História de Albert Hofmann: mais do que o descobridor do LSD
Albert Hofmann (1906-2008), químico suíço e descobridor do LSD, deixou uma marca indelével na história da ciência, da cultura e da farmacologia. A sua descoberta do LSD em 1938 transformou a perceção das substâncias psicoativas no Ocidente, desafiando as fronteiras entre terapia, contracultura e exploração espiritual.
Descobrimos a sua história neste artigo escrito por Jorge Melero e Jorge Escohotado, diretores de La Emboscadura, a editora monográfica de Antonio Escohotado, que, além de ser o autor da célebre obra Historia de las Drogas, era amigo íntimo de Albert Hofmann.
Um cientista visionário numa época de mudança
A figura de Albert Hofmann (1906-2008) situa-se num contexto histórico complexo, em que o diálogo entre a ciência e a cultura estava em plena transformação. Hofmann, um químico suíço ligado à prestigiada farmacêutica Sandoz, é recordado pela descoberta da dietilamida do ácido lisérgico (LSD), um composto que não só mudaria a perceção que o Ocidente tinha de certas substâncias psicoativas como, com o tempo, poria em causa a própria noção de «fármaco» e as fronteiras entre a terapia, a exploração interior e a contracultura.
Ao contrário da Antiguidade, em que o conceito de *phármakon *englobava tanto remédio como veneno, a sociedade moderna concebeu uma divisão rígida entre a droga tóxica, moralmente questionável, e o medicamento legítimo, regulado pelo Estado. O LSD levou esta tensão ao extremo, pondo em evidência, uma vez mais, que nenhuma classificação é estática nem definitiva.
Os inícios de Albert Hofmann: natureza, química e investigação da cravagem do centeio
Albert Hofmann nasceu a 11 de janeiro de 1906, em Baden, na Suíça, e mostrou desde jovem uma inclinação para a natureza, a química orgânica e a procura dos mistérios que se escondiam na relação entre o ser humano e o meio que o rodeia. A sua formação universitária na Universidade de Zurique deu-lhe as ferramentas básicas para entrar na investigação farmacológica. Já na Sandoz, na cidade de Basileia, Hofmann começou a estudar os alcaloides da cravagem do centeio (Claviceps purpurea), um fungo com uma rica tradição na farmacopeia europeia e que, desde a época clássica, despertara interesse pelas suas propriedades ambíguas, ao mesmo tempo curativas e perigosas (Escohotado, 1998).
A descoberta do LSD: da intuição à revolução
Em 1938, Hofmann sintetizou pela primeira vez o LSD-25, um derivado da ergolina, uma classe de alcaloide da cravagem do centeio. Era o 25.º composto sintetizado pelo químico suíço durante a sua investigação com derivados do ácido lisérgico, hoje em dia designado simplesmente por LSD.
Na altura, a descoberta não chamou especialmente a atenção: o composto não parecia ter utilidade terapêutica imediata e ficou arquivado. No entanto, Hofmann, guiado por uma intuição que ele próprio descreveria como uma espécie de «chamamento interior», decidiu voltar a essa substância cinco anos mais tarde. Foi precisamente na primavera de 1943, em pleno caos global da Segunda Guerra Mundial, que realizou uma nova síntese e teve um contacto fortuito com pequenas quantidades do composto. Este episódio marcaria um ponto de viragem, pois Hofmann notou alterações percetivas e sensoriais que lhe pareceram tão surpreendentes quanto inquietantes.
Três dias depois, a 19 de abril de 1943, decidiu autoadministrar-se deliberadamente uma dose de LSD que julgava mínima para compreender os seus efeitos. O famoso trajeto de bicicleta do laboratório até casa, recordado como o «Bicycle Day», tornar-se-ia uma espécie de marco fundador da investigação psicadélica. Aquela experiência sensorial, introspetiva e profundamente transformadora evidenciava que o LSD podia alterar a consciência de uma forma inédita, abrindo a porta a novos campos de investigação psiquiátrica, psicológica e filosófica.
