Geschichte der Drogen im antiken Rom
Auf der faszinierenden Reise durch die Geschichte der Drogen sticht das alte Rom als eine Zivilisation hervor, die unser modernes Verständnis von psychoaktiven Substanzen tiefgreifend geprägt hat. Wie im klassischen Griechenland unterschied der Begriff Pharmakon auch in Rom nicht klar zwischen Arzneimittel und Droge und umfasste sowohl das Konzept des Heilmittels als auch das des Giftes. Diese Mehrdeutigkeit steht in deutlichem Kontrast zur heutigen Kultur, in der oft eine klare Trennlinie zwischen Drogen und Arzneimitteln gezogen wird.
Heute haben wir im Blog von Cannactiva Jorge Melero und Jorge Escohotado zu Gast, Partner von La Emboscadura, dem Verlag, der sich ganz dem Werk von Antonio Escohotado widmet – Autor der berühmten Historia General de las Drogas („Allgemeine Geschichte der Drogen“) –, um mit uns über die Geschichte der Drogen im antiken Rom zu sprechen.
Drogengesetzgebung im antiken Rom
Der Einfluss der römischen Kultur auf die Entwicklung verschiedener Disziplinen ist unbestreitbar, und ihr Umgang mit Arzneimitteln bildet keine Ausnahme. Wie in Griechenland blieb das Konzept des Pharmakon auch in Rom mehrdeutig und umfasste sowohl das Heilmittel als auch das Gift.
Einer der wichtigsten Teile des Vermächtnisses dieser Zivilisation liegt vielleicht im Recht, dessen Spuren noch heute in den geltenden Gesetzen zu finden sind. Es stellt sich also die Frage, was das römische Recht über diese Substanzen bestimmte. Seine Haltung dazu spiegelt sich in der Lex Cornelia wider, dem einzigen römischen Rechtsdokument zu Drogen, das wir kennen, und das von der Römischen Republik bis zum Untergang des Kaiserreichs in Kraft war: „Droge ist ein neutrales Wort, unter das sowohl fällt, was zum Töten dient, als auch, was zum Heilen dient, und auch die Liebestränke; dieses Gesetz verurteilt aber nur, was verwendet wird, um jemanden zu töten.“ (D’Ors, 1975, S. 699). Das heißt, das Gesetz verbot den Gebrauch von Drogen nur dann, wenn eine Tötungsabsicht vorlag; außerdem spricht es ausdrücklich aus, dass eine Droge sowohl zum Töten als auch zum Heilen dient.
Interessanterweise konzentrierte sich die römische Gesetzgebung darauf, die Konsumenten vor Betrug und Fälschungen zu schützen – ein häufiges Problem zum Beispiel auf dem Opiummarkt, wo die Qualität des Produkts schwankte und es oft mit anderen Substanzen gestreckt wurde.
Antonio Escohotado sagt, dass gerade dieser Schutz der Substanz die sozialen Probleme verhindert hat, die mit ihrem Konsum verbunden sind, weil er Unwissen und Ausgrenzung in Bezug auf sie vermied: „So versteht man, dass in der griechisch-römischen Kultur – mit Millionen regelmäßiger Konsumenten über die Jahrhunderte – ihr Konsum nicht das geringste Anzeichen individueller oder kollektiver Probleme hervorrief“ (Escohotado, 1998, S. 128).
Paradoxerweise bestraft das Gesetz heute das Strecken illegaler Substanzen nicht, solange sie mit legalen Substanzen gestreckt werden. In gewisser Weise wird diese Praxis sogar belohnt. Wird ein Drogenhändler mit großen Mengen illegaler Drogen gefasst, richtet sich die Strafe nach dem tatsächlichen Anteil der illegalen Substanz.
