Die Beatles und Marihuana: Der Tag, an dem Bob Dylan ihnen den ersten Joint gab

Die Beatles und Cannabis: Der Tag, an dem Bob Dylan sie ihren ersten Joint probieren ließ und die Welt sich für immer veränderte

In der Nacht von Freitag, dem 28. August 1964, veränderte sich in der Suite eines New Yorker Hotels die Welt. Ein (gar nicht so) kleiner Zug für einen Menschen, ein großer Schritt für die Menschheit.

An jenem heißen Tag vor mehr als einem halben Jahrhundert lernten die Gehirne der vier Beatles zum ersten Mal die psychoaktive Wirkung von THC kennen. In dieser Nacht brachte Bob Dylan ihnen eine Tüte voller Blüten als Geschenk mit, und alles veränderte sich für immer. Die Kultur, die Musik und der Blick auf die Dinge wandelten sich in diesem Moment, und es gab kein Zurück mehr (zum Glück).

Die Begegnung dieser fünf Megastars löste eine Art chemischen Urknall aus, der auf gewisse Weise den Kurs von Rock, Pop, Mode, Spiritualität und noch einigem mehr für immer veränderte.

Nach diesem Treffen sprangen die Jungs aus Liverpool von jugendlicher Unbedarftheit in die lyrische und musikalische Tiefe des Erwachsenseins. Und auch Dylan kam aus diesem Zusammenstoß nicht unversehrt heraus: Auf seinem nächsten Album wandte er sich vom Folk ab und gab dem kollektiven Unbewussten der USA E-Gitarre und Stimme.

Obwohl sie gleich alt waren – zwischen 21 und 24 Jahren –, verehrten die Beatles Dylan, seit sie The Freewheelin’ Bob Dylan (1963) gehört hatten. Auch der Musiker aus Minnesota bewunderte die vier Briten und war fasziniert von dem, was sie auf dem ganzen Planeten auslösten.

Für diesen Besuch in New York unternahmen beide Seiten die nötigen Schritte, um sich kennenzulernen. Nach der Show im Tennisstadion von Forest Hills in Queens kehrte das Quartett schnell in seine Suite im sechsten Stock des Hotels Delmonico in Manhattan zurück, wo es untergebracht war.

Während DJ Murray the K die Platten für die Aftershow-Party vorbereitete, zogen sich die Engländer mit ihrem Manager Brian Epstein zum Abendessen in eine Suite zurück.

Die Aufgabe, Dylan ins Hotel zu bringen, übernahm Al Aronowitz, Journalist der New York Post (und später Manager von Rockbands), der Dylan seinerseits im Jahr zuvor mit Cannabis bekannt gemacht hatte, nachdem er sich mit dem Dichter Allen Ginsberg und anderen Größen der Beatnik-Bewegung getroffen hatte.

Fest steht, dass in jener Nacht 1964 jemand Bob in der Gegend von Woodstock abholte, wo er lebte; danach sammelten sie den Journalisten in New Jersey ein, und von dort machten sich alle auf den Weg zur Telefonzelle gegenüber dem Delmonico, von wo aus sie anriefen, damit man sie hinaufließ.

– Hey, wir sind da.

Fast dreitausend Menschen umringten die Telefonzelle und das berühmte Gebäude an der Ecke Park Avenue und 59th Street, in dem die Beatles wohnten. Im sechsten Stock waren die Flure voller Polizisten.

In der Suite gab es teure Getränke im Überfluss. Doch als Epstein Bob fragte, was er trinken wolle, antwortete der mit der für ihn typischen Knappheit: „Bringt billigen Wein“.

Gleichzeitig bot ihm jemand aus der Gruppe ein paar „Purple Hearts“ an, Amphetaminpillen der Marke Drinamyl, die alle wach hielten und bis dahin die einzige Droge waren, die die Beatles in ihrer Zeit in den Hamburger Kneipen einigermaßen regelmäßig genommen hatten. Doch Dylan lehnte ab und schlug stattdessen den Masterplan vor: ein paar Blüten rauchen.

Epstein gestand ihm, dass sie das noch nie getan hatten. Dylan lachte ungläubig und fragte, was sie denn im Song I Want to Hold Your Hand mit „and when I touch you I get high, I get high“ gemeint hätten.

Überrascht und lachend erklärte ihm Lennon, dass er sich verhört habe: Im Song heiße es „I can’t hide“ („ich kann mich nicht verstecken“, statt „ich werde high“). Daraufhin reichte ihm Victor Maymudes, Dylans Tourassistent, die Tüte voller Cannabisblüten, mit denen sie eine Obstschale füllten, und Bob Dylan drehte den ersten Joint, den die Beatles rauchen sollten.

