Tetrahydrocannabinol oder THC: der psychoaktive Bestandteil von Cannabis
Die Cannabispflanze ist eine der ersten Pflanzen, die der Mensch angebaut hat. Man weiß, dass sie seit mehr als zwei Jahrtausenden als Nahrungsmittel, als Medizin und in religiösen Ritualen verwendet wird (1, 2). Wie wir in diesem Beitrag sehen werden, hatten die Verbindungen, die sie bildet, insbesondere THC, viel mit der Nutzung der Pflanze zu tun.
THC: die psychoaktive Verbindung von Cannabis
Was ist THC?
Tetrahydrocannabinol, besser bekannt als THC, ist eine Cannabinoid-Art und der wichtigste psychoaktive Bestandteil der Cannabispflanze. Sein vollständiger Name lautet Delta-9-Tetrahydrocannabinol, abgekürzt Delta-9-THC; das ist die bekannteste und am besten untersuchte Form von THC.
Wann wurde THC entdeckt?
THC wurde 1964 von dem berühmten Forscher Raphael Mechoulam aus der Cannabispflanze isoliert.
Wo befindet sich THC in der Pflanze?
THC befindet sich, wie andere Cannabinoide und die Terpene von Cannabis, in den drüsigen Trichomen der Cannabisblüte. Diese Trichome sind bei Pflanzen mit unbefruchteten weiblichen Blüten zahlreicher (10). Durch einen komplizierten Prozess, der in den Trichomen abläuft (die sogenannte Cannabinoid-Biosynthese), entstehen die Terpenoide und die Phytocannabinoide aus einer gemeinsamen Vorstufe, dem Geranylpyrophosphat (11).
Aus diesem Prozess gehen die Cannabinoide in ihrer Säureform hervor, erkennbar an einem „A“ am Ende des Cannabinoidnamens. Deshalb ist die Delta-9-Tetrahydrocannabinolsäure (THCA) die Verbindung, die natürlicherweise in der Pflanze vorkommt. Dieses Molekül kann zwar selbst eine Reaktion im Körper auslösen, doch unter Wärmeeinwirkung kommt es zur Decarboxylierung: Es verliert seine saure Eigenschaft und wird zu dem potenten, bioaktiven neutralen Molekül, das wir als THC kennen.
Wie hoch ist der THC-Gehalt von Cannabis?
Bis heute wurden mehr als 100 Phytocannabinoide in den Blüten von Cannabis identifiziert, darunter Delta-9-Tetrahydrocannabinol (THC), Cannabidiol (CBD), Cannabinol (CBN), Cannabigerol (CBG), Cannabichromen (CBC), Tetrahydrocannabivarin (THCV), Cannabidivarin (CBDV), Cannabinodiol (CBND), Cannabinidiol (CBDL) und weitere (4). Von diesen ist THC dasjenige, das in der größten Menge vorkommt und dem die psychoaktive Wirkung der Pflanze zugeschrieben wird.
Der Tetrahydrocannabinol-Gehalt von Cannabispflanzen kann von Strain zu Strain unterschiedlich sein, liegt aber in der Regel über 18 % THC für kommerzielle Zwecke. Dieser Prozentsatz ist das Ergebnis jahrelanger Pflanzenzüchtung, mit der THC-reiche Chemotypen oder Strains erzeugt wurden, um ihre Wirkung auf die Konsumenten zu verstärken (12).
Ebenso wurden inzwischen Cannabis-Sorten mit sehr niedrigem Tetrahydrocannabinol-Gehalt entwickelt. Deshalb kannst du in vielen Ländern Europas CBD-Blüten kaufen, die als „legales Marihuana“ beworben werden, weil ihr THC-Gehalt unter dem gesetzlichen Grenzwert liegt (je nach Land zwischen 0,3 und 1 %).
Phytocannabinoide wie THC sind chemische Substanzen, die mit dem Endocannabinoid-System interagieren können. Sie kommen nicht nur in Cannabis vor, sondern auch in Pflanzen wie *Echinacea (E. purpurea, E. angustifolia und E. pallida)*, dem Sichuan-Knopf oder der elektrischen Blume (Acmella oleracea), der Strohblume *(Helichrysum umbraculigerum) *und dem Lebermoos Radula (Radula marginata; 3).
Wirkungen von THC
Wie wirkt THC?
