Bob Marley e la marijuana: una canzone di redenzione
Bob Marley, l'iconico musicista giamaicano, non solo ha lasciato un segno indelebile nella storia della musica reggae, ma è diventato anche un appassionato difensore della pianta di cannabis e della libertà. Attraverso le sue canzoni e le sue parole, Marley ha diffuso in tutto il mondo un pensiero libero e senza pregiudizi su questa pianta.
Per ricordare il prossimo anniversario della nascita di Bob Marley, il 6 febbraio, oggi sul blog di Cannactiva ripercorriamo la biografia di Bob Marley: il suo rapporto con la marijuana, le sue canzoni e la sua influenza sulla percezione della cannabis nella società.
Bob Marley: il seme del pensiero libero e senza pregiudizi sulla cannabis
Con una giacca Adidas rossa e i dreadlock sistemati per i posteri, Bob Marley riflette mentre, sopra la sua voce, si sente il canto di uno stormo di uccelli. Da quello che si vede nelle immagini televisive, è una giornata nuvolosa; sullo sfondo ci sono un fiume e alberi altissimi.
«Lo capisci in un certo senso, e all'improvviso dici: marijuana, la marijuana è una pianta! Voglio dire, le piante servono a tutto. Perché queste persone che “vogliono fare del bene” a tutti, a ognuno, che si definiscono “governanti” e questo e quello, perché dicono che non dobbiamo usare la pianta?».
È in Nuova Zelanda, è il 1979, e il musicista più importante della storia della Giamaica, l'uomo che ha reso globale il ritmo di una piccola isola dei Caraibi e l'ha trasformato in una moda universale, sferra un calcio al silenzio che si è creato attorno al tema tabù di una pianta considerata una droga. Otto anni prima, il presidente degli Stati Uniti Richard Nixon aveva dichiarato che le droghe, cannabis compresa, erano il Nemico Numero 1. Marley chiude il suo ragionamento: «Ce l'ho sempre in mente, e li senti dire “non devi fumare perché ti trasforma in un ribelle”. Un ribelle contro cosa?»
6 febbraio: anniversario della nascita di Bob Marley
Robert Nesta Marley, che il 6 febbraio 2024 avrebbe compiuto 79 anni se un cancro non lo avesse stroncato a 36, fu una sorta di sciamano culturale. Con la straordinaria diffusione delle sue canzoni reggae, con l'arrivo della sua mitica personalità in Europa, con il furore che le sue canzoni suscitarono in Nord America, il musicista irrigò il mondo – come i venti sul deserto – con il seme del pensiero libero e senza pregiudizi sulla cannabis.
Il legame religioso di Marley con la cannabis e il rastafarianesimo
Quella di Marley con la pianta è un'esperienza religiosa, che nasce dalla sua fede nel rastafarianesimo, un movimento spirituale sorto nei quartieri periferici di Kingston, la capitale giamaicana, all'inizio del XX secolo, con l'Africa al centro del credo. In sostanza, questo movimento si basa sull'idea che il leader etiope Haile Selassie (conosciuto come Ra's Tafari prima di salire al trono), che si diceva appartenesse a una dinastia discendente dal re biblico Salomone, fosse considerato il Messia.
Uso sacramentale della cannabis nel credo rastafari
L'uso sacramentale della pianta di cannabis risale a migliaia di anni fa. Religioni delle zone dell'India e della Cina la incorporarono nel loro credo mistico per le sue capacità medicinali (sconosciute in quell'epoca prescientifica) e da lì, dalle sue influenze induiste e panafricane, deriva il legame dei rastafari con la cannabis, i quali sostengono il mito secondo cui fu trovata nel luogo della tomba di re Salomone. Anche se non ci sono prove di questa credenza, per loro l'effetto del THC apre la coscienza, migliora la connessione interiore e ti avvicina a «Jah», il loro dio.
Marley come figura spirituale e leader naturale
Marley fece della sua arte una ricerca religiosa. All'epoca, la Giamaica attraversava tensioni politiche e sociali, con forti disuguaglianze economiche, povertà e violenza politica. Marley si convertì al rastafarianesimo, un movimento religioso giamaicano che promuoveva l'uguaglianza razziale e l'uso sacramentale della cannabis.
