Bob Marley et le cannabis : une chanson de rédemption
Bob Marley, l'emblématique musicien jamaïcain, n'a pas seulement laissé une empreinte indélébile dans l'histoire du reggae : il est aussi devenu un ardent défenseur de la plante de cannabis et de la liberté. Par ses chansons et ses paroles, Marley a diffusé dans le monde entier une pensée libre et sans préjugés sur cette plante.
Pour célébrer l'anniversaire de Bob Marley, le 6 février prochain, le blog de Cannactiva revient aujourd'hui sur la biographie de Bob Marley : sa relation avec le cannabis, ses chansons et son influence sur la perception du cannabis dans la société.
Bob Marley : la graine d'une pensée libre et sans préjugés sur le cannabis
Vêtu d'une veste Adidas rouge, les dreadlocks arrangées pour la postérité, Bob Marley réfléchit tandis que, par-dessus sa voix, on entend le chant d'une nuée d'oiseaux. D'après l'image télévisée, c'est un jour nuageux ; à l'arrière-plan, on aperçoit une rivière et de très grands arbres.
« Vous le comprenez dans un sens, et tout à coup vous dites : l'herbe, l'herbe est une plante ! Je veux dire, les plantes sont bonnes pour tout. Pourquoi ces gens qui “veulent faire le bien” de tout le monde, de chacun, qui se disent “dirigeants” et ceci et cela, pourquoi disent-ils qu'on ne doit pas utiliser la plante ? »
Nous sommes en Nouvelle-Zélande, en 1979, et le musicien le plus important de l'histoire de la Jamaïque, l'homme qui a mondialisé le rythme d'une petite île des Caraïbes et en a fait une mode universelle, brise le silence qui entoure le sujet tabou d'une plante considérée comme une drogue. Huit ans plus tôt, le président des États-Unis Richard Nixon déclarait que les drogues, y compris le cannabis, étaient l'ennemi numéro 1. Marley conclut : « J'y pense tout le temps, et vous les entendez dire : “il ne faut pas fumer parce que ça fait de vous un rebelle”. Un rebelle contre quoi ? »
6 février : anniversaire de Bob Marley
Robert Nesta Marley, qui aurait eu 79 ans ce 6 février 2024 s'il n'avait pas été emporté par un cancer à 36 ans, était une sorte de chaman culturel. Grâce à la diffusion fantastique de ses chansons reggae, à l'arrivée de sa personnalité mythique en Europe et à l'engouement que ses chansons ont suscité en Amérique du Nord, le musicien a semé dans le monde entier – comme les vents sur le désert – la graine d'une pensée libre et sans préjugés sur le cannabis.
Le lien religieux de Marley avec le cannabis et le rastafarisme
Chez Marley, le rapport à la plante est une expérience religieuse, qui découle de sa foi dans le rastafarisme, un mouvement spirituel né dans les quartiers périphériques de Kingston, la capitale jamaïcaine, au début du XXe siècle, et qui place l'Afrique au centre de sa croyance. Pour faire simple, ce mouvement repose sur l'idée que le souverain éthiopien Hailé Sélassié (connu sous le nom de Ras Tafari avant de monter sur le trône), dont on disait qu'il appartenait à une dynastie descendant du roi biblique Salomon, était le Messie.
L'usage sacramentel du cannabis dans la croyance rastafari
L'usage sacramentel de la plante de cannabis remonte à des milliers d'années. Des religions de l'Inde et de la Chine l'ont intégrée à leurs croyances mystiques pour ses propriétés médicinales (inconnues à cette époque préscientifique), et c'est de là, de ces influences hindouistes et panafricaines, que découle le lien des rastafaris avec le cannabis : ils entretiennent le mythe selon lequel la plante aurait été trouvée à l'emplacement de la tombe du roi Salomon. Même si rien ne prouve cette croyance, pour eux, l'effet du THC ouvre la conscience, améliore la connexion intérieure et rapproche de « Jah », leur dieu.
Marley, figure spirituelle et leader naturel
Marley a fait de son art une quête religieuse. À son époque, la Jamaïque connaissait des tensions politiques et sociales, avec de fortes inégalités économiques, la pauvreté et la violence politique. Marley s'est converti au rastafarisme, un mouvement religieux jamaïcain qui prônait l'égalité raciale et l'usage sacramentel du cannabis.