Zwar sieht das Gesetz eine Strafverschärfung vor, wenn die Substanz mit einer anderen gestreckt wird, die der Gesundheit des Konsumenten unmittelbar größeren Schaden zufügt, doch ist diese Regelung sehr dürftig: Damit die Strafverschärfung wegen „besonders großer Menge“ („notoria importancia“) greift, muss eine Mindestmenge der illegalen Substanz beschlagnahmt worden sein, und dieser Schwellenwert wird nach dem tatsächlichen Anteil der illegalen Droge berechnet. Steht zum Beispiel ein Drogenhändler vor Gericht, bei dem eine Menge X mutmaßlichen Heroins beschlagnahmt wurde, stellt das Labor aber fest, dass davon in Wirklichkeit nur 20 % Heroin sind, und überschreiten diese 20 % nicht den für die „besonders große Menge“ festgelegten Schwellenwert, wird die Strafverschärfung nicht angewendet. Das gilt selbst dann, wenn das Streckmittel giftiger ist als die Droge selbst, solange es legal ist. Und genau hier entstehen Spielräume relativer Straflosigkeit, die das neue spanische Strafgesetzbuch nicht zu korrigieren vermochte, weil es sich darauf beschränkte, den alten Artikel 344.bis.a) ohne den geringsten kritischen Geist abzuschreiben. Man denke etwa an einen Fund von 300 Gramm Heroin mit einem Reinheitsgehalt von 15 Prozent Heroinhydrochlorid, bezogen auf die gesamte Mischung. In diesem Fall läge der Wirkstoff nicht über 45 Gramm, sodass die „besonders große Menge“ nicht anwendbar wäre, da die für die Anwendung der besonderen Strafverschärfung erforderliche Grenze von 60 Gramm nicht erreicht wird. (Porcellar, 1999, S. 6)
Dieser Umstand macht ein erhebliches Problem sichtbar, das sich nicht darauf beschränkt, dass die Behörden die Konsumenten völlig schutzlos lassen, sondern bis zur völlig unverantwortlichen Begünstigung solcher Praktiken reicht, die für die öffentliche Gesundheit potenziell so schädlich sind.
Opium in Rom
Opium nahm in der römischen Medizin einen zentralen Platz ein, ähnlich wie im antiken Griechenland. Plinius der Ältere erwähnt, dass „der Schlafmohn bei den Römern stets in Gunst stand“ (Theophrast, 1988, S. 169). Die Römer setzten Opium sowohl wegen seiner beruhigenden Wirkung als auch zur Herbeiführung eines erholsamen Schlafs ein. Der Konsum dieses Mittels war besonders verbreitet und vollständig in den Alltag integriert: „Für die Römer unterschied sich die Gewohnheit, Opium zu konsumieren, nicht von der Gewohnheit, bestimmte Speisen zu essen, bestimmte Leibesübungen zu machen oder zu einer bestimmten Stunde zu Bett zu gehen und aufzustehen.“ (Escohotado, 1998, S. 128).
Es gab einen gesellschaftlichen Konsens über zwei grundsätzliche Fragen im Zusammenhang mit Opium: Die erste war das Grundrecht eines jeden, mit allen ihm zur Verfügung stehenden Mitteln gegen Schmerz und Leid zu kämpfen, die andere das gleiche Recht, sich dafür zu entscheiden, nicht mehr weiterzukämpfen und eine Sedierung oder die Euthanasie zu wählen.
In der antiken Kunst des Mittelmeerraums steht der Schlafmohn, aus dem das Opium gewonnen wird, für Schlaf und Vergessen. Somnus, die Personifikation des Schlafes, wird dargestellt, wie er aus einem Horn, dem sogenannten „Opiumhorn“, Mohnsaft auf die Augenlider der Schlafenden gießt (Escohotado, 1998).
