La cannabis ha lo stesso effetto su uomini e donne? Oggi sul blog di Cannactiva il dottor Caudevilla ci spiega dati interessanti su come la cannabis agisca in modo diverso su uomini e donne.
Perché uomini e donne potrebbero vivere la cannabis in modo diverso?
In senso lato, la maggior parte degli effetti prodotti dalla cannabis è comune a uomini e donne. Tuttavia, alcuni studi mostrano che determinati effetti dei cannabinoidi potrebbero manifestarsi in modo diverso negli uomini e nelle donne, a causa delle differenze fisiologiche tra i due sessi.
Secondo una delle ultime revisioni scientifiche (1), negli uomini sono più evidenti gli effetti sull'assunzione di cibo, sull'omeostasi energetica e sulla diminuzione del comportamento sessuale, mentre nelle donne sono più evidenti gli effetti sull'analgesia, sull'attività motoria, sulla depressione, sull'aumento del comportamento sessuale, sulla cataplessia e sull'ansia. Al contrario, non ci sono chiare differenze biologiche tra i sessi negli effetti della cannabis su aree come lo stress, l'impulsività, l'ipotermia, la cognizione, l'apprendimento, la dipendenza, la ricompensa e la memoria.
Spiegazione
Il modo in cui i farmaci e le altre sostanze influiscono sul nostro organismo può variare in base a diversi fattori. Ad esempio, le differenze nel funzionamento dell'organismo all'inizio e alla fine della vita fanno sì che alcuni farmaci non possano essere utilizzati specificamente nei bambini o negli anziani. Anche i diversi stili di vita (ad esempio dieta, sport, consumo di alcol, fumo) determinano variazioni significative negli effetti di alcuni farmaci.
Questa variabilità degli effetti si estende anche alle questioni legate al sesso biologico. Le differenze ormonali, la diversa distribuzione e proporzione del tessuto adiposo e muscolare, le variazioni nella funzionalità di fegato e reni, eccetera, fanno sì che alcuni farmaci si comportino in modo diverso negli uomini e nelle donne. E ciò che conosciamo come «droghe» è semplicemente un gruppo eterogeneo di farmaci raggruppati sotto questo appellativo per ragioni politiche, economiche e soprattutto morali. Quindi sì, la cannabis può agire in modo diverso su uomini e donne. Dedicheremo questo post a illustrare le differenze specifiche che si presentano tra uomini e donne in relazione al consumo di cannabis e di CBD. Affronteremo anche altre differenze specifiche legate al CBD e al genere.
Che effetto ha il THC su uomini e donne?
Le donne sono più sensibili all'effetto sedativo della cannabis
Gli ormoni sessuali maschili (testosterone) e femminili (estrogeni) svolgono un ruolo nel modo in cui l'organismo risponde all'azione dei cannabinoidi. Ad esempio, è stato riscontrato che le donne sono più sensibili agli effetti analgesici dei cannabinoidi a causa dell'influenza degli estrogeni sul sistema endocannabinoide (2, 3).
A basse dosi di THC, le donne percepiscono maggiormente i suoi effetti rispetto agli uomini. Inoltre, gli estrogeni aumentano l'analgesia.
THC: fa sballare di più le donne o gli uomini?
Le ricerche suggeriscono che le donne metabolizzano alcuni cannabinoidi, come il delta-9-tetraidrocannabinolo (THC), in modo diverso dagli uomini. In generale, a parità di dose, gli effetti (sia quelli desiderati sia quelli negativi) sono maggiori nelle donne, ma conviene essere prudenti, perché spesso questi studi provengono da ricerche molto di base.
In genere le donne hanno una composizione corporea più grassa, con una percentuale maggiore di tessuto adiposo, e questa differenza potrebbe influire sulla risposta ai cannabinoidi, che sono lipofili. Le donne, avendo una percentuale maggiore di tessuto adiposo, potrebbero trattenere più THC nelle cellule adipose, il che potenzialmente modifica la biodisponibilità e gli effetti dei cannabinoidi. Ci sono altre differenze biochimiche che potrebbero spiegare questo fenomeno, come il metabolismo degli enzimi epatici P450 e la quantità di recettori cannabinoidi CB1 (1).
Le donne tendono a sentire gli effetti della cannabis più intensamente degli uomini. Ciò è dovuto a differenze nel metabolismo del THC, a una maggiore percentuale di tessuto adiposo che influisce sulla biodisponibilità dei cannabinoidi e all'influenza degli ormoni sessuali, come gli estrogeni, che possono aumentare la sensibilità agli effetti analgesici e sedativi dei cannabinoidi.
D'altra parte, rispetto alle donne, gli uomini mostrano livelli più elevati di THC circolante dopo aver fumato marijuana, il che si traduce in maggiori effetti soggettivi (1).
Uomini e donne rispondono allo stesso modo al dolore?
La ricerca ha dimostrato che i cannabinoidi possono avere effetti analgesici, cioè alleviare il dolore. È stato notato che le differenze nella percezione del dolore tra uomini e donne possono influenzare la risposta ai cannabinoidi per il trattamento del dolore (1).
Motivi di consumo
Le ricerche suggeriscono che le donne sono più propense a consumare cannabis per «motivi funzionali», come il controllo del dolore e dell'ansia, mentre gli uomini potrebbero essere più inclini a cercare gli effetti ricreativi o gratificanti della cannabis (3). Sebbene queste differenze possano essere influenzate dall'effetto della droga sull'organismo, va considerato anche un fattore socioculturale.
