Dans l'industrie du cannabis, il est courant de classer les variétés selon les différences entre indica et sativa. Les variétés indica sont communément associées à la relaxation et au soulagement de la douleur, tandis qu'on attribue des effets stimulants à celles de type sativa. Pourtant, la distinction entre indica et sativa est souvent inexacte et source de confusion. Dans cet article de Cannactiva, l'experte Daniela Vergara approfondit la question.
Une espèce botanique : Cannabis sativa
Tout d'abord, rappelons le nom scientifique que portent toutes les plantes de cannabis, y compris le chanvre et la marijuana : *Cannabis sativa *L. Ici, « sativa » désigne l'espèce botanique et n'a aucun rapport avec l'effet ou les sensations que sa consommation produit dans l'organisme.
C'est Carl von Linné qui a décrit le premier l'espèce végétale Cannabis sativa L. en 1753 ; il connaissait les plantes de chanvre cultivées en Europe [1]. Quelques années plus tard, en 1785, Jean-Baptiste Lamarck a décrit ce qu'il croyait être une autre espèce du genre Cannabis, à partir de plantes venues d'Inde, qu'il a nommées Cannabis indica [1]. La principale différence entre les plantes de C. sativa décrites à l'époque par Linné et par Lamarck correspond aux différences entre le chanvre et la marijuana que nous avons vues dans un précédent article.
Aujourd'hui, Cannabis sativa est une espèce unique et le nom botanique Cannabis indica est obsolète. On a également découvert que la plante de cannabis présente une grande variabilité, tant dans son matériel génétique (variation génotypique) que dans ses caractéristiques physiques (variation phénotypique) [2-4]. Pourtant, les mots « indica » et « sativa » circulent toujours dans l'industrie. Mais de tels groupes existent-ils vraiment au sein de l'espèce C. sativa ? Et ces groupes déterminent-ils les effets que nous ressentons en consommant la plante ?
Existe-t-il des types de cannabis au sein de l'espèce Cannabis sativa ?
Oui, l'espèce Cannabis sativa comporte différents groupes ou lignées. Nous connaissons au moins deux lignées de plantes de type marijuana, utilisées à des fins médicales ou récréatives. Nous connaissons aussi au moins une lignée de plantes de type chanvre [3, 5, 6].
Nous savons également que la plante C. sativa peut servir à un large éventail d'applications, parmi lesquelles la médecine, l'alimentation, le papier, l'habillement, les peintures, les produits d'hygiène, les matériaux de construction et d'isolation, les plastiques, les batteries et les biocarburants, entre autres [7].
Comme vous pouvez le constater, nous pourrions construire nos maisons et nos voitures, les faire fonctionner, nous laver, nous habiller, manger et fumer grâce à la même plante. Et cela tient à l'énorme variété génotypique et phénotypique du cannabis, qui permet de développer différentes lignées de plantes à des fins diverses.
Variation phénotypique de la plante Cannabis sativa
La plante Cannabis sativa présente une extraordinaire variation phénotypique, c'est-à-dire des apparences physiques différentes. Elle varie en hauteur et dans les caractéristiques de ses feuilles (par ex. la largeur et le nombre de folioles) [4], dans sa production de cannabinoïdes et de terpènes [8], dans son temps de floraison [9], et aussi dans l'aspect de ses fleurs ! Toute cette variation phénotypique explique pourquoi la plante a des usages si variés.
Variation génotypique de la plante Cannabis sativa
La plante de cannabis présente aussi une grande variation génétique (dans l'ADN, le génome ou le matériel génétique). Même si aucune comparaison exacte n'a été faite, au moins pour certaines parties de son génome, *Cannabis sativa *pourrait présenter davantage de diversité que d'autres espèces végétales proches [10]. Cette variabilité génétique du cannabis est probablement à l'origine de sa variation phénotypique, qui explique à son tour la multitude d'usages de la plante.
« Sativa » vs « indica » : juste pour nous embrouiller
Pour toutes les raisons exposées plus haut, *C. sativa *est une espèce unique, et les regroupements « indica » ou « sativa » de fleurs aux caractéristiques phénotypiques particulières ne sont pas corrects.
Les caractéristiques physiques (phénotype) du cannabis ne sont pas un bon indicateur des effets qu'il peut avoir sur l'organisme.
Il n'est pas possible de classer l'effet que la consommation de marijuana ou de cannabis CBD produira sur l'organisme uniquement d'après la forme ou la couleur de ses feuilles, la hauteur de la plante ou sa richesse en un composant de type cannabinoïde ou terpène.
