Cannabis per il glaucoma: una storia di medicina e attivismo
CBDTHCRicerca sulla cannabis
Pochi sanno che la storia moderna della cannabis terapeutica è iniziata con uno statunitense di appena 26 anni affetto da glaucoma, che notò che fumare cannabis migliorava i sintomi della sua malattia. Si trattava di Robert C. Randall, che vinse la causa in tribunale e divenne il primo paziente “ufficiale” di cannabis terapeutica. Grazie a lui, negli anni '70 iniziò la ricerca sulle proprietà terapeutiche del THC.
In occasione della Giornata mondiale del glaucoma, sul blog di Cannactiva parliamo della storia e dell'efficacia dell'uso della cannabis nel trattamento del glaucoma, insieme al medico Fabio Turco e a Viola Brugnatelli, di Cannabiscientia.
Che cos'è il glaucoma?
I glaucomi sono un gruppo di disturbi oculari caratterizzati da un danno progressivo al nervo ottico, spesso associato a un aumento della pressione intraoculare (IOP), che porta alla perdita irreversibile della vista. Il glaucoma può svilupparsi lentamente e la graduale perdita della vista può passare inosservata per un periodo prolungato. Esami oculistici regolari, che includono la misurazione della pressione e test della visione periferica, sono essenziali per chi è a rischio di sviluppare il glaucoma.
Il glaucoma colpisce quasi 64 milioni di persone in tutto il mondo e si colloca come la seconda causa più comune di cecità a livello mondiale. È particolarmente diffuso tra le persone di età superiore ai 60 anni, e solo la metà delle persone colpite è consapevole della propria condizione.
Trattamento
L'insorgenza del glaucoma è spesso associata all'aumento della pressione intraoculare, un fenomeno descritto per la prima volta nel 1622 dal medico inglese Richard Banister, che affermò: “l'occhio diventa più sodo e più duro di quanto dovrebbe essere per natura”.
I trattamenti per il glaucoma si concentrano su farmaci che riducono la pressione intraoculare, come la pilocarpina, i betabloccanti (timololo), gli alfa-agonisti (brimonidina), gli analoghi della prostaglandina F2α (latanoprost) e gli inibitori dell'anidrasi carbonica (dorzolamide). Quando i farmaci non sono sufficienti, si prendono in considerazione le opzioni chirurgiche. Nonostante questi trattamenti, la ricerca di opzioni più efficaci e meglio tollerate continua ancora oggi.
Uso della cannabis per il glaucoma: una storia di attivismo
Per esplorare l'efficacia della cannabis terapeutica per il glaucoma, intraprendiamo un viaggio tra le pagine del Manuale dei principi di cannabinologia di Cannabiscientia, di Viola Brugnatelli e Fabio Turco. Questo manuale è una guida per gli operatori sanitari europei e per gli appassionati che desiderano conoscere a fondo le applicazioni mediche della cannabis.
La cannabis e i farmaci a base di cannabinoidi sono entrati in uso negli anni '70 e da allora la cannabis ha raggiunto uno status quasi mitico come farmaco miracoloso per il glaucoma. Proprio a causa del glaucoma, nel 1974 è iniziata la storia moderna della cannabis terapeutica.
Il caso di Robert Randall
Negli anni '70, Robert C. Randall, un paziente di 26 anni affetto da glaucoma, scoprì che fumare cannabis alleviava i sintomi della sua malattia. Randall dovette affrontare un'accusa federale per aver coltivato cannabis, ma si difese con successo grazie alla necessità medica. Nel 1976 il giudice gli diede ragione, e Randall divenne il primo consumatore “legale” di cannabis terapeutica.
La difesa di Randall diede impulso al Marijuana Research Project, il primo programma pubblico di coltivazione di cannabis terapeutica negli Stati Uniti, che fornì cannabis ai pazienti fino al 1992. Randall è stato uno dei principali attivisti per la legalizzazione della cannabis, ha fondato l'Alliance for Cannabis Therapeutics e ha fatto causa al governo federale quando questo ha voluto interrompere il suo accesso alla marijuana terapeutica. Questa causa e la successiva sentenza hanno creato un importante precedente, legittimando l'uso medico della cannabis e aiutando altri pazienti ad avere accesso legale alla marijuana terapeutica. Questa sentenza ha anche rafforzato gli sforzi di Randall e di altri attivisti per promuovere leggi che riconoscessero i benefici medici della cannabis in diversi Stati.
