Bob Marley und Cannabis: Ein Lied der Erlösung

Bob Marley, die jamaikanische Ikone, hat nicht nur die Geschichte der Reggae-Musik unauslöschlich geprägt, sondern war auch ein leidenschaftlicher Verfechter der Cannabispflanze und der Freiheit. Durch seine Lieder und Worte verbreitete Marley ein freies und unvoreingenommenes Denken über die Pflanze in der ganzen Welt.

Zum bevorstehenden Geburtstag von Bob Marley am 6. Februar werfen wir heute im Blog von Cannactiva einen Blick auf seine Biografie: seine Beziehung zu Cannabis, seine Lieder und seinen Einfluss darauf, wie die Gesellschaft Cannabis wahrnimmt.

Bob Marley: Die Saat des freien und unvoreingenommenen Denkens über Cannabis

In einer roten Adidas-Jacke und mit seinen für die Nachwelt zurechtgelegten Dreadlocks denkt Bob Marley nach, während über seiner Stimme das Zwitschern eines Vogelschwarms zu hören ist. Soweit man auf dem Fernsehbild erkennen kann, ist es ein bewölkter Tag; im Hintergrund sieht man einen Fluss und hohe Bäume.

„Du verstehst es auf eine bestimmte Weise, und plötzlich sagst du: Marihuana, Marihuana ist eine Pflanze! Ich meine, Pflanzen sind für alles gut. Warum sagen diese Leute, die allen, jedem Einzelnen, ‚Gutes tun wollen‘, die sich ‚Regierende‘ nennen und dies und das, warum sagen sie, dass wir die Pflanze nicht benutzen dürfen?“

Wir sind in Neuseeland, man schreibt das Jahr 1979, und der wichtigste Musiker in der Geschichte Jamaikas, der Mann, der den Rhythmus einer kleinen Karibikinsel globalisiert und zur weltweiten Mode gemacht hat, tritt rund um den Globus gegen das Schweigen an, das sich um das Tabuthema einer Pflanze gelegt hat, die als Droge gilt. Acht Jahre zuvor hatte US-Präsident Richard Nixon Drogen, Cannabis eingeschlossen, zum Feind Nummer 1 erklärt. Marley führt seinen Gedanken zu Ende: „Ich habe das immer im Kopf, und du hörst sie sagen: ‚Du sollst nicht rauchen, weil es dich zum Rebellen macht.‘ Ein Rebell gegen was?“

6. Februar: Bob Marleys Geburtstag

Robert Nesta Marley, der am 6. Februar 2024 79 Jahre alt geworden wäre, hätte ihn nicht mit 36 der Krebs dahingerafft, war eine Art kultureller Schamane. Mit der fantastischen Verbreitung seiner Reggae-Songs, mit der Ankunft seiner mythischen Persönlichkeit in Europa, mit der Begeisterung, die seine Lieder in Nordamerika auslösten, streute der Musiker – wie der Wind über die Wüste – in der ganzen Welt die Saat des freien und unvoreingenommenen Denkens über Cannabis aus.

Marleys religiöse Verbindung zu Cannabis und zur Rastafari-Bewegung

Marleys Beziehung zur Pflanze ist eine religiöse Erfahrung, die aus seinem Glauben an die Rastafari-Bewegung hervorgeht: eine spirituelle Bewegung, die Anfang des 20. Jahrhunderts in den Randvierteln von Kingston, der jamaikanischen Hauptstadt, entstand und deren Glauben Afrika in den Mittelpunkt stellt. Im Kern beruht diese Bewegung auf der Vorstellung, dass der äthiopische Herrscher Haile Selassie (vor seiner Thronbesteigung als Ras Tafari bekannt), der einer vom biblischen König Salomo abstammenden Dynastie angehört haben soll, der Messias sei.

Sakramentaler Gebrauch von Cannabis im Rastafari-Glauben

Der sakramentale Gebrauch der Cannabispflanze ist Tausende von Jahren alt. Religionen aus Indien und China nahmen sie wegen ihrer medizinischen Eigenschaften (die in jener vorwissenschaftlichen Zeit unbekannt waren) in ihren mystischen Glauben auf, und daraus, aus ihren hinduistischen und panafrikanischen Einflüssen, ergibt sich die Verbindung der Rastafari zu Cannabis: Sie pflegen den Mythos, die Pflanze sei an der Stelle gefunden worden, an der König Salomo begraben liegt. Auch wenn es für diesen Glauben keine Belege gibt, öffnet die Wirkung von THC für sie das Bewusstsein, verbessert die innere Verbindung und bringt dich „Jah“, ihrem Gott, näher.