Claudius Galenus (129–199), der einzige Arzt der klassischen Antike, der sich mit Hippokrates vergleichen lässt, etablierte den therapeutischen Einsatz von Opium. Geboren in der Stadt Pergamon, die für ihren Reichtum an Schlafmohn und ihren Asklepios-Tempel bekannt war, sah Galen im Schlafmohnsaft das Paradebeispiel eines pflanzlichen Arzneimittels. Für ihn verkörpert Opium die Dualität, zugleich Gift und Heilmittel zu sein; er hebt seine magische Heilkraft hervor und führt diese gerade darauf zurück, dass es zu töten droht. Galen hielt Opium für „kalt im vierten Grad“, während andere Arzneimittel wie die Alraune als Mittel dritten Grades galten, und es besitzt „eine unvergleichliche einschläfernde und schmerzstillende Kraft“ (Escohotado, 1998, S. 127). Das macht es zu einem wirksamen Mittel in zahlreichen Therapien, insbesondere zur Senkung der Körpertemperatur oder zur Beruhigung von Unruhezuständen.
Für Galen war Opium nicht einfach ein medizinisches Mittel, sondern ein Symbol für die Komplexität, die der menschlichen Natur und der Medizin innewohnt. Daher seine Überzeugung, dass gerade seine Gefährlichkeit es zu einem so großartigen Heilmittel macht.
Opium war nicht nur ein medizinisches Mittel, sondern auch eine philosophische und existenzielle Ressource. Seine Verwendung zur Sedierung, Schmerzlinderung und zum Herbeiführen von Schlaf fand tiefen Widerhall in der römischen Auffassung von Leben und Tod. Euthanasie galt nicht nur als Recht, sondern auch als ethische Pflicht des Kranken und der Menschen in seinem Umfeld (Escohotado, 1998).
Diese Vorstellung der mors tempestiva spiegelte sich in den philosophischen Texten der Zeit wider, in denen Opium zu einem Mittel wurde, moralische Autonomie zu erlangen: Es stärkte die Macht des Menschen, über sein Schicksal zu bestimmen, und sicherte einen würdigen Tod, wenn das Leben unerträglich wurde.
Der römische Opiummarkt war komplex und vielfältig, und die Nachfrage überstieg das Angebot. Das führte zu einem florierenden Handel mit ägyptischem und mesopotamischem Opium, das hauptsächlich aus Alexandria exportiert wurde, und zu einer Vielzahl von Fälschungen. Scribonius Largus etwa betonte, wie wichtig es sei, Opium direkt aus dem Milchsaft des Schlafmohns zu gewinnen, während Dioskurides und Plinius der Ältere detaillierte Kriterien nannten, um Betrug zu vermeiden und die Reinheit des Opiums zu bestimmen (Escohotado, 1998) – ein Zeichen tiefer Vertrautheit mit dem echten Produkt und der Bewunderung dafür.
Außerdem war es verboten, mit dem Preis dieser Ware zu spekulieren: Die Preise legte die Regierung fest, was verhinderte, dass der freie Markt zusammen mit der übermäßigen Nachfrage die ärmsten Bevölkerungsschichten ohne ein Gut ließ, das damals wie Mehl oder Wolle als lebensnotwendig galt. Schließlich ist hervorzuheben, dass ein Großteil der Steuereinnahmen aus dem Opiumhandel stammte.
Alkohol im antiken Rom
Wein wurde von den Römern in großem Umfang getrunken und spielte in vielen Bereichen ihrer Gesellschaft eine zentrale Rolle. Schriftsteller wie Cicero und Plinius der Ältere erwähnen häufig den Weingenuss. Bei römischen Banketten wurde Wein in großen Mengen serviert und war ein wesentlicher Bestandteil von Gastfreundschaft und Feiern. Darüber hinaus wurde Wein in religiösen Ritualen verwendet, die Göttern wie Bacchus (Dionysos in der griechischen Mythologie) gewidmet waren, wo er die Gemeinschaft mit dem Göttlichen und die Reinigung symbolisierte.
