Quando si parla delle leggi sulla cannabis e delle norme sul CBD nel Regno Unito, le cose sono piuttosto complicate e confuse per chi vive fuori dalla Gran Bretagna.
Per questo, a marzo 2023 abbiamo incontrato Katya Kowalski, esperta inglese di politiche sulla cannabis che lavora presso Volteface, per aggiornarci sulle ultime novità e farci spiegare le norme attuali.
Intervista all'esperta: la situazione politica della cannabis nel Regno Unito, con Katya Kowalski
Il CBD è legale nel Regno Unito e, se sì, in quali forme e secondo quali leggi? Qual è la soglia legale di THC nella cannabis light e nei prodotti a base di CBD?
Il CBD, o cannabidiolo, è del tutto legale nel Regno Unito. Per legge si può acquistare, vendere e consumare nel Regno Unito, a condizione che questi prodotti, nel caso di quelli per uso orale, contengano al massimo 1 mg di THC per confezione e siano ottenuti da canapa industriale approvata ai sensi della legge sull'abuso di droghe (Misuse of Drugs Act).
Il CBD è venduto in tantissimi formati diversi e si trova soprattutto nei negozi di salute e benessere come Holland & Barrett, Superdrug e Boots. Troverai il CBD in quasi tutti i formati, tra cui oli CBD, compresse, tinture e cosmetici al CBD. Tuttavia, per il momento la vendita di cannabis light non è legale nel Regno Unito.
Che ne è dello status del cannabidiolo nell'elenco dei novel food, o nuovi alimenti?
Nel Regno Unito i prodotti a base di CBD sono classificati come nuovi alimenti da gennaio 2019. Ciò significa che questi prodotti devono essere autorizzati dall'Agenzia per gli standard alimentari (FSA, Food Standards Agency) prima di poter essere venduti legalmente nel Regno Unito.
I produttori, gli enti commerciali o i fornitori possono richiedere l'autorizzazione a vendere prodotti a base di CBD utilizzando la procedura di richiesta per i nuovi alimenti, che passa attraverso le fasi di convalida, valutazione del rischio e decisione di autorizzazione.
La FSA esamina ogni richiesta caso per caso. Una volta che un prodotto è stato autorizzato, l'autorizzazione si applica solo a quel prodotto e ai suoi specifici metodi di produzione, usi e dati a supporto. La ragione di questo protocollo era porre fine alla mancanza di regolamentazione del mercato e garantire che si potessero vendere solo i prodotti autorizzati, il che ha limitato il numero di prodotti a base di cannabidiolo sul mercato. Ad oggi (ottobre 2026) la FSA non ha ancora autorizzato alcun prodotto a base di CBD; nel frattempo si vendono quelli che compaiono nel suo elenco pubblico dei prodotti con domanda di autorizzazione in corso.
Il CBD è prodotto a livello nazionale nel Regno Unito?
Nonostante esista un'industria del CBD del tutto legale nel Regno Unito, la produzione nazionale è ostacolata dalle restrizioni antiquate imposte all'industria britannica della canapa. Le leggi obsolete impediscono ai coltivatori britannici di canapa di trasformare ed estrarre il CBD dalle foglie e dai fiori della pianta. Consentono di utilizzare solo i semi e gli steli, il che comporta uno spreco inutile della parte più preziosa del raccolto e limita l'estrazione nazionale di CBD, rendendo il Regno Unito dipendente dalle importazioni. Puoi approfondire l'argomento nel rapporto di Volteface Pleasant Lands.
Ci sono molti negozi CBD nelle principali città del Regno Unito?
Il CBD è ampiamente venduto e disponibile negli headshop o nei negozi specializzati di tutto il Regno Unito. È piuttosto difficile stimare il numero di negozi presenti, ad esempio, a Londra. I marketplace del CBD come Alphagreen offrono risorse come questa, che mostrano dove si trovano alcuni negozi nella capitale.
I prodotti sono anche ampiamente disponibili nelle catene di supermercati e nei negozi di prodotti naturali come Boots, Superdrug o Holland & Barrett, che senza dubbio contribuiscono più di tutti a normalizzare l'uso del composto. Le ricerche indicano anche che la maggior parte dei consumatori compra il proprio CBD online.
Esiste una stima di quanti britannici consumano cannabis o prodotti a base di CBD?
Secondo una recente indagine della Cannabinoid Industry Association, circa il 20% degli adulti britannici ha consumato prodotti a base di CBD. Nel complesso, direi che i prodotti a base di CBD sono ben accettati nella società britannica e sono stati adottati dalle principali catene di negozi.
Qual è la politica del Regno Unito sulla cannabis «ricreativa» in generale, cioè che non contiene solo CBD ma anche THC?
