La coltivazione della cannabis ha registrato una crescita significativa in molti Paesi grazie alla legalizzazione della marijuana e alla regolamentazione della vendita di cannabis light o infiorescenze di canapa. Tuttavia, l'arrivo sul mercato delle infiorescenze di cannabis pone nuove sfide in termini di sicurezza e qualità dei prodotti destinati al consumo.
In particolare, l'uso di pesticidi nella coltivazione della cannabis solleva preoccupazioni circa il possibile trasferimento di sostanze chimiche dai pesticidi al fumo, agli estratti e ai prodotti commestibili ricavati dalla pianta e destinati al consumo, sia orale sia per inalazione. Questo articolo si propone di informare sui pesticidi nella cannabis e su come scegliere prodotti più sicuri.
Cosa sono i pesticidi e perché vengono utilizzati nella coltivazione della cannabis?
Con la legalizzazione della cannabis, della marijuana e del cannabidiolo (CBD), la domanda è aumentata notevolmente, portando molti coltivatori a ricorrere a tecniche per aumentare la resa delle coltivazioni, come l'uso di stimolatori della crescita e pesticidi (1).
La cannabis (Cannabis sativa) è una pianta straordinaria che, come ogni organismo vivente, è soggetta a malattie, infezioni e parassiti. Per controllare questi fattori e garantire una resa ottimale, all'interno del suo micromondo vegetale, la pianta di cannabis produce diversi composti, come i cannabinoidi e i terpeni, che le servono da difesa chimica contro alcune infezioni e parassiti. Tuttavia, a volte le difese naturali della pianta non sono sufficienti e i coltivatori possono essere costretti a ricorrere all'uso di pesticidi, il che solleva interrogativi sulla sicurezza dei consumatori di quella cannabis.
Nei Paesi in cui la cannabis è legale, esiste una certa regolamentazione sull'uso dei pesticidi nella sua coltivazione; tuttavia, non esiste ancora un protocollo standardizzato per il loro utilizzo. Sono consentite tracce nelle infiorescenze finali se il pesticida è considerato sicuro o moderatamente pericoloso dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
È importante sottolineare che le valutazioni dell'OMS si basano su studi di tossicità di questi composti quando vengono ingeriti per via orale, mentre la sicurezza per inalazione non è ancora stata studiata a fondo (2). Si tratta di un aspetto cruciale, dal momento che l'inalazione è una delle forme di consumo di cannabis più comuni al mondo. Alcuni Paesi dispongono di linee guida per il monitoraggio dei pesticidi nella cannabis, che per lo più si basano su quelle già esistenti per il tabacco.
Tipi di pesticidi utilizzati nella coltivazione della cannabis
Esistono diversi tipi di pesticidi utilizzati nella coltivazione della cannabis, ognuno con le proprie caratteristiche e applicazioni:
- Insetticidi e acaricidi: controllano gli insetti nocivi che possono danneggiare le piante.
- Fungicidi: combattono le infezioni fungine come l'oidio (mal bianco) e la botrite (muffa grigia).
- Erbicidi: anche se sono meno comuni, eliminano le erbe infestanti che competono con la cannabis per i nutrienti e la luce.
Quali sono i pesticidi più comuni nella cannabis?
- Insetticidi: piretroidi, avermectine, prodotti a base di zolfo, olio di neem (ricavato dall'albero di neem) e spinosad (insetticida di origine naturale prodotto dalla fermentazione di un batterio).
- Fungicidi: zolfo, composti a base di rame e bicarbonato di potassio.
- Erbicidi: glifosato e paraquat.
Dove si trovano i pesticidi nella cannabis?
I pesticidi utilizzati nella coltivazione della cannabis vengono trattenuti nei tricomi, le strutture specializzate situate sulle foglie e soprattutto sui fiori o infiorescenze della cannabis, che contengono la resina ricca di cannabinoidi e terpeni.
I cannabinoidi e i terpeni sono composti idrofobici, così come i pesticidi. Pertanto, la densità dei tricomi e la ritenzione dei pesticidi sono correlate, il che può significare che a una maggiore quantità di tricomi corrisponde una maggiore concentrazione di pesticidi (3).
Impatto dei pesticidi sulla salute dei consumatori di cannabis
L'OMS ha studiato le quantità di pesticidi che rappresentano un rischio per ingestione orale, ma l'assunzione per inalazione è stata poco studiata. I pesticidi possono trasferirsi al fumo attraverso un processo chiamato pirolisi, in cui la decomposizione chimica dei materiali organici per effetto del calore può trasformare alcuni pesticidi in una sostanza chimica più tossica del composto originale, che finirà per essere assorbita dai polmoni del consumatore (4).
Alcuni studi hanno quantificato i residui di pesticidi nel fumo di cannabis utilizzando diversi dispositivi per fumare (4). Questi studi evidenziano l'urgente necessità di stabilire linee guida normative basate su ricerche scientifiche rigorose, in grado di dare fiducia ai consumatori di cannabis.
È possibile avere cannabis senza pesticidi?
Sì, è possibile coltivare la cannabis senza pesticidi attraverso strategie alternative. Queste includono controlli biologici e meccanici, l'introduzione di predatori naturali e l'uso di barriere fisiche. Inoltre, possono essere efficaci anche l'incrocio selettivo di piante resistenti ai parassiti e l'uso di prodotti come l'olio di neem, i saponi insetticidi e il compost, comunemente utilizzati nella coltivazione biologica.