*Cannabis sativa *ist eine Pflanze in vielfältigen Farbtönen, die sich durch ihr Aroma von anderen abhebt – eine Besonderheit, die ihr bestimmte chemische Substanzen in ihrer Blüte verleihen. Diese Substanzen, Terpene und Terpenoide genannt, sind zusammen mit den Phytocannabinoiden die Hauptbestandteile der Cannabisblüte, und ihnen werden therapeutische und psychoaktive Wirkungen zugeschrieben.
Tetrahydrocannabinol ist das Phytocannabinoid, das für die psychoaktive Wirkung der Cannabispflanze verantwortlich ist. Diese Wirkung entsteht, weil THC ein partieller Agonist des Cannabinoidrezeptors 1 (CB1) und des Cannabinoidrezeptors 2 (CB2) ist.
Durch diese Affinität aktiviert THC das Endocannabinoid-System und setzt Mechanismen in Gang, die neurobehaviorale Anzeichen hervorrufen.
Was bedeutet es, dass THC psychoaktiv ist?
Jede Substanz, die einen veränderten Bewusstseinszustand hervorruft oder die geistige Aktivität beeinflusst, gilt als psychoaktiv. Tetrahydrocannabinol zum Beispiel erzeugt Anzeichen oder Symptome wie verminderte Bewegungsaktivität, Hypothermie, Analgesie und Katalepsie, was als Cannabinoid-Tetrade bezeichnet wird (6).
Der Entourage-Effekt und THC
Die Wirkung von Cannabis beruht nicht nur darauf, dass THC an die Endocannabinoid-Rezeptoren (CB1 und CB2) bindet. Man geht davon aus, dass seine Potenz mit den Terpenen und Terpenoiden zusammenhängt, die ebenfalls in der Blüte vorkommen. Die pflanzliche Synergie (7), die aus der Kombination aller Bestandteile der Cannabispflanze entsteht, ergibt den Entourage-Effekt (entourage effect).
Der Entourage-Effekt bezeichnet die Verstärkung oder Abschwächung der Wirksamkeit von Cannabis, wenn seine verschiedenen Bestandteile zusammenwirken.
Zum Beispiel beruht die Wirksamkeit von Cannabisöl bei der Behandlung von Akne vielleicht nicht nur auf den Cannabinoiden, sondern auch auf ihrer Synergie mit Limonen, einem Terpenoid, das in Cannabisblüten vorkommt und für seine antibakterielle Wirkung bekannt ist. Ein weiteres Beispiel: Das Vorhandensein von CBD oder Cannabidiol in der Cannabispflanze verringert die Nebenwirkungen, die auftreten können, wenn THC allein verabreicht wird (8).
Bei der Cannabispflanze beruht der Entourage-Effekt darauf, dass sie mehr als 500 Terpene, Terpenoide und Cannabinoide enthält (9), woraus sich unzählige mögliche Kombinationen ergeben, die die Wirkung von THC modulieren können. Deshalb ist ihre Nachbildung im Labor nicht machbar, und der Entourage-Effekt bleibt folglich eine Hypothese.
Dass sich der Entourage-Effekt nicht künstlich nachbilden lässt, ist ein Beleg dafür, dass Naturprodukte mächtige Werkzeuge sein können, die die Wissenschaft nicht genau zu messen vermag.
Anwendungen von THC: das therapeutische Potenzial von Cannabis
In der Vergangenheit, noch vor der Isolierung von THC, hatten Cannabispflanzen ausgewogenere Konzentrationen an Phytocannabinoiden und vielleicht deshalb eine bessere therapeutische Wirkung. Auch wenn Cannabis heute, bei so potenten Pflanzen, wissenschaftlich mit negativen Wirkungen in Verbindung gebracht wird, ist nicht alles verloren. Medizinisches Cannabis ist nach wie vor ein gültiges Konzept, denn es gibt einige Wirkungen, die für die Nutzer weiterhin einen Vorteil bedeuten.
THC kann im Gehirn als entzündungshemmender Wirkstoff fungieren (13, 14), eine leichte bronchienerweiternde Wirkung entfalten (15, 16) und als Analgetikum eingesetzt werden (16, 17). Dennoch sollte seine Verwendung einer strengen Nutzen-Risiko-Abwägung unterzogen werden, idealerweise unter Aufsicht von medizinischem Fachpersonal.