La sentenza del 1988 fu ignorata dalla DEA (Drug Enforcement Administration), che continuò a mantenere una posizione restrittiva nei confronti della cannabis, nonostante le vittorie legali che ne riconoscevano l'uso terapeutico. Negli anni successivi ci furono numerosi tentativi di riclassificare la cannabis e di riconoscerne il valore medico, ma la DEA li respinse sistematicamente.
Nel 1988 la DEA fu costretta a tenere delle udienze sulla riclassificazione della cannabis, su impulso di Randall e di altri attivisti. Il giudice amministrativo della DEA, Francis Young, sollecitò la riclassificazione della cannabis nell'elenco delle droghe, affermando che “la cannabis è una delle sostanze terapeuticamente attive più sicure conosciute dall'umanità”. Tuttavia, la DEA respinse la sentenza e decise di mantenere la cannabis nella Tabella I, sostenendo che non aveva alcun uso medico accettato e che aveva un alto potenziale di abuso. Oggi possiamo dire che, quasi mezzo secolo dopo, nel 2024 gli Stati Uniti hanno annunciato la riclassificazione della cannabis per toglierla dalla Tabella I delle sostanze controllate.
Randall è morto nel 2001 e la sua eredità comprende i suoi preziosi contributi al movimento della cannabis terapeutica.
Cannabis e cannabinoidi nel glaucoma: la ricerca attuale
Meccanismo d'azione
La cannabis e i cannabinoidi sono efficaci nel trattamento del glaucoma nei seguenti modi:
- Alcuni cannabinoidi riducono la pressione intraoculare interagendo con il sistema endocannabinoide degli occhi, sui recettori CB1.
- Modulano la sintesi dei prostanoidi attraverso la via della cicloossigenasi (COX), influenzando diverse strutture oculari.
- Inoltre, alcuni cannabinoidi esercitano un effetto neuroprotettivo, proteggendo le cellule gangliari della retina inibendo il rilascio di glutammato, endotelina-1 e ossido nitrico.
Esperienza clinica nella terapia personalizzata per il paziente con glaucoma: considerazioni di un prescrittore
Il dottor Lorenzo Calvi, anestesista ed etnofarmacologo italiano, sfida la convinzione che la cannabis non sia un buon trattamento per il glaucoma sulla base della sua esperienza pratica, avendo trattato circa 150 pazienti affetti da glaucoma. Calvi sostiene un'eccezionale percentuale di successo del 98%, sottolineando la quantità minima di cannabinoidi necessari e l'assenza di effetti collaterali psicotropi.
Secondo il dottor Calvi, la cannabis per il glaucoma può essere utilizzata per via orale, anche se i risultati migliori si ottengono con il collirio. I colliri vengono preparati utilizzando microemulsioni o ciclodestrine, che minimizzano il problema della scarsa solubilità in acqua dei cannabinoidi. Il trattamento del glaucoma è sempre a lungo termine, quindi gli effetti collaterali devono essere sempre monitorati, soprattutto se si utilizza il THC.
Il dottor Calvi sottolinea l'importanza di una terapia personalizzata su misura per ogni paziente, rispettando la naturale sinergia tra cannabinoidi e terpeni per un risultato efficace e clinicamente sicuro. Suggerisce che i risultati positivi osservati nel trattamento del glaucoma con la cannabis potrebbero essere applicabili ad altre patologie, auspicando uno sforzo di collaborazione tra medici, pazienti e farmacisti per garantire il successo delle terapie con cannabinoidi.
Cannabis e glaucoma: conclusioni
Sebbene il movimento della cannabis terapeutica sia nato dall'efficacia della cannabis nella gestione dei sintomi del glaucoma, attualmente non è considerata un'opzione terapeutica di prima linea a causa dei suoi limiti ed effetti collaterali.
Sebbene i farmaci a base di cannabinoidi possano essere un'utile alternativa per alcuni pazienti affetti da glaucoma resistente ai trattamenti convenzionali, il loro utilizzo è limitato da diversi fattori. La breve durata dell'effetto, la necessità di assumere più dosi giornaliere e gli effetti collaterali limitano l'efficacia e la sicurezza a lungo termine della cannabis terapeutica. I trattamenti convenzionali, come i colliri e gli interventi chirurgici, rimangono le opzioni più efficaci e sicure per la maggior parte dei pazienti affetti da glaucoma.