Uno dei punti di riferimento di questo settore è Jorge Cervantes, autore della Bibbia della coltivazione, che ha dedicato più di 40 anni della sua vita a coltivare e a studiare tecniche organiche e biologiche per la coltivazione di cannabis di qualità.
Coltivazione biologica della cannabis
Esiste un modo sicuro per coltivare la cannabis da fumare?
Sì, grazie alla difesa integrata (IPM) e alla coltivazione biologica.
Difesa integrata (IPM)
È un approccio olistico e rispettoso dell'ambiente che combina metodi di controllo biologici, colturali, fisici e chimici. Prevede decisioni basate sulla prevenzione e sul monitoraggio, utilizzando i pesticidi solo come ultima soluzione. Le strategie di difesa integrata per la coltivazione della cannabis comprendono la rotazione delle colture, l'introduzione di insetti utili (ad esempio coccinelle e acari predatori) e l'uso di pesticidi biologici.
Preferenza per i pesticidi biologici
La coltivazione biologica della cannabis rinuncia ai pesticidi sintetici e adotta metodi naturali di controllo dei parassiti, come l'uso di insetticidi biologici. Il motivo è che i pesticidi sintetici (cioè composti da molecole non presenti in natura, sintetizzate unicamente in laboratorio) hanno generalmente una struttura chimica più stabile e persistente, che ne facilita l'accumulo nell'ambiente e negli organismi viventi. Inoltre, la tossicità di alcuni di questi pesticidi di origine sintetica può interferire gravemente con processi biologici essenziali, aumentando i rischi per la salute umana ed ecologica.
Tra i pesticidi biologici utilizzati nella coltivazione della cannabis ci sono l'olio di neem, estratto dall'albero di neem, che ha proprietà insetticide ad ampio spettro, e lo spinosad, un insetticida naturale derivato dal batterio Saccharopolyspora spinosa, efficace contro diversi insetti nocivi. Inoltre, questo tipo di coltivazione favorisce il mantenimento di un terreno sano per aumentare la resilienza delle piante.
In molti Paesi è necessario ottenere una certificazione di coltivazione biologica per poter commercializzare i prodotti a base di cannabis come biologici. In genere, questa certificazione richiede il rispetto di rigide linee guida, garantendo che i prodotti finali siano privi di residui di pesticidi sintetici.
L'olio di neem è davvero la risposta?
L'olio di neem agisce come un pesticida efficace grazie al suo principale componente attivo, l'azadiractina. Sebbene sia considerato una soluzione relativamente sicura, il suo profilo di sicurezza per via inalatoria non è stato studiato a fondo. Finora i casi documentati di tossicità da neem sono rari e si sono verificati in seguito all'ingestione per via orale (5). Anche se non possiamo dare per scontato che inalare il neem sia del tutto sicuro, potrebbe essere un'opzione più sicura rispetto ai pesticidi sintetici.
Conclusione
L'uso di pesticidi nella coltivazione della cannabis è una questione complessa che sottolinea l'importanza di valutare i potenziali rischi per la salute. Sempre più consumatori di cannabis scelgono la coltivazione in casa per essere certi di non fumare infiorescenze con residui di pesticidi; tuttavia, attualmente, sia i pesticidi naturali sia quelli sintetici, se usati in modo razionale, sembrano essere sicuri nel breve termine. L'unico modo per scoprire se sulla cannabis sono stati utilizzati pesticidi è un'analisi dei pesticidi, che però ha un prezzo elevato e non offre comunque alcuna garanzia. Il Regolamento UE 396/2005 relativo agli alimenti e ai prodotti agricoli stabilisce i limiti massimi di residui (LMR) in questi prodotti. Tuttavia, anche se i pesticidi utilizzati in un prodotto possono essere quantificati, non si conoscono i livelli sicuri di questi composti per inalazione. Inoltre, non è stata studiata la tossicità di queste molecole in combinazione (un pesticida può potenziare la tossicità di un altro). È il cosiddetto «effetto cocktail» descritto da diversi ricercatori, come Nicolás Olea, una sfida che si pone anche per i livelli di pesticidi autorizzati negli alimenti.
È fondamentale continuare a studiare gli effetti a lungo termine delle tracce di pesticidi nella cannabis e arrivare a regolamentare l'uso di questi composti, per garantire che il consumo di prodotti a base di cannabis non comprometta la salute dei consumatori.
Bibliografia
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- Taylor, A., & Birkett, J. W. (2020). Pesticides in cannabis: A review of analytical and toxicological considerations. Drug testing and analysis, 12(2), 180–190. https://doi.org/10.1002/dta.2747
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- Sullivan, N., Elzinga, S., & Raber, J. C. (2013). Determination of pesticide residues in cannabis smoke. Journal of toxicology, 2013, 378168. https://doi.org/10.1155/2013/378168
- Mishra, A., & Dave, N. (2013). Neem oil poisoning: Case report of an adult with toxic encephalopathy. Indian journal of critical care medicine : peer-reviewed, official publication of Indian Society of Critical Care Medicine, 17(5), 321–322. https://doi.org/10.4103/0972-5229.120330