Divenne la voce degli emarginati di una piccola isola, e poi quella voce si diffuse in tutto il pianeta. Infatti il giornalista e collezionista statunitense Roger Steffens, forse il suo miglior biografo, spiega il fenomeno sulla base di una teoria spirituale.
Nel suo libro «So Much Things to Say» (Tante cose da dire), molti degli intervistati che lo conobbero lo ritraggono come una figura archetipica del mito cristiano: un bambino nato povero, figlio di un uomo bianco e di una donna nera, e quindi discriminato sia dai bianchi sia dai neri, che diventa una persona profondamente spirituale, un leader naturale e anche, perché no, un profeta. «I suoi concerti dal vivo cominciarono ad assomigliare alle riunioni gospel con un predicatore e il suo coro (femminile)», scrive Steffens.
L'evoluzione di Bob Marley & The Wailers
Nel 1963, a 18 anni, Marley si unì a Bunny Wailer e Peter Tosh per formare il gruppo Wailing Wailers, a cui si aggiunsero Junior Braithwaite e le coriste Beverly Kelso e Cherry Smith. Pubblicarono il singolo Simmer Down, una canzone ska che ritraeva le gang di strada di Kingston. Poco dopo cambiarono nome in The Wailers e un paio di anni più tardi diventarono Bob Marley & The Wailers.
Con questo progetto Bob arrivò in Inghilterra nel 1972 e fu messo sotto contratto dalla piccola etichetta Island Records, di proprietà di un melomane giamaicano che viveva a Londra, Chris Blackwell. L'imprenditore sostiene di avergli dato 4.000 sterline per registrare un disco. «Non avrei mai pensato di ricavarne qualcosa, ma dopo quattro mesi tornò con Catch a fire», spiegò, a proposito di quello che sarebbe stato il primo disco di Bob Marley & The Wailers in Europa, il big bang della leggenda.
L'impatto di «Catch a Fire» in Europa
Le prime 20.000 copie del vinile originale del 1973 furono disegnate dagli artisti Rod Dyer e Bob Weiner con l'aspetto di un accendino Zippo. La parte superiore dell'accendino si apriva e si poteva estrarre il disco. Ma la tecnologia dell'epoca non permetteva di produrlo su una scala così ampia, perché ne avrebbe aumentato sensibilmente il prezzo, così alla fine si scelse una foto per una copertina più semplice: un ritratto di Marley che fuma uno spinello.
Gli anni '60 e '70 furono un'epoca di movimenti sociali, proteste e cambiamenti politici. Marley divenne un simbolo della lotta per l'uguaglianza e la libertà, soprattutto in relazione alla lotta contro l'oppressione razziale e la disuguaglianza economica.
La musica di Bob Marley divenne un simbolo di resistenza e di lotta per la giustizia sociale in tutto il mondo, cambiando la percezione della cannabis in quella di una pianta associata alla pace, all'uguaglianza e alla spiritualità, in un momento in cui era fortemente criminalizzata come droga illegale e severamente proibita.
Il tentato omicidio di Marley e il suo appello alla pace
Nel 1976 Marley sopravvisse incredibilmente a un brutale tentato omicidio contro di lui e la sua band (presumibilmente a causa della sua posizione politica pacifista in una Giamaica in subbuglio). Uno degli 86 proiettili sparati gli sfiorò il petto e si conficcò nel braccio.
Due giorni dopo la sparatoria, con le ferite ancora aperte, Bob si presentò con la sua band al festival Smile Jamaica, da dove cercò, ancora una volta, di lanciare un appello alla pace. Il concerto passò alla storia e lo costrinse all'esilio, prima a Nassau, nelle Bahamas, e poi a Londra, dove si stabilì per un anno e mezzo. Abbastanza per cambiare la sua carriera e la sua vita, perché lì compose e registrò due dischi fondamentali della sua opera immensa: Exodus (1977), che racconta proprio il suo esilio, e Kaya (1978), dedicato all'amore e (all'amore per) la cannabis.