História do LSD: da investigação terapêutica à revolução cultural
A receção do LSD foi, a princípio, ambígua. Durante a década de 1950, o mundo vivia os efeitos do pós-guerra e o auge da psiquiatria moderna. Psiquiatras, neurologistas e psicólogos exploraram o seu potencial terapêutico com um interesse que lembrava as práticas da Antiguidade, em que não se traçava uma divisão taxativa entre remédio e substância visionária. O LSD entrou num circuito académico e médico: foi utilizado para tratar dependências como o alcoolismo, depressões resistentes e outras perturbações, com resultados díspares, mas promissores (Carod-Artal, 2013).
No entanto, este entusiasmo médico e científico foi ultrapassado pelas dinâmicas culturais e políticas dos anos 60. Sob a influência de grandes figuras como Timothy Leary, Aldous Huxley ou Ken Kesey, o LSD transcendeu o âmbito clínico e passou a ser um símbolo, um catalisador da revolução cultural, do protesto político e da exploração espiritual.
A adoção massiva e indiscriminada do LSD provocou a preocupação de figuras como o próprio Albert Hofmann, que alertava para o uso irresponsável da substância fora de um quadro terapêutico controlado.
A preocupação de Hofmann com o uso do LSD
O próprio Hofmann exprimiu repetidamente a sua preocupação com o uso irresponsável da substância fora do contexto terapêutico. Nas suas memórias, sublinhou que o LSD podia ser uma «medicina da alma», desde que fosse utilizado com rigor, respeito, orientações claras e supervisão, algo que lembrava a atitude prudente dos médicos hipocráticos ou a regulamentação religiosa dos cultos antigos. No entanto, perante a euforia juvenil e as autoridades escandalizadas, a investigação médica depressa foi travada. Tal como na Roma clássica o culto báquico passou de celebração festiva a objeto de perseguição (Escohotado, 2021, p. 140), o LSD transitou do reconhecimento terapêutico para o estatuto de droga proibida e demonizada.
Programas clandestinos e a dupla moral política
A assinatura de convenções internacionais e o endurecimento das normas internas em vários países, entre eles os Estados Unidos, colocaram o LSD na Lista I de substâncias controladas, equiparando-o a compostos sem valor médico reconhecido e com elevado potencial de abuso (Hofmann et al., 2013).
Paradoxalmente, enquanto se restringia o seu estudo nos meios académicos, entidades governamentais como a CIA levaram a cabo programas clandestinos — como o célebre MK-Ultra — utilizando LSD com fins de controlo mental, espionagem e guerra psicológica, o que mostra a dualidade de critérios que o poder político adota com frequência (Hinojosa, 2020, p. 4).
O renascimento psicadélico do século XXI
Por volta do final do século XX, e com maior ênfase no XXI, a situação começou a mudar lentamente. Novas investigações, apoiadas pela crescente evidência do potencial terapêutico de substâncias psicadélicas em ambientes controlados, propiciaram um renovado interesse científico pelo LSD, pela psilocibina e por outros compostos afins. Este renascimento recorda o aviso de Hofmann sobre a necessidade de superar preconceitos e explorar a farmacologia com rigor e curiosidade, não com o propósito de «intoxicar» a sociedade, mas de encontrar ferramentas valiosas para a saúde mental, a criatividade e o autoconhecimento.
A amizade entre Albert Hofmann e Antonio Escohotado
É quase imperativo referir a bonita amizade que Hofmann mantinha com o pensador madrileno Antonio Escohotado, com quem partilhava uma afinidade intelectual e espiritual tão estreita que costumavam chamar-se mutuamente «pai e filho». Ambos se admiravam profundamente e encontraram nas suas conversas um terreno fértil para explorar as implicações filosóficas, culturais e terapêuticas dos enteógenos.
