La pianta di cannabis è stata utilizzata per secoli come agente medicinale. La cannabis produce centinaia di composti, tra cui il tetraidrocannabinolo (THC). Il THC, la sostanza psicoattiva della cannabis, è stato demonizzato dalla società per generazioni. Tuttavia, con un uso corretto, può essere un ottimo trattamento per alcune condizioni mediche.
Oggi sul blog di Cannactiva passiamo in rassegna le proprietà benefiche che il THC ha dimostrato di possedere secondo le ultime ricerche scientifiche. Nota: questo è un articolo informativo e non intende prevenire, diagnosticare o trattare alcuna malattia.
Storia della cannabis terapeutica
L'uso terapeutico della cannabis ha radici antiche, che risalgono alla sua coltivazione in Cina intorno al 4000 a.C., dove veniva utilizzata per trattare una serie di disturbi. Da lì si diffuse in India, Medio Oriente, Africa ed Europa. Tuttavia, l'uso terapeutico della cannabis è diminuito nel XX secolo a causa delle politiche proibizioniste, delle restrizioni legali e della variabilità dei suoi effetti.
Tuttavia, la scoperta del sistema endocannabinoide negli anni '90 ha rinnovato l'interesse scientifico per la pianta di cannabis. Oggi la cannabis terapeutica è legale in molte regioni ed è supportata da un numero crescente di prove scientifiche.
THC e CBD (cannabidiolo): due cannabinoidi distinti
Il tetraidrocannabinolo (THC) e il cannabidiolo (CBD) sono i due cannabinoidi più studiati della pianta di cannabis. La differenza principale è che il THC è la sostanza psicoattiva, mentre il CBD non è psicoattivo e si utilizza in prodotti legali nell'Unione Europea con un contenuto di THC non superiore allo 0,3%.
In Cannactiva lavoriamo esclusivamente con prodotti a base di CBD destinati a uso esterno, all'interno del quadro normativo europeo. Questo articolo è divulgativo e si concentra sulla ricerca scientifica disponibile sul THC; non costituisce raccomandazione d'uso né si riferisce a prodotti commercializzati da Cannactiva. Se ti interessa il cannabidiolo, puoi consultare la nostra guida su cos'è il CBD e a cosa serve.
Lettura consigliata: Storia degli usi medicinali della cannabis
Aree di ricerca scientifica sul THC
THC e dolore cronico: risultati della ricerca
L'uso della cannabis per alleviare il dolore cronico è il motivo principale citato dai pazienti che cercano un trattamento medico con questa pianta.
Alcuni studi hanno dimostrato che la grande maggioranza dei pazienti con tessera per la marijuana medica la usa per trattare il dolore grave (5), e ci sono indizi che molti stiano sostituendo gli oppioidi con la cannabis, riducendo in modo significativo l'uso di questi analgesici convenzionali (6).
Sebbene gli studi clinici suggeriscano che i cannabinoidi vegetali possano alleviare il dolore (7, 8), la ricerca sull'efficacia, il dosaggio, i metodi di somministrazione e gli effetti collaterali dei prodotti a base di cannabis disponibili in commercio rimane insufficiente.
Lettura consigliata: Dosaggio del CBD per il dolore
THC e disturbi del sonno negli studi scientifici
Il THC può essere d'aiuto nel trattamento dei disturbi del sonno a breve termine, soprattutto nelle persone affette da insonnia e da altri disturbi del sonno secondari ad altre condizioni mediche, come il dolore (20).
Legandosi ai recettori dei cannabinoidi nel cervello, il THC può influenzare il rilascio di neurotrasmettitori che promuovono la sonnolenza e riducono la veglia, facilitando così un riposo migliore se usato per brevi periodi di tempo, poiché a lungo termine potrebbe compromettere la qualità del sonno (20).
THC come antiemetico: studi in chemioterapia
I farmaci chemioterapici spesso causano nausea e vomito come effetti collaterali. Dal 1985 sono stati approvati diversi tipi di farmaci, tra cui i cannabinoidi nabilone e dronabinolo, per il trattamento di questi sintomi (1).
Questi farmaci orali si sono dimostrati efficaci nel controllare la nausea e il vomito indotti dalla chemioterapia, paragonabili ai trattamenti tradizionali e superiori a un placebo (2, 3), cosa che è stata dimostrata anche per il THC in combinazione con il CBD (4). Inoltre, gli effetti del cannabidiolo (CBD) non sono stati studiati in questo contesto, un'esigenza espressa dai pazienti che desiderano evitare gli effetti psicoattivi del THC. La ricerca in quest'area potrebbe essere importante in futuro.
Lettura consigliata: Il CBD per ridurre l'effetto del THC
THC e stimolazione dell'appetito: rassegna scientifica
Il THC può aumentare l'assunzione di cibo per prevenire la perdita di peso osservata in alcune malattie, come il cancro o l'HIV/AIDS (9-12).