So reagierten die Beatles auf ihren ersten Joint

Lennon ernannte Ringo zum „königlichen Vorkoster“, und Dylan nahm ihn mit in ein anderes Zimmer und reichte ihm die Zigarette. Alles hatte eine ungewohnte, verspielte Feierlichkeit. Aus Unerfahrenheit rauchte der Schlagzeuger sie ganz allein, ohne sie weiterzugeben, und war danach so benommen, als hätte er während „Helter Skelter“ den Kopf in seine Trommel gesteckt.

„Das war das erste Mal, dass ich wirklich Gras geraucht habe, und ich habe gelacht und gelacht und gelacht“, erzählte Ringo viele Jahre später in einem Fernsehinterview.

Auch Paul schilderte den Moment in „Many Years From Now“, dem 1997 erschienenen Buch von Barry Miles: „Das erste Mal, als ich geraucht habe, hat es mich richtig umgehauen. Es war eine echte Entdeckung, etwas ganz anderes. George Harrison, John und ich saßen im Hauptraum der Suite und tranken. Wir saßen da mit unseren Whisky-Cola, und Dylan hatte Ringo gerade einen Zug gegeben.

Ringo kam, und wir fragten ihn: ‚Wie ist es?‘ ‚Die Zimmerdecke kommt auf mich runter‘, antwortete er. Und wir riefen: ‚Oh Gott! Das müssen wir probieren!‘, sprangen auf und rannten ins hintere Zimmer, zuerst John, dann George und ich, dann Brian. Wir nahmen alle einen Zug und sagten etwa fünf Minuten lang: ‚Das bringt doch nichts. Merkt ihr was?‘ Und dann fingen wir an, unkontrolliert zu lachen.“

Es erwischte jeden auf seine eigene Weise. Epstein, ein eleganter und zurückhaltender Mensch, fand man mit einem Jointstummel zwischen den Lippen. Er schaute in den Spiegel, zeigte auf sich und rief sich selbst „Jude!“ zu. George lief wie ein Pantomime hinter Paul her, und John und Ringo kugelten sich vor Lachen auf dem Boden.

Auch Dylan war auf derselben Wellenlänge und nahm eine ganze Weile lang das Zimmertelefon mit dem Ruf ab: „Hallo, hier spricht die Beatlemania!“ Jahre später erinnerte sich Starr in der Show von Conan O’Brien vor Millionen Zuschauern: „Stell dir vor: Dylan war dein erster Dealer!“

Paul McCartney glaubte, gerade einen Moment der Erleuchtung zu erleben, und verlangte nach Stift und Papier: „Ich bin die ganze Nacht hin und her gerannt, und später, als ich ins Schlafzimmer zurückkam, habe ich den Sinn des Lebens entdeckt. Ich wollte den Leuten erzählen, worum es geht. Ich war der größte Entdecker in diesem Meer aus Gras, in New York. Ich segelte über die Meere und hatte ihn entdeckt.“ Als Assistent Mal Evans ihm endlich Stift und Papier besorgt hatte, notierte er einen etwas rätselhaften Proto-Tweet: „Es gibt sieben Ebenen“.

„Das ist eine ziemlich knappe Bemerkung; sie hat mit vielen großen Religionen zu tun, auch wenn ich das damals nicht wusste. Heute wissen wir es, weil wir seitdem viel auf solche Dinge geachtet haben, aber das war das erste Mal“, sagte McCartney dreißig Jahre später zu Miles, und er gab zu: „Wir waren irgendwie stolz darauf, dass Dylan uns ans Gras herangeführt hatte. Das war, als würde man in die Meditation eingeführt und sein Mantra vom Maharishi bekommen.“

Der Einfluss von Cannabis auf die Beatles

Von jener Nacht an wurde der Einfluss von Cannabis auf die künstlerische Entwicklung der Beatles entscheidend und öffnete ihnen die Pforten der Wahrnehmung. „Sie erweiterten ihr Bewusstsein“, so ihr Pressesprecher Derek Taylor. „Bis zum Aufkommen des Rap blieb die Popmusik in weiten Teilen von jener Nacht im Delmonico geprägt. Das Treffen hat nicht nur die Popmusik verändert, es hat die Zeiten verändert“, urteilte Aronowitz später.

Tatsächlich tauchten nach dieser Episode in den Texten der Beatles Wörter wie „high“ (bekifft, breit, stoned, zugedröhnt) oder „grass“ (Gras) auf, dazu Songs, die auf die eine oder andere Weise auf Cannabis anspielten, etwa „A Day in the Life“ oder „With a Little Help from My Friends“.