Les appellations « sativa » et « indica » sont imprécises
Tout d'abord, nous savons que la classification actuelle entre « sativa » et « indica » n'est pas liée au chimiotype ou aux composés chimiques que contient la plante [8]. L'ensemble des composés présents dans une plante vendue sous le nom de « sativa » est totalement indépendant des composés présents dans une autre plante également appelée familièrement « sativa », ou dans une plante appelée « indica ». En d'autres termes, les composés biochimiques produits par la plante sont indépendants des groupes attribués commercialement à l'effet indica et sativa [8].
Par conséquent, aucune morphologie spécifique du cannabis ne détermine son profil en cannabinoïdes, terpénoïdes ou flavonoïdes, ce qui rend impossible de le classer à l'œil nu comme ayant un effet sativa (stimulant) ou indica (relaxant). Autrement dit, ces regroupements commerciaux ne reposent pas sur le chimiotype de la plante, et d'autres caractéristiques phénotypiques, comme la hauteur ou les caractéristiques des feuilles, sont indépendantes du chimiotype. Reste donc à savoir si ces appellations commerciales décrivent réellement les effets de la consommation des différentes variétés de C. sativa.
De plus, les plantes désignées comme « sativa » ou « indica » ne sont pas nécessairement apparentées dans leur génome. Ces appellations pourraient être totalement indépendantes de la parenté entre les individus. Ainsi, deux plantes « sativa » peuvent être autant, ou moins, apparentées génétiquement à une « sativa » qu'à une « indica » [3, 6].
L'effet indica ou sativa n'est pas lié à la teneur en cannabinoïdes comme le THC ou le CBD
Apparemment, ni la teneur en THC, ni la teneur en CBD ou en d'autres cannabinoïdes ne déterminent un effet relaxant ou stimulant du cannabis. Il faudra encore beaucoup de recherches pour comprendre la relation entre les composés du cannabis, leurs combinaisons et les effets qu'ils produisent lorsqu'on les consomme.
Les différentes caractéristiques phénotypiques, telles que la couleur de la plante, la taille et la forme des feuilles, la quantité et le type de cannabinoïdes et de terpènes qu'elle contient, sa hauteur et son origine supposée, ne sont pas corrélées à ces groupes « sativa » ou « indica » [4].
Ces caractéristiques physiques ne sont pas associées les unes aux autres et, par le processus biologique de la recombinaison, ces associations peuvent être rompues, si tant est qu'elles aient jamais existé. Ainsi, une plante haute à feuilles étroites peut avoir une teneur élevée en THC, et une plante basse à feuilles larges peut aussi être riche en THC, et peut-être que les deux produiront un effet similaire. Toutes ces caractéristiques sont indépendantes. En d'autres termes, vous pouvez être grand, avec des yeux bleus et des cheveux châtains ; ou grand, avec des yeux marron et des cheveux noirs. Ces caractéristiques sont indépendantes les unes des autres.
Par conséquent, « sativa » et « indica » sont des termes commerciaux utilisés par les vendeurs de fleurs pour désigner un effet sédatif ou énergisant du cannabis, mais ils ne correspondent pas nécessairement à une morphologie ou à une composition déterminée et ne sont pas non plus un bon indicateur du type ou de la quantité de cannabinoïdes. On ne sait pas non plus si ces appellations commerciales sont réellement liées aux effets du produit lorsqu'on le consomme, car il n'existe pas d'études à ce sujet. Il en va de même pour les variétés dites « hybrides », censées être des croisements entre « sativa » et « indica ».
« Sativa » et « indica » sont des termes commerciaux utilisés par les vendeurs de fleurs ou les dispensaires pour désigner un effet sédatif ou énergisant du cannabis, mais ils ne correspondent pas nécessairement à une morphologie ou à une composition déterminée.
Comment regrouper les effets de la consommation d'une variété de cannabis ?
Alors, comment regrouper ou désigner les effets que nous recherchons lorsque nous voulons consommer une variété de C. sativa ? Il est tout à fait compréhensible que les consommateurs de cannabis (C. sativa), en particulier ceux qui en recherchent les bienfaits médicaux, veuillent préciser les effets qu'ils cherchent à obtenir en consommant la plante. C'est pourquoi certains dispensaires ont adopté un vocabulaire du type variétés qui vous rendent actif et énergique, ou passif et calme, au lieu de sativa et indica.
Il serait peut-être moins déroutant de décrire les variétés avec des adjectifs sur ce qu'elles nous font ressentir, comme « énergisant » ou « sédatif », plutôt que d'employer les appellations sativa, indica ou hybride.
