Cannabidiolo (CBD) nell'epilessia: usi e ricerca

In occasione della Giornata Mondiale dell'Epilessia, ti proponiamo un articolo sul ruolo del CBD nel trattamento di questa malattia e sulle ricerche in merito. Ti ricordiamo che questo è un articolo informativo che non intende prevenire, diagnosticare né curare alcuna malattia. Consulta il tuo medico prima di usare il CBD. I prodotti di Cannactiva non sono medicinali.

In Spagna vengono diagnosticati ogni anno tra i 12.000 e i 22.000 nuovi casi di epilessia. Si stima che nel Paese vi siano circa 400.000 pazienti affetti da epilessia, il che rende questo disturbo uno dei problemi neurologici più frequenti nella nostra società. 

Che cos'è il CBD e perché si studia nell'epilessia?

Il cannabidiolo (CBD) è uno dei principali composti della pianta di Cannabis sativa e, a differenza del THC, non è psicoattivo (puoi approfondire nella nostra guida su cos'è il cannabidiolo (CBD)). L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha concluso nel 2018 che il CBD è, in generale, ben tollerato, con un buon profilo di sicurezza e senza alcun potenziale di abuso o dipendenza (9). Questa sicurezza, insieme ai suoi effetti sul sistema nervoso, lo ha reso il cannabinoide più studiato tra le proprietà medicinali del CBD applicate all'epilessia.

Epilessia e cannabinoidi: cosa dice la ricerca

Che cos'è l'epilessia?

L'epilessia è un disturbo del sistema nervoso centrale caratterizzato dalla presenza di convulsioni ricorrenti. Le convulsioni sono episodi di attività cerebrale anomala che possono manifestarsi in modi diversi, come movimenti involontari, alterazioni sensoriali o cambiamenti nel livello di coscienza.

L'epilessia può avere cause diverse, come disturbi genetici, lesioni cerebrali, malattie infettive o tumori cerebrali. Sebbene l'epilessia possa colpire persone di qualsiasi età, è più comune nell'infanzia e nella prima età adulta.

Il trattamento dell'epilessia di solito include farmaci antiepilettici, ma in alcuni casi può essere necessario anche un intervento di chirurgia per eliminare il focolaio dell'attività anomala nel cervello. In molti casi l'epilessia può essere controllata con successo e le persone con questa condizione possono condurre una vita normale.

Come agisce il CBD contro le convulsioni?

L'epilessia consiste in un'iperstimolazione patologica di un gruppo specifico di neuroni del cervello. Il CBD o cannabidiolo sembra agire attraverso diversi meccanismi per ridurre l'attività convulsiva. Può aumentare l'attività dei sistemi di neurotrasmettitori inibitori o “depressori” del sistema nervoso centrale (SNC), come l'acido gamma-amminobutirrico (GABA), e ridurre l'attività dei sistemi di neurotrasmettitori eccitatori o attivatori, come la serotonina. Le proprietà antinfiammatorie del CBD possono esercitare effetti sull'ossidazione nel cervello, contribuendo alla protezione neuronale (neuroprotezione) e alla riduzione dell'attività convulsiva.

Il CBD è l'unico cannabinoide utile nel trattamento dell'epilessia?

Il CBD è il cannabinoide più studiato nel contesto del trattamento dell'epilessia, avendo dimostrato in alcuni studi effetti benefici nella riduzione della frequenza delle convulsioni.

Il THC (tetraidrocannabinolo) è un altro cannabinoide presente nella cannabis che è stato studiato nel contesto del trattamento dell'epilessia. Il THC è ampiamente conosciuto per essere il componente psicoattivo della marijuana e per la sua regolamentazione come sostanza illegale. 

Tuttavia, i risultati degli studi sul THC e l'epilessia sono più controversi e non è altrettanto chiaro se il THC abbia un effetto benefico nella riduzione della frequenza delle convulsioni. Alcuni studi hanno suggerito che il THC possa avere effetti positivi sull'epilessia, altri non hanno riscontrato un effetto significativo, e altri ancora hanno rilevato che il THC può favorire la comparsa di convulsioni in alcuni tipi di pazienti o di epilessie.

Usi del CBD nel trattamento dell'epilessia

Quali sono i potenziali benefici del CBD rispetto agli altri farmaci antiepilettici convenzionali?

Il cannabidiolo può avere alcuni vantaggi rispetto agli altri farmaci della famiglia degli antiepilettici convenzionali. Il CBD ha dimostrato di controllare bene le convulsioni in alcuni tipi di epilessia resistenti agli altri medicinali utilizzati. 

D'altra parte, gli antiepilettici convenzionali di solito sono efficaci, ma hanno effetti collaterali importanti: problemi di memoria, alterazioni del comportamento, cambiamenti dell'appetito e del peso, sonnolenza eccessiva, problemi di coordinazione motoria… In tal senso, il cannabidiolo offre il vantaggio di un profilo di effetti avversi molto più tollerabili per il paziente.