Il est devenu la voix des marginaux sur une petite île et cette voix s'est ensuite répandue dans le monde entier. En effet, le journaliste et collectionneur américain Roger Steffens, peut-être son meilleur biographe, explique le phénomène en se basant sur une théorie spirituelle.
Dans son livre « So Much Things to Say » (Tant de choses à dire), de nombreuses personnes interviewées qui l'ont connu le dépeignent comme une figure archétypale du mythe chrétien : un enfant né pauvre, fils d'un homme blanc et d'une femme noire, et donc discriminé par les Blancs comme par les Noirs, qui devient une personne profondément spirituelle, un leader naturel et aussi, pourquoi pas, un prophète. « Ses concerts ont commencé à ressembler à des réunions de gospel avec un prédicateur et sa chorale (féminine) », écrit Steffens.
L'évolution de Bob Marley & The Wailers
En 1963, à 18 ans, Marley s'associe à Bunny Wailer et Peter Tosh pour former le groupe Wailing Wailers, que rejoignent Junior Braithwaite et les choristes Beverly Kelso et Cherry Smith. Ils sortent le single Simmer Down, une chanson ska qui dépeint les gangs de rue de Kingston. Peu après, ils prennent le nom de The Wailers et, quelques années plus tard, deviennent Bob Marley & The Wailers.
Avec ce projet, Bob est arrivé en Angleterre en 1972 et a signé chez le petit label Island Records, propriété d'un mélomane jamaïcain installé à Londres, Chris Blackwell. L'homme d'affaires affirme lui avoir donné 4 000 livres pour enregistrer un disque. « Je n'ai jamais pensé en tirer quoi que ce soit, mais quatre mois plus tard il est revenu avec Catch a fire », a-t-il expliqué à propos de ce qui allait être le premier album de Bob Marley & The Wailers en Europe, le big bang de la légende.
L'impact de « Catch a Fire » en Europe
Les 20 000 premiers exemplaires du vinyle original de 1973 ont été conçus par les artistes Rod Dyer et Bob Weiner sous la forme d'un briquet Zippo. Le haut du briquet s'ouvrait et l'on pouvait en sortir le disque. Mais la technologie de l'époque ne permettait pas de le fabriquer à une telle échelle, car le prix aurait sensiblement augmenté ; on a donc finalement choisi une photo pour une pochette plus simple : un portrait de Marley fumant un joint.
Les années 1960 et 1970 ont été marquées par des mouvements sociaux, des protestations et des changements politiques. Marley est devenu un symbole de la lutte pour l'égalité et la liberté, notamment en ce qui concerne la lutte contre l'oppression raciale et l'inégalité économique.
La musique de Bob Marley est devenue un symbole de résistance et de lutte pour la justice sociale dans le monde entier, changeant la perception du cannabis en celle d'une plante associée à la paix, à l'égalité et à la spiritualité, à une époque où il était fortement criminalisé comme drogue illégale et sévèrement interdit.
La tentative d'assassinat de Marley et son appel à la paix
En 1976, Marley a incroyablement survécu à une violente tentative d'assassinat contre lui et son groupe (probablement en raison de sa position politique pacifiste dans une Jamaïque en pleine tourmente). L'une des 86 balles tirées lui a frôlé la poitrine et s'est logée dans son bras.
Deux jours après la fusillade, les blessures encore ouvertes, Bob est monté sur scène avec son groupe au festival Smile Jamaica, d'où il a de nouveau lancé un appel à la paix. Ce concert est entré dans l'histoire et l'a contraint à l'exil, d'abord à Nassau, aux Bahamas, puis à Londres, où il s'est installé pendant un an et demi. Cela a suffi à changer sa carrière et sa vie, car c'est là qu'il a composé et enregistré deux albums essentiels de son œuvre colossale : Exodus (1977), qui raconte justement son exil, et Kaya (1978), écrit pour l'amour et (pour l'amour de) l'herbe.
