Il nome Atocha viene dalla canapa? La leggenda, lo sparto e la storia vera
Se vivi a Madrid o passi spesso dalla stazione, forse qualcuno ti avrà raccontato che Atocha si chiama così per via della canapa: che da lì entravano i carri carichi di fibra provenienti da Valencia e che quelle balle venivano chiamate «atochas». È una bella storia e a noi, che abbiamo il negozio di Madrid a dieci minuti a piedi dalla stazione, sarebbe piaciuto moltissimo che fosse vera. Così siamo andati a cercare da dove nasce.
La risposta breve: i documenti dicono che «atocha» è sparto, non canapa. Ma nella storia vera c'è più canapa di quanto sembri, e anche questa passa per Valencia.
Cosa si racconta
La versione della canapa circola soprattutto sui siti internet di domande e risposte: Atocha sarebbe il punto d'arrivo della strada da cui giungevano a Madrid i carri di canapa di Valencia, noti come «atochales». Non abbiamo trovato nessuna fonte che la confermi, né un documento antico né uno studio di toponomastica né un dizionario, e le pagine che la riportano non dicono da dove l'abbiano presa.
Cosa dicono i documenti: «atocha» è sparto
- Il dizionario della Real Academia Española registra «atocha» come altro nome dello sparto, e «atochal» o «atochar» come il campo in cui cresce.
- La zona compare già nel Fuero de Madrid come «Toia» (1202) e «Tocha» (1219), secondo il dizionario etimologico di Joan Corominas, e nel 1629 il cronista Jerónimo de la Quintana la chiama «Prado del Atochar».
- Per spiegare il nome sono state proposte tre ipotesi: l'«atochar», cioè un campo di sparto; l'eremo di Nostra Signora di Atocha, la cui immagine, secondo la tradizione, apparve tra i cespi di sparto; e l'«atochada», un muretto di terra ed erbe per contenere l'acqua di un ruscello. Nessuna parla di canapa.
La pista più interessante si trova in una relazione del 2024 della Real Academia de la Historia, scritta quando la Comunità di Madrid avviò la procedura per dichiarare Bene di interesse culturale (BIC) la filatura tradizionale dello sparto. Racconta che a Madrid lo sparto più usato era proprio l'«atocha» («Stipa tenacissima o sparto fine»), che cresce negli «atochares» del sud-est della regione, in paesi come Colmenar de Oreja e Villarejo de Salvanés. E che arrivò a esistere una corporazione madrilena di artigiani dello sparto, con «ventitré maestri, sette vedove con bottega, trenta lavoranti e otto apprendisti», che aveva sede nella chiesa di Nostra Signora di Atocha, «il cui nome allude a questa attività». Nel 1907 in provincia restavano ancora 31 botteghe dello sparto, 11 delle quali nella capitale.
E la canapa? La parte della leggenda che invece è vera
La leggenda non tira fuori la canapa dal nulla. Per secoli il grande centro della canapa in Spagna si è trovato nelle terre dell'antico Regno di Valencia: nella Vega Baja del Segura e, soprattutto, a Callosa de Segura (Alicante).
Il decreto con cui nel 2024 la Generalitat Valenciana ha dichiarato Bene di interesse culturale immateriale la «Cultura della canapa» di Callosa de Segura lo racconta così:
- Si hanno notizie della coltivazione della canapa nella piana irrigua del Segura fin dal XIII secolo: Alfonso X dovette risolvere una lite tra vicini perché nel fiume venivano scaricate le acque dei maceratoi, le vasche in cui si lasciava il fusto a bagno per separare la fibra.
- Con la canapa si filavano gomene, corde e grandi reti da pesca, e con le fibre più corte si intrecciavano le suole delle espadrillas.
- Nel XIX secolo il dizionario di Madoz descriveva la raccolta di Callosa come «abbondante e della migliore qualità», e la sua industria più importante era la fabbricazione di espadrillas di canapa. Gli steli avanzati venivano venduti all'Arsenale di Cartagena.
- Nel 1953 la Vega Baja produceva il 60% di tutta la canapa della Spagna.