Chi tollera peggio il consumo di cannabis?
Non sono state riscontrate differenze in aspetti quali la frequenza di insorgenza dell'ansia, gli effetti neurocognitivi di un uso regolare e frequente o gli effetti psicologici generali. Alcuni studi evidenziano che l'aumento dell'appetito o gli effetti cardiovascolari sono più frequenti e intensi negli uomini (4), mentre gli effetti analgesici o la loro associazione con sintomi depressivi o di dipendenza sono più frequenti nelle donne (2).
Gli studi neurobiologici sul sistema endocannabinoide hanno spiegato alcune di queste differenze. Ad esempio, è noto che le femmine (almeno negli animali) hanno meno recettori CB1 in alcune aree del cervello (3, 5). È a questo recettore che il THC si lega per produrre gli effetti psicoattivi della marijuana. Forse questo potrebbe spiegare la maggiore associazione con gli effetti depressivi della cannabis nelle donne.
Esistono anche differenze nel potenziale di abuso e dipendenza, che possono essere spiegate, almeno in parte, da differenze ormonali: il testosterone eserciterebbe un effetto protettivo contro questi problemi, mentre il progesterone sarebbe un fattore di rischio (6).
Alcuni studi hanno anche raggiunto conclusioni sorprendenti: per esempio, l'uso congiunto di tabacco e cannabis è associato a un aumento del rischio di pneumotorace (comparsa di sacche d'aria nella cavità pleurica) negli uomini, ma non nelle donne (7).
Influenze culturali e ambientali sull'effetto della cannabis
Le differenze nei modelli di consumo di cannabis tra uomini e donne in diversi Paesi suggeriscono che anche i fattori ambientali e culturali legati al genere svolgono un ruolo.
Queste differenze tra uomini e donne si basano su ricerche che hanno più a che fare con l'ambito delle scienze sociali che con quello biomedico. Le motivazioni, gli atteggiamenti e le percezioni sociali sul consumo di cannabis variano e sono diversi da una cultura all'altra e, fino a un certo punto, condizionano anche l'esperienza con la cannabis.
Tradizionalmente, il consumo di droghe da parte degli uomini è socialmente più tollerato che da parte delle donne. L'immagine sociale della mascolinità implica un atteggiamento più compulsivo, con un maggiore spirito d'avventura, una tendenza a correre rischi… Dalle donne, invece, ci si aspetta più riflessività, misura e prudenza. La percezione sociale di una ragazza sotto l'effetto di droghe (alcol, cannabis o qualsiasi altra) è diversa da quella di un ragazzo nella stessa situazione. L'estate scorsa c'è stata un'isteria mediatica attorno alle «punture in discoteca». I casi di persone (uomini) che con delle siringhe iniettavano alle donne una sostanza sconosciuta allo scopo di piegarne la volontà si sono rivelati falsi. Ma la leggenda metropolitana ha funzionato alla perfezione come metafora distorta di «Cappuccetto Rosso», illustrando i pericoli a cui si espongono le ragazze a cui piace troppo uscire la sera.
Curiosità sul consumo di cannabis e sul genere
Quale genere consuma più cannabis, gli uomini o le donne?
In generale, gli uomini tendono a consumare cannabis più spesso delle donne in tutte le fasce d'età, sia in modo occasionale sia abituale. La fascia d'età che consuma cannabis con maggiore frequenza è quella dei 15-24 anni, in cui circa il 27% dei ragazzi e il 18% delle ragazze l'ha consumata nell'ultimo anno (8). Inoltre, gli uomini tendono a iniziare a consumare cannabis a un'età più precoce rispetto alle donne. La curiosità, le influenze sociali e le differenze di comportamento attribuite ai ruoli sociali sono di solito considerate tra i fattori che incidono.
Quali effetti specifici ha il CBD in base al genere?
Finora esistono pochi studi sul CBD orientati specificamente agli aspetti di genere. Si sa però che le donne ricorrono all'uso terapeutico del CBD più spesso degli uomini (10, 11, 12). Un altro studio recente su pazienti con dolore cronico ha scoperto che le donne avevano una probabilità significativamente maggiore di manifestare effetti avversi della cannabis terapeutica (in particolare gastrointestinali, del sistema nervoso centrale e psicologici), pur consumando dosi mensili di CBD significativamente più alte rispetto agli uomini (14). Alcuni studi sui roditori hanno dimostrato differenze importanti nel metabolismo del CBD tra le femmine e i maschi (15, 16, 17). Queste variazioni sono state riscontrate anche negli esseri umani (18). Per esempio, la quantità di CBD accumulata nel sangue dopo la somministrazione è maggiore nelle donne. Tuttavia, negli esseri umani non sono state riscontrate differenze negli effetti terapeutici in base al genere (19).
In sintesi…
Esistono differenze negli effetti del THC e della cannabis tra uomini e donne. Alcune si spiegano con questioni di sesso biologico, come quelle legate alla farmacologia (metabolismo, interazione con gli ormoni sessuali, differenze nel sistema endocannabinoide…), mentre altre sono legate a fattori culturali e sociali. D'altra parte, il numero di studi che hanno analizzato questo aspetto è relativamente basso, ed è possibile che nuove ricerche facciano cambiare questa idea.
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