Deficit endocannabinoide clinico: mito, teoria o realtà?

Il deficit endocannabinoide clinico è un'ipotesi nata alcuni anni fa per spiegare alcuni disturbi funzionali e difficili da trattare, come l'emicrania, la fibromialgia o la sindrome dell'intestino irritabile (SII/IBS).

L'idea è semplice e sembrava promettente, ma è un'ipotesi che negli ultimi anni non è stata approfondita più di tanto; per questo qui ti spieghiamo cos'è, cosa si sa e perché restano ancora così tante domande sul deficit endocannabinoide clinico, come si collega alla tua salute e se prodotti come l'olio CBD potrebbero aiutare a contrastarlo.

Cos'è il deficit endocannabinoide clinico (CECD)?

Il deficit endocannabinoide clinico, noto con la sigla inglese CECD (Clinical Endocannabinoid Deficiency), è un'ipotesi scientifica secondo cui, in alcune persone, il corpo produrrebbe meno endocannabinoidi del necessario oppure il sistema endocannabinoide non funzionerebbe con l'efficacia adeguata. Di conseguenza, potrebbero comparire o aggravarsi alcuni sintomi legati a certi disturbi (1).

Ed è qui che nasce l'interesse del pubblico, perché molte persone si chiedono se sostanze come il CBD (cannabidiolo), uno dei cannabinoidi più conosciuti della canapa, potrebbero influire su questo sistema. In parte, questa popolarità del CBD è dovuta al fatto che non è psicoattivo (non «sballa») e che in Europa viene commercializzato come prodotto di benessere in diversi formati.

L'ipotesi del deficit endocannabinoide clinico

L'ipotesi del deficit endocannabinoide clinico è stata proposta dal ricercatore Ethan Russo nel 2004, che ipotizzò che alcuni disturbi cronici potessero condividere una disfunzione del sistema endocannabinoide, anche se il concetto resta tuttora una teoria in fase di studio (1).

Il CECD viene di solito descritto come uno stato in cui l'organismo avrebbe livelli insufficienti di endocannabinoidi (come l'anandamide o il 2-AG) o un funzionamento alterato della sua rete di recettori, enzimi e segnali (2). Viene ipotizzato soprattutto in disturbi con sintomi cronici e meccanismi poco chiari, come:

• Emicrania
• Fibromialgia
• Sindrome dell'intestino irritabile (SII/IBS)

Tra i sintomi che si citano di solito ci sono il dolore persistente, le emicranie frequenti, i disturbi digestivi, le alterazioni del sonno, la stanchezza e lo stress cronico. Tuttavia, questi sintomi non confermano un CECD, perché possono comparire in molte altre malattie.

Il problema è che, sebbene questa ipotesi sia affascinante e sembri rispondere ad alcune domande su certe malattie, non esiste ancora un consenso clinico che confermi il CECD come una sindrome diagnostica consolidata; attualmente non ha una diagnosi clinica ufficiale né esami standardizzati (3).

In questo contesto, il CBD viene spesso presentato come un modo semplice per sostenere il sistema endocannabinoide, ma questa conclusione non è così diretta come a volte viene comunicata su internet.

Il deficit endocannabinoide nasce nel sistema endocannabinoide

Per capire il CECD, bisogna prima capire il sistema endocannabinoide (SEC). Si tratta di una rete biologica che, a grandi linee, è formata da:

• Endocannabinoidi (messaggeri prodotti dal corpo stesso, come AEA e 2-AG)
• Recettori (in particolare CB1 e CB2)
• Enzimi che li producono e li degradano (per esempio la FAAH per l'anandamide)

Il sistema endocannabinoide è ancora, in parte, una definizione in evoluzione. Di fatto, il termine «endocannabinoide» è in parte un'etichetta storica (è stato coniato dopo aver studiato la cannabis) più che una delimitazione chiusa. Oggi sappiamo che i suoi messaggeri (ligandi) ed enzimi interagiscono con molte altre vie dell'organismo (4), quindi definire cosa sarebbe esattamente un «deficit» risulta difficile.

Questo conta perché il CBD può interagire con molteplici proteine e vie biologiche, alcune legate al sistema endocannabinoide e altre no.

Quali ricerche sostengono la teoria del deficit endocannabinoide?

Uno degli argomenti più citati a favore del CECD proviene da studi che hanno osservato livelli più bassi di endocannabinoidi nel liquido che circonda il cervello e il midollo spinale (liquido cefalorachidiano, LCR) di pazienti con emicrania cronica (5).

