CBN o cannabinolo: cos'è, proprietà ed effetti del «cannabinoide del sonno»
Nel settore della cannabis, le conoscenze sui diversi composti presenti nella pianta sono andate aumentando. Uno di questi composti è il cannabinolo (CBN), il cui potenziale terapeutico e i cui effetti stanno attirando l'attenzione di consumatori e professionisti. Sul mercato si trovano diversi prodotti con CBN: dagli oli che combinano CBN e CBD per dormire, agli edibles, all'hashish (e altre resine di CBD) fino alla cannabis light ad alto contenuto di CBN. In questo articolo ti spieghiamo in dettaglio cos'è il CBN, la sua origine, le proprietà, gli effetti, le dosi e gli aspetti legali che devi conoscere.
Che cos'è il CBN?
Il cannabinolo (CBN) è uno dei tanti tipi di cannabinoidi presenti nella pianta di cannabis (*Cannabis sativa *L.). Si forma dalla degradazione del tetraidrocannabinolo (THC) e, a differenza di quest'ultimo, ha proprietà psicoattive molto più deboli.
Popolarmente, il CBN è conosciuto come il «cannabinoide sonnifero», poiché è stato studiato per i suoi possibili effetti sedativi e rilassanti, e soprattutto per aiutare a prendere sonno.
Essendo un prodotto di degradazione del THC, il CBN si trova soprattutto nelle infiorescenze di cannabis stagionate o invecchiate, e i suoi livelli aumentano gradualmente durante la conservazione. Tuttavia, sul mercato si trovano anche prodotti con CBN ottenuto per via sintetica o semisintetica.
Origine e storia del CBN
Il cannabinolo (CBN) è un cannabinoide molto stabile, di cui sono state trovate tracce risalenti al 750 a.C. in Cina (1). Il CBN è il primo cannabinoide isolato dalla pianta di cannabis, alla fine del XIX secolo, e la sua struttura è stata identificata all'inizio degli anni '30 (2, 3). Ma non si è distinto nella ricerca, perché i riflettori si sono concentrati sui cannabinoidi più abbondanti della cannabis, il tetraidrocannabinolo (THC) e il cannabidiolo (CBD).
Differenze tra CBN, THC e CBD
CBN, THC e CBD hanno strutture chimiche simili e derivano originariamente dall'acido cannabigerolico (CBGA). Tuttavia, il THC e il CBD sono prodotti nella pianta attraverso la biosintesi dei cannabinoidi, mentre il CBN si forma dal THC, per ossidazione non enzimatica o per degradazione. Le strutture di questi cannabinoidi differiscono anche per disposizione e gruppi funzionali specifici, che contribuiscono alle loro proprietà ed effetti unici. La formula chimica del CBN è: C21H26O2
A differenza dei due cannabinoidi principali, CBD e THC, le concentrazioni di CBN nella cannabis sono molto basse, ma aumentano gradualmente man mano che la pianta è esposta a più luce, ossigeno e calore (4), essendo un prodotto di degradazione del THC. Quando i tricomi della pianta invecchiano, o durante l'essiccazione e la concia della cannabis, il THC presente nelle infiorescenze o nei fiori di cannabis si converte gradualmente in CBN.
Quali sono gli effetti del CBN?
Il CBN interagisce con il sistema endocannabinoide del corpo umano. Il sistema endocannabinoide è un complesso sistema di regolazione coinvolto nel mantenimento di vari processi fisiologici. È costituito dai recettori dei cannabinoidi (CB1 e CB2), dai cannabinoidi endogeni (endocannabinoidi) e dagli enzimi responsabili della sintesi e della degradazione di questi composti.
Il CBN è un agonista parziale dei recettori CB1 e CB2 (5), il che significa che è in grado di legarsi a questi recettori e di attivarli, ma la sua affinità o forza di interazione è inferiore rispetto ad altri cannabinoidi come il THC. Per quanto riguarda il recettore CB1, il recettore collegato agli effetti psicoattivi della marijuana, il CBN ha un'affinità inferiore a quella del THC (6); per questo il CBN ha effetti psicoattivi più bassi e tende a essere associato a un effetto di sonnolenza, catalessi o sedazione (7). La catalessi indica una diminuzione della risposta motoria, il che potrebbe spiegare il potenziale effetto rilassante di questo cannabinoide.
