Le cannabis contre le glaucome : une histoire de médecine et d'activisme
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Peu de gens savent que l'histoire moderne du cannabis médical a commencé avec un Américain de seulement 26 ans atteint de glaucome, qui avait remarqué que fumer du cannabis améliorait les symptômes de sa maladie. Il s'agit de Robert C. Randall, qui a gagné son procès et est devenu le premier patient « officiel » du cannabis médical. C'est grâce à lui que les recherches sur les propriétés médicinales du THC ont débuté dans les années 1970.
À l'occasion de la Journée mondiale du glaucome, nous parlons sur le blog Cannactiva de l'histoire et de l'efficacité de l'utilisation du cannabis dans le traitement du glaucome, avec le médecin Fabio Turco et Viola Brugnatelli, de Cannabiscientia.
Qu'est-ce que le glaucome ?
Les glaucomes sont un groupe de troubles oculaires caractérisés par des lésions progressives du nerf optique, souvent associées à une augmentation de la pression intraoculaire (PIO), entraînant une perte irréversible de la vision. Le glaucome peut se développer lentement et la perte progressive de la vision peut passer inaperçue pendant une longue période. Des examens oculaires réguliers, comprenant une mesure de la pression et des tests de vision périphérique, sont essentiels pour les personnes qui risquent de développer un glaucome.
Le glaucome touche près de 64 millions de personnes dans le monde, ce qui en fait la deuxième cause de cécité dans le monde. Il est particulièrement répandu chez les personnes âgées de plus de 60 ans, et seule la moitié des personnes touchées sont conscientes de leur état.
Traitement
L'apparition du glaucome est souvent associée à une élévation de la pression intraoculaire, décrite pour la première fois en 1622 par le médecin anglais Richard Banister, qui affirmait : « l'œil devient plus ferme et plus dur qu'il ne devrait l'être par nature ».
Les traitements du glaucome reposent sur des médicaments qui réduisent la pression intraoculaire, tels que la pilocarpine, les bêtabloquants (timolol), les agonistes alpha (brimonidine), les analogues de la prostaglandine F2α (latanoprost) et les inhibiteurs de l'anhydrase carbonique (dorzolamide). Lorsque les médicaments ne suffisent pas, les options chirurgicales sont envisagées. Malgré ces traitements, la recherche d'options plus efficaces et mieux tolérées se poursuit aujourd'hui.
Le cannabis contre le glaucome : une histoire d'activisme
Pour explorer l'efficacité du cannabis médical dans le traitement du glaucome, nous nous lançons dans un voyage à travers les pages du Manuel des principes de cannabinologie de Cannabiscientia, de Viola Brugnatelli et Fabio Turco. Ce manuel sert de guide aux professionnels de santé européens et aux passionnés qui cherchent à comprendre en profondeur les applications médicales du cannabis.
Le cannabis et les médicaments à base de cannabinoïdes ont commencé à être utilisés dans les années 1970 et, depuis, le cannabis a acquis un statut quasi mythique de remède miracle contre le glaucome. C'est à ce moment-là, à cause du glaucome, que l'histoire moderne du cannabis médical a commencé, en 1974.
Le cas de Robert Randall
Dans les années 1970, Robert C. Randall, un patient de 26 ans atteint de glaucome, a découvert que fumer du cannabis soulageait les symptômes de sa maladie. Randall a été poursuivi au niveau fédéral pour avoir cultivé du cannabis, mais il a réussi à se défendre en invoquant la nécessité médicale. En 1976, le juge lui a donné raison, faisant de lui le premier usager « légal » de cannabis médical.
La défense de Randall a donné naissance au Marijuana Research Project (projet de recherche sur la marijuana), le premier programme public de culture de cannabis médical aux États-Unis, qui a fourni du cannabis aux patients jusqu'en 1992. Randall a été l'un des principaux militants pour la légalisation du cannabis ; il a fondé l'Alliance for Cannabis Therapeutics et a poursuivi le gouvernement fédéral lorsque celui-ci a voulu lui couper l'accès au cannabis médical. Cette action en justice et le jugement qui a suivi ont créé un précédent important en légitimant l'usage médical du cannabis, aidant ainsi d'autres patients à obtenir un accès légal au cannabis médical. Ce jugement a également renforcé les efforts de Randall et d'autres militants pour promouvoir, dans plusieurs États, des lois reconnaissant les bienfaits médicaux du cannabis.