Marley als spirituelle Figur und natürliche Führungspersönlichkeit

Marley machte seine Kunst zu einer religiösen Suche. Zu seiner Zeit erlebte Jamaika politische und soziale Spannungen, mit großer wirtschaftlicher Ungleichheit, Armut und politischer Gewalt. Marley wandte sich der Rastafari-Bewegung zu, einer religiösen Bewegung aus Jamaika, die sich für die Gleichheit der Menschen aller Hautfarben und den sakramentalen Gebrauch von Cannabis einsetzte.

Er wurde zur Stimme der Ausgegrenzten einer kleinen Insel, und dann breitete sich diese Stimme über den ganzen Planeten aus. Tatsächlich erklärt der US-amerikanische Journalist und Sammler Roger Steffens, vielleicht sein bester Biograf, das Phänomen mit einer spirituellen Theorie.

In seinem Buch „So Much Things to Say“ (So viel zu sagen) beschreiben ihn viele der Befragten, die ihn kannten, als eine archetypische Figur des christlichen Mythos: ein in Armut geborenes Kind, Sohn eines weißen Mannes und einer schwarzen Frau und deshalb von Weißen wie von Schwarzen diskriminiert, das zu einem zutiefst spirituellen Menschen wird, zu einer natürlichen Führungspersönlichkeit und, warum nicht, auch zu einem Propheten. „Seine Live-Shows glichen immer mehr Gospel-Versammlungen mit einem Prediger und seinem (Frauen-)Chor“, schreibt Steffens.

Die Entwicklung von Bob Marley & The Wailers

1963, mit 18 Jahren, tat sich Marley mit Bunny Wailer und Peter Tosh zusammen und gründete die Gruppe Wailing Wailers, zu der noch Junior Braithwaite und die Backgroundsängerinnen Beverly Kelso und Cherry Smith stießen. Sie veröffentlichten die Single Simmer Down, einen Ska-Song über die Straßengangs von Kingston. Kurz darauf nannten sie sich The Wailers, und ein paar Jahre später wurden daraus Bob Marley & The Wailers.

Mit diesem Projekt kam Bob 1972 nach England und bekam einen Vertrag beim kleinen Label Island Records, das Chris Blackwell gehörte, einem in London lebenden jamaikanischen Musikliebhaber. Der Unternehmer versichert, er habe ihm 4.000 Pfund gegeben, damit er eine Platte aufnimmt. „Ich hätte nie gedacht, dass dabei etwas herauskommt, aber nach vier Monaten kam er mit Catch a fire zurück“, erzählte er über das, was das erste Album von Bob Marley & The Wailers in Europa werden sollte: der Urknall der Legende.

Die Wirkung von „Catch a Fire“ in Europa

Die ersten 20.000 Exemplare der Original-LP von 1973 gestalteten die Künstler Rod Dyer und Bob Weiner im Look eines Zippo-Feuerzeugs. Der obere Teil des Feuerzeugs ließ sich aufklappen und die Platte herausnehmen. Doch mit der Technik der damaligen Zeit ließ sich das nicht in so großer Stückzahl herstellen, weil der Preis spürbar gestiegen wäre, und so wählte man schließlich ein Foto für ein schlichteres Cover: ein Porträt von Marley, der einen Joint raucht.

Die 1960er und 1970er Jahre waren eine Zeit der sozialen Bewegungen, Proteste und politischen Veränderungen. Marley wurde zu einem Symbol für den Kampf um Gleichheit und Freiheit, insbesondere im Zusammenhang mit dem Kampf gegen Rassenunterdrückung und wirtschaftliche Ungleichheit.

Bob Marleys Musik wurde weltweit zu einem Symbol des Widerstands und des Kampfes für soziale Gerechtigkeit und veränderte die Wahrnehmung von Cannabis hin zu einer Pflanze, die mit Frieden, Gleichheit und Spiritualität verbunden wird – und das zu einer Zeit, als Cannabis als illegale Droge stark kriminalisiert und streng verboten war.

Das Attentat auf Marley und sein Aufruf zum Frieden

1976 überlebte Marley wie durch ein Wunder einen brutalen Mordanschlag auf ihn und seine Band (vermutlich wegen seiner pazifistischen politischen Haltung in einem aufgewühlten Jamaika). Eine der 86 abgefeuerten Kugeln streifte seine Brust und blieb in seinem Arm stecken.

Zwei Tage nach der Schießerei, mit noch offenen Wunden, trat Bob mit seiner Band beim Smile Jamaica Festival auf und versuchte von dort aus erneut, zum Frieden aufzurufen. Das Konzert ging in die Geschichte ein und zwang ihn ins Exil, zuerst nach Nassau auf den Bahamas und später nach London, wo er sich für anderthalb Jahre niederließ. Genug, um seine Karriere und sein Leben zu verändern, denn dort schrieb und nahm er zwei zentrale Alben seines gewaltigen Werks auf: Exodus (1977), das eben von seinem Exil erzählt, und Kaya (1978), das der Liebe und (der Liebe zu) Cannabis gewidmet ist.