Der Bacchuskult, der mit dem griechischen Gott Dionysos in Verbindung gebracht wurde, umfasste orgiastische Rituale und Mysterien, bei denen die geistige Befreiung durch Ekstase und Wein gefeiert wurde. Als diese Praktiken nach Rom gelangten, stießen sie auf heftigen Widerstand der römischen Gesellschaft und Regierung, die über ihr destabilisierendes Potenzial besorgt waren.
Obwohl die Römer große Weintrinker waren, unterwarfen sie den Weinkonsum erheblichen Einschränkungen. So waren beispielsweise Personen unter dreißig Jahren und Frauen traditionell davon ausgeschlossen (Lewin, 1970).
Im Jahr 186 v. Chr. wurden die Konsuln Spurius Postumius und Quintus Marcius auf nächtliche Bacchanale in Rom aufmerksam, obwohl dies nichts Neues war, sondern schon seit Jahrzehnten stattfand (Escohotado, 1998). Die Reaktion erfolgte sofort und hart und markierte den Beginn einer beispiellosen Verfolgung.
Anfangs waren die Bacchanale ausschließlich Frauen vorbehalten und fanden an drei Tagen im Jahr statt. Mit der Zeit wurden auch Männer zugelassen, die Zeremonien wurden in die Nacht verlegt und auf fünf Termine im Monat ausgedehnt. Von da an blieb bei diesen Riten „keine Form des Verbrechens unverübt“ (Escohotado, 1998, S. 140); sie waren so stark gewachsen, dass sie fast „einen zweiten Staat“ (Escohotado, 1998, S. 140) bildeten, an dem auch hochrangige Persönlichkeiten beteiligt waren.
Der von Postumius begonnene Kreuzzug stieß auf ernsthafte Schwierigkeiten, die Bürger ausfindig zu machen, die an solchen Riten teilnahmen. Bis dahin hatte das römische Recht den Eingriff einer Person in die Freiheiten einer anderen geregelt und solche Vorfälle über Anzeigen gelöst; die Bacchanale zeigte jedoch niemand an, da sie keinem Einzelnen direkt schadeten.
Die Rechtsnormen der damaligen Zeit hätten verlangt, Beobachter in die Zeremonien einzuschleusen und konkrete Verbrechen nachzuweisen (Escohotado, 1998). Stattdessen „sorgte er dafür, Denunzianten durch Belohnungen anzulocken“ (Escohotado, 1998, S. 140), d. h., jeder Bürger, der Informationen über die Bacchanale lieferte, erhielt eine Geldbelohnung.
Diese Methode, bezahlte Informanten einzusetzen, war neu im römischen Recht und stellte einen direkten Eingriff in die individuellen Freiheiten der Bevölkerung dar. Schätzungen zufolge waren mehr als 7.000 Menschen in diese Verfolgung verwickelt.
Fazit
Der Gebrauch von Arzneimitteln im Römischen Reich offenbart eine komplexe Beziehung zwischen Medizin, Kultur und der Regulierung von Substanzen.
Opium, das weithin akzeptiert und verwendet wurde, führte weder zu sozialen Problemen noch zu Abhängigkeiten, wie wir sie heute verstehen. Die römische Gesetzgebung wollte nicht so sehr verbieten, sondern vielmehr die Qualität der Substanzen regeln und sichern und die Konsumenten vor gefährlichen Streckmitteln schützen.
Das harte Vorgehen gegen die Bacchuskulte spiegelt eher die Sorge um die kulturelle und gesellschaftliche Stabilität wider als um den Gebrauch der Substanzen an sich.
Dieser Ansatz lädt uns im Vergleich zur heutigen Politik dazu ein, darüber nachzudenken, wie sich Regulierung und Achtung der individuellen Freiheiten in Einklang bringen lassen, ohne in eine Bevormundung zu verfallen, die die persönliche Autonomie untergräbt und eine irrationale Verfolgung fördert.
Jorge Melero und Jorge Escohotado (Los Emboscados), Madrid, 28. Dezember 2024
Quellen
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