Dasselbe gilt für Dylan, der nur anderthalb Jahre später Blonde on Blonde (1966) veröffentlichte. Das Album beginnt mit Rainy Day Women ♯12 & 35, einer Hymne, die direkt ins Herz geht und in der er lachend „Everybody must get stoned“ singt. Der Song wurde damals von vielen Radiosendern verbannt, erreichte aber trotzdem Platz 2 der US-Charts.

Bei den Beatles schrieb Paul den ersten Song, der sich ganz um Cannabis dreht: „Got to Get You into My Life“ auf Revolver, ebenfalls von 1966.

„Es ist ein Song darüber; es geht nicht um eine Person, sondern um Gras. Es ist eine Ode an Gras, so wie ein anderer eine Ode an die Schokolade schreiben würde. Ich mochte es, es hat mir keine schlechten Momente beschert, und für mich war es buchstäblich bewusstseinserweiternd“, erklärte er. Das sind die ersten Zeilen des Songs:

„Ich war allein, ich drehte eine Runde,
wusste nicht, was ich finden würde,
einen anderen Weg, auf dem ich
eine andere Art zu denken sehen könnte“.

Schon während der Dreharbeiten zum Film Help! im Februar 1965 nahmen die Beatles Szenen in dichtem Cannabisrauch auf, doch vor allem auf dem Album Rubber Soul (Dezember 1965) bekam Cannabis eine wichtige Rolle in ihrer künstlerischen Suche.

Der größte Exzess der Beatles bestand darin, Joints zu rauchen und sich dann zum Komponieren oder Aufnehmen hinzusetzen. „Man ging der Idee nach, dass sich mit Cannabis Musik machen lässt. Also rauchte man einen Joint, setzte sich danach ans Klavier und dachte: ‚Ah, das könnte eine richtig gute Idee sein‘“, erzählte McCartney.

Rubber Soul könnte als eines der bekifftesten Alben aller Zeiten gelten. „Das ist das Kiffer-Album“, bestätigte Lennon 1972. Es ist ein Werk, das einen stilistischen Bruch in der Biografie der Band markiert, die von da an komplexer und reifer wird.

Schon der Titel enthält Anspielungen auf Kifferhumor: „Rubber soul“ hieße wörtlich übersetzt „Gummiseele“. Außerdem ist er eine ironische Anspielung auf die schwarze Musikrichtung, mit der viele englische Rocker damals zu experimentieren begannen und für die sie in den USA kritisiert wurden (den Rolling Stones hatte man vorgeworfen, „Plastik-Soul“ zu machen).

Die Aufnahme von Rubber Soul war der Klick, der viele Fenster öffnete und für die Beatles einen bunten, anderen und ziemlich hippiehaften Weg einleitete (zumindest eine Zeit lang), später dann mit Revolver, Magical Mystery Tour oder Sgt. Pepper. „Dylan hat uns alle mit Gras bekannt gemacht und uns damit wirklich eine andere Art von Sensibilität eröffnet; eher wie bei Jazzmusikern“, erinnerte sich Paul in Many Years From Now.

Lennon verteidigte den Cannabiskonsum wie ein Aktivist, seit der von Allen Ginsberg angeführten Kampagne, was ihm die Verfolgung durch die Nixon-Regierung einbrachte. „Das Einzige, was man über Cannabis sicher sagen kann, ist, dass es nicht gewalttätig ist“, betonte John in den 70ern in einer Rede in Kanada.

Auch Paul bezog in Miles’ Buch Stellung: „Wenn mich jemand um einen ehrlichen Rat bittet, würde ich ihm sagen, er soll clean bleiben. Aber in einer stressigen Welt würde ich trotzdem sagen, dass Gras eine der besten beruhigenden Drogen war. Die Leute schlafen darauf eher ein, als dass sie losziehen und einen Mord begehen.“

Was wäre aus unserem Geschmack, unseren Einflüssen und unseren Plattenregalen geworden, wenn Bob an jenem Tag nicht ins Delmonico gefahren, sondern lesend in seinem Sessel sitzen geblieben wäre? … Platon wird ein Satz zugeschrieben, der die Bildunterschrift zum Foto dieser Begegnung sein könnte: „Wenn sich die Stimmung der Musik ändert, erzittern die Mauern der Stadt“.

Warum nicht glauben, dass an jenem Freitag im August 1964 wirklich die Revolution der 60er-Jahre begann?

Vielleicht ist es so, wie McCartney zu Barry Miles sagte: „Für mich sind die 60er wie die Zukunft, als hätten sie gar nicht stattgefunden. Ich habe das Gefühl, dass dieses Jahrzehnt erst noch kommt. Wir stecken in einer Art Zeitverzerrung, und es steht uns noch bevor.“