E quella canapa passava davvero per Atocha. Dal XVIII secolo il Camino Real de Alicante collegava la corte reale con il porto di Alicante ed entrava a Madrid dalla Puerta de Atocha: da lì arrivavano la canapa della Vega Baja e anche lo sparto delle terre aride del Vinalopó. Quello che non compare in nessun documento è che la canapa abbia dato il nome ad Atocha. Il toponimo è più antico di diversi secoli, e né i dizionari né il lessico della canapa di Callosa, dove i fasci si chiamano «garbas» e le balle «quintales», chiamano «atocha» la canapa. La cosa più probabile è che la memoria popolare abbia unito la porta da cui entravano le due fibre al nome di una delle due.
Sparto e canapa, fibre sorelle
Che si confondano è logico, perché servivano quasi alle stesse cose:
- Con entrambe si facevano funi, corde, stuoie e suole di espadrillas.
- Lo sparto cresce spontaneo, in terre aride e povere; la canapa si coltivava nelle piane irrigue, come quella del Segura.
- Entrambe vissero il loro periodo migliore fino alla metà del XX secolo e crollarono insieme: verso il 1960 le fibre sintetiche fecero chiudere le botteghe dello sparto di Madrid e affossarono l'industria della canapa di Callosa.
- Ed entrambe oggi sono patrimonio: la filatura dello sparto a Madrid, dichiarata Bene di interesse culturale nel 2025, e la cultura della canapa di Callosa, dichiarata nel 2024.
Oggi, ad Atocha e Lavapiés
Il nostro negozio di Madrid si trova in calle Argumosa, 27, a Lavapiés, a circa 10 minuti a piedi dalla stazione di Atocha. Lì trovi infiorescenze di canapa, resine e oli CBD, con i certificati di analisi pubblicati sul sito, e qualcuno del team che ti racconta da dove viene ciascun prodotto.
Se passi dalla stazione, ora lo sai: Atocha è sparto. La canapa non le ha dato il nome, ma ha fatto anch'essa parte di questa storia.
Domande frequenti
Che cosa significa «atocha»?
È un altro nome dello sparto (Stipa tenacissima), ed è così che lo registra il dizionario della Real Academia Española. Un «atochal» o «atochar» è un campo di sparto.
Il nome Atocha viene dalla canapa?
Non c'è nessun documento che lo dica. La canapa della Vega Baja entrava davvero a Madrid dalla Puerta de Atocha, lungo il Camino Real de Alicante, ma il nome è più antico di secoli e viene dallo sparto.
Da dove veniva la canapa in Spagna?
Soprattutto dalla Vega Baja del Segura, in provincia di Alicante, e in particolare da Callosa de Segura. Nel 1953 quel comprensorio produceva il 60% della canapa spagnola.
Che differenza c'è tra sparto e canapa?
Lo sparto è una graminacea selvatica delle zone aride. La canapa è una pianta coltivata, da cui si ricava la fibra del fusto. Entrambe sono state usate per secoli per corde, stuoie ed espadrillas.
Fonti
- Real Academia de la Historia, relazione sull'avvio della procedura per dichiarare Bene di interesse culturale la filatura tradizionale dello sparto (risoluzione del 4 giugno 2024, BOCM del 19 giugno 2024). Boletín de la Real Academia de la Historia, relazioni da settembre a dicembre 2024.
- Decreto 50/2024, de 29 de abril, del Consell, de declaración de Bien de Interés Cultural Inmaterial de la «Cultura del Cáñamo» de Callosa de Segura (DOGV del 3 maggio 2024; BOE del 7 agosto 2024).
- Real Academia Española, Diccionario de la lengua española: «atocha», «atochal».
- Wikipedia, «Atocha (Madrid)»: il «prado de Toia» del Fuero de Madrid e le tre spiegazioni del nome.
- Joan Corominas e José A. Pascual, Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico, voce «atocha»: «Toia» (1202) e «Tocha» (1219) nel Fuero de Madrid; sparto; nessuna accezione di canapa.
- El Español (Alicante), «Desmontando el mito: por qué la madrileña Estación de Atocha no debe su nombre a una planta alicantina», 25 ottobre 2026: il Camino Real de Alicante, la Puerta de Atocha e la canapa della Vega Baja.
- Immagini, su Wikimedia Commons: «Puerta de Atocha (Madrid)», incisione di Calderón e Vicente Camarón, pubblico dominio; «Esparto (Stipa tenacissima) en la Marina de Cope», di Ingegneriadell´elizia, CC BY 3.0; «Variedad cuerdas de fibra de cáñamo» e «Técnica para la confección de alpargatas de cáñamo», di Comunica-AFM, CC BY 4.0.