La décision de 1988 a été ignorée par la DEA (Drug Enforcement Administration), qui a continué à maintenir une position restrictive à l'égard du cannabis, malgré les victoires judiciaires reconnaissant son usage médical. Dans les années qui ont suivi, de nombreuses tentatives ont été faites pour reclasser le cannabis et reconnaître sa valeur médicale, mais la DEA les a systématiquement rejetées.
En 1988, la DEA a été contrainte d'organiser des audiences sur le reclassement du cannabis, à l'initiative de Randall et d'autres militants. Le juge administratif de la DEA, Francis Young, a préconisé le reclassement du cannabis dans la liste des drogues, affirmant que « le cannabis est l'une des substances thérapeutiquement actives les plus sûres connues de l'humanité ». La DEA a cependant rejeté cette décision et a choisi de maintenir le cannabis à l'annexe I, estimant qu'il n'avait pas d'usage médical reconnu et présentait un fort potentiel d'abus. Aujourd'hui, nous pouvons dire que, près d'un demi-siècle plus tard, les États-Unis ont annoncé en 2024 le reclassement du cannabis pour le retirer de l'annexe I des substances contrôlées.
Randall est décédé en 2001, et son héritage comprend ses précieuses contributions au mouvement du cannabis médical.
Cannabis et cannabinoïdes dans le glaucome : la recherche actuelle
Mécanisme d'action
Le cannabis et les cannabinoïdes sont efficaces dans le traitement du glaucome de la manière suivante :
- Certains cannabinoïdes réduisent la pression intraoculaire en interagissant avec le système endocannabinoïde des yeux, sur les récepteurs CB1.
- Ils modulent la synthèse des prostanoïdes via la voie de la cyclooxygénase (COX), influençant ainsi diverses structures oculaires.
- En outre, certains cannabinoïdes exercent un effet neuroprotecteur, protégeant les cellules ganglionnaires de la rétine en inhibant la libération de glutamate, d'endothéline-1 et d'oxyde nitrique.
Expérience clinique de la thérapie personnalisée pour le patient atteint de glaucome : considérations d'un prescripteur
Le Dr Lorenzo Calvi, anesthésiste et ethnopharmacologue italien, remet en question la croyance selon laquelle le cannabis n'est pas un bon traitement pour le glaucome en se basant sur son expérience pratique, ayant traité environ 150 patients atteints de glaucome. Il revendique un taux de réussite exceptionnel de 98 %, soulignant la quantité minimale de cannabinoïdes nécessaire et l'absence d'effets secondaires psychotropes.
Selon le Dr Calvi, le cannabis contre le glaucome peut être utilisé par voie orale, mais les meilleurs résultats sont obtenus avec des collyres. Pour préparer les collyres, on utilise des microémulsions ou des cyclodextrines, qui minimisent le problème de la faible solubilité des cannabinoïdes dans l'eau. Le traitement du glaucome étant toujours à long terme, les effets secondaires doivent toujours être surveillés, en particulier en cas d'utilisation de THC.
Le Dr Calvi souligne l'importance d'une thérapie personnalisée adaptée à chaque patient, respectant la synergie naturelle entre les cannabinoïdes et les terpènes pour un résultat efficace et cliniquement sûr. Il suggère que les résultats positifs observés dans le traitement du glaucome par le cannabis peuvent s'appliquer à d'autres maladies, préconisant un effort de collaboration entre les médecins, les patients et les pharmaciens pour assurer le succès des thérapies à base de cannabinoïdes.
Cannabis et glaucome : conclusions
Bien que le mouvement du cannabis médical soit né de l'efficacité du cannabis dans la gestion des symptômes du glaucome, il n'est actuellement pas considéré comme une option de traitement de première ligne en raison de ses limites et de ses effets secondaires.
Bien que les médicaments à base de cannabinoïdes puissent constituer une alternative utile pour certains patients atteints de glaucome résistant aux traitements conventionnels, leur utilisation est limitée par plusieurs facteurs. La courte durée de l'effet, la nécessité de doses quotidiennes multiples et les effets secondaires limitent l'efficacité et la sécurité à long terme du cannabis médical. Les traitements conventionnels, tels que les collyres et les interventions chirurgicales, restent les options les plus efficaces et les plus sûres pour la plupart des patients atteints de glaucome.