Piccoli studi hanno indicato che la cannabis aumenta l'appetito e l'assunzione di calorie, soprattutto per il maggior consumo di snack (13). Anche se questo potrebbe essere dovuto all'effetto sinergico di molti componenti della cannabis e non necessariamente al THC in sé, resta comunque una buona opzione come palliativo per il cancro.
THC e spasticità nella sclerosi multipla: evidenze disponibili
La spasticità, causata da un danno ai motoneuroni superiori, si manifesta con contrazioni muscolari involontarie e colpisce le persone affette da malattie neurologiche croniche come la sclerosi multipla (SM) e la paraplegia dovuta a lesioni del midollo spinale (14). Alcuni pazienti con SM usano la cannabis per alleviare i sintomi, e diversi studi suggeriscono che certi estratti orali con THC possono ridurre leggermente la spasticità secondo la percezione dei pazienti, anche se non hanno dimostrato in modo costante miglioramenti nelle valutazioni mediche (8, 15).
Lettura consigliata: Cannabis e CBD per la sclerosi multipla: gli studi
THC e sindrome di Tourette: studi preliminari
La sindrome di Tourette è una condizione neurologica che provoca movimenti o suoni involontari chiamati «tic». Sebbene non esista una cura, gli studi con il THC hanno mostrato un miglioramento della gravità dei tic (8, 16, 17).
Non è stato dimostrato un chiaro legame tra la sindrome e i meccanismi della cannabis, anche se alcuni rapporti suggeriscono che la cannabis possa ridurre i tic grazie ai suoi effetti ansiolitici.
THC e malattia di Parkinson: ricerca attuale
La cannabis terapeutica ha mostrato un miglioramento dei tremori derivanti dal parkinsonismo secondo quanto riportato da due gruppi di ricerca (17, 19). Tuttavia, non sembra essere d'aiuto con i movimenti involontari indotti dall'assunzione di levodopa (17), che è il trattamento principale della malattia di Parkinson.
Lettura consigliata: CBD per il morbo di Parkinson
THC e glaucoma: risultati e limiti scientifici
Il glaucoma è una delle principali cause di cecità ed è caratterizzato da danni al nervo ottico dovuti all'aumento della pressione oculare. I trattamenti si concentrano sulla riduzione di questa pressione.
Alcuni studi suggeriscono che la marijuana può abbassare la pressione oculare, ma solo temporaneamente (18). Dal momento che un trattamento adeguato per ridurre la pressione intraoculare deve offrire effetti duraturi, e che il THC a un certo punto genera tolleranza e l'aumento della dose comporta maggiori effetti psicoattivi per i pazienti, non è considerato l'alternativa migliore.
Conclusioni della ricerca scientifica
Il THC ha un notevole potenziale terapeutico, in particolare per la gestione dei sintomi delle malattie croniche e di alcune condizioni di salute. Tuttavia, il suo utilizzo deve essere gestito da un professionista della salute per ridurre al minimo i rischi, soprattutto in considerazione delle variazioni individuali nella risposta ai trattamenti a base di cannabis. Sebbene la ricerca sulla cannabis per uso terapeutico sia ancora in corso, i due principali svantaggi del suo utilizzo sono lo sviluppo della tolleranza e l'effetto psicoattivo.
Nota: questo è un articolo informativo e non intende prevenire, diagnosticare o trattare alcuna malattia. Il suo contenuto può integrare, ma non deve mai sostituire, la diagnosi o il trattamento di qualsiasi malattia o sintomo. I prodotti Cannactiva non sono farmaci e sono destinati all'uso esterno. Dalla data di pubblicazione possono essere disponibili nuove prove scientifiche rilevanti. Consulta il tuo medico prima di usare il CBD. L'approccio terapeutico deve essere sempre personalizzato e dipende dalla valutazione professionale.
Riferimenti
- Grotenhermen, F., & Müller-Vahl, K. (2012). The therapeutic potential of cannabis and cannabinoids. Deutsches Arzteblatt international, 109(29-30), 495–501. https://doi.org/10.3238/arztebl.2012.0495
- Phillips, R. S., Friend, A. J., Gibson, F., Houghton, E., Gopaul, S., Craig, J. V., & Pizer, B. (2016). Antiemetic medication for prevention and treatment of chemotherapy-induced nausea and vomiting in childhood. The Cochrane database of systematic reviews, 2(2), CD007786. https://doi.org/10.1002/14651858.CD007786.pub3
- Smith, L. A., Azariah, F., Lavender, V. T., Stoner, N. S., & Bettiol, S. (2015). Cannabinoids for nausea and vomiting in adults with cancer receiving chemotherapy. The Cochrane database of systematic reviews, 2015(11), CD009464. https://doi.org/10.1002/14651858.CD009464.pub2
- Grimison, P., Mersiades, A., Kirby, A., Lintzeris, N., Morton, R., Haber, P., Olver, I., Walsh, A., McGregor, I., Cheung, Y., Tognela, A., Hahn, C., Briscoe, K., Aghmesheh, M., Fox, P., Abdi, E., Clarke, S., Della-Fiorentina, S., Shannon, J., Gedye, C., … Stockler, M. (2020). Oral THC:CBD cannabis extract for refractory chemotherapy-induced nausea and vomiting: a randomised, placebo-controlled, phase II crossover trial. Annals of oncology : official journal of the European Society for Medical Oncology, 31(11), 1553–1560. https://doi.org/10.1016/j.annonc.2020.07.020
- Light MK, Orens A, Lewandowski B, Pickton T. (2014). Market size and demand for marijuana in Colorado. The Marijuana Policy Group.