In quali epilessie è approvato il CBD? Sindrome di Dravet e Lennox-Gastaut

Nel 2018 la FDA (Food and Drug Administration degli Stati Uniti) ha approvato l'uso del cannabidiolo come trattamento per due forme gravi di epilessia, la sindrome di Dravet e la sindrome di Lennox-Gastaut, nei bambini di età superiore ai 2 anni (Epidiolex ®). Era la prima volta che il CBD veniva approvato come trattamento medico negli Stati Uniti. In Europa il farmaco è stato approvato con le stesse indicazioni nell'aprile 2021. In Spagna esiste inoltre una guida clinica per il suo utilizzo (1).

La sindrome di Dravet e la sindrome di Lennox-Gastaut sono due tipi gravi di epilessia caratterizzati dalla presenza di convulsioni e da ritardo nello sviluppo neurologico e disabilità intellettiva. Entrambe le condizioni si presentano con maggiore frequenza nei bambini e possono essere causate da disturbi genetici o lesioni cerebrali. Il cannabidiolo riduce tra il 30 e il 70% il numero di convulsioni nei bambini affetti da queste malattie, il che ha rappresentato un progresso molto significativo (2).

Si sta studiando il CBD in qualche altro tipo di epilessia?

I buoni risultati ottenuti nelle sindromi già citate hanno portato ad avviare nuovi studi in cui si aggiunge il CBD al trattamento convenzionale in altre sindromi epilettiche gravi di difficile controllo. In generale, si tratta di epilessie molto rare (ma molto gravi) come la sclerosi tuberosa, la sindrome di Aicardi, la sindrome di Ohtahara, la sindrome di Jeavons, la sindrome di Doose, epilessie di origine genetica (mutazione CDKL5, mutazioni dup15q…) o la lipofuscinosi neuronale ceroide (3).

I risultati indicano che il cannabidiolo potrebbe ridurre la frequenza delle crisi e potrebbe avere un profilo di sicurezza adeguato in bambini e giovani adulti con epilessia molto resistente al trattamento. Ma è necessario condurre studi clinici ben progettati per ciascuna di queste malattie per caratterizzare il profilo di sicurezza e la reale efficacia di questo composto.

Come si usa il CBD per l'epilessia

Quale dose di CBD si usa nell'epilessia?

La somministrazione di CBD nei casi di epilessia infantile deve essere monitorata in modo personalizzato, con la prescrizione e il follow-up di un medico specialista. La somministrazione di farmaci nei bambini avviene in modo più rigoroso rispetto agli adulti, tenendo conto del peso del paziente.

In base alle attuali linee guida cliniche, la dose iniziale di cannabidiolo per l'epilessia è di 5 mg di CBD/kg al giorno, suddivisi in due somministrazioni (2,5 mg/kg/12 ore) durante la prima settimana, che si raddoppia la settimana successiva (10 mg/kg/giorno in due dosi da 5 mg/kg/12 ore). La maggior parte dei pazienti viene solitamente controllata con questa dose, che può essere aumentata progressivamente fino a un massimo raccomandato di 20 mg di CBD/kg/giorno (4). 

Per quale via si utilizza il CBD nell'epilessia?

Il prodotto farmaceutico approvato è Epidiolex ®, un estratto purificato e standardizzato di pianta di cannabis ad alto contenuto di cannabidiolo. Si somministra sotto forma di soluzione orale. 

Il CBD può essere utilizzato in combinazione con gli altri farmaci antiepilettici?

Il CBD influisce sul metabolismo (la velocità con cui l'organismo degrada altri farmaci) di due antiepilettici di uso comune: il clobazam e il valproato di sodio (5).  Presenta inoltre possibili interazioni con altri farmaci. L'uso del cannabidiolo in pazienti che stanno assumendo uno di questi due farmaci deve essere monitorato con particolare attenzione da uno specialista.

Esistono dati sull'uso del CBD come antiepilettico negli adulti?

Sebbene non esistano studi clinici ben progettati con risultati disponibili, disponiamo di sondaggi condotti su pazienti adulti che utilizzano il CBD come trattamento per l'epilessia, nei quali dosi di 50 mg al giorno sembrano controllare alcuni tipi di epilessia (6). Un altro studio in cui sono stati somministrati fino a 200 mg di cannabidiolo al giorno in pazienti con epilessie resistenti ad altri trattamenti ha mostrato anch'esso risultati positivi (7). 

*Questo articolo ha finalità esclusivamente informative e non costituisce un consiglio medico. I prodotti di Cannactiva, come i nostri *oli CBD, non sono medicinali né integratori alimentari e, nella maggior parte dei paesi europei, sono destinati a uso esterno. Non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare né prevenire alcuna malattia. Se assumi farmaci o hai un problema di salute, consulta un professionista sanitario prima di usare il CBD.