Kaya : un album sur l'importance du cannabis pour les rastafaris
L'ambiance musicale de Kaya reflète un état d'esprit plus paisible et harmonieux, plus facile à rapprocher des effets du cannabis. C'est justement parce qu'il fumait des joints toute la journée que la police a arrêté Marley pendant son séjour à Londres. La Marylebone Magistrates' Court l'a reconnu coupable de détention le 4 juin 1977 et l'a condamné à une amende de 50 livres sterling.
Kaya fut, sans aucun doute, une réponse lumineuse aux forces de l'ordre répressives du Royaume-Uni. « Excuse-moi pendant que j'allume mon joint / Mon Dieu, il faut que je prenne de l'élan », chante « Easy Skanking », le morceau d'ouverture de Kaya, d'une cadence si douce qu'à la seule écoute on a l'impression de partir en trip cannabique.
Dans la chanson qui donne son titre à l'album, « Kaya », Marley dit que le joint le fait tellement planer « que je touche même le ciel ». Elle a été enregistrée à l'origine en 1971, produite par le magicien Lee Scratch Perry, alors que Marley n'était pas encore la grande star qu'il allait devenir.
Ce n'est pas une chanson sur la légalisation, mais plutôt sur l'importance de la « kaya » pour les rastafaris : « Se réveiller et se détendre / la pluie tombe / il faut de la kaya maintenant, il faut de la kaya maintenant, car la pluie tombe / je plane tellement / Je touche même le ciel au-dessus de la pluie qui tombe / Je me sens si bien dans mon quartier, c'est pour ça que je suis là ».
« Le cannabis était une part importante de la spiritualité de mon père et de sa musique. Il le voyait comme un outil pour se connecter au divin et pour promouvoir la paix et l'égalité. »Ziggy Marley, musicien de reggae jamaïcain et fils de Bob Marley
Kaya est devenu l'album de chansons originales de Marley le mieux classé au Royaume-Uni, atteignant la quatrième place. Certains critiques de l'époque ont suggéré que Marley avait en quelque sorte troqué ses convictions politiques supposées inébranlables contre la production d'un album plus doux sur le plan émotionnel afin de devenir populaire.
« Bob a toujours défendu le droit des gens à consommer de l'herbe. Il pensait qu'elle rendait libre et qu'elle permettait de voir les choses d'un point de vue plus élevé. »Peter Tosh, musicien et compagnon de Bob Marley au sein de The Wailers
Pourtant, Bob a déclaré au magazine Hot Press au moment de la sortie de l'album, en 1978 : « Je n'ai jamais aimé ce que représente vraiment la politique », ajoutant que les nouvelles chansons « ne s'éloignent vraiment de rien, c'est de la musique, ça ne peut pas être politique tout le temps ».
Le fait est que, même s'il s'en cachait, Bob Marley a toujours été un homme profondément politique. Ce n'est pas pour rien que son visage est devenu une icône de la lutte des peuples, comme celui du Che Guevara.
« Un rebelle contre quoi ? », se demande Bob en 1979. Plus politique que jamais, il répond et met dans le mille : « Ils ont des biens matériels et veulent captiver votre esprit jusqu'à ce qu'ils vous disent : “Allez travailler et on vous donnera une retraite.” Et ils gardent tout pour eux. Alors l'herbe vous fait regarder en vous-même, et au lieu de vouloir travailler pour un patron, vous voulez être le patron, genre “pourquoi devrais-je me plier à ça ?” La plante vous fait voir que vous êtes votre propre patron, que vous êtes maître de vous-même pour la première fois. Vous faites ce que vous voulez, peu vous importe ce que les gens disent de vous. » Amen.
Bob Marley est mort le 11 mai 1981 à Miami, en Floride. Il avait 36 ans et souffrait d'un cancer, un mélanome malin apparu sur son pied gauche. Bien que le diagnostic ait été posé en 1977, Marley a refusé de se faire amputer, car c'était contraire à ses croyances rastafari. Il a été enterré dans son village natal, Nine Mile, en Jamaïque. Son corps a été déposé dans un mausolée avec une guitare Gibson Les Paul et une bible. L'emplacement exact de sa tombe est un secret ; peut-être que quelqu'un lui apporte chaque jour une fleur de cannabis pour célébrer son passage dans le monde des vivants.