Regelmäßiger, langfristiger Konsum von THC-reichem Cannabis kann infolge der Wirkung von THC auf das Gehirn irreversible Schäden verursachen.
THC als Behandlung
Bei welchen Krankheiten wird Cannabis eingesetzt?
Obwohl THC ein Risikofaktor für die neuronale Funktion ist, wird sein Einsatz gefördert, um komplexe Leiden, für die es keine wirksamen Behandlungen gibt, zu lindern.
Zu diesen Leiden gehören Multiple Sklerose, neuropathische Schmerzen und Fibromyalgie. Außerdem kann Cannabis bei Krebspatienten eine palliative Behandlung sein, um die Folgen der Chemotherapie zu lindern (18).
Für den Einsatz von Cannabis bei anderen Erkrankungen oder zu Freizeitzwecken wird empfohlen, Strains mit niedrigen THC-Konzentrationen zu verwenden.
Überwiegend CBD-reiche Cannabispflanzen mit sehr niedrigem THC-Gehalt, wie Hanf, vermeiden die unerwünschten psychoaktiven Wirkungen, die Marihuana hervorrufen kann.
Zugelassene medizinische Anwendungen von THC
- Chronische Schmerzen (19, 20)
- Multiple Sklerose (21)
- Schmerzen, Übelkeit und Erbrechen durch Chemotherapie (22, 23)
- Behandlung von Fibromyalgie (24)
- Bedarfsanalgesie nach einer Operation (25). Erfordert eine engmaschige Überwachung durch medizinisches Fachpersonal.
- Steigerung des Appetits (26)
Welche Langzeitwirkungen hat THC?
Was passiert, wenn man regelmäßig Cannabis konsumiert, ist nicht gerade das, was du dir für dein Gehirn wünschen würdest. Kurzfristig kann Cannabis zwar angenehme und genussvolle Empfindungen hervorrufen, doch der chronische THC-Konsum birgt auch Risiken für die psychische Gesundheit. Bedenke, dass die positiven und riskanten Wirkungen von Cannabis auf das Gehirn von Person zu Person unterschiedlich sind. Zweifellos kann es ein unterstützendes Mittel für Menschen mit Krebs, Multipler Sklerose, Fibromyalgie oder chronischen Schmerzen sein; letztlich entscheidet aber der Arzt, ob es bei einer Erkrankung helfen kann.
Über THC und Cannabis gibt es noch viel zu entdecken
Die Zusammensetzung von Cannabisblüten ist komplex und schwer vollständig zu charakterisieren. Alle Cannabispflanzen, unabhängig davon, ob sie zum selben Strain oder Chemotyp gehören, weisen ein gewisses Maß an Unterschieden auf, da die Bildung von Terpenen, Terpenoiden und Cannabinoiden von der Qualität des Bodens, den Umweltbedingungen beim Anbau und dem jeweiligen Phänotyp abhängt.
Ab der Isolierung von THC wurde die Cannabispflanze genauer untersucht, doch ihre vielschichtige Zusammensetzung bietet eine breite Palette an Möglichkeiten, die bis heute Gegenstand der Forschung sind.
* Dieser Beitrag ist dem Gedenken an den Vater der Cannabinoid-Wissenschaft gewidmet, Professor Raphael Mechoulam, der am 9. März 2023 verstorben ist.
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Wissenswertes über THC (häufige Fragen)
Wofür steht die Abkürzung THC?
Die Abkürzung THC steht für Tetrahydrocannabinol, eine Art von Cannabinoid, das chemisch aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff besteht.
Wie lautet die chemische Formel von THC?
Chemische Formel von THC: C21H30O2
Was sind die Unterschiede zwischen Delta-9-THC und Delta-8-THC?
Delta-9 bezieht sich auf die Anordnung der Molekülstruktur von THC. Delta-8-THC hat zwar dieselbe chemische Zusammensetzung wie Delta-9-THC, aber eine andere Anordnung mit anderen Molekülbindungen. Auch wenn das wie ein kleiner Unterschied wirkt, verleiht diese Isomerie den beiden THC-Molekülen unterschiedliche Eigenschaften und führt daher zu unterschiedlichen Wirkungen im Körper (5). Erwähnenswert ist, dass die Abkürzung THC in der Fachliteratur ausschließlich für Delta-9-THC verwendet wird.