Les informations contenues dans cet article sont tirées du Manuel des principes de cannabinologie de Cannabiscientia, de Viola Brugnatelli et Fabio Turco et Prohibition Partners. Il s'agit d'un guide sur le cannabis médical et les cannabinoïdes destiné aux professionnels de santé, qui couvre en détail le paysage européen du cannabis médical. La deuxième édition est désormais disponible. Rendez-vous sur Cannabiscientia pour plus d'informations.
Note : il s'agit d'un article d'information qui n'est pas destiné à prévenir, diagnostiquer ou traiter une quelconque maladie. Son contenu peut compléter, mais ne doit jamais remplacer, le diagnostic ou le traitement d'une maladie ou d'un symptôme. Les produits Cannactiva ne sont pas des médicaments et sont destinés à un usage externe. De nouvelles données scientifiques pertinentes peuvent être disponibles depuis la date de publication. Consultez votre médecin avant d'utiliser du CBD. L'approche thérapeutique doit toujours être personnalisée et dépend de l'évaluation d'un professionnel.
Questions fréquentes
Le THC est-il efficace pour traiter le glaucome ?
Les études cliniques montrent que les cannabinoïdes, en particulier le tétrahydrocannabinol (THC), réduisent efficacement la pression intraoculaire et ralentissent la progression du glaucome. Le THC donne des résultats positifs lorsqu'il est administré par voie systémique (orale, intraveineuse ou par inhalation), mais pas lorsqu'il est appliqué sous forme de collyre, en raison de sa faible solubilité en milieu aqueux. De nouvelles formulations, comme celles à base de cyclodextrines, cherchent à résoudre ce problème. Le cannabis inhalé ou pris par voie orale, le THC, les cannabinoïdes de synthèse sous forme de comprimés et les injections intraveineuses de cannabinoïdes naturels réduisent significativement la pression intraoculaire, pendant environ trois à quatre heures.
Quelles sont les limites du THC dans le glaucome ?
La courte durée d'action et les possibles effets secondaires du THC limitent son utilisation. L'association du THC et du cannabidiol (CBD) peut atténuer les effets secondaires, bien que le CBD n'ait qu'un effet modeste sur la baisse de la pression intraoculaire, avec une certaine toxicité oculaire. D'autres cannabinoïdes potentiellement utiles dans le glaucome font aussi l'objet de recherches, comme le cannabigérol (CBG), qui réduit la pression intraoculaire sans toxicité significative ; le palmitoyléthanolamide (PEA), analogue des endocannabinoïdes, administré par voie orale, s'est également montré efficace pour réduire la pression intraoculaire et la vasodilatation intraoculaire, sans effets secondaires notables.
Le cannabis est-il un traitement efficace du glaucome ?
L'usage des cannabinoïdes dans le traitement du glaucome fait débat, en raison du manque de preuves concluantes, de l'absence d'essais contrôlés randomisés et de l'ancienneté de la plupart des travaux cités, qui datent des années 1970 et 1980. De plus, malgré les bons résultats observés en pratique clinique, les traitements modernes du glaucome sont plus faciles à gérer et plus accessibles. On utilise aujourd'hui des médicaments qui contrôlent la pression intraoculaire avec moins d'effets secondaires et une administration plus simple que le cannabis. Par ailleurs, les interventions chirurgicales mini-invasives, comme la trabéculoplastie au laser et les chirurgies du glaucome micro-invasives (MIGS), offrent des résultats prometteurs avec moins de risques et un temps de récupération plus court.
Références et informations complémentaires
- Manuel des principes de cannabinologie de Cannabiscientia, de Viola Brugnatelli et Fabio Turco.
- Sun X, Xu CS, Chadha N, Chen A, Liu J. Marijuana for Glaucoma: A Recipe for Disaster or Treatment? Yale J Biol Med. 2015 Sep 3;88(3):265-9. PMID: 26339209; PMCID: PMC4553646.
- Green K. Marijuana smoking vs cannabinoids for glaucoma therapy. Arch Ophthalmol. 1998 Nov;116(11):1433-7. doi: 10.1001/archopht.116.11.1433. PMID: 9823341.
- Novack GD. Cannabinoids for treatment of glaucoma. Curr Opin Ophthalmol. 2016 Mar;27(2):146-50. doi: 10.1097/ICU.0000000000000242. PMID: 26840343.