- Boehnke, K. F., Litinas, E., & Clauw, D. J. (2016). Medical Cannabis Use Is Associated With Decreased Opiate Medication Use in a Retrospective Cross-Sectional Survey of Patients With Chronic Pain. The journal of pain, 17(6), 739–744. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2016.03.002
- Andreae, M. H., Carter, G. M., Shaparin, N., Suslov, K., Ellis, R. J., Ware, M. A., Abrams, D. I., Prasad, H., Wilsey, B., Indyk, D., Johnson, M., & Sacks, H. S. (2015). Inhaled Cannabis for Chronic Neuropathic Pain: A Meta-analysis of Individual Patient Data. The journal of pain, 16(12), 1221–1232. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2015.07.009
- Whiting, P. F., Wolff, R. F., Deshpande, S., Di Nisio, M., Duffy, S., Hernandez, A. V., Keurentjes, J. C., Lang, S., Misso, K., Ryder, S., Schmidlkofer, S., Westwood, M., & Kleijnen, J. (2015). Cannabinoids for Medical Use: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA, 313(24), 2456–2473. https://doi.org/10.1001/jama.2015.6358
- Williams, C. M., & Kirkham, T. C. (2002). Reversal of delta 9-THC hyperphagia by SR141716 and naloxone but not dexfenfluramine. Pharmacology, biochemistry, and behavior, 71(1-2), 333–340. https://doi.org/10.1016/s0091-3057(01)00694-300694-3)
- Foltin, R. W., Fischman, M. W., & Byrne, M. F. (1988). Effects of smoked marijuana on food intake and body weight of humans living in a residential laboratory. Appetite, 11(1), 1–14. https://doi.org/10.1016/s0195-6663(88)80017-580017-5)
- Abel E. L. (1975). Cannabis: effects on hunger and thirst. Behavioral biology, 15(3), 255–281. https://doi.org/10.1016/s0091-6773(75)91684-391684-3)
- Mattes, R. D., Engelman, K., Shaw, L. M., & Elsohly, M. A. (1994). Cannabinoids and appetite stimulation. Pharmacology, biochemistry, and behavior, 49(1), 187–195. https://doi.org/10.1016/0091-3057(94)90475-890475-8)
- Kirkham T. C. (2009). Cannabinoids and appetite: food craving and food pleasure. International review of psychiatry (Abingdon, England), 21(2), 163–171. https://doi.org/10.1080/09540260902782810
- Pandyan, A. D., Gregoric, M., Barnes, M. P., Wood, D., Van Wijck, F., Burridge, J., Hermens, H., & Johnson, G. R. (2005). Spasticity: clinical perceptions, neurological realities and meaningful measurement. Disability and rehabilitation, 27(1-2), 2–6. https://doi.org/10.1080/09638280400014576
- Zajicek, J. P., Hobart, J. C., Slade, A., Barnes, D., Mattison, P. G., & MUSEC Research Group (2012). Multiple sclerosis and extract of cannabis: results of the MUSEC trial. Journal of neurology, neurosurgery, and psychiatry, 83(11), 1125–1132. https://doi.org/10.1136/jnnp-2012-302468
- Koppel, B. S., Brust, J. C., Fife, T., Bronstein, J., Youssof, S., Gronseth, G., & Gloss, D. (2014). Systematic review: efficacy and safety of medical marijuana in selected neurologic disorders: report of the Guideline Development Subcommittee of the American Academy of Neurology. Neurology, 82(17), 1556–1563. https://doi.org/10.1212/WNL.0000000000000363
- Koppel B. S. (2015). Cannabis in the Treatment of Dystonia, Dyskinesias, and Tics. Neurotherapeutics : the journal of the American Society for Experimental NeuroTherapeutics, 12(4), 788–792. https://doi.org/10.1007/s13311-015-0376-4
- Flach A. J. (2002). Delta-9-tetrahydrocannabinol (THC) in the treatment of end-stage open-angle glaucoma. Transactions of the American Ophthalmological Society, 100, 215–224.
- Holden, S. K., Domen, C. H., Sillau, S., Liu, Y., & Leehey, M. A. (2022). Higher Risk, Higher Reward? Self-Reported Effects of Real-World Cannabis Use in Parkinson's Disease. Movement disorders clinical practice, 9(3), 340–350. https://doi.org/10.1002/mdc3.13414
- Babson KA, Sottile J, Morabito D. Cannabis, Cannabinoids, and Sleep: a Review of the Literature. Curr Psychiatry Rep. 2017 Apr;19(4):23. doi: 10.1007/s11920-017-0775-9. PMID: 28349316.