Kaya: un album sull'importanza della cannabis per i rastafari
L'atmosfera musicale di Kaya riflette uno stato mentale più pacifico e armonioso, più facile da associare agli effetti della cannabis. Proprio perché passava tutto il giorno a fumare spinelli, la polizia arrestò Marley durante i suoi giorni a Londra. La Magistrates' Court di Marylebone lo dichiarò colpevole di detenzione il 4 giugno 1977 e lo punì con una multa di 50 sterline.
Kaya fu, senza dubbio, una risposta luminosa alle forze dell'ordine repressive del Regno Unito. «Scusami mentre accendo il mio spinello / Mio Dio, devo prendere slancio», canta «Easy Skanking», il brano d'apertura di Kaya, dalla cadenza così morbida che, solo ascoltandolo, sembra di entrare nel viaggio della cannabis.
Nel brano che dà il titolo all'album, «Kaya», Marley dice che lo spinello gli dà uno sballo «che tocco perfino il cielo». Fu registrato originariamente nel 1971, con la produzione del mago Lee Scratch Perry, quando Marley non era ancora la grande star che sarebbe diventato.
Non è una canzone sulla legalizzazione, ma piuttosto sull'importanza che ha la «kaya» per i rastafari: «Svegliarsi e rilassarsi / la pioggia sta cadendo / ci vuole kaya adesso, ci vuole kaya adesso, per la pioggia che sta cadendo / sono fattissimo / tocco perfino il cielo sopra la pioggia che cade / mi sento benissimo nel mio quartiere, per questo sono qui».
«La cannabis era una parte importante della spiritualità di mio padre e della sua musica. La vedeva come uno strumento per connettersi con il divino e per promuovere la pace e l'uguaglianza.»Ziggy Marley, musicista reggae giamaicano e figlio di Bob Marley
Kaya diventò l'album di brani originali di Marley che arrivò più in alto nelle classifiche del Regno Unito, raggiungendo il quarto posto. Alcuni critici dell'epoca suggerirono che Marley avesse in qualche modo barattato le sue convinzioni politiche, presumibilmente incondizionate, con la produzione di un album emotivamente più morbido, allo scopo di diventare popolare.
«Bob ha sempre difeso il diritto delle persone a usare l'erba. Credeva che ti rendesse libero e che permettesse di vedere le cose da una prospettiva più elevata.»Peter Tosh, musicista e compagno di Bob Marley nei Wailers
Tuttavia, Bob dichiarò alla rivista Hot Press all'uscita dell'album, nel lontano 1978: «Non mi è mai piaciuto quello che la politica rappresenta davvero», e aggiunse che le nuove canzoni «non si allontanano davvero da niente, è musica, non può essere sempre politica».
Il punto è che, anche se lo dissimulava, Bob Marley fu sempre un uomo politico. Non per niente il suo volto è diventato un'icona della lotta dei popoli, come quello di Che Guevara.
«Un ribelle contro cosa?», si chiede Bob nel 1979. Più politico che mai, risponde e coglie nel segno: «Loro hanno le cose materiali e vogliono catturare la tua mente finché non ti dicono: “va' a lavorare e ti daremo una pensione”. E si tengono tutto. Allora l'erba ti fa guardare te stesso, e invece di voler lavorare per un capo, vuoi essere il capo, tipo “perché devo arrendermi a questo?”. La pianta ti fa vedere che sei il capo di te stesso, sei padrone di te stesso per la prima volta. Fai quello che vuoi, non ti importa di quello che la gente dice di te». Amen.
Bob Marley morì l'11 maggio 1981 a Miami, in Florida. Aveva 36 anni e soffriva di un cancro, un melanoma maligno nato nel piede sinistro. Nonostante la diagnosi nel 1977, Marley non volle sottoporsi a un'amputazione, perché era contraria alle sue convinzioni rastafari. Fu sepolto nel suo luogo di nascita, Nine Mile, in Giamaica. Il suo corpo fu deposto in un mausoleo con una chitarra Gibson Les Paul e una Bibbia. Il luogo esatto della sua tomba è un segreto: forse qualcuno gli porta, ogni giorno, un'infiorescenza di cannabis per celebrare il suo passaggio nel mondo dei vivi.
