalmente, Newman ha passato 45 anni senza sapere che la sua piantina perduta era stata l'ispirazione e l'origine di un codice che oggi è persino più famoso dei Grateful Dead.

I miti sull'origine del 420 (e perché sono falsi)

Prima che si conoscesse la storia dei Waldos, circolavano decine di spiegazioni. Nessuna regge:

• «È il codice di polizia della California per il consumo di marijuana». Falso. Non esiste alcun codice del genere; il 420 non figura nemmeno nei codici penali che gli vengono attribuiti.
• «Sono i composti chimici della cannabis». Errato: la pianta contiene diverse centinaia di composti, non 420.
• «È l'ora del tè in Olanda». Una leggenda ripetuta senza alcuna base reale.
• «È la data ideale per seminare la cannabis». Dipende dal clima e dal tipo di coltivazione; il 20 aprile non ha niente di universale.
• «Deriva dal compleanno di Hitler o dalla morte di Bob Marley». Coincidenze senza alcuna relazione con l'origine del termine.

L'unica versione con prove fisiche —foto, una bandiera e riferimenti negli annuari del liceo— è quella dei Waldos. Di fatto, l'Oxford English Dictionary attribuisce l'origine del termine ad «alcuni studenti di San Rafael».

Come si celebra il 420 nel mondo (e in Spagna)

Ciò che è iniziato come uno scherzo privato è oggi una giornata globale. Ogni luogo la vive a modo suo:

• Stati Uniti: raduni oceanici negli stati in cui la cannabis è legale, con copertura mediatica e rivendicazione politica.
• Amsterdam: epicentro europeo, con eventi nei coffee shop e ritrovi nei parchi come il Vondelpark.
• Spagna: l'approccio è più di rivendicazione e informazione. A Barcellona e Madrid —dove si trovano i nostri negozi fisici— le associazioni cannabiche organizzano incontri, e molti negozi online lanciano promozioni.

Se vuoi unirti senza uscire dalla legalità, il 420 è un buon momento per scoprire la cannabis light e le resine CBD: lo stesso rituale, nel quadro legale della canapa.

Dal 420 al 710: l'altro numero della cannabis

Se il 420 è il numero delle infiorescenze, il 710 è quello dei concentrati. Il trucco sta nel leggere il numero al contrario o capovolto: 710 forma la parola OIL («olio» in inglese), in riferimento a estratti e resine. La sua giornata è il 10 luglio e, anche se non ha neanche lontanamente la fama del 420, guadagna terreno tra chi preferisce i concentrati.

Domande frequenti sul 420

Cosa significa «420 friendly»?

Nelle app di incontri, negli annunci di affitto o nei profili social, «420 friendly» indica che la persona o lo spazio è tollerante verso il consumo di cannabis. Non implica vendita né nulla di illecito: segnala soltanto un atteggiamento aperto verso il 420.

Le 4:20 significano qualcosa al di fuori della cannabis?

Molte persone vedono le 4:20 sull'orologio e le associano a segnali o a messaggi «d'amore». Al di là della numerologia popolare, il suo unico significato culturale documentato è quello cannabico: l'ora che i Waldos scelsero per incontrarsi.

Il 420 è la stessa cosa del 710?

No. Il 420 è associato alle infiorescenze di cannabis e alle 4:20; il 710, ai concentrati e agli oli, e si celebra il 10 luglio. Sono due codici diversi della stessa cultura.

Il 20 aprile è una festività ufficiale?

Non è riconosciuto ufficialmente in nessun paese, ma funziona come giornata simbolica mondiale della cannabis, con eventi e rivendicazioni ogni anno.

Oggi il 420 è molto più di un'ora o di una data: è un simbolo di unione, cultura e resistenza. Noi di Cannactiva lo festeggiamo con la nostra cannabis light, le nostre resine CBD e i nostri accessori, tutto nel quadro legale della canapa. Buon 420!