La culture du cannabis a connu une croissance importante dans de nombreux pays grâce à sa légalisation et à l'encadrement de la vente de fleurs CBD ou fleurs de chanvre. Cependant, l'arrivée des fleurs de cannabis sur le marché pose de nouveaux défis en matière de sécurité et de qualité des produits destinés à la consommation.
En particulier, l'utilisation de pesticides dans la culture du cannabis soulève des inquiétudes quant au transfert potentiel de substances chimiques des pesticides vers la fumée, les extraits et les produits comestibles fabriqués à partir de la plante et destinés à être consommés, que ce soit par voie orale ou par inhalation. Cet article a pour but d'informer sur les pesticides dans le cannabis et sur la manière dont vous pouvez choisir des produits plus sûrs.
Que sont les pesticides et pourquoi sont-ils utilisés dans la culture du cannabis ?
Avec la légalisation du cannabis, de l'herbe et du cannabidiol (CBD), la demande a considérablement augmenté, ce qui a conduit de nombreux cultivateurs à recourir à des techniques visant à accroître le rendement des cultures, comme l'utilisation de stimulateurs de croissance et de pesticides (1).
Le cannabis (Cannabis sativa) est une plante extraordinaire qui, comme tout organisme vivant, est sensible aux maladies, aux infections et aux ravageurs. Pour contrôler ces facteurs et garantir un rendement optimal, la plante de cannabis produit, dans son micro-monde végétal, divers composés, comme les cannabinoïdes et les terpènes, qui lui servent de défense chimique contre certaines infections et certains ravageurs. Cependant, les défenses naturelles de la plante ne suffisent parfois pas, et les cultivateurs peuvent se voir contraints de recourir aux pesticides, ce qui soulève des questions quant à la sécurité des consommateurs de ce cannabis.
Dans les pays où le cannabis est légal, il existe une certaine réglementation sur l'utilisation des pesticides dans sa culture ; il n'existe cependant pas encore de protocole standardisé pour leur utilisation. Des traces sont autorisées dans les fleurs récoltées si le pesticide est considéré comme sûr ou modérément dangereux par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Il est important de noter que les considérations de l'OMS sont basées sur des études de toxicité de ces composés lorsqu'ils sont ingérés par voie orale, alors que la sécurité par inhalation n'a pas encore fait l'objet d'études approfondies (2). Ce point est crucial, car la consommation de cannabis par inhalation est l'une des formes de consommation les plus courantes dans le monde. Certains pays disposent bien de lignes directrices pour la surveillance des pesticides dans le cannabis, et elles reposent pour la plupart sur celles qui existent déjà pour le tabac.
Types de pesticides utilisés dans la culture du cannabis
Il existe différents types de pesticides utilisés dans la culture du cannabis, chacun ayant ses propres caractéristiques et applications :
- Insecticides et acaricides : ils luttent contre les insectes nuisibles susceptibles d'endommager les plantes.
- Fongicides : ils combattent les infections fongiques comme l'oïdium et le botrytis (pourriture grise).
- Herbicides : moins courants, ils éliminent les mauvaises herbes indésirables qui disputent au cannabis les nutriments et la lumière.
Quels sont les pesticides les plus courants sur le cannabis ?
- Insecticides : pyréthrinoïdes, avermectines, produits à base de soufre, huile de neem (issue du margousier, ou neem) et spinosad (insecticide d'origine naturelle produit par la fermentation d'une bactérie).
- Fongicides : soufre, composés à base de cuivre et bicarbonate de potassium.
- Herbicides : glyphosate et paraquat.
Où trouve-t-on des pesticides dans le cannabis ?
Les pesticides utilisés dans la culture du cannabis sont retenus dans les trichomes, des structures spécialisées situées sur les feuilles et surtout sur les fleurs, ou têtes, du cannabis, qui contiennent la résine riche en cannabinoïdes et en terpènes.
Les cannabinoïdes et les terpènes sont des composés hydrophobes, tout comme les pesticides. Il existe donc une corrélation entre la densité des trichomes et la rétention des pesticides, ce qui pourrait signifier que plus il y a de trichomes, plus la concentration de pesticides est élevée (3).
Impact des pesticides sur la santé des consommateurs de cannabis
L'OMS a étudié les quantités de pesticides qui présentent un risque en cas d'ingestion par voie orale, mais l'absorption par inhalation a été peu étudiée. Les pesticides peuvent passer dans la fumée par un processus appelé pyrolyse : la décomposition chimique des matières organiques sous l'effet de la chaleur peut transformer certains pesticides en un produit chimique plus toxique que le composé d'origine, qui finira absorbé par les poumons du consommateur (4).
Certaines études ont quantifié les résidus de pesticides dans la fumée de cannabis en utilisant différents dispositifs pour fumer (4). Ces études soulignent le besoin urgent de lignes directrices réglementaires fondées sur des recherches scientifiques rigoureuses, capables d'inspirer confiance aux consommateurs de cannabis.
Est-il possible d'avoir du cannabis sans pesticides ?
Oui, il est possible de cultiver du cannabis sans pesticides grâce à des stratégies alternatives. Celles-ci comprennent la lutte biologique et mécanique, l'introduction de prédateurs naturels et l'utilisation de barrières physiques. En outre, la sélection de plantes résistantes aux ravageurs et l'utilisation de produits comme l'huile de neem, les savons insecticides et le compost, couramment employés en culture biologique, peuvent également s'avérer efficaces.
L'une des références dans ce domaine est Jorge Cervantes, auteur de la Bible de la culture, qui a consacré plus de 40 ans de sa vie à cultiver et à étudier des techniques organiques et biologiques pour produire un cannabis de qualité.