Il consumo di cannabis a scopo ricreativo è vietato nel Regno Unito. Il THC è consentito solo nei prodotti per uso medico, prescritti da un medico. La cannabis è classificata come droga di Classe B e della Tabella 1; solo i prodotti di cannabis terapeutica rientrano nella Tabella 2. Il possesso di cannabis senza prescrizione medica può comportare fino a 5 anni di reclusione.
Qual è la prevalenza del consumo di cannabis ricca di THC?
La cannabis è la droga illegale più consumata nel Regno Unito. Secondo l'Ufficio nazionale di statistica, circa il 16% dei giovani adulti (tra i 16 e i 24 anni) e il 7,4% degli adulti ne hanno fatto uso nell'ultimo anno. Tuttavia, nel complesso, i livelli sono molto più bassi rispetto ai dati di 30 anni fa.
La cannabis terapeutica è legale nel Regno Unito? Com'è sulla carta e com'è nella pratica?
La cannabis terapeutica è stata legalizzata nel Regno Unito nel 2018, dopo alcuni casi molto noti di bambini con epilessia. Nonostante il cambiamento sulla carta, nella pratica non è cambiato molto. La stragrande maggioranza delle prescrizioni di cannabis terapeutica è stata rilasciata privatamente. L'attuale sistema del Regno Unito presenta diversi ostacoli che limitano il successo e il numero di pazienti che accedono al farmaco per vie legali. L'84% della popolazione britannica non sa che la cannabis terapeutica è legale e molti credono che il CBD e la cannabis terapeutica siano la stessa cosa.
Mentre ci sono circa 20.000 pazienti legali con prescrizione, i sondaggi indicano che nel Regno Unito ci sono 1,8 milioni di pazienti che si automedicano in modo illecito, il che dimostra che il sistema legale non funziona per la maggior parte dei pazienti. Uno dei motivi è che la cannabis terapeutica è accessibile solo nelle cliniche private e tramite il registro degli specialisti, il che rende piuttosto difficile ottenere una prescrizione. La mia recente ricerca ha dimostrato che nella comunità medica esiste un forte stigma, per cui molti medici non si sentono a proprio agio o sicuri nel prescrivere la cannabis.
Posso ottenere la cannabis terapeutica, ad esempio per l'ansia, nel Regno Unito?
Sì, puoi! Nel Regno Unito ci sono circa 20 cliniche specializzate, oltre a medici specialisti privati che prescrivono in modo indipendente attraverso strumenti come la Cannabis Directory o strumenti come Script Assist.
L'elenco delle malattie per le quali si può prescrivere la cannabis è piuttosto ampio, anche se la probabilità di prescrizione varia a seconda del livello di evidenza e della disponibilità del medico. Ecco un elenco delle malattie per le quali si può prescrivere la cannabis nel Regno Unito, tra cui l'ansia.
Ci sono tendenze da tenere d'occhio? Il Regno Unito legalizzerà e regolamenterà la cannabis o dobbiamo aspettarci un movimento in un'altra direzione?
Non direi che dobbiamo aspettarci un movimento nella direzione opposta, con una maggiore repressione, ma l'attuale clima politico nel Regno Unito non è favorevole alle riforme. Il sostegno pubblico alla legalizzazione continua a crescere. Tuttavia, la natura caotica della politica britannica negli ultimi anni ha reso incredibilmente difficile affrontare la questione in modo positivo.
I conservatori (e i laburisti) restano ancora fermi sulla loro retorica della linea dura contro droghe e criminalità, nonostante le politiche progressiste in arrivo per il trattamento delle dipendenze, per cui, poco a poco, si sta iniziando a seguire un approccio incentrato sulla salute. Ma c'è ancora molto lavoro da fare prima di vedere nel governo atteggiamenti progressisti verso l'uso ricreativo della cannabis. Volteface ha realizzato di recente un video che analizza questo tema in dettaglio.
Chi è Katya Kowalski
Katya Kowalski è un'esperta di politiche sulle droghe con una vasta esperienza nella ricerca, nella politica e nelle relazioni esterne. È responsabile delle operazioni di Volteface, il principale think tank del Regno Unito sulle politiche in materia di droghe. Con una formazione in psicologia, è molto interessata alla complessa relazione tra consumo di droghe e salute mentale.
Il lavoro recente di Katya si è concentrato sulla comprensione degli ostacoli del sistema britannico della cannabis terapeutica. Il suo ultimo rapporto per Volteface, «Known Unknowns», esamina i limiti clinici legati alla prescrizione.
Ha inoltre presentato evidenze al Ministero dell'Interno sul modo migliore per spostare i pazienti attuali verso il mercato legale.
Chi è Volteface
Volteface è un'organizzazione di advocacy e comunicazione con sede a Londra che mira a ridurre i danni che le droghe causano alle persone e alla società, sostenendo una riforma delle politiche basata sulle evidenze. Siamo una delle piattaforme di contenuti sulle politiche in materia di droghe più affermate d'Europa, con una portata globale.
* Intervista adattata dall'articolo originale di Cannactiva.