Il CBN ha un effetto psicoattivo più blando rispetto al THC e gli vengono attribuite proprietà sedative e rilassanti che possono influire sul sonno.
Gli effetti del CBN possono essere influenzati anche da altri cannabinoidi e terpeni. Questi composti possono interagire in modo sinergico e dare luogo a effetti unici se consumati insieme, un fenomeno noto come effetto entourage della cannabis. Per esempio, forse la combinazione del CBN con l'olio di CBD potrebbe potenziare gli effetti del CBD per l'insonnia.
Proprietà e potenziali benefici del CBN
Induzione del sonno
In una prima fase, la ricerca sul CBN si è concentrata sui suoi effetti sul sistema endocannabinoide, e negli anni '70 si è iniziato a dimostrare che il CBN poteva indurre catalessi (8, 9). Per questo si dice che il CBN possa essere usato come aiuto per dormire.
In realtà, i benefici del CBN come promotore del sonno si basano su risultati soggettivi che non confermano che induca il sonno a livello clinico (10, 11). La sensazione che il cannabinolo possa aiutare a prendere sonno è dovuta alla sedazione che provoca, descritta dagli utenti negli studi scientifici come «una sensazione simile al THC, ma più leggera e piacevole» (12).
Una delle differenze tra il CBN e il THC è che servono grandi quantità di CBN per produrre un effetto euforico (lo sballo) come quello del THC (12).
Coadiuvante nel trattamento dell'ADHD
Le persone che soffrono di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) hanno difficoltà a mantenere l'attenzione o a controllare i comportamenti compulsivi. Uno studio condotto in Israele ha riportato che le varietà di cannabis ad alto contenuto di CBN erano associate a una riduzione dei sintomi dell'ADHD, secondo quanto riferito dai pazienti dello studio (17).
Il CBN stimola l'appetito?
I risultati degli studi sugli animali suggeriscono che il cannabinolo può stimolare l'appetito (14, 15). Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i meccanismi sottostanti. Con i dati attuali non è possibile affermare con certezza che il CBN aumenti l'appetito.
Analgesico e antinfiammatorio
Il CBN può essere utile nel trattamento del dolore muscolare (18) e nel ridurre l'infiammazione causata dall'elevata pressione intraoculare nel glaucoma (19). Si tratta di studi sull'effetto analgesico e antinfiammatorio in condizioni molto particolari, che per il momento non si possono estrapolare all'uomo, in attesa di nuove ricerche.
Dermatologia
Per uso topico, il cannabinolo ha mostrato segnali di poter essere un buon coadiuvante nel trattamento del prurito nell'epidermolisi bollosa, una condizione in cui la pelle diventa fragile e tende a formare vesciche (13).
Potenziale antibiotico
È stato suggerito che il CBN abbia proprietà antimicrobiche, e ha dimostrato di poter combattere batteri resistenti agli antibiotici, come lo *Staphylococcus aureus *(16).
Modalità di consumo e dosi di CBN
Il CBN si trova in forma naturale in oli, vape, hashish o infiorescenze ottenuti da alcune varietà di cannabis ricche di cannabinolo, o da piante che hanno accumulato una maggiore quantità di CBN. Si può fumare, vaporizzare o assumere sotto forma di edibles, come le caramelle gommose alla cannabis.
In alcuni casi si trovano prodotti con elevate quantità di cannabinolo, ottenuti aggiungendo alla loro composizione CBN di origine semisintetica.
Dosaggio del CBN
Alcuni studi che hanno valutato le interazioni del CBN con altri cannabinoidi, o che ne hanno studiato gli effetti psicoattivi, hanno utilizzato dosi che vanno da 20 mg a 1200 mg al giorno (11), un intervallo molto ampio. Sebbene queste dosi non abbiano mostrato effetti tossici, la loro sicurezza non è stata valutata e non si sa se il CBN presenti un effetto a campana, simile a quello di altri cannabinoidi.