Va precisato che, sebbene l'anandamide (AEA) e il 2-AG si possano misurare nella ricerca, non esistono analisi cliniche di routine per diagnosticare un CECD, e i loro livelli variano a seconda del tessuto e del momento.

Ma in alcune condizioni non c'è un «deficit», bensì il contrario. Per esempio, nella fibromialgia alcuni studi hanno riscontrato endocannabinoidi elevati (6, 7). Questo complica l'idea di un deficit generalizzabile.

Allo stesso modo, i livelli bassi possono essere un marcatore, non la causa. Gli endocannabinoidi vengono rilasciati in risposta a neurotrasmettitori (i messaggeri chimici del sistema nervoso) come glutammato, GABA, serotonina o acetilcolina. Se l'attività di questi sistemi cambia, cambieranno anche i livelli di endocannabinoidi, senza che ciò significhi un deficit primario.

Questo aiuta anche a capire perché non basta dare per scontato che aggiungere cannabinoidi (CBD compreso) corregga automaticamente un problema; il sistema e le sue vie di metabolismo possono agire in modi diversi a seconda della persona, del tessuto o del momento.

Come funziona il sistema endocannabinoide?

Immagina che il SEC sia un sistema di regolazione fine. Quando il corpo rileva che un processo si sta squilibrando (dolore eccessivo, infiammazione, stress), gli endocannabinoidi agiscono come segnali modulatori: di solito non «accendono» o «spengono» del tutto, ma regolano l'intensità.

Ma questa regolazione fine può alterarsi anche in altri modi, come:

• Cambiamenti nel rilascio di neurotrasmettitori
• Cambiamenti nella sensibilità o nella densità dei recettori
• Aumento o diminuzione di enzimi come FAAH o MAGL

Per questo la domanda chiave non è solo «c'è poca anandamide?», ma perché ce n'è poca, in quali tessuti, per quanto tempo e con quali conseguenze.

Come potrebbe aiutare il CBD a contrastare il deficit endocannabinoide?

Il CBD può aumentare l'anandamide inibendo l'enzima che la degrada (la FAAH), il che potrebbe tradursi in un segnale endocannabinoide più forte. Tuttavia, anche se il CBD può modulare una via specifica, ciò non significa che correggerà il problema in modo localizzato.

In altre parole, il CBD è un composto complementare che dispone di studi promettenti per trattare disturbi come l'ansia o alcuni tipi di dolore. Ma il salto diretto dal CBD come soluzione al deficit endocannabinoide clinico non è ancora sostenuto da studi clinici conclusivi.

Prove scientifiche del deficit endocannabinoide vs marketing

Si è diffuso il discorso secondo cui il corpo avrebbe bisogno di fitocannabinoidi (i cannabinoidi della pianta di cannabis) per evitare le malattie, ma dire che il sistema endocannabinoide esiste non significa che il corpo abbia bisogno di cannabis per funzionare bene, così come avere un sistema oppioide non implica che dobbiamo assumere oppioidi per integrarlo.

Questo non vuol dire che i prodotti a base di cannabinoidi, come l'olio CBD o la fisioterapia con il CBD, non abbiano potenziale terapeutico. Ci sono molti studi che sostengono i benefici del CBD, ma è importante mantenere aspettative realistiche quando si parla di deficit endocannabinoide clinico, perché molte affermazioni si basano su ipotesi o su prove preliminari.

Conclusione: mito, teoria o realtà?

Il CECD è un'ipotesi interessante e, in alcuni contesti (per esempio l'emicrania), esistono riscontri compatibili con questa idea, ma il sistema endocannabinoide è complesso, con molte vie ancora non definite. Sebbene il CBD abbia proprietà medicinali, l'estrapolazione diretta a raccomandazioni con CBD/THC è prematura.

Il CECD potrebbe diventare un tassello rilevante per comprendere alcuni disturbi complessi. Ma le prove disponibili non giustificano ancora di trasformare l'ipotesi in marketing sanitario.

Avvertenza

Questo articolo ha finalità esclusivamente informative e non costituisce un consiglio medico. Le informazioni qui raccolte possono integrare, ma mai sostituire, la diagnosi o il trattamento di un professionista sanitario. Se convivi con emicrania, fibromialgia, sindrome dell'intestino irritabile o un altro disturbo cronico, oppure assumi farmaci, consulta il tuo medico prima di inserire il CBD nella tua routine. I prodotti di Cannactiva non sono medicinali: vengono commercializzati conformemente alla normativa europea per uso esterno, aromatico od ornamentale. La ricerca sul CBD continua a evolversi e potrebbero emergere nuove prove dopo la data di pubblicazione.