Le informazioni contenute in questo articolo sono tratte dal Manuale dei principi di cannabinologia di Cannabiscientia, di Viola Brugnatelli e Fabio Turco e Prohibition Partners. Si tratta di una guida sulla cannabis terapeutica e sui cannabinoidi per i professionisti della salute, che tratta ampiamente il panorama europeo della cannabis terapeutica. La seconda edizione è già disponibile. Per maggiori informazioni, visita Cannabiscientia.
Nota: questo è un articolo informativo e non intende prevenire, diagnosticare o trattare alcuna malattia. Il suo contenuto può integrare, ma non deve mai sostituire, la diagnosi o il trattamento di qualsiasi malattia o sintomo. I prodotti Cannactiva non sono farmaci e sono destinati all'uso esterno. Dalla data di pubblicazione possono essere disponibili nuove prove scientifiche rilevanti. Consulta il tuo medico prima di usare il CBD. L'approccio terapeutico deve essere sempre personalizzato e dipende dalla valutazione professionale.
Domande frequenti
Il THC è efficace per trattare il glaucoma?
Gli studi clinici dimostrano che i cannabinoidi, in particolare il tetraidrocannabinolo (THC), riducono efficacemente la pressione intraoculare e rallentano la progressione del glaucoma. Il THC dà risultati positivi quando viene somministrato per via sistemica (per via orale, endovenosa o per inalazione), ma non quando viene applicato sotto forma di collirio, a causa della sua scarsa solubilità in ambiente acquoso. Nuove formulazioni, come quelle con ciclodestrine, cercano di risolvere questo problema. La cannabis inalata o assunta per via orale, il THC, i cannabinoidi sintetici in pillole e le iniezioni endovenose di cannabinoidi naturali riducono in modo significativo la pressione intraoculare, con una durata di circa tre-quattro ore.
Quali limiti presenta il THC per il glaucoma?
La breve durata d'azione e i possibili effetti collaterali del THC ne limitano l'uso. La combinazione di THC e cannabidiolo (CBD) può attenuare gli effetti collaterali, anche se il CBD ha soltanto un modesto effetto di riduzione della pressione intraoculare, con una certa tossicità oculare. Esistono anche altri cannabinoidi che possono essere utili nel glaucoma e che sono oggetto di ricerca, come il cannabigerolo (CBG), che riduce la pressione intraoculare senza una tossicità significativa; anche la palmitoiletanolamide (PEA) (analoga degli endocannabinoidi), somministrata per via orale, si è dimostrata efficace nella riduzione della pressione intraoculare e nella vasodilatazione intraoculare, senza effetti collaterali rilevanti.
La cannabis è un trattamento efficace per il glaucoma?
Esistono controversie sull'uso dei cannabinoidi nel trattamento del glaucoma, a causa della mancanza di prove conclusive, dell'assenza di studi controllati randomizzati e della natura prevalentemente datata dei lavori citati, risalenti agli anni '70 e '80. Inoltre, nonostante i buoni risultati osservati nella pratica clinica, i trattamenti moderni per il glaucoma sono più gestibili e accessibili. Attualmente si utilizzano farmaci che controllano la pressione intraoculare con meno effetti collaterali e una maggiore facilità di somministrazione rispetto alla cannabis. Inoltre, le procedure chirurgiche mininvasive, come la trabeculoplastica laser e la chirurgia mininvasiva del glaucoma (MIGS), offrono risultati promettenti con un rischio minore e tempi di recupero più brevi.
Bibliografia e approfondimenti
- Manuale dei principi di cannabinologia di Cannabiscientia, di Viola Brugnatelli e Fabio Turco.
- Sun X, Xu CS, Chadha N, Chen A, Liu J. Marijuana for Glaucoma: A Recipe for Disaster or Treatment? Yale J Biol Med. 2015 Sep 3;88(3):265-9. PMID: 26339209; PMCID: PMC4553646.
- Green K. Marijuana smoking vs cannabinoids for glaucoma therapy. Arch Ophthalmol. 1998 Nov;116(11):1433-7. doi: 10.1001/archopht.116.11.1433. PMID: 9823341.
- Novack GD. Cannabinoids for treatment of glaucoma. Curr Opin Ophthalmol. 2016 Mar;27(2):146-50. doi: 10.1097/ICU.0000000000000242. PMID: 26840343.