De plus, bien d'autres facteurs peuvent influer sur la façon dont une personne se sent après avoir consommé du cannabis, comme la variété et le mode de consommation. Les consommateurs de cannabis doivent expérimenter pour trouver ce qui leur convient le mieux.
Existe-t-il des composés du cannabis associés à un effet relaxant ou stimulant ?
La plante *Cannabis sativa *produit quantité de composés, parmi lesquels des cannabinoïdes, des terpènes et des flavonoïdes, entre autres, et beaucoup d'entre eux pourraient être liés à différents effets sur l'organisme. Or, chez *C. sativa, *nous ne savons pas exactement quels sont les composés phytochimiques responsables d'effets particuliers, d'autant que la plante en produit énormément et que les variétés diffèrent par le type, le taux et l'ensemble de ces composés.
Le cannabis produit une grande variété de composés, comme les cannabinoïdes et les terpènes, dont l'interaction pourrait donner lieu à différents effets sur l'organisme. C'est ce qu'on appelle l'effet d'entourage.
L'effet d'entourage : clé des effets relaxants ou stimulants du cannabis ?
Certains décrivent l'effet d'entourage (entourage effect, en anglais) comme l'ensemble des composés agissant à l'unisson pour produire un effet particulier [11, 12]. Tous les composés produits par la plante, qui peuvent se compter par centaines selon la manière dont on les compte, pourraient agir ensemble pour produire un effet que l'on a appelé « effet d'entourage ».
Bien que nous ne disposions pas encore de preuves tangibles pour étayer cet effet d'entourage, nous savons que le CBD et le THC peuvent avoir des effets contraires sur notre système endocannabinoïde. On sait également que la consommation de THC seul peut être désagréable et que les sensations s'améliorent lorsqu'il est administré avec du CBD [13, 14]. Ces résultats suggèrent qu'au moins ces deux cannabinoïdes peuvent agir de concert pour produire des effets particuliers.
On dit, de manière anecdotique, que certaines variétés, même avec une teneur en THC plus faible, par exemple de 18 % seulement, peuvent être plus psychoactives que d'autres variétés plus riches en THC, par exemple à 28 %. Cela pourrait s'expliquer par la présence d'autres composés, dont le CBD et les terpènes. Bien sûr, ces anecdotes doivent être étudiées de manière méthodique pour savoir s'il s'agit réellement d'une possibilité.
Chimiotypes de *Cannabis sativa *pour classer les types de plantes et leurs effets
Les variétés de cannabis diffèrent par leurs chimiotypes, ou composition chimique, comme les cannabinoïdes et les terpènes qu'elles produisent. L'effet de la plante sur l'organisme dépend en grande partie de ces composés. Bien que certains proposent de classer les plantes au moyen d'une sorte de « code-barres » indiquant l'ensemble des composés qu'elles contiennent et leur abondance, est-ce vraiment la meilleure façon de classer ces plantes ?
Cette question se pose pour plusieurs raisons. D'abord, parce que nous trouvons de plus en plus de composés différents dans la plante. Il existe de nouveaux cannabinoïdes comme le THCP [15], et le dernier à être entré dans ma vie, la semaine dernière, c'est le HHC ! Alors, et si dans quelques années, ou peut-être demain, nous découvrions un autre composé nouveau ? Ce nouveau composé viendrait-il alors fausser notre classification par chimiotype ? Ou encore, s'il existait un composé qu'un laboratoire n'a pas pu mesurer parce qu'il est présent en très faibles quantités, cela fausserait-il notre schéma de classification ?
Connaît-on vraiment l'effet des composants du cannabis sur l'organisme ?
Enfin, nous ne savons pas exactement comment ces composés agissent dans l'organisme ni s'ils ont réellement des effets importants sur nos sensations. Par exemple, nous savons que les effets de l'alcool varient selon que nous avons mangé ou non, selon notre humeur, et même selon le sexe [16, 17] et l'origine ethnique [18]. En va-t-il de même pour la consommation de cannabis ?
En d'autres termes, l'effet du cannabis serait-il différent si on le consomme après avoir mangé, ou sans avoir dormi ? Et ce composé présent en petites quantités dont nous parlions plus haut, aurait-il des effets sur nos sensations, malgré ses faibles quantités ?
Bien d'autres facteurs peuvent influer sur la façon dont une personne se sent après avoir consommé du cannabis. Les consommateurs de cannabis doivent expérimenter pour trouver ce qui leur convient le mieux.
À mesure que la recherche sur Cannabis sativa avancera, nous trouverons aussi davantage de réponses à ces questions. J'espère que cet article sur les noms familiers « indica » et « sativa » vous a plu et qu'il vous a donné envie d'en apprendre davantage sur cette petite plante si intéressante.
Références
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