È stato condotto uno studio clinico sul CBN per l'insonnia, in cui sono state utilizzate dosi di 30 mg e 300 mg di CBN (NCT05344170).
Secondo il mercato europeo del CBN, i prodotti con CBN, principalmente gli «oli per dormire», utilizzano concentrazioni del 2,5%, 5% o più (1-2 mg di CBN per goccia), che di solito si combinano con diverse concentrazioni di CBD.
In definitiva, il dosaggio del CBN non è una scienza esatta e la quantità efficace di cannabinolo può variare a seconda della persona, dello scopo per cui si assume il CBN e del tipo di prodotto con CBN utilizzato e della sua composizione. Come per altri cannabinoidi, è possibile che la dose adeguata sia diversa per ogni persona, per cui di solito l'indicazione è di cominciare con dosi iniziali basse e aumentarle gradualmente se necessario.
D'altra parte, sul mercato si trovano prodotti con composizione e dosi di CBN molto diverse. Considerata anche la mancanza di ricerche sulla sicurezza di questo composto, si raccomanda di consultare un professionista prima di assumere il CBN.
Metodi per ottenere il CBN
Come si ottiene il CBN?
Si potrebbe pensare che il modo per ottenere il CBN sia estrarlo dalle piante di cannabis, ma questa procedura è molto complicata, poiché il cannabinolo ha caratteristiche di polarità e solubilità simili a quelle di altri cannabinoidi, il che ne rende molto complicato l'isolamento. Pertanto, la maggior parte del CBN presente nei prodotti commerciali è di origine sintetica. È il risultato di anni di adattamento del metodo di sintesi per poter produrre il cannabinolo senza estrarlo dalla pianta (20).
Sintesi del CBN
In laboratorio il CBN può essere prodotto per via sintetica o semisintetica. Nel processo di sintesi semisintetica, il CBD o il THC vengono utilizzati come precursori per ottenere il cannabinolo. La sintesi totale, invece, prevede metodi che non partono da composti derivati direttamente dalla cannabis (CBD o THC), ma utilizzano un intermedio lattonico (bifenile o ciclizzazione) o intermedi non lattonici (20).
Legalità: status normativo del CBN
Sebbene derivi dal THC e sia un cannabinoide con un lieve effetto psicoattivo, il CBN non è illegale in molti paesi del mondo. Questo perché, così come la ricerca si è sempre concentrata sul CBD e sul THC, molti cannabinoidi sono rimasti fuori dai quadri normativi.
D'altra parte, la possibilità di produrre CBN sintetico svincola il composto dal contesto illegale della marijuana. Tuttavia, la sicurezza, gli effetti collaterali e il profilo tossicologico del cannabinolo non sono ancora ben definiti, e questo significa che gli utenti devono usare cautela.
Il CBN è legale?
In Spagna, il CBN rientra nella stessa normativa degli altri cannabinoidi diversi dal THC, per cui è possibile trovarlo nelle infiorescenze di cannabis, nei vape e negli oli (ma non negli edibles, come le caramelle alla cannabis, perché i cannabinoidi non sono autorizzati né come alimento né come integratore alimentare nell'UE).
Il CBN può essere aggiunto per arricchire i prodotti a base di cannabis, ma è anche commercializzato da solo in prodotti come edibles, pomate e oli.
Prospettive del CBN
Pensando al futuro del CBN, è importante tenere presente che la ricerca su questo specifico cannabinoide è ancora relativamente limitata rispetto ad altri cannabinoidi come il THC e il CBD. Tuttavia, man mano che cresce l'interesse per la ricerca sulla cannabis, è probabile che si presti maggiore attenzione all'esplorazione del potenziale del CBN. Per il momento non esistono studi sugli effetti a lungo termine del CBN e non si conoscono tutte le sue possibili applicazioni terapeutiche. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno gli effetti del CBN, i suoi meccanismi d'azione e il suo ruolo nel futuro della cannabis terapeutica.
Speriamo che questo percorso tra le caratteristiche, le proprietà e gli aspetti legali del CBN ti sia sembrato interessante. Alla prossima!
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