Kaya: Ein Album über die Bedeutung von Cannabis für die Rastafari

Die musikalische Stimmung von Kaya spiegelt einen friedlicheren und harmonischeren Geisteszustand wider, der sich leichter mit der Wirkung von Cannabis in Verbindung bringen lässt. Gerade weil er den ganzen Tag Joints rauchte, verhaftete die Polizei Marley während seiner Zeit in London. Der Marylebone Magistrates' Court sprach ihn am 4. Juni 1977 des Besitzes schuldig und verurteilte ihn zu einer Geldstrafe von 50 Pfund Sterling.

Kaya war ohne Zweifel eine leuchtende Antwort auf die repressiven Sicherheitskräfte des Vereinigten Königreichs. „Entschuldige mich, während ich meinen Joint anzünde / Mein Gott, ich muss Schwung holen“, heißt es in „Easy Skanking“, dem Eröffnungsstück von Kaya, mit einem so sanften Rhythmus, dass man schon beim bloßen Zuhören auf den Cannabis-Trip zu kommen scheint.

Im Titelsong des Albums, „Kaya“, sagt Marley, dass ihm der Joint einen Kick gibt, „dass ich sogar den Himmel berühre“. Der Song wurde ursprünglich 1971 aufgenommen, produziert vom Zauberer Lee Scratch Perry, als Marley noch nicht der große Star war, der er später werden sollte.

Es ist kein Lied über die Legalisierung, sondern eher über die Bedeutung, die „Kaya“ für die Rastafari hat: „Aufwachen und entspannen / der Regen fällt / jetzt muss es Kaya geben, jetzt muss es Kaya geben, denn der Regen fällt / ich bin so high / ich berühre sogar den Himmel über dem fallenden Regen / ich fühle mich so gut in meinem Viertel, deshalb bin ich hier“.

„Cannabis war ein wichtiger Teil der Spiritualität meines Vaters und seiner Musik. Er sah es als Werkzeug, um sich mit dem Göttlichen zu verbinden und Frieden und Gleichheit zu fördern.“Ziggy Marley, jamaikanischer Reggae-Musiker und Sohn von Bob Marley

Kaya wurde zu Marleys Album mit Originalsongs, das in den britischen Charts am höchsten stieg: Es erreichte Platz 4. Einige Kritiker deuteten damals an, Marley habe seine angeblich bedingungslosen politischen Überzeugungen irgendwie gegen ein emotional weicheres Album eingetauscht, um populär zu werden.

„Bob hat immer das Recht der Menschen verteidigt, Gras zu nutzen. Er glaubte, dass es einen frei macht und einen die Dinge aus einer höheren Perspektive sehen lässt.“Peter Tosh, Musiker und Bandkollege von Bob Marley bei The Wailers

Doch dem Magazin Hot Press sagte Bob bei der Veröffentlichung des Albums, damals im Jahr 1978: „Ich mochte nie, wofür Politik wirklich steht“, und fügte hinzu, dass sich die neuen Songs „eigentlich von nichts abwenden, es ist Musik, sie kann nicht die ganze Zeit politisch sein“.

Fakt ist: Auch wenn er es überspielte, war Bob Marley immer ein politischer Mensch. Nicht umsonst wurde sein Gesicht zu einer Ikone des Kampfes der Völker, wie das von Che Guevara.

„Ein Rebell gegen was?“, fragt sich Bob 1979. Politischer denn je antwortet er und trifft den Nagel auf den Kopf: „Sie haben materielle Dinge und wollen deinen Geist fesseln, bis sie dir sagen: ‚Geh arbeiten, und wir geben dir eine Rente.‘ Und sie behalten alles für sich. Dann bringt dich das Gras dazu, dich selbst anzuschauen, und statt für einen Chef arbeiten zu wollen, willst du selbst der Chef sein, so nach dem Motto: ‚Warum soll ich mich dem beugen?‘ Die Pflanze lässt dich sehen, dass du dein eigener Chef bist, zum ersten Mal gehörst du dir selbst. Du tust, was du willst, und es ist dir egal, was die Leute über dich sagen.“ Amen.

Bob Marley starb am 11. Mai 1981 in Miami, Florida. Er war 36 Jahre alt und an Krebs erkrankt, einem malignen Melanom, das an seinem linken Fuß entstanden war. Obwohl die Diagnose 1977 gestellt wurde, wollte sich Marley keiner Amputation unterziehen, da dies seinem Rastafari-Glauben widersprach. Er wurde in seinem Geburtsort Nine Mile in Jamaika beigesetzt. Sein Leichnam wurde zusammen mit einer Gibson Les Paul und einer Bibel in ein Mausoleum gelegt. Der genaue Ort seines Grabes ist ein Geheimnis; vielleicht bringt ihm jemand jeden Tag eine Cannabisblüte, um seinen Weg durch die Welt der Lebenden zu feiern.