Culture biologique du cannabis
Existe-t-il un moyen sûr de cultiver du cannabis pour le fumer ?
Oui, grâce à la lutte intégrée contre les ravageurs (IPM) et à la culture biologique.
Lutte intégrée contre les ravageurs (IPM)
Il s'agit d'une approche holistique et respectueuse de l'environnement qui combine des méthodes de lutte biologiques, culturales, physiques et chimiques. Elle suppose de prendre les décisions à partir de la prévention et de la surveillance, en n'utilisant les pesticides qu'en dernier recours. Les stratégies de lutte intégrée pour la culture du cannabis comprennent la rotation des cultures, l'introduction d'insectes auxiliaires (par exemple, coccinelles et acariens prédateurs) et l'utilisation de pesticides biologiques.
Préférence pour les pesticides biologiques
La culture biologique du cannabis renonce aux pesticides de synthèse et adopte des méthodes naturelles de lutte contre les parasites, telles que l'utilisation d'insecticides biologiques. En effet, les pesticides de synthèse (molécules non présentes dans la nature mais synthétisées en laboratoire) ont généralement une structure chimique plus stable et plus persistante, ce qui facilite leur accumulation dans l'environnement et dans les organismes vivants. En outre, la toxicité de certains de ces pesticides synthétiques peut gravement interférer avec des processus biologiques essentiels, augmentant ainsi les risques pour la santé humaine et écologique.
Parmi les pesticides biologiques utilisés dans la culture du cannabis figurent l'huile de neem, extraite du margousier (ou neem), qui possède des propriétés insecticides à large spectre, et le spinosad, un insecticide naturel dérivé de la bactérie Saccharopolyspora spinosa, efficace contre de nombreux insectes nuisibles. En outre, ce type de culture favorise le maintien d'un sol sain afin d'accroître la résilience des plantes.
Dans de nombreux pays, il est nécessaire d'obtenir un certificat de culture biologique pour pouvoir commercialiser des produits à base de cannabis en tant que produits biologiques. En général, cette certification exige le respect de directives strictes, garantissant que les produits finaux sont exempts de résidus de pesticides synthétiques.
L'huile de neem est-elle vraiment la solution ?
L'huile de neem est un pesticide efficace grâce à son principal composant actif, l'azadirachtine. Bien qu'elle soit considérée comme une solution relativement sûre, son profil de sécurité par inhalation n'a pas fait l'objet d'études approfondies. Jusqu'à présent, les cas documentés de toxicité du neem sont rares et sont survenus après une ingestion par voie orale (5). Même si nous ne pouvons pas supposer que l'inhalation de neem est totalement sûre, elle pourrait être une option plus sûre que les pesticides synthétiques.
Conclusion
L'utilisation de pesticides dans la culture du cannabis est une question complexe qui souligne l'importance d'évaluer les risques potentiels pour la santé. De plus en plus de consommateurs de cannabis optent pour la culture à domicile afin de s'assurer qu'ils ne fument pas des fleurs contenant des résidus de pesticides. Pourtant, à l'heure actuelle, les pesticides naturels comme synthétiques, lorsqu'ils sont utilisés de manière raisonnée, semblent sans danger à court terme. Le seul moyen de savoir si des pesticides ont été utilisés sur le cannabis est de faire une analyse de pesticides, mais elle coûte cher et n'offre aucune garantie pour autant. Le règlement (CE) n° 396/2005 relatif aux denrées alimentaires et aux produits agricoles fixe les limites maximales de résidus (LMR) dans ces produits. Cependant, même si l'on peut quantifier les pesticides utilisés dans un produit, on ignore les niveaux sans danger de ces composés par inhalation. Par ailleurs, la toxicité de ces molécules combinées entre elles n'a pas été étudiée (un pesticide peut renforcer la toxicité d'un autre). C'est l'« effet cocktail » décrit par plusieurs chercheurs, comme Nicolás Olea, un défi qui se pose aussi pour les niveaux de pesticides autorisés dans les aliments.
Il est essentiel que les effets à long terme des pesticides présents à l'état de traces dans le cannabis continuent d'être étudiés et que l'utilisation de ces composés puisse être réglementée afin de garantir que la consommation de produits à base de cannabis ne compromette pas la santé des consommateurs.
Références
- Lenton, S., Frank, V. A., Barratt, M. J., Potter, G. R. et Decorte, T. (2018). Growing practices and the use of potentially harmful chemical additives among a sample of small-scale cannabis growers in three countries. Drug and alcohol dependence, 192, 250–256. https://doi.org/10.1016/j.drugalcdep.2018.07.040
- Taylor, A. et Birkett, J. W. (2020). Pesticides in cannabis: A review of analytical and toxicological considerations. Drug testing and analysis, 12(2), 180–190. https://doi.org/10.1002/dta.2747
- Antonious, G. F. et Snyder, J. C. (1993). Trichome density and pesticide retention and half‐life. Journal of Environmental Science and Health, Part B, 28(2), 205–219. https://doi.org/10.1080/03601239309372823
- Sullivan, N., Elzinga, S. et Raber, J. C. (2013). Determination of pesticide residues in cannabis smoke. Journal of toxicology, 2013, 378168. https://doi.org/10.1155/2013/378168
- Mishra, A. et Dave, N. (2013). Neem oil poisoning: Case report of an adult with toxic encephalopathy. Indian journal of critical care medicine : peer-reviewed, official publication of Indian Society of Critical Care Medicine, 17(5), 321–322. https://doi.org/10.4103/0972-5229.120330