Numa ocasião memorável, Hofmann, Escohotado, Jonathan Ott e Alexander Shulgin, padrinho do MDMA e pai do 2C-B – e autor das obras PiHKAL e TiHKAL, cujas reedições em castelhano La Emboscadura está a publicar –, coincidiram nos Cursos de Verão do Escorial. Estes sujeitos eram as quatro pessoas mais importantes do mundo no âmbito farmacológico. É precisamente nas obras que mencionámos que se conta esta experiência, tanto do ponto de vista de Shulgin como do de Escohotado:
Pelo menos em duas ocasiões o Felipe II foi um hotel invadido pelo psicadelismo, onde não só alunos, mas também secretárias, barmen e ascensoristas trocavam experiências com os oradores. Celebradas na véspera do dia livre, essas ingestões faziam-se calculando picos e patamares de cada produto, para que a altura começasse a fazer-se sentir por volta das 3, e que eu saiba toda a gente viajou satisfatoriamente apesar de serem muitos. (Shulgin, 2025)
Depois de descobrir o LSD, Hofmann continuou a trabalhar na Sandoz como diretor de investigação no Departamento de Produtos Naturais, até se reformar em 1971. Além de descobrir o LSD, foi o primeiro a sintetizar a psilocibina (um componente ativo dos cogumelos alucinogénios) em 1958; descobriu outros princípios alucinogénios do Ololiuqui (Morning Glory), a amida do ácido lisérgico e a hidroxietilamida do ácido lisérgico. Também contribuiu para o desenvolvimento de medicamentos como o Hydergine (para a circulação cerebral) e a di-hidroergotamina (para estabilizar a tensão arterial).
Em 1979, Hofmann publicou o seu livro My Problem Child (LSD: O meu filho problemático), uma obra em que refletia sobre a descoberta do LSD e os acontecimentos que o transformaram num símbolo da contracultura. O livro foi escrito quando a substância estava proibida e a sua investigação severamente restringida, e oferece uma visão pessoal e crítica sobre os usos terapêuticos do LSD, o seu impacto cultural e as controvérsias que rodearam a sua popularização. Hofmann acreditava que o LSD tinha um grande potencial para abordar os problemas psicológicos modernos, como a desconexão, o materialismo e a falta de propósito na sociedade contemporânea, e considerava que a sua descoberta devia ser usada em contextos terapêuticos e espirituais, não recreativos. Uma obra considerada fundamental para compreender tanto a ciência como a filosofia por detrás do LSD.
O legado de Albert Hofmann
Albert Hofmann faleceu em 2008, aos 102 anos, depois de ter presenciado todo o arco histórico do LSD: desde a sua descoberta numa modesta síntese de laboratório até à sua entronização como ícone contracultural, a sua proscrição legal e o seu lento ressurgimento no âmbito clínico. A sua figura encarna o paradoxo do phármakon na modernidade: uma substância capaz de despertar medos, dogmas e proibições ao mesmo tempo que encerra uma promessa terapêutica e espiritual. Assim, o legado de Hofmann convida-nos a refletir criticamente sobre as políticas proibicionistas, as visões morais e a importância de uma análise desapaixonada, baseada na evidência, que nos permita harmonizar as necessidades da saúde pública, da liberdade individual e do progresso científico.
Desta forma, ao evocarmos a história de Albert Hofmann e do LSD, regressamos a um dilema fundamental: que substâncias merecem ser perseguidas, veneradas, compreendidas ou estudadas? A resposta, como tantas outras no âmbito dos psicoativos, é complexa. Mas a figura de Hofmann recorda-nos que, se não se revirem as barreiras legais e as inércias políticas, corre-se o risco de perder oportunidades valiosas para melhorar a compreensão da consciência humana, perpetuando assim a cegueira coletiva perante ferramentas que, bem utilizadas, poderiam ter um impacto positivo no bem-estar e na liberdade do indivíduo.
Jorge Melero e Jorge Escohotado (Los Emboscados), em Madrid, a 28/12/2024
Bibliografia
- Carod-Artal, F. J. (2013). Plantas psicoactivas en la antigua Grecia. Neurosciences and History, 1(1), 28-38.
- Escohotado, A. (1998). Historia general de las drogas. Espasa.
- Escohotado, A. (2021). Majestades, crímenes y víctimas. Emboscadura editorial.
- Hofmann, A., Wasson, R.G., Ruck, C. (2013). El camino a Eleusis. Una solución al enigma de los misterios. Fondo de cultura económica.
- Hinojosa, M. (2020). Timothy Leary. El sumo sacerdote de la nueva conciencia. Cannabis Magazine.
- Shulgin, A. (2025) TiHKAL. Parte narrativa. La Emboscadura.
