Canábis e empatia

Pode o CBD melhorar a nossa forma de compreender os outros e de nos relacionarmos? A canábis tem compostos que afetam o cérebro e que, segundo estudos científicos, podem influenciar a nossa capacidade de compreender as emoções, as intenções e os pensamentos de outras pessoas, ou seja, a cognição social.

A planta da canábis tem uma multitude de componentes capazes de interagir com o nosso cérebro, alterando o seu funcionamento e alterando, por conseguinte, o funcionamento da mente.

O cérebro é responsável por uma grande variedade de funções cognitivas, mas no nosso blogue de CBD vamos centrar-nos nos efeitos do consumo de canábis sobre a cognição social. Para isso, contamos com o investigador Alberto Sainz, mestre em investigação em Neurociências, doutorado em psicofarmacologia dos canabinoides e colaborador da fundação ICEERS.

O que é a cognição social?

A cognição social é a capacidade que temos de compreender os outros: como pensam, o que sentem e porque agem como agem. É uma capacidade fundamental para nos relacionarmos com outras pessoas e requer um conjunto de competências que nos permitem compreender, interpretar e prever o comportamento dos outros num contexto social, como o reconhecimento de emoções ou a compreensão das intenções de terceiros.

Dentro da cognição social, destacam-se duas competências fundamentais:

• Empatia: é a capacidade de compreender e partilhar o que outra pessoa sente. Pode ser cognitiva (reconhecer emoções sem as sentir), emocional (sentir o que o outro sente) ou compassiva (querer ajudar o outro).
• Teoria da mente (ToM): é a capacidade de compreender que outras pessoas têm pensamentos, desejos, crenças, emoções ou intenções diferentes das nossas. Pode ser cognitiva (reconhecer ideias, intenções) ou afetiva (compreender as emoções do outro e ligar-se a elas).

Estas competências são essenciais para manter relações sociais saudáveis e comunicarmos melhor.

Que influência tem o consumo de canábis na forma como compreendemos os outros?

O funcionamento do cérebro ainda não é totalmente compreendido, mas, pouco a pouco, os neurocientistas estão a descobrir as engrenagens deste órgão tão fascinante. Um dos focos atuais de estudo é a forma como os compostos da canábis, como o THC e o CBD, afetam funções mentais complexas, como as competências sociais.

Este interesse surge tanto pelos efeitos observados em consumidores habituais de canábis, nos quais se descreveram diferenças na regulação e na compreensão das emoções, como pelo possível impacto do uso terapêutico da canábis em pacientes que não consomem canábis habitualmente.

Como pode a canábis afetar o cérebro? Mecanismo de ação

Os canabinoides são os componentes da canábis que interagem com o nosso sistema endocanabinoide (SEC), um sistema biológico presente no cérebro que regula processos como o estado de espírito, o apetite, a memória e a dor.

O sistema endocanabinoide encontra-se em regiões cerebrais como a amígdala e o córtex pré-frontal, que são responsáveis pelo processamento emocional.

Os canabinoides da canábis, como o THC e o CBD, interagem com estes recetores e podem modular o funcionamento destas regiões cerebrais. Por isso, cada vez mais estudos investigam a forma como estes compostos podem influenciar as capacidades cognitivas, incluindo as competências sociais, o que poderia ajudar a compreender o papel da canábis na cognição social e a sua possível relação com perturbações psiquiátricas e do neurodesenvolvimento, como a esquizofrenia ou o autismo.

Para avaliar a forma como o consumo de canábis afeta a cognição social, os estudos utilizam provas de compreensão de expressões faciais, testes de teoria da mente e técnicas de neuroimagem funcional (fMRI), que permitem observar que zonas do cérebro se ativam durante a interação social.

THC e cognição social

Alguns estudos científicos associaram o consumo de canábis a alterações nas capacidades cognitivas relacionadas com a cognição social. Regra geral, os estudos que avaliam o consumo de canábis costumam utilizar canábis com teores elevados de THC (o composto psicoativo da canábis) e teores muito baixos (ou nulos) de outros canabinoides. Os resultados destes estudos sugerem que os consumidores de canábis mostram menor empatia cognitiva quando estão sob os efeitos do THC. A conclusão é que o THC diminui a empatia cognitiva, ou seja, a capacidade de reconhecer as emoções de outras pessoas, além de diminuir o processamento de emoções negativas (1–11).

Além disso, um estudo científico que utilizou técnicas de neuroimagem para ver que zonas do cérebro se ativavam sob os efeitos do THC demonstrou que o uso de THC está associado a diferenças na ativação de áreas do cérebro envolvidas na teoria da mente (12), o que poderia implicar que o THC altera capacidades como compreender pensamentos, crenças e intenções de outras pessoas.

CBD e cognição social

Quanto ao CBD, existem muito poucos estudos científicos que avaliem os seus efeitos nas capacidades relacionadas com a cognição social. Um dos principais estudos não encontrou qualquer diferença nas capacidades cognitivas durante o consumo de CBD (10), ao passo que outro estudo concluiu que o CBD melhorava a empatia cognitiva, ou seja, o reconhecimento das emoções dos outros, mas apenas das emoções positivas, em comparação com o placebo (6). Além disso, o CBD era capaz de contrariar os efeitos do THC na empatia cognitiva.

Um estudo mostrou que o CBD ajudava a reconhecer melhor as emoções positivas e que também podia reduzir os efeitos negativos do THC sobre a empatia.

Estudo sobre canábis e cognição social nos clubes de canábis de Barcelona

Recentemente, um estudo duplamente cego e controlado por placebo, realizado nos clubes de canábis de Barcelona e liderado por José Carlos Bouso, da fundação International Center for Ethnobotanical Education Research and Service (ICEERS), e pelo investigador Alberto Sainz, corroborou que o uso crónico de THC diminui o reconhecimento de emoções em consumidores habituais de canábis, além de reduzir a empatia emocional para as emoções negativas. Além disso, o estudo demonstrou que o THC e o CBD têm efeitos opostos no reconhecimento de emoções, com uma melhor capacidade de reconhecer emoções quando as pessoas estão sob os efeitos do CBD. Os resultados do estudo demonstraram, pela primeira vez, que o CBD melhora as capacidades relacionadas com a teoria da mente em utilizadores habituais de canábis, concretamente as capacidades da teoria da mente cognitiva, a capacidade de compreender o que outras pessoas pensam, acreditam ou desejam (13,14).

Conclusão: o consumo de canábis afeta a forma como compreendemos os outros?

Segundo a evidência científica atual, parece que o THC reduz a capacidade de reconhecer as emoções que os outros sentem, além de reduzir também a capacidade de criar empatia afetiva com outra pessoa quando as emoções são negativas.

O CBD parece ter efeitos opostos, melhorando a capacidade de reconhecer emoções em comparação com o THC e chegando mesmo a contrariar os efeitos negativos do THC. Além disso, o CBD melhora a capacidade de compreender o pensamento e as intenções de outras pessoas.

Em resumo, os estudos mostram que os consumidores habituais de canábis podem ver reduzidas as suas capacidades de cognição social, sobretudo devido ao THC. Já o CBD pode contrariar esse efeito ou até melhorá-las. Em todo o caso, os estudos atuais são bastante limitados, e será preciso esperar por novas investigações que reforcem os resultados.